जैसा कि आप देख सकते हैं, यह विशेष रूप से एक लोमड़ी की तरह दिखता है, इसलिए यह एक से अधिक चीजों का प्रतीक है। वे समझने में बहुत सरल हैं लेकिन विरोधाभासी भी हैं..." बूढ़े व्यक्ति ने आगे बढ़ने से पहले एक पल के लिए विराम दिया, "उस समय, यह कहा गया था कि यह मुखौटा आध्यात्मिक आशीर्वाद का प्रतीक है जो देवताओं और अन्य अलौकिक प्राणियों को श्रद्धांजलि अर्पित करने से प्राप्त होता है। .. जब भी लोग इसे वापस पहनते हैं तो बलिदान देने से पहले अपने देवताओं की पूजा करना होगा ... दूसरा प्रतीकवाद एक साधारण है। जैसा कि नाम से ही स्पष्ट है कि यह एक लोमड़ी है... जिन लोगों ने भी इस प्रकार का मुखौटा पहना था, वे चालाक और धोखेबाज थे। वे उस प्रकार के हो सकते हैं जो शातिर और वीर दोनों हैं, उन्हें चुनना चाहिए ... दूसरों को मूर्ख बनाने की उनकी क्षमता को सर्वोच्च कहा जाता है," बूढ़े ने समझाना समाप्त कर दिया और तीसरा मुखौटा भी गिरा दिया।
"तीनों में से किसने आपकी रुचि युवा लड़के को पकड़ी है?" उसने फिर पूछा।
गुस्ताव के चेहरे पर चिंतन के भाव थे।
उन्होंने तीनों मुखौटों को अपनी आँखों से एक मुखौट से दूसरे मुखौटों की ओर घुमाते हुए उनके प्राचीन प्रतीकवाद पर विचार करते हुए देखा।
"मैं इसके लिए जाऊंगा," कुछ समय बाद गुस्ताव ने तीसरे मुखौटे की ओर इशारा किया।
बदले में बूढ़ा मुस्कुराया और कीमत बताने से पहले गुस्ताव के लिए मुखौटा पैक कर दिया।
यह केवल एक सौ पचास राड था इसलिए गुस्ताव इसे आसानी से खरीद सकता था।
दुकान से निकलते ही बूढ़े ने गुस्ताव की ओर हाथ हिलाया और भीड़ में मिल गया।
कुछ मिनट बीत जाने के बाद, गुस्ताव को फिर से दुकान के पास आते देख वह हैरान रह गया।
"क्या तुम कुछ भूल गए, जवान लड़के?" उसने चिंतित दृष्टि से पूछा।
"नहीं, मैं कुछ भी नहीं भूला," गुस्ताव ने जवाब दिया कि बूढ़ा आदमी सोच रहा था कि वह पहले स्थान पर वापस क्यों आएगा।
"मैं अन्य दो मास्क खरीदना चाहता हूं," गुस्ताव ने कहा।
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जब शाम का समय होने वाला था तो छात्र अंततः होटल लौट आए।
उनके लिए आज का दिन काफी साहसिक रहा।
गुस्ताव भी छात्रों के साथ लौटे।
प्राचीन बाजार में, गुस्ताव बाकी छात्रों के साथ आसानी से वापस मिलने में सक्षम था क्योंकि उसने सभी मार्गों, मोड़ों और मोड़ों को याद किया था, जब उसने उन्हें पहले छोड़ दिया था।
समय समाप्त होने के बाद वह मानचित्र का उपयोग किए बिना अपने बैठक स्थल पर वापस आ गया।
वापस जाते समय वह प्राचीन बाजार में एंजी से टकरा गया।
पहले तो वह उसे देखकर हैरान हुआ और सोचा कि वह अपने समूह के साथ रहने के बजाय अकेली क्यों होगी।
उसकी व्याख्या सुनने के बाद गुस्ताव को हथेली का सामना करने की इच्छा हुई।
एंजी को छात्रों के झुंड से अलग कर दिया गया था क्योंकि उसने एक बच्चा देखा था जो बाजार के अंदर लोगों के समुद्र में खो गया था।
उसने उस बच्चे को उनके माता-पिता को खोजने में मदद करने का फैसला किया और ऐसा करने के बाद वह अब अपने समूह का पता लगाने में असमर्थ थी।
समूह भी उसका पता लगाने की कोशिश कर रहा था, लेकिन नहीं कर सका।
प्राचीन बाजार वास्तव में एक बड़ी जगह थी इसलिए लोगों के लिए एक दूसरे को याद करना बहुत आसान था।
उसे अपने साथ वापस लाने के बाद, शिक्षकों ने दूसरे समूह से संपर्क किया और उन्हें एंजी के मिलने की सूचना दी।
होटल में वापस आने पर गुस्ताव अपने कमरे की ओर चल रहा था, जब उसने सुना कि कोई उसे पुकार रहा है।
"गुस्ताव कृपया प्रतीक्षा करें!"
