वह सचमुच बदल गया है... मुझे उसकी आँखों, रूप या बोलने के तरीके में जरा भी कायरता नहीं दिख रही है,' मटिल्डा जिस तरह से बिना आँख का संपर्क तोड़े उसे घूर रहा था, उससे मंत्रमुग्ध हो गया था।
"मुझे लगता है कि हम दोनों जानते हैं कि आप कचरा नहीं हैं ... कम से कम अब और नहीं," उसने अपना चेहरा दूर करते हुए कहा।
गुस्ताव ने फिर से खिड़की की ओर मुड़ने से पहले कुछ और सेकंड के लिए उसे संदेहास्पद रूप से देखा।
"मुझे नहीं पता कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं ..." गुस्ताव ने कहा।
"तो आप गूंगा खेलना जारी रखेंगे?" मालतीदा ने पूछा।
उसके प्रति गुस्ताव का संदेह फिर से एक पायदान बढ़ गया था।
"तो तुम भी मेरे पास आने का अपना मकसद न बताकर गूंगा खेलते रहोगे?" गुस्ताव ने भी उससे पूछताछ की।
उसका चेहरा अभी भी अकेला और शांत दिख रहा था, हालाँकि उसे उसके प्रति शक था।
युहिको गुस्ताव की सीट पर नज़रें चुरा रहा था जो बाईं ओर और दो पंक्तियों में पीछे थी।
'माल्टिडा उससे क्यों संपर्क करेगा? वे आपस में बात क्यों कर रहे हैं? वे किस बारे में बात कर रहे हैं?' युहिको कभी-कभी उन पर नज़रें चुराने के लिए अपना चेहरा पीछे की ओर घुमाती रही।
बगल की लड़की ने उसके अजीब व्यवहार पर ध्यान दिया था, लेकिन पहले जो हुआ उसके कारण वह उससे पूछताछ करने से डरती थी।
उसे अब हर बात पर शक होने लगा था। गुस्ताव के कारण युहिको ने जिस तरह से उसके साथ अभिनय किया और जब उसने माल्टा को गुस्ताव के साथ बातचीत करते हुए भी देखा।
साइट #47 . की अपनी यात्रा के दौरान गुस्ताव मटिल्डा को नज़रअंदाज़ करते रहे
-पंद्रह मिनट बाद
वे कई मिनट पहले शहर के तट पर पहुंचे थे।
यह भी पहली बार था जब गुस्ताव समुद्र को देख रहा था।
उसने नीली लहरों के विशाल शरीर को देखा जो मीलों तक विस्मयकारी दृष्टि से फैला हुआ था।
उसने केवल इसके बारे में पढ़ा था और तस्वीरें देखी थीं।
साइट #47 कुछ मील आगे और समुद्र के बहुत करीब स्थित थी।
सभी को आश्चर्य हुआ, साइट #47 सिर्फ एक जगह नहीं थी, यह संरचना थी।
वे वहां पहुंचने से पहले ही एक बड़े ग्रेश दिखने वाले अंतरिक्ष यान को देख सकते थे।
यह जिस तरह से गर्व से स्थिति में खड़ा था, वह एक दैवीय इकाई की तरह लग रहा था। हालाँकि वह वृद्ध दिख रही थी, फिर भी उसमें एक प्रकार का राजसी अनुभव था।
यह बिना सिर और अंगों के मेंढक के शरीर के आकार का था, लेकिन विभिन्न भागों पर रखे गए तकनीकी उपकरणों की संख्या ने इसे खतरनाक बना दिया।
यह एक साथ रखे गए तीस फ़ुटबॉल मैदानों जितना बड़ा था। उनके लिए इसके हर हिस्से का दौरा करना असंभव होगा यदि अंदर टेलीपोर्टेशन सर्कल नहीं होते जो उन्हें आसान यात्रा में सहायता कर सकें।
यह विशेष स्थान वह था जहां स्लार्कोव के पहले अंतरिक्ष यान में से एक उतरा था।
यह बाकियों की तरह कोई साधारण अंतरिक्ष यान नहीं था।
यह अंतरिक्ष यान था जिसका उपयोग स्लार्कोव के प्रमुख द्वारा किया गया था, यही वजह है कि इस पर बहुत सारे ऐतिहासिक मूल्य रखे गए थे।
इसने हजारों वर्षों से काम करना बंद कर दिया था लेकिन इसे पुराने अवशेष के रूप में देखा जा रहा था।
यह अंतरिक्ष यान अत्रिहिया के शहर के गौरव और आनंद में से एक था।
शहर वास्तव में Slarkovs के प्रमुख द्वारा स्थापित किया गया था।
जब छात्रों को जहाज के अंदर अलग-अलग जगह दिखाई जा रही थी, तो उन्हें भी गाइड द्वारा यह जानकारी बताई जा रही थी.
