अगली सुबह गुस्ताव अपने नियमित समय पर उठे। वह अभी भी कल की घटनाओं को नहीं भूल सका लेकिन एमी के आश्वासन से चूकने से वह कम सतर्क हो गया।
वह अभी भी कल रात अपनी सामान्य पड़ोस की घड़ी के लिए गया था, भले ही वह जानता था कि मिश्रित नस्लों के दिखने की संभावना नहीं है और वास्तव में कोई भी नहीं दिखा।
गुस्ताव स्कूल के लिए तैयार हो गया और एक बार फिर एंजी के साथ चला गया।
कई मिनट बाद वह स्कूल पहुंचा और सुबह का काम शुरू करने के लिए रसोई की ओर चल पड़ा।
बॉस डैंज़ो ने गुस्ताव में बदलाव देखे थे। वह दिन पर दिन ठंडा और ठंडा होता जा रहा है। हालाँकि उसने बॉस डैन्ज़ो को कभी भी अपनी तरफ नहीं दिखाया, लेकिन बॉस डैन्ज़ो इस बात को नोटिस करने के लिए काफी सतर्क थे।
उसने फैसला किया कि वह इनमें से किसी एक दिन गुस्ताव से बात करेगा।
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स्कूल की गतिविधियों के दौरान, आगामी विनिमय कार्यक्रम के कारण छात्रों को प्रशिक्षण हॉल में एक-दूसरे के साथ जोड़ा गया था।
गुस्ताव को कक्षा 3 डी के छात्र के साथ जोड़ा गया था और जो डी-ग्रेड मिश्रित रक्त भी हुआ था।स्पार्स उन्हें प्रशिक्षण देने के उद्देश्य से थे और यह पिछले सप्ताह शुरू हुआ था।
गुस्ताव पिछले हफ्ते से अपने कौशल का थोड़ा खुलासा कर रहे थे।
वह किसी न किसी कारण से अपनी ओर ध्यान आकर्षित कर रहा था जो सभी के लिए अज्ञात था।
बख्शते समय वह कभी भी किसी भी रक्तपात क्षमता का उपयोग नहीं करेगा, लेकिन वह हर एक हमले को चकमा दे रहा था, जिससे वह उसे छूने में सक्षम नहीं होने के कारण अपमानित महसूस कर रहा था।
हालांकि उन्होंने ज्यादा खुलासा नहीं किया, यह उनके लिए खुद पर ध्यान आकर्षित करने के लिए पर्याप्त था क्योंकि एफ-ग्रेड से नीचे मिश्रित रक्त अन्य उच्च श्रेणी के मिश्रित-रक्त के हमलों से बचने में सक्षम था।
सभी अपने-अपने पार्टनर के साथ व्यस्त थे।
हॉल में कई छोटे घेरे थे।
मंडलियों के अंदर हर किसी का सामना उस विरल साथी से हुआ, जिसके साथ उनकी जोड़ी बनाई गई थी।
छोटे हलकों को एक नीली चमक से रोक दिया गया था जिसने हमलों को अंतरिक्ष से बाहर निकलने से रोक दिया था ताकि यह गलती से किसी अन्य व्यक्ति को नहीं मार सके।
इस छोटे से सैकड़ों घेरे थे और हर एक बॉक्सिंग रिंग जितना बड़ा था।
गुस्ताव भी एक के भीतर था, जो हॉल के पश्चिमी कोने में स्थित था।
झपट्टा मारो! स्वोषः!
गुस्ताव बाएँ और दाएँ घुमाया क्योंकि उसने ऊर्जा की गोलाकार गेंदों को चकमा दिया था जो उस पर भेजी जा रही थीं।
झपट्टा मारो!
जिस छात्र को वह छोड़ रहा था, उसके बाईं ओर तेजी से दौड़ा।
छात्र ने गुस्ताव की ओर मुक्का मारने से पहले अपने दाहिने हाथ को नीली ऊर्जा की चमक से ढककर प्रतिक्रिया व्यक्त की।
स्वोश!
