हैलो, क्या आप नए व्यक्ति हैं जो अपार्टमेंट 48 में रहता है?"
यह एक कोमल स्त्री की आवाज थी।
गुस्ताव ने दायीं ओर मुड़कर उस व्यक्ति को देखा जिसने अभी-अभी बात की थी।
यह एक नीले रंग की स्वेटशर्ट और हरे रंग की टाइट-फिटेड शॉर्ट्स में एक किशोर लड़की थी। अपने स्लिम फिगर के साथ वह एथलेटिक लग रही थीं। उसके बाल चांदी और गुलाबी रंग के थे, जो उसके चेहरे पर एक कोमल मुस्कान के साथ एक कोमल रूप दे रहा था। एक और चीज जिसने उसे सबसे अलग बनाया, वह थी उसके माथे के किनारों से उभरे हुए दो छोटे सींग। सींग लगभग तीन सेंटीमीटर लंबे थे, लेकिन वे एक गेंडा की तरह एक सर्पिल प्रकार के थे।
वह गली से गुस्ताव की ओर आ रही थी।
"जी, क्या मैं आपकी मदद कर सकता हूँ?" गुस्ताव ने एक पल में लड़की का विश्लेषण करने के बाद पूछताछ की।
"नहीं, इसके विपरीत, क्या मैं इसमें आपकी मदद कर सकता हूँ?" किशोरी ने बोलते हुए गुस्ताव के हाथ में बॉक्स की ओर इशारा किया।
"नहीं, धन्यवाद, मैं ठीक हूँ," गुस्ताव ने सीढ़ियों की ओर सिर घुमाते हुए उत्तर दिया।
गुस्ताव के उदासीन और अलग दिखने पर लड़की हैरान थी।
गुस्ताव आश्चर्यजनक रूप से सीढ़ियाँ चढ़ने लगा लड़की उसके पीछे हो ली।
"रुको, मैं भी यहाँ रहती हूँ, हम पड़ोसी होने जा रहे हैं इसलिए मुझे कम से कम आपकी सहायता करने दो," उसने पीछे से गुस्ताव को पुकारा।
"कोई सहायता की आवश्यकता नहीं है," गुस्ताव ने बिना पीछे देखे उत्तर दिया।
जाहिर तौर पर जिद्दी किस्म की लड़की गुस्ताव के सामने दौड़ी और सीढ़ियाँ चढ़ते हुए पीछे की ओर मुड़ी।
"मुझे आपसे मिलकर अच्छा लगा, मैं भी आखिरी मंजिल पर रहती हूँ," लड़की ने अपने चेहरे पर एक प्यारी सी मुस्कान के साथ कहा।
"आपसे मिलकर अच्छा लगा एंजी," गुस्ताव ने बाईं ओर मुड़ते हुए और तेजी से सीढ़ियां चढ़ते हुए उत्तर दिया।
चढ़ते ही वह एंजी की तरफ से गुजरा।
"रुको, तुम्हारे बारे में क्या? तुम्हारा नाम क्या है?" एंजी ने गुस्ताव से सवाल किया जो पहले ही उसके ऊपर चढ़ चुका था।
गुस्ताव फिर से ऊपर चढ़ने से पहले एक पल के लिए ठिठक गया, "गुस्ताव,"
उनकी आवाज का स्वर कम था लेकिन श्रव्य था।
"गुस्ताव? अच्छा नाम," एंजी हल्के से हँसा और फिर से गुस्ताव के सामने खड़े होने के लिए सीढ़ियाँ चढ़ गया।
"चलो, मैं इसमें आपकी सहायता करूँ," एंजी ने फिर प्रस्ताव रखा।
"कोई सहायता की आवश्यकता नहीं है," गुस्ताव ने बाईं ओर मुड़ने और अपनी तरफ से गुजरने के लिए ऊपर चढ़ने से पहले फिर से कहा।
टॉम! टॉम! टॉम! टॉम!
