Ji Man menyeka air matanya dan berkata dengan tawa pahit, "Pelayan ini telah dikunci di halaman kurungan oleh marquis. Bagaimana hari-hariku bisa baik? Pelayan kediaman bertindak hormat di depan atasan mereka dan menginjak orang-orang di bawah mereka. Jika tidak ada yang mengelola, mereka tidak mengikuti aturan. Setiap hari, mereka hanya memberi pelayan ini nasi dan sayuran sisa. Pelayan ini baru saja mencuri ayam dari dapur kemarin dan tanpa sengaja menyalakan api yang hampir menjadi bencana karena pelayan ini kelaparan."
Wen Wan mengerutkan alisnya. "Tidak peduli apa, kamu masih selir marquis. Tidak ada alasan bagi kamu untuk makan makanan sisa. Jika berita ini menyebar, orang akan menertawakan marquis karena tidak bisa mendukung seorang selir!"
Ji Man dengan ringan mengangguk dan bersujud pada Wen Wan lagi. "Nyonya, Anda memiliki temperamen yang baik. Ini jauh lebih baik daripada temperamen pelayan ini. Anda mungkin akan bersama marquis seumur hidup. Tetapi jika temperamen Anda terlalu baik, pasti akan ada pelayan licik yang mengira Anda mudah diganggu dan bertindak tanpa kesopanan."
Kata-kata ini murah hati dan sesuai dengan kesempatan itu. Wen Wan berulang kali mengangguk ketika mendengar kata-kata ini. Dalam benaknya, dia berpikir bahwa Nie Sang Yu kasar dan tidak masuk akal seperti yang dia dengar dari rumor. Paling tidak, kata-katanya saat ini masuk akal. Bahkan jika Nie Sang Yu adalah selir yang dikurung, dia tidak bisa membiarkan para pelayan menggertaknya.
"Aku mengerti. Aku akan berbicara dengan orang-orang di dapur nanti. Kau bisa kembali ke kamarmu sekarang. Aky hanya akan memperlakukannya seolah-olah itu adalah kecelakaan yang dimulai karena makanannya terlalu kering." kata Wen Wan.
"Terima kasih banyak, Nyonya." Ji Man mengikuti etiket tradisional dengan bersujud lagi.
Wen Wan berbalik dan meninggalkan halaman. Dia memanggil Tan Xiang dan pergi ke dapur selanjutnya.
Muxu menyelinap kembali ke halaman dan buru-buru pergi untuk membantu Nie Sang Yu berdiri. "Nyonya, apa yang Anda katakan kepada Nyonya utama? Nyonya terlihat sangat marah."
Ji Man tersenyum tipis. Dia menarik Muxu ke dalam ruangan, menutup pintu, dan akhirnya berkata, "Apakah kamu mengerti apa artinya maju dengan mundur?"
Muxu menatap kosong padanya.
Ji Man mengetuk dahinya dan diam-diam berkata, "Pelayan itu jelas-jelas menindasmu karena marquis memberiku sikap dingin. Mereka sengaja tidak memberi kita makanan. Kalau tidak, bagaimana mungkin selalu ada sedikit makanan ketika kamu pergi ke sana sepagi ini? Mereka pikir aku tidak akan bisa mengeluh karena aku dikurung, jadi aku memberi tahu Nyonya bahwa akulah yang mencuri ayam itu."
Muxu melompat ketakutan. "Nyonya… Mencuri adalah kejahatan. Anda memberi tahu Nyonya…. Bagaimana jika dia…"
"Dia tidak akan melakukan itu." Ji Man menggelengkan kepalanya. "Pertama-tama, Nyonya memiliki sifat yang baik. Dan, bahkan jika dia ingin menempatkan aku di tempat, dia tidak akan menggunakan masalah ini untuk melawan aku. Dia hanya akan membantuku menyembunyikan rahasia ini. Kalau tidak, jika berita bahwa selir marquis mencuri ayam menyebar, itu akan memalukan bagi seluruh kediaman marquis."
Muxu berpikir sejenak sebelum dia tiba-tiba menyadari. "Jadi seperti itu. Nyonya, kamu sangat pintar!"
Ji Man mengulurkan tangannya untuk meniru membelai janggut panjang yang tidak ada. Dia berkata sambil tersenyum, "Tidak sama sekali. Tidak berarti. Mari kita tunggu dan lihat apa yang akan kita makan malam ini. Setelah tabib Li mengembalikan uangnya, kita akan memiliki pekerjaan lain yang harus dilakukan."
