सैम द्वारा आइटम दिखाए जाने के बाद, वे दंग रह गए।
उन्होंने असंख्य भावनाओं को महसूस किया।
सैम ने उन्हें जो दिखाया वह एक कुर्सी थी। नहीं, कुर्सी कहलाने लायक भी नहीं था। इसे सिंहासन कहा जाना चाहिए।
लेकिन यह चमकदार सुनहरे रंग या आकर्षक लाल रंग की धातुओं से नहीं बना था। यह चमकते हुए क्रिस्टल से नहीं बना था जो सम्राट के अपव्यय को दर्शाता है।
बल्कि यह एक चमकदार ल्यूसट्रे के साथ ग्रेश सिल्वर धातु के साथ एक सामग्री से बना था।
यह नब्बे से अधिक भुजाओं की बांह की हड्डियों के साथ बनाया गया था जो उन्होंने उन उम्मीदवारों से एकत्र की थीं जो उनके खिलाफ गए थे।
सबसे पहले, उन्होंने सोचा कि सैम सिर्फ उन्हें इसके द्वारा भुगतान करना चाहता है, लेकिन सैम दूसरे स्तर पर अपना कुछ कर रहा है।
हर संभव प्रभावशाली व्यक्ति के बच्चों की बाहों से बना कंकाल सिंहासन।
और सैम कह रहा है कि जब वह शाही राजधानी में बस गया तो वह इसका इस्तेमाल करने की योजना बना रहा है।
वह शाही राजकुमार, राजकुमारी, टावर प्रमुख बेटों के बच्चों की हड्डियों से बने सिंहासन पर बैठे शाही राजधानी में रहने जा रहा है।
यह बड़े लोगों के लिए एक ज़बरदस्त और सबसे बड़ा संभावित उकसावा है, अगर उनके चेहरे पर थप्पड़ नहीं कहा जाए।
लेकिन वे कुछ और ही सोच रहे हैं।
ऐसा करने के लिए सैम की हिम्मत कितनी बड़ी है? वह बयान दे रहा है। इस कार्रवाई का सीधा सा मतलब था, कि भले ही वह एक शाही राजकुमार हो, वह उन सभी के साथ समान व्यवहार करेगा और वह सम्राट की नाक के नीचे घोषणा करने के लिए पर्याप्त आश्वस्त है।
अब उनके मन में तरह-तरह के विचार चल रहे हैं।
'क्या सैम उन्हीं की उम्र का नहीं है? क्या वह उनके जैसा नहीं है जो समाज के नीचे से फल-फूल रहा है? लेकिन वह इतना बोल्ड क्यों है? ऐसा करने के लिए इतना साहसी और साहसी?
वह एक स्वतंत्र आत्मा की तरह है जो उसके साथ होने वाली हर चीज के लिए सर्वज्ञ है और उनसे निपटने में सर्वशक्तिमान है
वह जो चाहे कर सकता है, उसने जो चाहा वह किया। उन्होंने कभी समझौता नहीं किया। भले ही उन्होंने यहां तक का उनका पूरा सफर देखा हो, लेकिन उन्होंने अवचेतन रूप से इस बात को नजरअंदाज कर दिया।
अब, इस सिंहासन के साथ, उन्होंने देखा कि वे क्या चूक गए।
अचानक उन्हें लगा कि सैम का फिगर बहुत बड़ा हो गया है। वह उस राक्षस के समान था जो उनकी छाया कर रहा है।
हो सकता है कि उनके पास युद्ध कौशल उससे थोड़ा कम हो और यदि परिस्थितियाँ अच्छी हों तो वे उसे एक लड़ाई दे सकते हैं। लेकिन उसके पास जो साहस है, वह सब कुछ, हर किसी को धता बताता है और केवल वही करता है जो वह चाहता था, चाहे विरोध का पैमाना कोई भी हो।