वह फिर से सीढ़ियों से ऊपर भागी और गुस्ताव को रोक दिया।
"चलो, हम पड़ोसी होने जा रहे हैं, हमें एक-दूसरे के साथ अच्छा व्यवहार करना होगा," उसने गुस्ताव से बॉक्स हथियाने की कोशिश करते हुए कहा।
"कोई ज़रुरत नहीं है!" गुस्ताव ने कहा कि वह उसके हाथ को चकमा देते हुए बॉक्स की तरफ बढ़ा।
"चलो," उसने बॉक्स को हथियाने के लिए पहुँचते हुए फिर से कहा।
"कोई ज़रुरत नहीं है!" गुस्ताव ने फिर अपना हाथ चकमा दिया।
"चलो भी,"
"कोई ज़रुरत नहीं है!"
"चलो भी,"
"कोई ज़रुरत नहीं है!"
"मुझे अपनी मदद करने दें,"
"आपकी मदद अनावश्यक है,"
गुस्ताव हर तरह से मदद करने की कोशिश कर रहे एंजी से नाराज होने लगा था।
उसने बॉक्स को हथियाने के लिए खुद को फिर से आगे बढ़ाया और इस बार गुस्ताव पूरी तरह से रास्ते से हट गया।
"उह?" एंजी ने कहा कि उसके पैर सीढ़ी से बाहर निकली एक छोटी धातु पर फँस गए।
इससे पहले कि वह कुछ समझ पाती, वह अपना संतुलन खो चुकी थी और उसका शरीर आगे की ओर गिर रहा था।
चूंकि उन्होंने शब्दों का आदान-प्रदान करना शुरू कर दिया था, वे पहले ही तीसरी मंजिल पर चढ़ चुके थे, इसलिए इस बिंदु पर गिरने से वह पचास कदम नीचे लुढ़क जाएगी और घायल हो जाएगी।
गुस्ताव ने पहले ही अपने दिमाग में इसकी गणना कर ली थी क्योंकि उसने उसके गिरने की प्रक्रिया की थी। उसने महसूस किया कि वह परेशान थी और शायद उसे उसे छोड़ देना चाहिए ताकि वह अपने व्यवसाय को ध्यान में रखना सीखे लेकिन उसे याद आया कि वह बस उसकी मदद करने की कोशिश कर रही थी।
गुस्ताव ने तेजी से बॉक्स को अपनी बाईं ओर स्थानांतरित कर दिया, इसे अपनी कांख के नीचे रख दिया, जबकि अपने बाएं हाथ से नीचे की ओर पकड़ लिया।
वह जल्दी से घूमा और अपना दाहिना हाथ बढ़ाया।
भय के कारण आँखें बंद करके सीढ़ियों की ओर गिरने वाली क्रोधी को अचानक अपने सीने के निचले हिस्से के चारों ओर एक हाथ लपेटा हुआ महसूस हुआ, जिससे वह गिरने से बच गई।
यह उसके स्तनों से एक सेंटीमीटर चूक गया।उह?" सीढ़ियों से टकराने से कुछ फीट दूर अपने शरीर को देखने के लिए उसने अपनी आँखें खोलते हुए आश्चर्य से कहा।
उसने अपना चेहरा एक तरफ कर लिया और हाथ के मालिक को देखा जो गुस्ताव था।
"देखो तुम कहाँ जा रहे हो," गुस्ताव ने उसे ऊपर खींचते हुए धीमे स्वर में कहा।
इस समय एंजी को शर्मिंदगी की लहर महसूस हुई जो भीतर से उठ रही थी। गुस्ताव को घूरते हुए उसके गाल फूल गए, जो मुड़ा और फिर से सीढ़ियाँ चढ़ने लगा।
वह उससे मिलने जाने के लिए जल्दी चढ़ने से पहले कई सेकंड तक उसकी पीठ को घूरती रही।
टॉम! टॉम! टॉम! टॉम!
