अब से एक महीने बाद, अत्रिहिया शहर के हाई स्कूल में आयोजित हाई स्कूलों के बीच तीन दिवसीय आदान-प्रदान कार्यक्रम होगा!"
"इखेलॉन अकादमी को भाग लेने के लिए आमंत्रित किया गया है!"
"कक्षा तीन के छात्र इस विनिमय कार्यक्रम में भाग लेंगे!"
स्कूल के प्राचार्य ने यह घोषणा स्कूल हॉल के भीतर छात्रों के कानों में की।
गुस्ताव जो बहुत पीछे बैठे थे, घोषणा सुनते ही उनके चेहरे पर मुस्कान आ गई।
'बस उसी मौके का इंतजार कर रहा था, जब सीमा पार करने का इंतजार कर रहा था...'
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घोषणाओं के बाद, कक्षा 3 के छात्र उत्साह से भरे चेहरों के साथ घर चले गए।
एक्सचेंज इवेंट हमेशा रोमांचक होते थे।
दूसरे शहर की यात्रा करना और दूसरे स्कूलों के छात्रों से मिलना भी।
इसके रोमांचक होने का एक और कारण यह था कि स्कूलों के बीच हमेशा युगल होते थे।
कक्षा 3 के छात्र वहाँ पर अपना कौशल दिखाने के लिए तैयार थे, ख़ासकर वे जो पहले ही ज़ुलु रैंक हासिल कर चुके थे।
यही कारण थे कि उनमें से अधिकांश उत्साहित महसूस कर रहे थे लेकिन गुस्ताव का कारण अलग था।
वह सिर्फ शोध उद्देश्यों के लिए सीमा पार करना चाहता था।
उन्होंने घटनाओं में शामिल होने की योजना भी नहीं बनाई थी। उन्होंने इसे केवल एक दर्शनीय स्थल के रूप में टैग किया, उन्हें उनकी जोड़ी में कोई दिलचस्पी नहीं थी।
गुस्ताव बाद में एमी के कार्यालय से चूक गए और वे डोजो की ओर चल पड़े।
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दोष! दोष! दोष!
छोटे डोजो के अंदर टक्कर की आवाजें सुनाई दे रही थीं।
गुस्ताव और मिस एमी एक बार फिर लड़ रहे थे।
दोष! दोष!
गुस्ताव ने इधर-उधर घुमाया और अपना बायां पैर मिस एमी के चेहरे की ओर फेंक दिया।
मिस एमी ने गुस्ताव के बाएं पैर को बगल की तरफ थप्पड़ मारकर प्रतिक्रिया व्यक्त की, जिससे उनका शरीर हवा के बीच में झुक गया।
"और अब आप फिर से खुले हैं!" मिस एमी ने आवाज दी।
हवा के बीच में इस समय गुस्ताव का सीना उसका सामना कर रहा था।
मिस एमी ने अपनी हथेली को गुस्ताव के पेट क्षेत्र की ओर फेंक दिया।
गुस्ताव, जो हवा के बीच में था, ने अचानक अपने शरीर को बहुत तेज गति से वामावर्त घुमाया, जिससे उसकी हथेली उसे एक सेंटीमीटर याद आ गई।
'हुह? यह बच्चा...' मिस एमी चकित रह गई क्योंकि उसका हाथ हवा में आगे बढ़ने के बाद केवल चरणबद्ध था।
मध्य हवा में रहते हुए भी गुस्ताव ने मिस एमी की फैली हुई भुजा को पकड़ने के लिए अपनी हथेली को बढ़ाया।
'इस बच्चे की चपलता दिन-ब-दिन बढ़ती जाती है... वह इतनी तेजी से कैसे सुधार कर रहा है,' मिस एमी ने गुस्ताव के हाथ की ओर देखते हुए आश्चर्य किया।
लपकना!