यही वह समय है जब वे वास्तव में हीन महसूस कर रहे थे। सैम के जूते में होने पर उन्हें कैसा लगेगा, इस पर एक छोटी सी कल्पना, खून एक सेकंड के लिए उबलता है।
लेकिन उन्हें यकीन है कि ऐसा करने के लिए उनके पास गेंद नहीं है।
किसी की राय, शक्ति और ताकत की परवाह नहीं करने की भावना, चाहे उनकी ताकत, जन्म और स्थिति कुछ भी हो। यह ऐसा कुछ नहीं है जो वे कर सकते हैं।
सैम ने उनके विचारों की परवाह नहीं की, वह अभी भी अपनी कला से मंत्रमुग्ध है और कुछ समय बाद, उसने उसे भंडारण में रख दिया। [ए/एन: कुर्सी की उपस्थिति बाद के अध्यायों में वर्णित की जाएगी]
वे रात के लिए जल्दी में बदल गए, सैम को औपचारिक कपड़ों का प्रभारी बनाया गया। क्योंकि, ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे शहर का कोई व्यक्ति उसे कुछ बेचने की हिम्मत कर सके।
सभी बड़े लोग अपनी कुंठाओं को बाहर निकालने का तरीका ढूंढ रहे हैं, अगर किसी ने उन्हें कुछ बेच दिया, तो उन्हें नुकसान होगा।
लेकिन सैम को इससे भी दिक्कत थी, वह इस युग या दुनिया के औपचारिक शिष्टाचार को नहीं जानता।
वह एकमात्र औपचारिक पहनावा जानता था जो आधुनिक दुनिया का था।
उन्होंने इस दुनिया के शिष्टाचार का अध्ययन करने की जहमत नहीं उठाई क्योंकि अब तक उनके पास इसका कोई उपयोग नहीं था, और पुस्तकालय में इस बेकार की बात पर कोई किताबें नहीं हैं।
कोई रास्ता नहीं है कि वह बाहर जाकर इस मामले के बारे में पूछताछ करे। इसलिए, उसने वही बनाया जो वह जानता था।
सुबह तक तीन टक्सीडो तैयार हो जाते हैं।
वाट के लिए, उन्हें कल रात दिव्य आयाम में धकेल दिया गया था। अब वह गंभीर खतरे में है। सैम, फिलिप और जैक वे हैं जिनमें इम्युनिटी है, वॉट नहीं।
वे उसे मेम्ने की नाईं अपनी शक्ति और पराक्रम से वध कर सकते हैं।
अगली शाम, सैम और उसके दो साथियों ने अपने टक्सीडो में एक चाल चली। जब वे जानवरों पर पहुंचे और उतरे, तो उनके आस-पास के सभी लोग उन्हें देख रहे हैंजब वे जानवरों पर पहुंचे और उतरे, तो उनके आस-पास के सभी लोग उन्हें अजीब तरह से देख रहे हैं।
क्योंकि, टक्सीडो ऐसी चीज नहीं है जिससे वे परिचित हैं। इस दुनिया में पैंट हैं, बनियान, टी-शर्ट और शायद ही कभी कुछ शर्ट जैसा दिखता हो।
तो, टक्सीडो उनके लिए एक बहुत ही नई चीज है, लेकिन उन्हें लगा कि पोशाक एक ही समय में सुरुचिपूर्ण और महान है।
विशेष रूप से, सैम जो जानता था कि खुद को एक सूट में कैसे ले जाना है, उसे महसूस हो रहा है कि वह बहुत पहले चूक गया था। वह तैयार होने की इस भावना से चूक गया।
सच कहूं, तो सैम को अपने पिछले जीवन में कुछ मनोवैज्ञानिक समस्याएं हैं। उनमें से एक यह है कि उसे दूसरों की स्वीकृति के लिए एक अवचेतन आवश्यकता है और यह केवल किसी टॉम डी.आई.सी.के और हैरी की स्वीकृति नहीं है।