Muxu semakin merasa bahwa nyonyanya telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Tapi dia lebih menyukai nyonya saat ini daripada yang sebelumnya, jadi dia tidak mempertimbangkan perubahan ini lebih jauh. Bagaimanapun, ada keuntungan mengikuti nyonya ini.
.....
Ji Man selesai menyulam dua saputangan lagi selama sisa sore itu. Kecepatannya menjadi lebih cepat.
Dua kali pelayan Liu datang. Dia melihat Nie Sang Yu menyulam. Ketika dia mengambil sapu tangan darinya untuk melihat lebih dekat, dia melihat bahwa sulaman itu sangat rumit dan jelas. Aneh. Apa yang salah dengan Nie Sang Yu? Perilakunya baru-baru ini sangat berbeda dari perilaku biasanya. Namun, dia tidak tampak sekeras biasanya dan orang lain merasa lebih nyaman dengan kehadirannya. Akan lebih baik jika dia patuh dan tidak membuat Marquis marah.
Setelah istri marquis baru-baru ini mengambil posisi teratas, dia mengikat aturan dengan standar yang ditetapkan untuk makanan halaman lainnya. Selir terhormat akan memiliki dua hidangan daging, tiga lauk vegetarian, dan sup untuk makan siang dan makan malam. Selir biasa akan memiliki satu hidangan daging, dua lauk vegetarian, dan sup untuk makan siang dan makan malam. Jika ada halaman yang kekurangan makanan, termasuk halaman kurungan, mereka semua diizinkan pergi kepadanya untuk meminta dukungan.
Tidak ada yang mengerti mengapa nyonya mulai membuat perubahan dengan makanan terlebih dahulu, tetapi dapur selalu menjadi tempat yang strategis untuk keuntungan. Setelah aturan ini ditetapkan, merugikan kepentingan banyak orang. Ada banyak orang di kediaman yang tidak puas dengan Wen Wan di belakangnya.
Namun, Ji Man sangat gembira. Dalam benaknya, dia berpikir bahwa pemeran utama wanita adalah satu-satunya orang baik di dunia seratus kali. Ada sepiring daging babi parut dengan paprika hijau di atas meja. Meskipun porsi daging babi yang diparut tidak banyak, masih ada daging untuk dimakan! Mu Xu juga dengan berani meminta dua mangkuk nasi tambahan kepada pelayan dapur. Mereka menyantap makan malam mereka dengan puas karena nyonyanya duduk dan pelayannya berdiri.
Paling tidak, mereka tidak akan lapar di malam hari lagi?
.....
Keesokan harinya, tabib Li membawa tael perak yang telah dijual untuk perhiasan itu. Ada total dua ratus tiga puluh tael perak. Ji Man tersenyum saat mengucapkan terima kasih dan memasukkan tiga puluh tael perak ke dalam kotak obatnya. Tabib Li ketakutan dengan tindakannya dan berulang kali menolak. Setelah Muxu mengucapkan beberapa kata untuk membantu membujuknya, dia akhirnya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dan menerima uang itu.
Tiga puluh tael perak bukanlah jumlah yang kecil. Tunjangan bulanan Nie Sang Yu hanya lima tael perak dan lima koin. Tetapi apa yang harus diberikan harus diberikan. Di area tertentu, Anda tidak bisa pelit.
.....
"Orang yang bertanggung jawab atas dapur adalah Bibi Zhao, kan?" Ji Man bertanya sambil menyulam.
Muxu mengangguk. Dia mengerutkan hidungnya dan berkata, "Bibi Zhao agak galak dan tidak mudah bergaul. Saya mendengar bahwa dia adalah kerabat jauh dari selir Qian. Semua pelayan mencoba untuk menyanjung dan berterima kasih kepada dirinya sendiri."
Ji Man berkata, "Kami berdua dalam masa kurungan, tapi kamu masih bisa pergi ke dapur. Ketika kamu pergi ke sana hari ini, bawakan lima tael perak dan diam-diam berikan padanya. Minta dia untuk menemukan waktu ketika tidak ada orang di sini dan datanglah."
Muxu dengan penasaran bertanya, "Nyonya, apa yang Anda rencanakan?"
Ji Man tersenyum, "Rahasia."