गुस्ताव मध्यम गति से सीढ़ियाँ चढ़ रहा था ताकि वह उसे आसानी से पकड़ सके।
उसने शरमाते हुए अपना चेहरा बाईं ओर घुमाया और गुस्ताव की ओर देखा, जो अलग-अलग भाव के साथ सीढ़ियाँ चढ़ रहा था।
"उम, धन्यवाद," उसने अपना चेहरा बगल की ओर करने से पहले धीमे स्वर में कहा।
"हम्म, कोई बात नहीं," गुस्ताव ने उत्तर दिया।
उसने देखा कि गुस्ताव अब दो हाथों में बक्सा नहीं ले जा रहा था, बल्कि उसके बाईं ओर था।
'ऐसा लगता है कि उसे वास्तव में किसी मदद की ज़रूरत नहीं थी,' उसने आश्चर्य से आंतरिक रूप से कहा।
पहली नज़र में, हर कोई गुस्ताव को ठेठ कमजोर दिखने वाला लड़का मानेगा, भले ही वह पहले से ही हर दिन बड़ा और बड़ा होता जा रहा था। उसके हाथों में बड़ा बक्सा देखकर उसने सोचा था कि उसके लिए उसे ऊपर उठाना आसान नहीं होगा इसलिए उसने मदद के लिए आने का फैसला किया।
"उम, क्या आप भी मिश्रित रक्त हैं?" उसने जिज्ञासु दृष्टि से पूछा।
"भी?" गुस्ताव ने एक प्रश्न के साथ उत्तर दिया।
"मैं एक मिश्रित-रक्त वाला हूं, लेकिन आप एक की तरह नहीं दिखते थे इसलिए मुझे लगा कि आप एक सामान्य इंसान हैं," उसने सीढ़ियां चढ़ते हुए समझाया।
"क्या मिश्रित-रक्त होने के लिए एक मानदंड दिखता है?" गुस्ताव ने थोड़ा असंतुष्ट भाव से प्रश्न किया।
"आह नहीं, मेरा मतलब यह नहीं था ... यह सिर्फ इतना है कि मैं हमेशा एक मिश्रित रक्त के रूप में अपनी ताकत के साथ कमजोरों की मदद करना चाहता था और मैंने आपको देखा ... क्षमा करें, अगर मैंने आपको परेशान किया है," उसने देखा कि जैसे-जैसे वह अधिक से अधिक बोल रही थी, गुस्ताव का चेहरा खट्टा हो रहा था, इसलिए उसने रुकने और माफी मांगने का फैसला किया।
"यह ठीक है," गुस्ताव ने उत्तर दिया।
उसकी व्याख्या उसे उसके पुराने स्व की याद दिला रही थी, यही वजह थी कि उसकी पहले की खट्टी अभिव्यक्ति थी।
'दुनिया किसी भी नायक के लायक नहीं है ... पहले जीवित रहने की कोशिश करें क्योंकि पर्याप्त शक्ति के बिना आपका जीवन वास्तव में आपके हाथों में नहीं है,' हंग जो और बाकी के साथ स्थिति को याद करने के बाद यह गुस्ताव विचार प्रक्रिया थी। उनकी मृत्यु गलीचे के नीचे बह गई होगी, उन्होंने अपनी शक्तिशाली पृष्ठभूमि के कारण उन्हें वहां मार दिया था, लेकिन उन्होंने पॉल को मार डाला और हंग जो की वर्तमान स्थिति के कारण शहर के भीतर बहुत हलचल हुई। अगर वह मिस एमी के लिए नहीं तो शायद पकड़ा और मार दिया जाता, यही वजह है कि उसकी वर्तमान विचार प्रक्रिया इस ग्रह पर सत्ता के शिखर पर चढ़ने की थी ताकि कोई भी अपने भाग्य या जीवन को फिर से नियंत्रित करने में सक्षम न हो।
"हम्म, मैंने आपको पहले बस में देखा था, आप इकोलोन अकादमी में जाते हैं, है ना?" थोड़ी देर बाद एंजी ने चुप्पी तोड़ी।