वह समुद्र की सबसे बड़ी मछली द्वारा स्वीकार किया जाना चाहता था। समुद्र में सबसे बड़े प्राणी को रुकना पड़ता है और उसे स्वीकार करते हुए झुकना पड़ता है कि यह उसके कम लक्ष्यों में से एक था, इसलिए जब उसने एक सूट पहना तो उसे याद आया कि वह एक समान पोशाक में अंधेरे समाज की बैठकों में शामिल हुआ था।
वह विभिन्न उद्योगों में शीर्ष कुत्तों से मिलेंगे और उन्हें सुरक्षा शुल्क प्रदान करेंगे और अरबों के सौदों को बंद करेंगे। वह अहसास उसे बहुत अच्छा लगा।
वह बैंक्वेट हॉल की ओर चल दिया और अपनी निर्धारित सीट ले ली।
बैंक्वेट हॉल एक क्लासिक शाही शैली है। एक ही समय में लालित्य और अपव्यय दिखा रहा है।
एक मंच है जिस पर शाही परिवार के लिए एक मेज है।
इसके नीचे, मेहमानों के लिए उनके महत्व के आधार पर विभिन्न आकारों की व्यवस्था की गई है।
शीर्ष दस उम्मीदवारों को दस सीटों के साथ एक बड़ी गोल मेज सौंपी जाती है और जाहिर है, वे शाही परिवार की मुख्य मेज के सबसे नजदीक में से एक हैं।
सैम वहीं बैठ गया और उसकी निगाह हॉल के केंद्र में बड़े युद्ध के मैदान पर पड़ी। हालांकि, यह बहुत बड़ा नहीं है, फिर भी यह महान दायरे के स्तर के झगड़े के लिए पर्याप्त है।
हर कोई एक-दूसरे के साथ घुल-मिल रहा था और सामाजिक हो गया था क्योंकि जो कोई भी यहां आ सकता था, वह कोई औसत व्यक्ति नहीं है, लेकिन उनके बीच भी बड़ी असमानताएं हैं।
टॉप टेन के बाकी बचे उम्मीदवार भी तीनों को छोड़कर सभी को बधाई और शुभकामनाएं देने में लगे हैं। बेशक, हर कोई जानता है कि वे कौन हैं।
पांच मिनट के बाद पूरे हॉल में सन्नाटा छा गया और सभी अपने-अपने स्थान से उठ खड़े हुए। सैम भी खड़ा हो गया क्योंकि उसका अब तक सम्राट पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा है, विनम्र होना बेहतर है।
पाँचों का शाही परिवार अपने चकाचौंध भरे वस्त्रों में चला आया, वे भी उन वस्त्रों के समान हैं जो सभी पहनते हैं, लेकिन वे सुनहरे और लाल रंगों के उपयोग के साथ बहुत अधिक असाधारण हैं।
सम्राट, साम्राज्ञी, क्राउन प्रिंस, राजकुमारी जो दिन का सितारा है और राजकुमार नाथन।
वे यहां एक विशाल परेड के साथ आए थे। राजकुमारी दयनीय स्थिति में नहीं है सैम ने उसे छोड़ दिया है। वह चंगी हो गई, एक सुंदर हंस की तरह चली, उसका चेहरा घूंघट से ढका हुआ था। यद्यपि कोई भी उनके चेहरे को आध्यात्मिक दृष्टि से देख सकता है, किसी ने भी ऐसा करने की हिम्मत नहीं की।
यह एक मौत की इच्छा होगी।
सम्राट ने आसन ग्रहण करने के बाद सभी को बैठने का इशारा किया और तेज आवाज में कहा।
"आज, मैं आप सभी को धन्यवाद देता हूं जो मेरी बेटी नताली को आशीर्वाद देने के लिए यहां आए, जो आज अठारह वर्ष की हो गई है ....
