सैम और उनके समूह ने नीलामी घर में भाग लिया और जब वह उस स्थान पर पहुंचे, तो युद्ध के दौरान उन्होंने जो मार्शल देखा, वह आगे आया और उन्हें एक विशेष अतिथि कक्ष में निर्देशित किया।
"धन्यवाद। अब आपको स्वयं को परेशान करने की आवश्यकता नहीं है।" सैम ने विनम्रता से उसे धन्यवाद दिया और बैठ गया। कुछ सेकंड के बाद, एक परिचारक आया और कहा।
"सर सैम। नीलामी घर के प्रमुख एक जरूरी मुद्दे के कारण आपसे मिलना चाहते हैं। अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, तो क्या आप एक यात्रा कर सकते हैं?"
परिचारक ने सावधानी से पूछा। सैम ने मुंह फेर लिया और परिचारक को ध्यान से देखा। वह इस साम्राज्य में सम्राट और दो मार्शलों को छोड़कर किसी को नहीं जानता था। उन्होंने किसी अन्य जनरलों और कमांडरों के साथ भी बातचीत नहीं की।
इसलिए, जब उन्हें नीलामी घर के प्रमुख से मिलने के लिए कहा गया, तो वह दंग रह गए, लेकिन उन्होंने फिर भी एक यात्रा करने का फैसला किया। क्योंकि वह जानता था कि वह चाहे तो भाग सकता है।
"मेरे दोस्त भी आ रहे होंगे। क्या यह ठीक है?" सैम ने पूछा।
"यह हमारा सम्मान होगा।" परिचारक ने उत्तर दिया और मार्ग का नेतृत्व किया। वे चारों कमरे से बाहर चले गए और दो मिनट के भीतर उन्हें बैक-स्टेज की ओर ले जाया गया, जहां नीलामी का सामान रखा गया था।
अधिकांश नीलामी आइटम वे हथियार, हथियार सेट, खजाना आदि हैं जो वे ओरियन में एकत्र हुए थे। इसके अलावा, कुछ युद्ध-दास हैं।
उनके कपड़ों को देखते हुए, वे सभी पहले के कुलीन हैं। सैम और उसके दोस्तों ने उन्हें उत्सुकता से देखा क्योंकि वे नीलामी घर के गहरे हिस्सों की ओर अपना रास्ता बना रहे थे।
वे एक और कमरे में दाखिल हुए, जो थोड़ा अलग है, और अंदर कई लोग बैठे हैं, जिनकी खेती सील है। वे ओरियन के नवजात चरण के किसान हैं।
वे बड़प्पन और सेनापति हैं, जो युद्ध में लड़े थे।
उन्होंने सैम को देखा और सिर हिलाया। सैम ने उनकी ओर देखा और विशेष रूप से कुछ जाने-पहचाने चेहरों के लिए।
तभी बाहर से एक महिला अचानक उनके पास आ गई।
उसने मुड़कर देखा और एक परिपक्व महिला को देखा। वह उनके जितनी लंबी है जो लगभग 175 सेंटीमीटर है। एक महिला के लिए जो बहुत लंबी है। लेकिन सैम की ग्रोथ की रफ्तार अभी रुकी नहीं है। लेकिन अपनी वृद्धि को देखते हुए, वह अधिकतम आठ से नौ सेंटीमीटर और बढ़ सकता था।
महिला, भले ही लंबी हो, का शरीर बड़े अनुपात में है। उसके पास सही कर्व्स के साथ सुनहरे अनुपात हैं। उसके बाल लंबे और घने हैं। यह लट में था और फिर भी, चोटी उसके नितंबों तक पहुंचने के लिए काफी लंबी थी।
वह एक मुस्कान के साथ उसके पास गई और सैम की ओर अपना हाथ बढ़ाया।
"मैं नयना हूं। मैं नीलामी घर का मुखिया हूं। मैं वह हूं जिसने आपको यहां आमंत्रित किया है। क्षमा करें, परेशानी के लिए, क्योंकि मैं वही हूं जो आपसे मिलने जाना चाहिए। लेकिन यहां युद्ध के दासों में से कोई है जो कहा कि आप उसे जमानत के लिए ज़मानत दे सकते हैं। इसलिए मुझे आपको यहां आने के लिए कहना पड़ा।"
