एक बड़ा अखाड़ा, दर्शकों से जयकारों की आवाज़ें सुनी जा सकती थीं। कुछ जयकार कर रहे थे, जबकि अन्य एक ऐसे व्यक्ति के नाम का जाप कर रहे थे, जो अभी-अभी युद्ध के मैदान में आया था, जिसे विशाल स्क्रीन पर प्रदर्शित किया गया था।
बड़े चौकोर आकार की स्क्रीनों ने एक युद्ध के मैदान का अनुमान लगाया जो विभिन्न कोनों पर विनाश से भरा हुआ था।
पांचों का एक समूह डर के मारे पीछे हट गया क्योंकि एक युवक उनके पास आया। पांचों का समूह हरे रंग की ऊपरी युद्धपोत में बंधा हुआ था, जबकि पास आ रहा युवक लाल रंग में था।
वह लगभग छह फीट लंबा था, उसके गंदे गोरे छोटे बाल और थोड़ा सा शरीर बना हुआ था। वह न तो बहुत शौकीन था, न ही वह बहुत पतला था। ऐसा लग रहा था कि वह पूरी तरह से टोंड बॉडी वाला है।
वह धीरे-धीरे उस समूह की ओर चल दिया जो कि शान से पीछे हट रहा था क्योंकि उसके हाथ लाल रंग से चमक रहे थे। बोलते समय उसकी आँखों में शीतलता और अलगाव का भाव था,
"आपकी यात्रा यहाँ समाप्त होती है!"
यह कहकर उसने अपनी दाहिनी हथेली को आगे बढ़ाया।
व्रेई ~
क्रिमसन! क्रिमसन! क्रिमसन! क्रिमसन!
युवक के नाम का जाप, जो अभी-अभी प्रकट हुआ था, श्रोताओं द्वारा युवक और समूह के बीच लड़ाई के रूप में सुना जा सकता था।
---
'हाँ, वह मैं हूँ... मैं गुस्ताव क्रिमसन हूँ। इस क्षण तक की मेरी यात्रा दर्दनाक, विनाशकारी और खतरनाक से कम नहीं थी, बल्कि साहसिक भी थी।
मैं शुरुआत में बेकार कचरे के अलावा कुछ नहीं था, इसलिए
मैं इतना शक्तिशाली कैसे हो गया कि लोग आराधना में मेरे नाम का जाप कर सकें और मेरे आने पर विरोधियों के डर से पीछे हट जाएं? आप सभी को समझने के लिए हमें मेमोरी लेन की यात्रा करनी होगी....चलो शुरुआत वहीं से करते हैं जहां से यह सब शुरू हुआ था,'
(लेखक का नोट: यह कहानी का अंत नहीं है। यह सिर्फ एक मध्यांतर है। यात्रा तब जारी रहेगी जब हम भविष्य में इस दृश्य पर पहुंचेंगे!)
******
-तीन साल पहले
ऊँचे-ऊँचे पेड़ों के घने जंगल से घिरे पहाड़ी क्षेत्र में, हल्की हवाएँ चलीं, जिससे वातावरण शांत हो गया। पहाड़ की चोटी पर, एक आधुनिक शहर जो अंधेरी रात में चमकता था, उत्तर की ओर देखा जा सकता था।
यहाँ ऊपर का नज़ारा बेहद मनमोहक था, और रोशनी जुगनू के गुच्छों की तरह लग रही थी।
एक विशेष रूप से उज्ज्वल रोशनी वाला लंबा टॉवर शहर के बीचों-बीच बहुत दूर तक देखा जा सकता था, जो सीधे ऊपर के आसमान में फैला हुआ था।
मैरून रंग की स्कूल यूनिफॉर्म में एक किशोर लड़का अपनी आँखों में बेजान नज़रों के साथ चट्टान के किनारे खड़ा था। उनके बालों का रंग बदलता रहा। यह लाल से नीले, नीले से हरे रंग में बदल गया, और अब यह वर्तमान में गोरा था।
सामने वाले शहर को देखते ही उसकी आंखों में आंसू आ गए, "इस दुनिया में पैदा होने का क्या मतलब है जब मैं अपने सपनों का पीछा नहीं कर सकता?" उन्होंने तबाह स्वर में कहा, "हाहाहा, मैं क्या कह रहा हूं? मेरे जैसे लोगों को सपने देखने का भी अधिकार नहीं है," उन्होंने आत्म-उपहास में हंसते हुए अपने प्रश्न का उत्तर दिया।