गुस्ताव अपनी पीठ की ओर धराशायी हो गया जिससे छात्र उसे याद करने लगा।छात्र ने मुड़कर गुस्ताव को मारने की उम्मीद में अपना हाथ पीछे की ओर घुमाया लेकिन वह अभी भी बहुत धीमा था क्योंकि गुस्ताव ने उसे चकमा दिया था।
गुस्ताव फिर से अपने सामने की ओर धराशायी हो गया।
छात्र पहले से ही निराश होने लगा था इसलिए उसने बहुत सारी नीली ऊर्जा के गोले बुलवाए।
पॉप! पॉप! पॉप! पॉप! पॉप! पॉप!
उनमें से बीस हवा में दिखाई दिए और उन्हें घेर लिया।
उसने उन्हें तेजी से गुस्ताव की ओर भेज दिया।
प्रत्येक ऊर्जा गेंद एक मुट्ठी के आकार की थी।
स्विइइ!
गेंदों ने गुस्ताव की ओर एक बल के साथ यात्रा की, जो एक व्यक्ति के छेद को आसानी से फाड़ सकता था।
उनमें से पांच एक ही समय में उसके सामने एक दूसरे के बीच छोटे-छोटे अंतराल छोड़ते हुए दिखाई दिए।
अपने शरीर को बग़ल में घुमाते हुए गुस्ताव गति के साथ बीच की ओर बढ़ा।
चूंकि वह डैश का उपयोग नहीं करना चाहता था, उसकी सामान्य गति इन गेंदों की तुलना में थोड़ी तेज थी इसलिए उन सभी को चकमा देने की कोशिश करना काफी असंभव लग रहा था।
'आकार में हेरफेर,'
गुस्ताव के मन में यह कहते ही उसका शरीर अचानक फूल गया।
ऐसा लग रहा था कि उसकी छाती और पीठ एक गुब्बारे की तरह गुदगुदी हो रही थी जिसे हवा में उड़ाया जा रहा था।
वह इतना सपाट हो गया कि उसे गलती से प्लाईवुड समझ लिया गया।
ऐसा करते हुए, जबकि उनके शरीर को बग़ल में घुमाया गया था, गेंदों को उन्हें याद करने और आगे की ओर उड़ने की अनुमति दी।
गुस्ताव का प्रदर्शन देखकर छात्र का मुंह खुला रह गया।
'वह ऐसा कैसे कर पाया?'
वह अकेला व्यक्ति नहीं था जिसने गुस्ताव को ऐसा करते देखा था, दो और लोगों ने जिनका सर्कल उनके दाईं ओर स्थित था, उन्होंने उसे देखा।
"भागीदारों को बदलने का समय," उनके प्रशिक्षक ने आवाज उठाई।
बाईं ओर वाला उसे अजीब नज़रों से देख रहा था।
"अरे, गुस्ताव तुम इस बार मेरे साथ क्यों नहीं लड़ते," पुरुष छात्र ने प्रस्ताव रखा।
वह लगभग 6'2 का था और उसके छोटे नारंगी रंग के बाल थे। उसका शरीर पतला था, लेकिन बहुत आत्मविश्वास से भरा हुआ था जो कि एक गर्व से मिलता-जुलता था।
उसकी आंखें तेज और जीवन से भरी थीं।
यह छात्र वह व्यक्ति था जिसे गुस्ताव अज्ञात कारणों से निशाना बना रहा था।
वह कुछ जाँचने के लिए उसके साथ छींटाकशी करना चाहता था, लेकिन वह चाहता था कि वह स्पर को प्रपोज़ करने वाला हो।
चार्ल्स यमन।
जवाब देने से पहले गुस्ताव ने कुछ देर उसे देखा।
"ज़रूर।"
गुस्ताव अपने घेरे की ओर चला, जबकि चार्ल्स के साथ बख्शने वाला छात्र पहले गुस्ताव के पूर्व विरल साथी की ओर चला।
"हुहू, गॉर्डन देखते हैं कि यह कैसे किया जाता है ... यह दयनीय है कि आप उस पर एक भी प्रहार नहीं कर सकते," चार्ल्स ने अवमानना की दृष्टि से कहा और गुस्ताव के पूर्व साथी को घूर रहा था।