सैम ने उसे सिर से पैर तक स्कैन किया। वह वास्तव में एक अनूठी सुंदरता है। उसने उसे एक ऐसे ग्राहक की याद दिला दी जिसे उसने अपने पिछले जीवन में संरक्षित किया था।
"मुझे याद नहीं है कि किसी के लिए इतना करीबी रिश्ता था। क्या मैं जान सकता हूं कि वह व्यक्ति कौन है?" सैम ने पूछा।
उसने एक कोने की ओर इशारा किया और मुस्कुराते हुए कहा।
"वह वहाँ है। कृपया, मेरे पीछे आओ।"
सैम ने पीछा किया और वास्तव में एक जाना-पहचाना चेहरा देखा। दक्षिणी तारे का ड्यूक। ड्यूक कार्टन यहाँ है।
कार्टन अपने सिर को नीचे करके फर्श पर बैठ गया, वह इतना उदास लग रहा था कि उसे पता भी नहीं चला कि सैम आ गया है।
जब उसने देखा कि उसने अपने सामने किसी को खड़ा देखा है, तो उसने सैम को देखा और उसने तुरंत कुछ शक्ति प्राप्त की।
"सैम। सैम। कृपया मुझे बचाओ। मैं गुलाम नहीं बनना चाहता। कृपया, मुझे बचाओ। मैंने तुम्हारे साथ कुछ नहीं किया, है ना? मैंने आपको आतंकवादी के रूप में चित्रित किए जाने के नोटिस को भी रोक दिया। कृपया मुझे बचाओ, सैम। कम से कम, निकोलस के साथ आपकी दोस्ती के कारण। कृपया मुझे बचाओ।
मैं नहीं चाहता कि आप और निकोलस मेरी वजह से दुश्मन बनें। बस मुझे जाने दो। मैं एक सामान्य जीवन जीऊंगा। मुझे किसी काम या कल्याण की आवश्यकता नहीं है। बस मुझे रहने दो।
अगर मैं गुलाम बन गया तो मेरा बेटा तुम्हारे पीछे जरूर आएगा, तो मैं उसे भी खो दूंगा। कृपया उसके लिए, मुझे छोड़ दो।"
उन्होंने उन्हें बोलने का मौका भी नहीं दिया और आग्रह करने लगे। सैम ने उसकी ओर देखा और अंदर चला गयायहां तक कि उन्हें बोलने का मौका भी दिया और आग्रह करना शुरू कर दिया। सैम ने उसकी ओर देखा और एक गहरे विचार में चला गया। कार्टन ने जो कहा वह सही है। यदि वह गुलाम बन गया, तो वह निश्चित रूप से निकोलस के क्रोध का शिकार होगा और उसके बाद जो कुछ भी नहीं होगा, वह निकोलस की मृत्यु के अलावा और कुछ नहीं होगा।
निकोलस और उसकी एक साथ अजीब दोस्ती है। उनका राजनीति या धन-दौलत में हितों का कोई टकराव नहीं है। उनके हित की बात भी लड़ाई है और कुछ नहीं। वह उस रिश्ते को बर्बाद नहीं करना चाहता।
सैम ने नयना की ओर देखा और उसने कहा।
"दो तरीके हैं, एक उसके लिए बोली लगाना है और दूसरा जमानत के लिए सम्राट की सीधी मंजूरी के लिए है।" सैम के पास सम्राट के पास जाने के लिए थोड़ा धैर्य है और उसे एहसान माँगना पसंद नहीं है।
जहां तक पैसों की बात है तो उसके पास अभी भी सात अरब से ज्यादा हैं। इसलिए, वह बोली लगाने में विश्वास रखता है।
"मैं आपके लिए बाद में बोली लगाऊंगा और आपको मुक्त कर दूंगा। आप तय कर सकते हैं कि आप बाद में क्या करना चाहते हैं।" कार्टन ने राहत की सांस ली और उसे बार-बार धन्यवाद दिया।
सैम अपने दोस्तों के साथ वापस चला गया क्योंकि उसने सभी लोगों को देखा।
"तलवार मार्शल की छह तलवारें कहाँ हैं?" सैम ने नयना से पूछा।
"ओह, उन्हें स्वयं सम्राट ने जमानत दी है। क्या आप चाहते हैं कि मैं उन्हें संदेश सुनाऊं?"
