जैसे ही सैम ने पूरी प्रक्रिया को होते हुए देखा, उसे अचानक अपनी रीढ़ की हड्डी में ठंडक महसूस हुई और उसने तुरंत अपना ध्यान मूर्ति के चेहरे की ओर लगाया।
पत्थर की आंखों के स्थान पर जो पहले थीं, उन्हें गहरे नीले रंग की पुतलियों के साथ बिजली की नीली आंखों की एक जोड़ी से बदल दिया गया है।
वे निगाहें सीधे उसे देख रही हैं। उसने उस पर एक बहुत बड़ा दबाव महसूस किया क्योंकि आँखें उस पर ऐसे झुकी थीं मानो वे उसकी आत्मा के माध्यम से देखना चाहते हों।
पहली बार, सैम ने लंबे समय में हीनता की भावना महसूस की।
उन्हें उम्मीद नहीं थी कि इतने सालों के बाद उन्हें ऐसा महसूस होगा। जब वह अपने पिछले जीवन में एक बच्चा था, तब उसने हीनता की भावना को महसूस किया था। उसका आधा जीवन बस उस पर काबू पाने के लिए चला गया है, और अब इस नए जीवन में वह फिर से वही महसूस कर रहा है।
उसके दिमाग में अचानक बादल छा गए। उसके अतीत के सबसे काले हिस्से फिर से उभरने लगे।
अचानक, सैम ने अपनी मुट्ठियाँ ज़ोर से जकड़ लीं और अपने दाँत पीस लिए। उसने अपने झुके हुए घुटनों को सीधा किया और विरोध में अपना सिर उठा लिया।
उसने सीधे उन बड़ी नीली आँखों को देखा।
वह फिर से उसी भावना से नहीं गुजरना चाहता है और वह किसी भी प्राणी को चाहे वह कितना भी श्रेष्ठ क्यों न हो, उसे फिर से गुजरने नहीं देगा।
सैम की हरकतों पर नजर पड़ी तो दबाव बढ़ गया और सैम को लगा जैसे वह पूरा पहाड़ उठा रहा है।
लेकिन सैम हिलता नहीं था, वह इस अस्तित्व के लिए घुटने टेकना या गिरना नहीं चाहता था। तिरस्कार से भरी आंखें ही उसे और अधिक दृढ़ निश्चयी बना रही हैं।
सैम एक और पाँच मिनट तक चलता रहा और इस समय तक फर्श पर पहले से ही दरारें आ चुकी थीं, लेकिन उसने अपने घुटनों को नहीं झुकने दिया और अचानक उसकी हड्डियों से कर्कश आवाज़ें आ रही थीं।
सैम ने दर्द सहने के लिए अपना जबड़ा भींच लिया और फिर अचानक से दबाव बंद हो गया।
सैम को गोलियां लगीं, वह हांफने लगा।
उसकी आँखें ठंडी और उदास हो गईं। उसके सिर में एक आवाज सुनाई दी।
"कोई आश्चर्य नहीं कि आप विंप हैं कि जुआरी खुद जाता है, आप उसके जैसे एक जिद्दी कीट हैं जो हिलने से इंकार कर देता है।"
जब सैम ने यह सुना, भले ही वह अचानक बयान और उस बयान में उल्लिखित विवरणों से चौंक गया, क्रोध अभी भी उसके दिमाग में छा रहा है और उसने एक सेकंड के लिए बयान को खिसकने दिया।
उसने उस बर्फीली ठंडी निगाहों से मूर्ति की ओर देखा और जब उसने उन आँखों में गहरी अवमानना देखी, तो वह अब और पीछे नहीं रहा।
उसने जल्लाद की तलवार निकाली।
कटाना एक अत्यंत भयंकर आभा जारी कर रहा है और यह हाइड्रा के रक्त के अवशोषण का परिणाम है। तलवार ने रक्त के सार को पूरी तरह से अवशोषित कर लिया है और अब पांचवीं रैंक का हथियार बनने की कगार पर है।
उसने एक विशाल ऊर्जा सेल निकाला जो एक फुट बॉल के आकार का है और उसे फर्श पर गिरा दिया।
सैम ने अपना बायाँ पैर उस ऊर्जा कक्ष पर रखा जो पवन तात्विक ऊर्जा से भरा है और इसे तलवार की ओर निर्देशित करना शुरू कर दिया।
