चेरिल हाई के छात्रों की आंखें थोड़ी चौड़ी थीं।
'वह इस बारे में कैसे जानता है?'
उन्होंने सोचा कि कोई भी इस प्रश्न का उत्तर नहीं दे पाएगा क्योंकि इसका संबंध इतिहास और जीव विज्ञान दोनों से है।
एकमात्र व्यक्ति जिसके बारे में वे चिंतित थे, वह हॉलैंड था और उनका मानना था कि वह भी इतने लंबे समय तक जीव विज्ञान से संबंधित ऐसे प्रश्न का उत्तर नहीं दे पाएगा।
बीप!
एक और ज़ोर की बीप पूरे हॉल में गूँज उठी।
- "वह गलत हो गया!"
- "जैसा कि किसी ऐसे व्यक्ति से अपेक्षित था जिसने पहले हाफ में एक भी प्रश्न का उत्तर नहीं दिया,"
बीपिंग से ऐसा लग रहा था कि गुस्ताव ने सवाल गलत कर दिया है, लेकिन तुरंत उन्होंने देखा कि स्क्रीन पर उनकी आंखें चौड़ी हो गई हैं।
- "बिल्कुल सही वर्गीकृत स्पष्टीकरण?"
स्क्रीन पर, गुस्ताव के प्रश्न के उत्तर को सही के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
बकवास! बकवास! बकवास!
-"यह कैसे हो सकता है?"
- "उन्होंने जवाब पूरी तरह से समझाया?"
इकोलोन अकादमी के छात्रों को छोड़कर छात्र सदमे में थे।
चेरिल हाई स्कूल के छात्रों को सही ग्रेडेड उत्तर पर संदेह नहीं था क्योंकि उनकी व्याख्या उतनी विस्तृत नहीं थी। वे जानते थे कि यदि हर कोई सही उत्तर पाने में विफल रहता है और वे स्वयं उत्तर देते हैं, तो यह उतना व्याख्यात्मक नहीं होता।
गुस्ताव ने इस समय अपना स्थान ग्रहण किया था।
अगले स्कूल के लिए अपना प्रश्न पूछने का समय आ गया था।
गुस्ताव ने पहले ही सबका ध्यान अपनी ओर खींच लिया था इसलिए वे सभी दिलचस्पी की दृष्टि से देखते रहे। वे जानना चाहते थे कि क्या उसने पहले जो खींचा वह सिर्फ गूंगा भाग्य था।
अगला स्कूल जो चील के पंखों से ऊँचा था, मंच पर आ गया।
गहरे सुनहरे बालों वाली उनकी एक महिला प्रतिभागी मंच के बीच में खड़ी हो गईं और उन्होंने अपना प्रश्न व्यक्त किया।
"मेरा प्रश्न मिश्रित नस्लों की शारीरिक रचना पर आधारित होगा," छात्रा ने अपना प्रश्न पूछने के लिए आगे बढ़ने से पहले कहा।
"मिश्रित नस्लों में भी रक्त रेखाएं होती हैं, फिर भी वे जानवरों के रूप में होती हैं, मिश्रित नस्ल की रक्त रेखा और मिश्रित रक्त रेखा के बीच क्या अंतर होता है,"
प्रश्न पूछने के बाद स्क्रीन ने इसे उत्तर देने के लिए ठीक होने के लिए ग्रेड किया।
बीप!
ग्रेडिंग समाप्त होने के तुरंत बाद उत्तर डिस्प्ले बटन को फिर से टैप किया गया था।
डिस्प्ले स्क्रीन अप के अनुसार, उनके सामने डिस्प्ले पैनल पर दो छात्रों की उंगलियां देखी जा सकती थीं।
वे हॉलैंड और गुस्ताव थे। इससे पहले कि कोई छात्र समझ पाता, उन्होंने टैप कर दिया।
उन्होंने इतनी तेजी से टैप किया था कि किसी को नहीं पता था कि पहले किसने टैप किया।
हर कोई मंच पर तीव्रता से स्क्रीन पर प्रदर्शित होने की प्रतीक्षा कर रहा था कि पहले उत्तर बटन को किसने छुआ।
- "हॉलैंड ने निश्चित रूप से इसे पहले टैप किया!"
- "हाहा, हॉलैंड से पहले उसने टैप करने का कोई तरीका नहीं है!"
सभी का मानना था कि हॉलैंड ने गुस्ताव से पहले टैप किया था।
अचानक गुस्ताव खड़ा हो गया और मंच के बीच में चला गया।
गुस्ताव को खड़ा देख अत्रिहिया सिटी हाई स्कूल के छात्र हैरान रह गए।
-"वह क्या कर रहा है?
- "जिस व्यक्ति ने इसे पहले टैप किया था, उसे प्रदर्शित नहीं किया गया है, वह मंच तक क्यों चल रहा है?"
- "क्या अहंकारी बेवकूफ है, मुझे यकीन है कि हॉलैंड को पहले व्यक्ति के रूप में प्रदर्शित किया जाएगा ... एह .."