उन्होंने याद करते हुए कहा, "मुझे यकीन है कि मैंने एक छोटा जीवन जिया है। मुझे उम्मीद है कि मैं एक बेहतर जीवन में पुनर्जन्म ले पाऊंगा।"
गुस्ताव का जन्म एक ऐसे युग में हुआ था जहां रक्तपात ही सब कुछ था। उनके माता-पिता भी मिले-जुले खून वाले थे, जो अलौकिक कारनामों को करने के लिए अपने खून का इस्तेमाल कर सकते थे। हालाँकि, उनकी रक्त रेखा एक निम्न-रैंक वाली थी जिसने समाज में उनकी स्थिति को औसत के रूप में मजबूत किया।
जब गुस्ताव का जन्म हुआ, तो उसके माता-पिता का मानना था कि वह इस तथ्य के कारण एक उच्च-रैंकिंग ब्लडलाइन को जगाएगा कि मिक्सब्लड के प्रजनन के लिए एक साथ आने से हमेशा एक विकसित ब्लडलाइन आती है। विकसित रक्त रेखाएं हमेशा उच्च श्रेणी की और बहुत शक्तिशाली थीं। चूँकि रक्त रेखाओं ने समाज में आपके भाग्य और स्थिति को निर्धारित किया, इसलिए उन्हें अपने बच्चे से बहुत उम्मीदें थीं।
दुर्भाग्य से, गुस्ताव ने एक विकसित रक्त रेखा को जगाया जो विकसित रक्त रेखाओं के इतिहास में सबसे बेकार थी। वह केवल रंग बदलने के लिए अपने बालों में हेरफेर कर सकता था।
गुस्ताव के माता-पिता बेहद निराश थे जब उन्होंने अपने रक्तपात को जगाया। गुस्ताव, जो उस समय केवल छह वर्ष का था, ने देखा कि उसके प्रति उसके माता-पिता का रवैया बदतर के लिए बदल गया है। वह सारा प्यार और देखभाल जो वे उसके जन्म के बाद से प्रदर्शित कर रहे थे, गायब हो गया। कभी-कभी वे उसे दिन भर खाना खिलाना याद नहीं रखते, और जब भी वह भूख की शिकायत करता, "बेकार कचरा! आप केवल खाना जानते हैं!" नमस्तेऔर भी बुरा। वह सारा प्यार और देखभाल जो वे उसके जन्म के बाद से प्रदर्शित कर रहे थे, गायब हो गया। कभी-कभी वे उसे दिन भर खाना खिलाना याद नहीं रखते, और जब भी वह भूख की शिकायत करता, "बेकार कचरा! आप केवल खाना जानते हैं!" उसके माता-पिता उस पर अवमानना से चिल्लाते थे।
उस उम्र में उनके लिए यह समझना मुश्किल था, लेकिन उन्होंने देखा कि समाज में उनके साथ वैसा ही व्यवहार किया जाता था जैसा वे बड़े होते थे। वह स्कूल में दोस्त नहीं बना सकता था और उसे हमेशा बार-बार धमकाया जाता था। उसके साथी और शिक्षक हमेशा उस पर उंगली उठाते थे और उस पर हंसते थे। किसी ने उसकी परवाह नहीं की क्योंकि उसका खून सबसे खराब था। यह इतना बुरा हो गया कि दूसरों को जिन्हें कचरा समझा जाता था, उन्होंने अपने सितारों को उनके द्वारा जागृत रक्त रेखा के लिए धन्यवाद दिया।
एमबीओ फेडरेशन में शामिल होने और सितारों और आकाशगंगा के विभिन्न हिस्सों की खोज करने का गुस्ताव का सपना उनकी रक्तरेखा जागृति के साथ मर गया।
जब गुस्ताव आठ साल का होने वाला था, तब उसकी माँ ने एक और लड़के को जन्म दिया और गर्भ धारण किया। वही लड़का केवल दो साल का था जब उसने एक उच्च कोटि की रक्त रेखा को जगाया। गुस्ताव के माता-पिता इतने खुश थे कि उन्होंने गुस्ताव को पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया और अपना सारा प्यार और ध्यान उसके छोटे भाई को दे दिया। वह अपने भाई से प्यार करता था, इसलिए उसने कभी नफरत नहीं की, लेकिन यह दूसरा तरीका नहीं था, "मेरे बड़े भाई के रूप में मेरे पास तुम्हारे जैसा कचरा क्यों है?"