"हम्म," गुस्ताव ने पुष्टि में सिर हिलाया, लेकिन सोच रहा था कि वह ऐसा सवाल क्यों पूछेगी जिसका इतना स्पष्ट जवाब था क्योंकि वह अभी भी स्कूल की वर्दी में था।
"आह, यह बहुत अच्छा है, मैं ब्लैक रॉक स्कूलों में जाता हूं," एंजी ने मुस्कुराते हुए कहा।
गुस्ताव ने ब्लैक रॉक स्कूलों को याद किया क्योंकि यह इकोलोन अकादमी से बहुत दूर नहीं था।
इकोलोन अकादमी की तरह, ब्लैक रॉक स्कूलों में भी मिश्रित-रक्त, स्लार्कोव और मनुष्य मिश्रित थे, अंतर यह था कि इकोलोन अकादमी की प्रतिष्ठा अधिक थी।
जैसे-जैसे वे एक साथ सीढ़ियाँ चढ़ते गए, एंजी ने अपने स्कूल, भविष्य के लिए अपनी योजनाओं, अपने माता-पिता और भाई-बहनों के बारे में बात की।
गुस्ताव ने उसकी बातें सुनीं और अपने अपार्टमेंट के सामने आने तक कुछ शब्द डाले।
एंजी अभी भी बोल रहा था लेकिन उसे यह कहते हुए उसे काटना पड़ा कि उसे अभी भी अपने अपार्टमेंट की व्यवस्था करनी है।
गुस्ताव के सामने वाले अपार्टमेंट की ओर जाने से पहले एंजी ने सिर हिलाया और मुस्कुराते हुए अलविदा कह दिया।
गुस्ताव को यह देखने के बाद कि वह अपने परिवार के साथ उसके सामने रह रही है, चेहरे पर हाथ फेरने की इच्छा हुई।
'यहाँ शोर होने वाला है,' गुस्ताव ने आह भरीइधर-उधर शोर मचाने के लिए, 'गुस्ताव ने अपने अपार्टमेंट में जाते ही आह भरी।
गुस्ताव ने सब कुछ बक्से में खोलना और व्यवस्थित करना शुरू कर दिया।
उसने सब कुछ उचित जगह पर रखा।
गद्दे, दीवार प्रोजेक्शन स्क्रीन, पढ़ने की मेज, आदि।
उन्होंने अपने काम को तेज करने के लिए दो बार स्प्रिंट का इस्तेमाल किया और तीस मिनट में वह हो गया।
उसने मुस्कुराते हुए अपार्टमेंट की ओर देखा।
लिविंग रूम की दीवारों पर चमकते समुद्रों का प्रक्षेपण था। इसने एक शांत एहसास दिया।
कमरे के बीच में काले और लाल चमड़े के कुशन। एक रीडिंग टेबल, लिविंग रूम के उत्तर-पश्चिमी कोने पर रखी गई है, जिस पर एक गोलाकार कांच जैसा वेब बोर्ड रखा गया है।
कमरे के दक्षिण कोने में एक शेल्फ रखा गया था।
गुस्ताव हर चीज को अपनी इच्छानुसार संरचित देखकर संतुष्ट था।
उसके चेहरे पर अचानक एक झुंझलाहट दिखाई दी, "मुझे अभी भी उन्हें लेने जाना है... मैं उन्हें वहाँ नहीं छोड़ सकता... आख़िरकार वे मेरे हैं," गुस्ताव ने बोलते हुए एक आह भरी।
उसे याद आया कि इस दौरान उसने अपने कुछ कपड़े छोड़े थे। उसने उन्हें अपने माता-पिता के घर में अपने पूर्व कमरे के अंदर छोटी कोठरी में रखा।
वह शुरू में फिर वहाँ वापस नहीं जाना चाहता था लेकिन अब उसे जाना पड़ा।
बस कुछ कपड़े थे और वह उन्हें आसानी से वापस खरीद सकता था लेकिन वह उस घर में अपना कोई निशान नहीं छोड़ना चाहता था।
गुस्ताव अपने नए किराए के अपार्टमेंट से बाहर चला गया और नीचे चला गया।
इस समय शाम के सात बज चुके थे।