हर कोई आश्चर्य से स्क्रीन की ओर देखने लगा, जिससे पता चला कि उत्तर बटन को टैप करने वाले पहले व्यक्ति गुस्ताव थे।
वे वर्तमान विकास पर अवाक थे।
"मिश्रित-नस्लों और मिश्रित-रक्तों की रक्तरेखा के बीच कई अंतर हैं," गुस्ताव ने अपनी जेब में अपना बायाँ हाथ रखते हुए समझाना शुरू किया और प्रदर्शन के लिए अपने दाहिने हाथ का इस्तेमाल किया।
"उनमें से एक तथ्य यह है कि मिश्रित रक्त में ज्यादातर रक्त रेखाएं होती हैं जो उन्हें अपने मानव रूप को बनाए रखने में सक्षम बनाती हैं और कभी-कभी ऐसी क्षमताएं भी देती हैं जिन्हें परिवर्तन की आवश्यकता नहीं होती है जबकि मिश्रित नस्लों में रक्त रेखाएं होती हैं जो उनके रूपों और अनुदान क्षमताओं से संबंधित होती हैं आम तौर पर अधिकांश मिश्रित-रक्तों से भिन्न होते हैं," गुस्ताव एक सेकंड के लिए रुके और ईगल विंग्स, हाई स्कूल के प्रतिभागियों के सामने चले गए।
उसने बोलना जारी रखने से पहले सवाल पूछने वाली महिला की आँखों में देखा।
लड़की को समझ नहीं आ रहा था कि वह गुस्ताव से नज़रें क्यों नहीं हटा पा रही है।
व्यावहारिक रूप से हॉल की हर लड़की रुचि से भरी निगाहों से गुस्ताव को देख रही थी।
जिस तरह से उन्होंनेजिस तरह से वह अपनी शांत अभिव्यक्ति और सुंदर चेहरे के साथ सुंदर आंदोलनों के साथ स्पष्टीकरण देते हुए घूमता रहा, उसने उन्हें एक निश्चित प्रकार के अवचेतन आकर्षण का अनुभव कराया।
"इसका कारण इस बात पर आधारित है कि कैसे मिश्रित रक्त में उनके शरीर के भीतर असंतृप्त रक्त रेखाएं होती हैं और उन्हें वृद्धि के लिए अपनी रक्त रेखाओं को चैनल करना पड़ता है। मिश्रित नस्लों के जन्म के क्षण से उनके शरीर के भीतर रक्त की संतृप्त मात्रा होती है ..."
समापन से पहले गुस्ताव पांच मिनट तक समझाते रहे।
उन्होंने मिश्रित नस्लों पर व्यापक शोध किया था क्योंकि उन्होंने उन्हें मारना शुरू कर दिया था, यही वजह है कि वह इस समय इतनी अधिक जानकारी देने में सक्षम थे।
इस पर शोध करते समय जिन चीजों ने उन्हें परेशान किया, उनमें से एक यह था, 'यदि मिश्रित रक्त उनके शरीर में रक्त रेखाओं की एकाग्रता को उस बिंदु तक बढ़ाने में कामयाब रहे, जहां प्रत्येक पोत, शिरा और धमनी के माध्यम से उनकी रक्त रेखा बहती थी, तो परिवर्तन होगा। मिश्रित नस्लों की तरह? क्या मिश्रित-रक्त पशु बन जाते हैं और अपनी प्रारंभिक अवस्था में वापस जाने में असमर्थ होते हैं?'
इस वजह से उन्हें इतना परेशान किया गया था, मिश्रित नस्लों के शरीर के माध्यम से बहने वाले सामान्य रक्त नहीं थे, मिश्रित रक्त के विपरीत, मानव और स्लार्कोव रक्त एक साथ बहते थे।
गुस्ताव के समझाने के बाद पूरा हॉल फिर से खामोश हो गया।
स्क्रीन ने एक सही व्याख्या प्रदर्शित की और एक और पांच अंक इकोलोन अकादमी में जोड़े गए।
अन्य छात्रों के चेहरे पर हैरान भाव और अन्य स्कूलों के प्राचार्यों ने प्रिंसिपल इरविन के चेहरे को हल्का कर दिया।
'अगर वह पहले से ही इतना जानकार था तो उसने पहले हाफ में कुछ क्यों नहीं कहा?' सभी के विचार एक जैसे थे। उनके प्रदर्शन से वे दंग रह गए।
'जैसे हॉलैंड पर्याप्त नहीं था अब हमें एक और राक्षस के साथ प्रतिस्पर्धा करनी होगी,' अन्य प्रतिभागियों ने गुस्ताव को डराने-धमकाने की दृष्टि से देखा।
हॉलैंड गुस्ताव को घूरता रहा लेकिन गुस्ताव ने उसे एक नज़र भी नहीं छोड़ा जैसे वह कह रहा था, 'तुम मेरे स्तर पर नहीं हो,'
उसके बाद भी यह कार्यक्रम चलता रहा और अगला स्कूल अपना प्रश्न प्रस्तुत करने आया।
बीप!
पहले की तरह, गुस्ताव ने फिर से किसी और के सामने बटन टैप किया और जवाब देने के लिए मंच पर चला गया।
भीड़ एक बार फिर हैरान चेहरे के साथ रह गई क्योंकि गुस्ताव ने इस सवाल का जवाब देते हुए एक और सटीक स्पष्टीकरण दिया।
Echelon Academy एक प्रश्न पूछने के लिए चौथे स्थान पर थी, जिसका अर्थ था कि अब उनकी बारी थी।
ड्रेको खड़ा होना चाहता था लेकिन गुस्ताव ने अपने बाएं कंधे को बगल से पकड़ रखा था।
"मैंने कहा कि इसे मुझ पर छोड़ दो," गुस्ताव बुदबुदाया और ड्रेको के जवाब देने से पहले खड़े हो गए।
"मैं स्लार्कोव वंश के ऐतिहासिक रिकॉर्ड के आधार पर एक प्रश्न पूछूंगा," गुस्ताव ने मंच के बीच में चलते हुए कहा।