जैसे-जैसे उसका छोटा भाई बड़ा हुआ, उसने वैसा ही तिरस्कारपूर्ण रवैया दिखाया, जैसा समाज ने उसे दिखाया था। उनके भाई को समाज में अधिक सराहा गया, विशेषकर स्कूल में, जहाँ उन्हें एक प्रतिभाशाली व्यक्ति के रूप में जाना जाता था, जबकि गुस्ताव को इसके ठीक विपरीत दिखाया गया था।
गुस्ताव से नफरत की जाती थी, उनके साथ गलत व्यवहार किया जाता था और उन्हें दिन-ब-दिन धमकाया जाता था। वह हमेशा प्लैंकटन सिटी के पश्चिम में स्थित पहाड़ पर आकर आत्महत्या करने की कोशिश करता था, लेकिन वह अभी भी मौत से डरता था, चाहे उसने कितनी भी कोशिश की हो। वह कभी भी आत्महत्या नहीं कर सकता था, भले ही उसे पता था कि कोई भी नोटिस नहीं करेगा कि वह चला गया था। जब भी वह चट्टान के तल पर घूरता था, वह लार को निगल लेता था क्योंकि वह कल्पना करता था कि कठोर जमीन से संपर्क करने के बाद उसकी हड्डियों को टुकड़ों में कैसे तोड़ दिया जाएगा, "मेरा सिर मैश किए हुए आलू में बदल जाएगा,"
वह हमेशा पीछे हट जाता और अगले दिन आत्महत्या करने के लिए एक नए उत्साह के साथ वापस आता, लेकिन वही स्थिति खुद को दोहराती। उसकी कल्पना के फिर से जंगली होने के बाद वह पीछे हट जाएगा।
आज उसने ठान लिया था कि वह जरूर नीचे कूदेगा। वह चट्टान के किनारे से कुछ सेंटीमीटर की दूरी पर खड़ा था और नीचे जंगल और जमीन को देखने लगा। जमीन चट्टान से एक हजार फीट से भी ज्यादा दूर थी।
गल्प!
"यह वह जगह है जहाँ गुस्ताव ओस्लोव की यात्रा समाप्त होती है!" उसने अपना सिर आकाश की ओर उठाया और चिल्लाया। उसकी आवाज चारों ओर गूँज रही थी जैसे आकाश में एक तारा चमक रहा हो जैसे कि वह उसे जवाब दे रहा हो।
"एह?" गुस्ताव ने कुछ देखा और ध्यान से आकाश की ओर देखा।
चमकने वाला तारा आकार में बढ़ता जा रहा था।
"उस तारे के साथ क्या गलत है? यह बड़ा क्यों होता रहता है?"
जो मरने वाला था, उसके लिए गुस्ताव बहुत चौकस था।
आसमान में तारे अनगिनत थे, लेकिन उत्तर पश्चिम में स्थित यह विशेष आकार में बढ़ता रहा।
गुस्ताव की आँखें चौड़ी हो गईं क्योंकि उन्होंने कुछ महसूस किया, "बकवास, यह आकार में नहीं बढ़ रहा है। यह मेरे स्थान की ओर बढ़ रहा है!"
यह महसूस करने के बाद गुस्ताव भागने के लिए मुड़ा, "मैं इस तरह की मौत नहीं चाहता। मेरे शरीर के टुकड़े-टुकड़े हो जाएंगे!"
चट्टान की ओर जा रहे प्रक्षेप्य को देखने के लिए अपनी गर्दन घुमाते हुए वह डर के मारे चिल्लाया।
दोष!
चमकता हुआ प्रक्षेप्य चट्टान के किनारे से टकराया।
उखड़ जाना! उखड़ जाना! उखड़ जाना!
प्रभाव के कारण दरारें पड़ गईं जो पचास फीट से अधिक की जगह को घेर लेती हैं। गुस्ताव अपनी प्रारंभिक स्थिति से केवल सात फीट दूर ही चला था, इसलिए जब वह ढहने लगा तो वह अभी भी प्रभाव की सीमा के भीतर था।
"किआर्रहह!"
गुस्ताव एक सुअर की तरह चिल्लाया, जैसे कि पहाड़ की तली की ओर ढहते हुए चट्टान के टुकड़ों के साथ गिर गया।
प्रसव में गर्भवती महिला की तरह गिरने और चीखने की प्रक्रिया में डर और झटके के कारण गुस्ताव बीच हवा में बेहोश हो गया। यही कारण था कि उन्होंने ध्यान नहीं दियाप्रसव में गर्भवती महिला की तरह गिरने और चीखने की प्रक्रिया में डर और झटके के कारण गुस्ताव बीच हवा में बेहोश हो गया। यही कारण था कि उसने अपने मुंह में एक छोटी सी क्रिमसन चमक उड़ती नहीं देखी, जो सभी चीख-पुकार से खुली हुई थी।