कुछ राजनीतिक और पाखंडी जिबर-जबर के बाद भोज शुरू हुआ।
सैम ने दुनिया में बिना किसी परवाह के व्यंजनों को खा लिया। उसे कहना होगा कि यह स्वादिष्ट है, रॉयल्टी विलासिता में रहने वाले लोगों के सच्चे उदाहरण हैं।सामग्री, खाना पकाने सब कुछ शीर्ष पायदान पर है।
जैसे ही खाना खत्म होने वाला था और हर कोई राजकुमारी को बधाई दे रहा है, रैंकिंग की लड़ाई का समय आ गया है।
बादशाह ने फिर कहा।
"जैसा कि आप सभी जानते हैं कि आज हमारे साम्राज्य में आयोजित पहली बड़े पैमाने की प्रतियोगिता का अंत होगा।
अब, हम उम्मीदवारों की लड़ाई देखेंगे क्योंकि वे शीर्ष दस रैंक के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं।
इसका क्या महत्व है? उन्हें एक अद्भुत अवसर दिया जाएगा जिसे जीवन में केवल एक बार बुलाया जा सकता है और उनकी रैंकिंग के आधार पर उन्हें प्राथमिकता दी जाएगी।
इसलिए, मुझे उम्मीद है कि सभी उम्मीदवार वह पाने की पूरी कोशिश करेंगे जिसके वे हकदार हैं।"
उसने तालियों की गड़गड़ाहट शुरू कर दी, जो लड़ाई की शुरुआत का प्रतीक है।
लड़ाई पहले की तरह ही है, दक्षिणी स्टार की तरह ही, हर उम्मीदवार नौ अन्य के साथ लड़ेगा और सबसे अधिक जीत वाला वह होगा जो रैंकिंग को सुरक्षित करेगा।
फर्क सिर्फ इतना है, सैम लड़ाई शुरू करने वाला पहला व्यक्ति नहीं है। उन्होंने पहले दो मैचों के बाद भी दिलचस्पी नहीं दिखाई।
क्योंकि, उच्चतम युद्ध स्तर वाला व्यक्ति वास्तव में निकोलस है। यह आदमी और भी मजबूत है कि राजकुमार और अन्य सभी वंशज।
यहां तक कि ट्रेवर जिन्होंने शीर्ष दस में जगह नहीं बनाई, वे भी इन लोगों से काफी मजबूत हैं।
सैम ने केवल यह महसूस किया कि उसे आखिरी चाल चलनी है और चीजें हो जाएंगी।
और दो घंटे से अधिक समय के बाद, सभी की लड़ाई समाप्त हो जाती है और केवल सैम की लड़ाई बच जाती है। सैम को किसी ने चुनौती नहीं दी। वे उसके आखिरी होने का इंतजार कर रहे हैं और देखते हैं कि उसने एक के बाद एक चुनौती दी।
वे जानते थे कि सैम मजबूत है, इसलिए वे उसे थका देना चाहते हैं ताकि उनमें से कम से कम एक उसके खिलाफ जीत सके और उसे अच्छी तरह से कोस सके।
निकोलस ने उसे चुनौती क्यों नहीं दी। उसे सैम के साथ पूरी तरह से लड़ने की जरूरत है, जो आखिरी के लिए बचाए जाने पर सबसे अच्छा है।
लेकिन सैम के पास उनके लिए कुछ और योजनाएँ हैं।
वह अपने काले सूट में अखाड़े की ओर चल दिए। उन्होंने अपनी टाई थोड़ी ढीली की और उन उम्मीदवारों की ओर देखा, जिन्होंने अपनी ताकत को पूरी तरह से ठीक कर लिया था।
सैम ने जैक और फिलिप को देखा जिन्होंने मैच शुरू होने से पहले ही छोड़ दिया था।
जहां तक निकोलस का सवाल है, तो उस आदमी को आखिरी बार बचाना ही बेहतर होगा, यही सैम ने सोचा और फिर दूसरे उम्मीदवारों की तरफ देखा।
एक के बाद एक मैच खत्म होते जा रहे हैं, नजारा देजावु जैसा है। यही हाल साउथ स्टार के उम्मीदवारों के साथ भी हुआ।
अब केवल दो लोगों ने शाही राजकुमार नाथन और युद्ध पागल निकोलस को छोड़ दिया।
राजकुमार ने उदास भाव के साथ मंच संभाला।