गुस्ताव को अब समझ में आ गया था कि वह होटल के भीतर अधिक मिश्रित रक्त क्यों देख रहा था जो कि स्लार्कोव के समान दिखता था।
प्लैंकटन शहर की तरह, मनुष्यों और स्लार्कोव की आबादी भी कम हो गई थी, लेकिन यहां मिश्रित-रक्त प्लांकटन शहर की तुलना में स्लार्कोव के समान दिखते थे।
प्लांकटन शहर में आपको शायद ही कोई ऐसा मिश्रित-रक्त मिला होगा जो स्लार्कोव से मिलता-जुलता हो। एंजी एक दुर्लभ मामला था। ऐसे अन्य लोगों को खोजना मुश्किल होगा।
गुस्ताव को तंबूदार दाढ़ी के साथ मिश्रित खून देखकर याद आया। कुछ मछली के मुंह के आकार के सिर के साथ और अन्य एंजी जैसे सींग वाले।
ये सभी लक्षण स्लार्कोव के डीएनए से आए हैं।
गाइड उन्हें लॉजिंग रूम में ले गया जो पूरे सातवीं मंजिल से बड़ा था, गुस्ताव प्लैंकटन शहर में रहता था।
रहने के कमरों का दौरा करने के बाद वह उन्हें रसोई में ले गया। उनमें से बहुतों को आश्चर्य हुआ।
'अंतरिक्ष यान में रसोई है?'
गाइड ने छात्र के चेहरे पर भ्रम के भाव को देखा और समझायागाइड ने छात्र के चेहरे पर भ्रम के भाव को देखा और समझाया।
"अंतरिक्ष में यात्रा करना कुछ घंटे या एक दिन की यात्रा नहीं है। दूरी के आधार पर इसमें महीनों या साल भी लग सकते हैं!"
"पृथ्वी से अभी सबसे तेज़ अंतरिक्ष यान के साथ यात्रा करना, जहां स्लार्कोव्स ग्रह स्थित था, वहां दो से तीन महीने लगते थे ... उस समय जब अंतरिक्ष यान उतना तेज़ नहीं था, तो स्लार्कोव को अंतरिक्ष के माध्यम से यात्रा करने में तीन साल लग गए। इससे पहले कि वे पृथ्वी पर पहुँचे," गाइड ने जोड़ा।
ऐसा ही हुआ कि स्लार्कोव का गृह ग्रह तीन आकाशगंगाओं से अधिक दूर था। इसका मतलब था कि उन्होंने पृथ्वी पर आने से पहले लाखों प्रकाश वर्ष की यात्रा की थी।
गुस्ताव को आश्चर्य हुआ कि इसमें इतना समय लगा और फिर भी पृथ्वी को स्लारकोव के लिए निकटतम रहने योग्य ग्रह कहा गया। क्या होगा अगर पृथ्वी रहने योग्य नहीं थी और उन्हें आगे की यात्रा करनी पड़ी?
अब वह समझ गया था कि अंतरिक्ष यान के भीतर रसोई होना क्यों आवश्यक था, भले ही उसने उसे अभी भी आश्चर्यचकित किया हो।
वे अगले इंजन कक्ष की ओर बढ़े।
इंजन कक्ष भी काफी बड़ा था।
यहां तक कि गुस्ताव को तकनीकों का ज्ञान होने के बावजूद, अभी भी कुछ चीजें ऐसी थीं जो उनके सामने कभी नहीं आई थीं।
विभिन्न बिल्ड-अप एक दूसरे से जुड़े हुए थे।
उन सबके बीच में एक बेलनाकार आकार का लाल यन्त्र लटका हुआ था। साथ ही, वे बड़े चौकोर आकार के उपकरण देख सकते थे जो एक साथ रखे गए दो मनुष्यों के शरीर से अधिक मोटे बड़े तारों से आपस में जुड़े हुए थे।
"हाइपोथ्रोब्लास्टिक मेगाहंटर!"
"चुंबकीय एंटीमैटर वितरक!"
गुस्ताव कुछ ऐसी चीजों को गुनगुनाता रहा जिन्हें वह पहचान सकता था।
वह इस बात पर ध्यान दे रहा था कि इंजन कक्ष में इन वस्तुओं का एक साथ कैसे उपयोग किया जाता है।
गाइड ने आश्चर्य की दृष्टि से उसकी ओर देखा जब उसने गुस्ताव को इनमें से कुछ बातों का सटीकता से उल्लेख करते हुए सुना, लेकिन कुछ भी न कहने का फैसला किया।
[एस्ट्रोबिक टैंक के भीतर छोड़ी गई ऊर्जा का विश्लेषण]
गुस्ताव ने अचानक इस अधिसूचना को पॉप अप देखा जब उन्होंने एक बड़े ग्रेश-दिखने वाले टैंक जैसे उपकरण को देखा।
[ऊर्जा शेष: 0.0000000000273%]
गुस्ताव ने आश्चर्य से अधिसूचना को देखा।
गुस्ताव ने राहत की सांस ली, 'अच्छी बात है कि इस बार इसने दूसरी क्षमता को सक्रिय नहीं किया।'
गाइड उन्हें अगले स्थान पर ले जाने ही वाला था कि गुस्ताव ने उसे बुलाया।
"क्षमा करें, आपने कहा था कि अंतरिक्ष यान के भीतर अब कोई ऊर्जा नहीं बची है?" गुस्ताव ने पूछा।
"हाँ, हजारों साल पहले स्लार्कोव के उतरने के बाद अंतरिक्ष यान अप्रचलित हो गया था ... यहाँ शक्ति की एक भी बूंद नहीं बची है," गाइड ने निश्चितता के साथ कहा।
"मुझे लगता है ..." इससे पहले कि गुस्ताव अपना वाक्य पूरा कर पाता, उसकी दृष्टि में एक और सूचना दिखाई दी।
[ऊर्जा किस्त सक्रिय कर दी गई है]
'ओह फिर से नहीं,'