गुस्ताव अपने दाहिने हाथ को ऊपर की ओर फैलाकर झुके हुए प्रारूप में अपने पैरों पर उतरे। ठीक से खड़े होने पर वह मुस्कुराया।
"मिस एमी मैंने आखिरकार छुआ ... उह?" गुस्ताव की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं क्योंकि उसने अपने हाथ को घूरने के बाद कुछ देखा।
उसकी पकड़ में एक कृत्रिम हाथ था, जबकि उसने देखा कि उसकी कलाई मिस एमी द्वारा पकड़ी गई थी।
उसने सोचा कि उसने मिस एमी को पकड़ लिया लेकिन यह दूसरी तरफ था।
"मिस एमी नो फेयर ... आपने जितना सोचा था उससे ज्यादा ताकत का इस्तेमाल किया," गुस्ताव ने मिस एमी के हाथ से जाने के रूप में आवाज उठाई।
"हाहा, आप क्या उम्मीद कर रहे थे, दुनिया निष्पक्ष नहीं है और आप सभी लोगों को यह पता होना चाहिए," मिस एमी ने हल्की हंसी के साथ कहा।
"धोखाधड़ी को सही ठहराने का कितना बेशर्म तरीका है," गुस्ताव बुदबुदाया।
"आपने कुछ कहा?" मिस एमी ने उसके पूछने पर उस पर मुस्कुराई।
"नहीं, मैं मिस एमी के अनन्य तरीकों की प्रशंसा कर रहा था," गुस्ताव ने मुस्कुराते हुए कहा।
गुस्ताव समझ गई कि उसका क्या मतलब है। युद्ध के मैदान में, कोई भी आपसे लड़ने के लिए अपनी ताकत कम नहीं करेगा, सिर्फ इसलिए कि आप कमजोर हो गए थे।
गुस्ताव ने आश्चर्य की दृष्टि से उस कृत्रिम हाथ को देखा जिसे वह पकड़े हुए था।
गुस्ताव ने आंतरिक रूप से कहा, 'ऐसा लगता है कि मिस एमी तुरंत कुछ भी बनाने के लिए अपनी रक्त रेखा का उपयोग कर सकती है।
वह पहले उसकी बांह को छूने के बहुत करीब था फिर भी वह तुरंत एक कृत्रिम हाथ बनाने में सक्षम थी। उसकी गति उसे मूर्ख बनाने के लिए पर्याप्त थी, जिससे उसे लगा कि उसने उसे पकड़ लिया है।
कृत्रिम हाथ बिल्कुल उसकी तरह था।
गुस्ताव ने मिस एमी को अपने बख्शते सत्रों के दौरान गंभीर रूप से छुआ था ताकि वह अपनी आँखें बंद कर सकें और फिर भी अगर वह उसे छूते हैं तो उसकी बांह को पहचान सकें, फिर भी उसने ध्यान नहीं दिया कि जब तक उसने उसे अपनी आँखों से नहीं देखा, तब तक वह उसकी बांह नहीं पकड़ रहा था।
ट्रूइन!
हाथ प्रकाश में फैल गयाप्रकाश कणों में बिखर गया, जबकि गुस्ताव अभी भी उस पर पकड़ बना रहा था।
गुस्ताव ने महसूस किया कि यह पहली बार था जब मिस एमी उसके खिलाफ लड़ाई में अपनी खून की क्षमता का इस्तेमाल कर रही थी।
उन्होंने मिस एमी की रक्त रेखा और युहिको की रक्त रेखा के बीच अंतर का विश्लेषण किया और अंतर को नोट किया।
दोनों सृजन रक्त रेखाएं थीं लेकिन मिस एमी वह प्रकार थी जो चीजों को पतली हवा से बाहर कर सकती थी। उसे कुछ बनाने के लिए केवल एक विचार की जरूरत थी।
जहां तक युहिको का सवाल है, वह केवल एक चीज को दूसरी चीज में बदल सकती थी।
युहिको के क्रिएशन ब्लडलाइन ने उसे किसी भी चीज़ में बदलने की अनुमति दी, लेकिन उसकी अभी भी सीमाएँ थीं। साथ ही, वह एक आइटम को एक पल में बदलने में सक्षम नहीं थी। अगर वह अपने आस-पास की हवा को किसी और चीज़ में बदलना चाहती है, तो इसमें और समय लगेगा।