आस-पास के कुछ छात्र यह भूल गए थे कि वे अभी लड़ रहे थे।
उन्होंने चार्ल्स के साथ गुस्ताव की लड़ाई देखने का फैसला किया।
इस प्रशिक्षण के शुरू होने के बाद से गुस्ताव को एक भी हिट नहीं मिल रहा था, लेकिन उनमें गुस्ताव से मिलने और अपमानित होने के डर से उसके साथ एक युद्ध सत्र के लिए पूछने की हिम्मत नहीं थी।
अब जब वे देख रहे थे कि चार्ल्स और गुस्ताव में झगड़ा होने वाला है, तो उन्हें विश्वास था कि गुस्ताव को आज उसका प्रतिशोध मिलेगा।
नीली चमक ने वृत्त को घेर लिया और वे उससे घिरे हुए थे।
अन्य मंडलियों में भी ऐसा ही हुआ, लेकिन उनमें से कुछ ने गुस्ताव और चार्ल्स सर्कल पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय लड़ाई पर ध्यान केंद्रित किया।
हैरानी की बात यह है कि उनके प्रशिक्षक जो दूर से देख रहे थे, उन्होंने छात्रों के अपने व्यवसाय पर ध्यान नहीं देने के बारे में कुछ नहीं कहा।
"ऐसा लगता है कि आप हाल ही में काफी मजबूत हो गए हैं, हुहू, जो इस स्थिति में आपकी मदद नहीं करेगा," चार्ल्स ने गुस्ताव को घूरते हुए एक पागल की तरह हँसा।
"क्या यह भाषण आवश्यक है? इसके साथ मेरा समय बर्बाद मत करो!" गुस्ताव ने ऊब के भाव के साथ आवाज उठाई।
यह सुनकर चार्ल्स का चेहरा मुड़ गया।
"तब मैं आपको कोई दया नहीं दिखाऊंगा," चार्ल्स ने गहरे रंग से कहा और गुस्ताव की ओर धराशायी हो गया।
लाल बिजली के सांपों ने उसके शरीर के चारों ओर नृत्य किया क्योंकि वह केवल एक कदम उठाकर गुस्ताव के सामने आया था।
गुस्ताव केवल एक छोटे से अंतर से उसे चकमा देते हुए पक्ष की ओर बढ़े।
चार्ल्स ने देखा कि वह चूक गया। उन्होंने गुस्ताव की ओर बढ़ाने से पहले अपने हाथों को ऊपर उठाकर और अपनी हथेलियों के बीच में लाल बिजली का जादू बिखेरते हुए प्रतिक्रिया व्यक्त की।
लाल रंग की एक मोटी सांवली रेखागुस्ताव की ओर विस्फोटित लाल विद्युत आवेशों की मोटी जालीदार रेखा।
यह तब था जब गुस्ताव ने आखिरकार डैश को सक्रिय कर दिया।
चंचल बिजली की गति बहुत तेज थी और उसने पहले ही इसकी भविष्यवाणी कर दी थी इसलिए चार्ल्स के इसे बाहर भेजने में सक्षम होने से पहले उसने डैश को सक्रिय कर दिया।
गुस्ताव दायीं ओर मुड़ा, जिससे लाल बिजली उसे केवल कुछ इंच ही छूट गई, लेकिन वह सब कुछ नहीं हुआ।
गुस्ताव उस बिजली से एक बल महसूस कर सकता था जो उसे पीछे की ओर धकेल रही थी।
उसने बिजली के चार्ज से खुद को और दूर कर लिया, जबकि डैश अभी भी सक्रिय था और उसने महसूस किया कि बल कम हो गया है।
यदि डैश की सक्रियता के लिए नहीं, जो व्यावहारिक रूप से उसके आस-पास की हर चीज को धीमा कर देता, तो वह बल उसे पीछे की ओर धकेल देता।