गुस्ताव ने अपने कदम रोके और मुड़ गए।
मैं
उन्होंने पहले से ही आवाज को पहचान लिया, "प्रिंसिपल इरविन," उन्होंने कम स्वर में कहा।
प्रिंसिपल इरविन प्रवेश द्वार से उसकी ओर बढ़ रहे थे और लिफ्ट में जाने से पहले वह गुस्ताव को बुलाने में सक्षम थे।
"मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ, प्रिंसिपल इरविन?" गुस्ताव ने पूछा।
"गुस्ताव, ज्ञान का आदान-प्रदान कल है, कृपया उस समूह का नेतृत्व करें जो इकोलोन अकादमी का प्रतिनिधित्व करेगा," प्रिंसिपल इरविन ने भीख मांगी।
'यह फिर से नहीं,' गुस्ताव ने आंतरिक रूप से आह भरी।
"मुझे प्रिंसिपल में कोई दिलचस्पी नहीं है, किसी और को ढूंढो ... आपके लिए चुनने के लिए बहुत सारे उम्मीदवार हैं, कृपया मुझे फिर से परेशान न करें," गुस्ताव ने रुचि के साथ कहा और मुड़ गया।
"बाय प्रिंसिपल इरविन," उन्होंने कहा और लिफ्ट में प्रवेश करने के लिए आगे बढ़े।
उन्होंने प्रिंसिपल इरविन की कोशिश करने और उन्हें समझाने की प्रतीक्षा नहीं की क्योंकि उन्होंने किसी भी तरह से इकोलोन अकादमी की मदद नहीं करने का फैसला किया था।
प्रिंसिपल इरविन ने उस लिफ्ट पर नज़र डाली जिसमें क्लू थाऐसा लगता है कि मुझे उसे फोन करना है... मुझे यकीन है कि वह उसकी बात सुनेगा," प्रिंसिपल इरविन ने बुदबुदाया।
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वैसे ही रात बीत चुकी थी और अगली सुबह आ गई थी।
छात्र वर्तमान में अत्रिहिया सिटी हाई स्कूल के लिए जा रहे थे।
आज था जब एक्सचेंज इवेंट वास्तव में शुरू होगा और कल जब यह समाप्त होगा। उन्होंने पूरे कल का उपयोग शहर के महत्वपूर्ण स्थानों का दौरा करने के लिए किया था।
जिस एकमात्र स्थान पर वे नहीं जा सकते थे, वह शहर के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक के रूप में भी जाना जाता था, वह शहर के ऊपर आसमान के बीच में स्थित अंतरिक्ष यान था।
कल उन्हें बताया गया कि यह वह जगह है जहां एमबीओ शाखा शहर के भीतर स्थित थी और यह गैर-एमबीओ कर्मियों के लिए ऑफ-लिमिट थी। यहां तक कि शहर के नागरिक भी वहां नहीं जा सके।
गुस्ताव ने महसूस किया कि प्लैंकटन शहर में इस और एक के बीच एकमात्र अंतर था, एक जमीन पर स्थित था जबकि दूसरा आसमान में था। अत्रिहिया शहर की तरह, प्लैंकटन शहर में एमबीओ शाखा भी गैर-एमबीओ कर्मियों के लिए ऑफ-लिमिट थी।
वे सड़क पर कुछ मिनटों की यात्रा के बाद अत्रिहिया शहर के हाई स्कूल पहुंचे।
अत्रिहिया सिटी हाई स्कूल एक हाईलैंड क्षेत्र में स्थित था, इसलिए जब वे बस से नीचे उतरे और चलने लगे तो ऐसा लगा जैसे वे सीढ़ियाँ चढ़ रहे हों।
स्कूल के बड़े आकार के साथ, अगर एक सामान्य इंसान को घूमना होता तो वे आसानी से थक जाते क्योंकि यह लगातार सीढ़ियों पर चढ़ने जैसा था लेकिन छात्रों के लिए यह वास्तव में मुश्किल बात नहीं थी क्योंकि मिश्रित रक्त की शारीरिक फिटनेस थी सामान्य से अधिक।
बड़ी संख्या में छात्र स्कूल के हॉल में जमा हो गए और अपनी सीट ले ली।
हैरानी की बात यह है कि जब गुस्ताव ने अपना आसन ग्रहण किया तो उनके साथ दो सुंदरियां भी थीं।
एक उनके बायीं ओर और दूसरा उनके दायीं ओर बैठा।
आस-पास के छात्र कभी-कभी अपना सिर घुमाकर उसे घूरते और उँगलियाँ उठाते।
उनमें से अधिकांश अपने दोस्त के कानों में बड़बड़ाते रहे लेकिन गुस्ताव अपनी धारणा सीमा के भीतर के लोगों के शब्दों को सुन सकते थे।
"वह वही है, वह बिना एक खरोंच के इंजन रूम अंतरिक्ष यान के हमले से बच गया,"
जब भी गुस्ताव ने यह सुना तो उन्हें आश्चर्य होता कि क्या कल उनका स्पष्टीकरण छात्रों के कानों में नहीं डाला गया था।
उन्होंने एक सटीक कवर-अप स्पष्टीकरण दिया था, फिर भी छात्रों के होठों पर दृश्य अभी भी चल रहा था।
"मैं अत्रिहिया सिटी हाई स्कूल में आप सभी का स्वागत करता हूँ! ज्ञान का आदान-प्रदान कुछ ही मिनटों में शुरू हो जाएगा!"
पूरे हॉल में एक तेज आवाज गूंज उठी।