उसके हाथ में जितनी बड़ी वस्तु थी, वह उतनी ही तेजी से और बेहतर ढंग से वस्तु को रूपांतरित कर सकती थी।
मिस एमी के पास वह सीमा नहीं थी, लेकिन वह किसी वस्तु को किसी और चीज़ में नहीं छिपा सकती थी।
तो उनकी रक्त रेखाएं समान थीं लेकिन भिन्न भी थीं।
अगर उनमें से कोई गुस्ताव के दिमाग को पढ़ सके तो उन्हें उसका विश्लेषण बहुत डरावना लगेगा क्योंकि यह सच था।
गुस्ताव ने अपने दिमाग में विवरण के लिए अपनी रक्तरेखा क्षमताओं के बारे में सब कुछ नोट किया। वह युहिको के वर्षों पहले से उसका विश्लेषण कर रहा था क्योंकि वह उसकी क्रश थी। जहां तक मिस एमी की बात है, उन्होंने इस समय केवल उनका विश्लेषण किया।
अब उसे केवल यह देखने की जरूरत थी कि कोई व्यक्ति अपनी रक्तरेखा क्षमता का एक बार उपयोग कर सके ताकि वह इसका विश्लेषण कर सके।
"गुस्ताव आप एक्सचेंज इवेंट में क्या करेंगे?" मिस एमी ने पूछताछ करते हुए दीवार से अपनी पीठ टिका ली।
"कुछ नहीं, मैं केवल उनके साथ घूमने आ रहा हूँ," गुस्ताव ने उत्तर दिया।
"तो, आप स्कूलों के खिलाफ द्वंद्वयुद्ध में एक टीम बनाने के लिए अपने सहपाठियों में शामिल नहीं होंगे?" मिस एमी ने चंचल मुस्कान के साथ पूछा।
"मिस एमी मुझे यह समझने के लिए अच्छी तरह से जानती हैं कि मैं उन बिगड़ैल लड़कों के साथ काम करने के बजाय अकेले रहना पसंद करती हूं," गुस्ताव ने फर्श पर बैठते हुए जवाब दिया।
"ओह, क्या तुम्हारे लिए वहाँ जाना और कुछ न करना उबाऊ नहीं होगा?" मिस एमी ने मुस्कुराते हुए पूछा क्योंकि उनका मानना था कि गुस्ताव किसी तरह की परेशानी में पड़े बिना इस कार्यक्रम में शामिल नहीं हो सकते।
"मैं मूर्खता के साथ जुड़ने के बजाय ऊब जाना पसंद करूंगा!" गुस्ताव ने उत्तर दिया।
"ओह, ऐसा है क्या?" मिस एमी के चेहरे पर वह शरारती मुस्कान अभी भी थी जब उसने सवाल किया।
उसके चेहरे पर मुस्कान देखकर, गुस्ताव को पहले से ही पता था कि मिस एमी के मन में कुछ है। मिस एमी मुस्कुराने वाली नहीं थी, उसने केवल गुस्ताव के आसपास ही ऐसा किया था।
"हाँ, मुझे शत-प्रतिशत यकीन है कि मैं इस आयोजन में किसी भी तरह से भाग नहीं लूंगा," गुस्ताव ने उत्तर दिया।
"मुझे शक है," मिस एमी ने उत्तर दिया।
गुस्ताव ने उसे गंभीरता से देखा।
"चूंकि आपको दांव बहुत पसंद हैं ... चलो एक शर्त लगाते हैं," मिस एमी ने सुझाव दिया।
"हम्म?" गुस्ताव के चेहरे पर असमंजस की चमक छा गई।
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कुछ घंटे बाद गुस्ताव अपने अपार्टमेंट की इमारत के सामने आ गया था।
उनका मन स्कूल में आज की घोषणा पर था। एक्सचेंज को अब से एक महीना भी हुआ था।
गुस्ताव की अब एक ही समस्या थी, वह इसे कैसे काम करेगा क्योंकि उसने पहले ही इस रात की नौकरी शुरू कर दी थी