उसने नीली आँखों की ओर देखा जो अचानक जिज्ञासु लगने लगी थी।
दो मिनट में ऊर्जा प्रकोष्ठ ऊर्जा से रहित हो गया और जल्लाद की तलवार भयंकर और तेज ऊर्जा से भरी हुई थी।
सैम ने अपने पैर के नीचे की खाली कोठरी को कुचल दिया और टूटी हुई टाइलों के फर्श को छोड़कर हवा में छलांग लगा दी।
नीली आंखों ने पहली बार अवमानना और जिज्ञासा से अलग अभिव्यक्ति दिखाई।
इस बार उन्होंने हैरानी दिखाई।
सैम ने उन बड़ी आँखों की ओर छलांग लगाई और एक स्लैश के साथ, जल्लाद की तलवार सीधे माथे पर मूर्ति के साथ मिली।
एक विशाल ऊर्ध्वाधर स्लैश के साथ, मूर्ति दो लंबवत रूप से विभाजित हो गई थी।
आंखों की रोशनी फीकी पड़ गई और वे सामान्य पत्थर की आंखों में लौट आए।
सैम जमीन पर गिरे मलबे पर उतरा।
इस समय तक, सभी उम्मीदवार ध्यान की स्थिति से जाग गए और पहले से ही पीछे की ओर चले गए।वे सैम को असमंजस की दृष्टि से देख रहे हैं और एक ही समय में थोड़ा डरे हुए हैं, उन सभी ने पहले से ही उस भयावह आभा को महसूस किया।
जब उन्होंने देखा तो उन्होंने देखा कि सैम के दाहिने हाथ से खून बह रहा था। उनका हाथ उस हिट को लेने में भी सक्षम नहीं था।
उनमें से कुछ स्पष्ट रूप से अचानक रुकावट से नाराज़ हैं, लेकिन वे सैम से इसके बारे में सामना करने की हिम्मत नहीं करते हैं जब उन्हें लगा कि भयानक आभा और हत्या का इरादा सैम उत्सर्जित कर रहा था।
सैम ने मूर्ति की ओर देखा और कहा।
"मैं नहीं जानता कि आप कौन हैं और यदि आप भगवान या राक्षस हैं, तो मुझे नहीं पता कि वह जुआरी कौन है और मुझे यह भी नहीं पता कि आप सभी कितने शक्तिशाली हैं और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मुझे यह भी नहीं पता कि क्या आप मुझे सुन सकते हैं।
अगर तुम हो, तो मेरी बात याद रखना, अगर मेरे पास तुम्हें ढूंढ़ने और तुम तक पहुंचने का कोई रास्ता हो, तो बेहतर होगा कि तुम मुझे उस दिन के आने से पहले ही मार दो, वरना तुम चाहोगे कि तुमने मुझे इस दिन कभी देखा भी नहीं।"
उन शब्दों के साथ, सैम पीछे हट गया और वहां बैठने से पहले उसे एक साफ जगह मिली।
उसने कोट को उतार दिया, जिसमें एक विकृत भुजा दिखाई दे रही थी, जिसमें सभी हड्डियां टूटी हुई थीं और त्वचा के बाहर निकली हुई थीं।
उम्मीदवारों ने अब तक का सबसे भीषण दृश्य देखा।
सैम ने एक छोटा सा खंजर निकाला और अपने हाथ को काटना शुरू कर दिया और एक बड़ा ऊर्ध्वाधर भट्ठा बनाया और उसके बाद उन्हें ठीक करने के लिए अपनी हड्डी के टुकड़ों को व्यवस्थित करना शुरू कर दिया।
हड्डियाँ धीरे-धीरे जुड़ गईं और फिर सैम ने अपना मांस ठीक करना शुरू कर दिया।
दस मिनट में ही उसका हाथ पहले की तरह ठीक हो जाता है।
लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जब सैम ने यह सब किया तो उसके हाव-भाव में एक भी बदलाव नहीं आया।
जैसे वह जिस हाथ को काट रहा था, वह उसका भी नहीं है।
खुद को शांत करते हुए सैम ने अपनी आँखें बंद कर लीं।
निकोलस उसके पास गया और पूछने से पहले उसके पास बैठ गया।
"तुम ठीक तो हो न?"