"कोई ज़रुरत नहीं है।"
सैम बाहर चला गया और वे अपने कमरे में लौटने लगे, लेकिन जब वे कमजोर युद्ध दासों को पार कर रहे थे, तो उन्होंने एक चिल्लाहट सुनी।
"क्या आप अब खुश हैं?" यह एक महिला की आवाज थी, जो दुख और रोष से भरी हुई है। सैम और उसके दोस्त अपने ट्रैक में रुक गए और मुड़ गए।
उसने देखा कि एक युवती गुलामों के समूह के सामने दौड़ रही है और चिल्लाते हुए उसकी ओर इशारा कर रही है।
"तुम। तुम्हारी वजह से, हम गुलाम बन गए। यह सब हुआ आप ही कारण हैं। क्या आप भी इंसान हैं? आप हमें इस तरह क्यों पीड़ित करेंगे? सिर्फ आपकी वजह से, एक साम्राज्य नष्ट हो गया, मेरे पिता और भाई हैं मर गया। मेरी माँ और मैं गुलाम बन गए। मुझे आशा है कि आप इस परिणाम से संतुष्ट होंगे।"
यह कोई और नहीं बल्कि प्रिंसेस नताली हैं। उसे भी सील कर दिया गया था, लेकिन अब जब नीलामी शुरू होने वाली है, तो उसे कुछ गतिशीलता की अनुमति दी गई थी।
सैम ने पूर्व राजकुमारी की ओर देखा, जिसका चेहरा आंसू से सना हुआ था, वह उसकी ओर चल पड़ा और ठंडे स्वर में कहा।
"मुझे कुछ बताओ। क्या होगा, अगर आप एक अजगर की मांद में प्रवेश करते हैं और उसकी पूंछ खींचते हैं?" उसकी आवाज बर्फीली और धमकी भरी थी और उसने अवचेतन रूप से उत्तर दिया जैसे कि यह प्राकृतिक व्यवस्था का हिस्सा हो।
"मैं.. यह व्यक्ति को मारता है।"
"तो, उन लोगों का क्या होगा जो गुफा के द्वार पर उसकी प्रतीक्षा कर रहे हैं?" उन्होंने जारी रखा।
"थ ... वे भी मर जाएंगे।"
"अब, आप उत्तर जानते हैं। मैं बिल्कुल उस अजगर की तरह हूं। क्या आपको लगता है, कि मेरे पास आपके पिता और आपके जैसे छोटे-छोटे फ्राई से निपटने के लिए पर्याप्त समय और धैर्य है? यह आपके पिता हैं जो इसे अपने ऊपर लाए हैं और आप हैं पीड़ित हैं क्योंकि आप उनकी बेटी हैं और वे पीड़ित हैं क्योंकि वे उनकी प्रजा हैं।
उस पर दोष लगाओ, जिसने पूंछ खींची और मेरी नींद में खलल डाला।"
उसकी सजा के अंत तक, उसकी आवाज बहुत ठंडी हो गई, और उसके शब्दों से हत्या का इरादा निकल गया।
इसी दौरान पीछे से एक और महिला की आवाज आई।
"सर, सैम। कृपया उसे उसके आवेग के लिए क्षमा करें।"
उसने मुड़कर देखा कि एक गोरी औरत उसे देख रही है। उसने लाल रंग का लहंगा पहना हुआ था और उसका चेहरा थका हुआ लग रहा था।
उसने सैम की निगाहों को देखा और कहा।
"हम जानते हैं, कि हमें आपको दोष देने का कोई अधिकार नहीं है। उसने सिर्फ अपने बावजूद उन बातों को कहा। अगर मैं आपकी जगह और आपकी क्षमताओं के साथ होता, तो मैं भी ऐसा ही करता। मैं पूरी तरह समझता हूं। लेकिन कृपया उसे क्षमा करें। मैं उसकी ओर से याचना कर रहा हूँ।" उसने अपना वाक्य पूरा किया और उसे प्रणाम किया
उसी समय एक और युवक, जो गोरे बालों वाली इस लड़की के समान दिख रहा था, आगे आया और उसे खड़ा कर दिया।
"फ़ेलिशिया। आप उसकी ओर से क्यों गुहार लगा रहे हैं? यह अच्छी बात है कि पिता और पुत्र मर चुके हैं। मुझे मत बताओ कि तुम भूल गए कि उन्होंने कितने अत्याचार किए। पूरे ओरियन शाही परिवार ने उनके जघन्य कर्मों से पाप किया है जो उन्होंने उनकी धार्मिकता के मुखौटे में प्रतिबद्ध।केवल समय की बात है, कि वे इस तरह समाप्त होने जा रहे हैं। दास के रूप में हमारा जीवन उनके अधीन जीवन से बेहतर है।"
फिर वह सैम की ओर मुड़ा और बोला।
"वास्तव में, मुझे आपके कार्यों के लिए धन्यवाद देना है।" वह थोड़ा झुका और अपनी बहन के साथ एक कदम पीछे हट गया।
सैम ने बस उस पर एक और नज़र डाली और अपने दोस्तों के साथ वहाँ से चला गया। वह वापस अपने कमरे में बैठ गया और नीलामी शुरू होने का इंतजार करने लगा।