वह निकोलस और फिलिप से हार गया। जैक उसके साथ बंधे। लेकिन वह अभी भी सैम से लड़ने के लिए उत्सुक है। उसने महसूस किया कि सैम के कौशल को अधिक महत्व दिया गया है और सारी कार्रवाई विशेष हथियार पर निर्भर थी।
उन्हें लगातार पांच उम्मीदवारों को ऐसे उतारते हुए देखने के बाद भी जैसे वे कुछ भी नहीं हैं, वह अभी भी असंबद्ध हैं। वह जो बहाना लेकर आया वह यह है कि वे थके हुए हैं।
तो उन्होंने मंच संभाला और अहंकार से कहा।
"आज, मैं आपको दिखाऊंगा कि आपको मेरा सम्मान क्यों करना चाहिए। मैंने जो अपमान सहा है, उसके लिए मैं तुम्हें भुगतूंगा।"
इससे पहले कि राजकुमार कुछ कह पाता, एक हरे रंग की हल्की किरण उसके गले से टकराई और उसकी बातें बंद कर दीं।
सैम अपनी जेब में हाथ डाले खड़ा था। काला सूट, सफेद शर्ट और काली टाई, वह अपनी तेज आंखों और उत्तम विशेषताओं के साथ एक आधुनिक राजकुमार की तरह है। उसने राजकुमार की ओर देखा और कहा।
"मैं पहले से ही आज देखी गई छोटी लड़ाई से ऊब चुका हूं और अब आप मुझे इस समय भी पेशाब कर रहे हैं। मैं सिर्फ एक ही हिट में आपसे निपटना चाहता था, लेकिन आपको बस एक हॉर्नेट का घोंसला बनाना है। मैं आपको दिखाऊंगा एक हाथ से नरक।"जैसे ही उसने अपनी बात समाप्त की, सैम एक छाया की तरह चला गया और राजकुमार के सामने प्रकट हुआ। उसका दूसरा हाथ अभी भी उसकी जेब में था। उसने दूसरे हाथ में राजकुमार की गर्दन पकड़ी और ठंडे स्वर में कहा।
"क्या आप मानते हैं, मेरे पास एक ही हाथ से एक पल में आपको मारने के दस से अधिक तरीके हैं?"
उसने गर्दन को थोड़ा कस कर पकड़ लिया और कहा।
"अपनी सांस की नली को तोड़ दो, तुम मर चुके हो।"
नाथन ने दर्द का एक छोटा सा झटका महसूस किया जिसने उसके दिमाग को कहा कि वह अगले पल मर जाएगा, लेकिन सही समय पर उसे रोक दिया गया।
"अपने दिमाग को कान से लगाओ, तुम मर चुके हो।"
फिर से, दर्द का एक झटका कह रहा था कि वह मरने वाला था लेकिन नहीं।
"अपना गला दबाओ, तुम मर चुके हो।"
"अपने दिमाग को एक ही मुक्के से मैश करो, मरा हुआ।"
"आपकी पसलियों पर एक मुक्का, छिद्रित फेफड़े आप मर चुके हैं।"
"आपके दिल में एक मुक्का, मरा हुआ।"
"आपके जिगर के लिए एक मुक्का मर गया।"
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करीबी कॉलों की एक श्रृंखला के बाद, सैम ने अंत में इयरलोब के पास उंगली की ओर इशारा करते हुए कहा और एक छोटे लेजर बीम को उस पर प्रहार करने दिया।
"एक बीम और तुम मर चुके हो।"
इस दौरान सैम ने अपनी जेब से अपना बायां हाथ नहीं निकाला। लेकिन नाथन पसीने से लथपथ था और बादशाह सहित पूरा आयोजन स्थल खामोश हो गया।
सैम नाथन के कान की ओर बंद हुआ और फुसफुसाया।
"आप जानते हैं क्या, आप पूरे साम्राज्य के लिए एक राजकुमार हो सकते हैं, लेकिन मेरे लिए आप एक कुतिया हैं जिसे नियमों से बचाया जा रहा था जो मुझे विवश कर रहा था। अन्यथा, मैं आपको कभी भी f.u.c.k.i.d कर सकता था जो मैं चाहता था। क्या आप समझते हैं?"
वह एक कदम पीछे हट गया और उच्च और कुलीन राजकुमार उसके घुटनों पर गिर गया।
रेफरी अपने सदमे से बाहर आया जब उसने सैम की निगाहों को महसूस किया और बाहर बुलाया।
"सैम जीता।"