"मैं अच्छा हूँ, चिंता मत करो।"
इस समय सैम ने अरमान को देखा जो उसे भी देख रहा था, एक अदृश्य तनाव था क्योंकि उनकी निगाहें बंद थीं।
सैम जानता था कि ऐसा क्यों है।
वह व्यक्ति जो कोई भी था वह किसी न किसी तरह अरमान से संबंधित है और सैम ने जो किया, वह दोनों अब कट्टर-दुश्मन नहीं तो प्रतिद्वंद्वी बन गए।
लेकिन सैम ने परेशान नहीं किया और अपनी आँखें फिर से बंद कर लीं।
आर्थर सहित कमरे में हर कोई शेष समय के लिए अंडे के छिलके पर चल रहा है और उन्हें ऐसा लगा जैसे अगली मंजिल का समय आ गया और दरवाजा खुल गया।
अब केवल छठी मंजिल बची है और वज्र देव मंदिर की ओर से केवल सैम, आर्थर और अरमान ही आने के योग्य हैं। प्रतिभागियों का पहला बैच।
उनमें से तीन ने छठी मंजिल में प्रवेश किया और सैम ने एक बार फिर से छत के ऊपर प्रतीक को देखा।
इस पूरे महल की यात्रा की शुरुआत में उसने वही छवि देखी थी, लेकिन इस बार सैम इसे जिज्ञासा से नहीं बल्कि दुश्मनी से देख रहा है।
वह हीन होने की भावना को पसंद नहीं करता है। उसके कई बटन दबाए जाते हैं और ऐसा कोई रास्ता नहीं है जिससे वह इसे जाने दे सके। इससे पहले कि वह कोई बेहतर महसूस कर सके, उसे कम से कम उस व्यक्ति की बकवास को हरा देना चाहिए।
लेकिन इसके लिए एक लंबा समय है कि यह जल्द ही कभी भी संभव नहीं है।
सैम ने अपना ध्यान केंद्रित करने के लिए सिर हिलाया और दरवाजे की ओर चल दिया। उसने अन्य दो का इंतजार नहीं किया और कमरे में प्रवेश किया।
अन्य प्रत्याशी भी एक-एक कर अंदर आने लगे और प्रत्येक क्षेत्र से तीन-तीन प्रत्याशी हैं।
कुल अठारह लोग।
परिचित होलोग्राफिक स्क्रीन आई और अक्षरों के तार प्रदर्शित किए।
"यहां तक पहुंचने के लिए बधाई। यह अंतिम कमरा है और इस महल का सबसे कीमती खजाना यहां होने वाला है।
अब फाइनल टेस्ट शुरू होने वाला है।तीन खजाने हैं जो इसके लिए पुरस्कार हैं और आप उन्हें बिना किसी परीक्षण के ले सकते हैं। आपको बस इतना करना है कि अपनी आध्यात्मिक छाप से खजाने को परिष्कृत करें और वह आपका होगा।
सभी उम्मीदवारों को कोशिश करनी चाहिए और खजाने पर अपनी छाप छोड़नी चाहिए और सबसे मजबूत इच्छाशक्ति और मानसिक शक्ति के साथ-साथ आध्यात्मिक ऊर्जा की उच्च शुद्धता वाले व्यक्ति की जीत होती है।
तीन खजाने हैं और एक व्यक्ति एक बार में तीनों को परिष्कृत करने की कोशिश कर सकता है या एक बार में एक महीने के अंत तक केवल सात दिन हैं और ये सात दिन ही एकमात्र समय है जो आपके पास है।
पल भर में तीन खजाने आपके सामने आ जाएंगे।
सब अच्छा हो।"
स्क्रीन पर शब्दों के बाद एक यांत्रिक आवाज आती है और इसे करने के बाद, तीन अलग-अलग प्लेटफॉर्म सामने आए।
प्रत्येक प्लेटफार्म पर एक पारदर्शी गोला निकला था और गोले के अंदर एक वस्तु थी।
प्लेटफ़ॉर्म पर ऐसे नाम हैं जो वस्तु की पहचान को दर्शाते हैं।
प्लेटफार्म के केंद्र में चांदी के हैंडल के साथ एक कृपाण है और बिजली के नीले रंग में धातु से बना ब्लेड है।
शब्दों के साथ एक टैग था। "लाइटनिंग स्टॉर्म कृपाण।"
बाईं ओर नाम के साथ एक स्क्रॉल है। "स्थानांतरण स्क्रॉल।"
दाईं ओर पक्षी पिंजरे के आकार में एक छोटा पिंजरा है और इसका नाम "थंडर जेल" है।
सैम ने तीन चीजों को देखा और उसकी नजर ट्रांसफरेंस स्क्रॉल पर टिक गई।
उसे वास्तव में अन्य दो की आवश्यकता नहीं है क्योंकि वह अपने पास मौजूद हथियारों से आश्वस्त और संतुष्ट है, लेकिन अगर वह कर सकता है तो वह थंडर जेल ले जाएगा जो एक रक्षात्मक वस्तु हो सकती है और अगर वह दो खजाने ले लेता है तो कृपाण था अभी भी वहाँ, वह इसे लेकर अपने आप को सहज बना सकता था और वह इसे खगोलीय मूल्य पर बेच सकता था।