सैम ड्यूक पैलेस में उतरा और वही परिचारक उसे कोर्ट रूम में ले गया।
इस पूरे समय परिचारक घबराया हुआ था, क्योंकि सैम ने अपने पेशे के सभी बैज पहने हुए हैं। आज वह यहां सिपाही या उम्मीदवार सैम की तरह नहीं आ रहा है जो देर से नौसिखिए हैं।
वह यहां रैंक 5 विद्वान कारीगर, छद्म रैंक 3 दर्जी और हथियार कारीगर, फॉर्मेशन मास्टर और रैंक 2 शिलालेख मास्टर की तरह है, जो सोलह साल की उम्र में देर से नौसिखिए भी है।
दोनों बयान उसकी पहचान हैं, लेकिन दोनों की पहचान पूरी तरह से अलग दुनिया की है।
जब सैम ने कोर्ट रूम में प्रवेश किया, तो उसने देखा कि जनरल एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति के सामने खड़ा है जो मुख्य सीट पर बैठा है।
ऐसा लग रहा था कि वह आदमी अभी-अभी अपने तीसवें दशक के अंत में प्रवेश किया है। लेकिन चूंकि वह एक नवजात है, इसलिए दिखावे धोखा देने वाले होंगे।
सैम केंद्र की ओर चला और ड्यूक के सामने खड़ा हो गया।
पहली बात जब ड्यूक ने देखा तो उसने सैम को देखा कि वह कितना छोटा है और दूसरी बात वह बैज है जो कोट के बाईं ओर पिन किया गया है।
वे अनदेखा करने के लिए बहुत चमकदार हैं। इतने पेशे, इतनी उपाधियाँ और वह साधना जब वह युवा है। वह वास्तव में एक दुर्लभ टुकड़ा है और ड्यूक समझ गया कि संघर्ष क्यों बढ़ा।
उन उपलब्धियों के साथ एक युवा का गर्व होना निश्चित है। वह किसी बूढ़े आदमी के साथ दुर्व्यवहार क्यों सहेगा?
ड्यूक के चेहरे पर एक फीकी मुस्कान है जो देखने में मनभावन है और वह चेहरा जो निकोलस कार्टन जैसा दिखता था वह बहुत उज्ज्वल और सुखद है।
ड्यूक और सैम ने कुछ खुशियों का आदान-प्रदान किया, फिर पूर्व सीधे बिंदु पर आए।
"सैम, मैंने सुना है कि आपको यहां हमारे जनरल के साथ गलतफहमी है, क्या मैं जान सकता हूं कि आप एक व्यक्ति के साथ अपने संघर्ष के कारण पूरी सेना को क्यों नुकसान पहुंचा रहे हैं?" ड्यूक ने उसी मुस्कान के साथ पूछा।
उनका लहजा दबंग नहीं है लेकिन उसमें अभी भी कुछ सख्ती है।
"क्या ड्यूक कार्टन पूरी स्थिति के बारे में जानते हैं? क्या जनरल स्पार्क ने शुरू से अंत तक इसके बारे में विस्तार से बताया?"
सैम ने पहले के सवाल का जवाब देने के बजाय पूछा।
ड्यूक नाराज नहीं हुआ बल्कि उसने उसी मुस्कान के साथ जवाब दिया।
"मुझे बताया गया है कि जनरल और आपके बीच कुछ मतभेद हैं और आपने उसे सेना और उसके शिष्यों की कीमत पर वापस भुगतान किया है। आइए हम सैनिकों और लड़ाइयों के बारे में चीजों को एक तरफ रख दें।
उन्होंने कहा कि आप उनके शिष्य को इलाज कराने से भी रोक रहे हैं, क्या मैं जान सकता हूं कि आप ऐसा क्यों कर रहे हैं?"
ड्यूक की बातें सुनते ही सैम हंस पड़ा। उसने जनरल की ओर देखा, जिसने अपने अपराध बोध के कारण उससे मिलने की हिम्मत नहीं की।
हालांकि, जनरल सैम के साथ हैट्रिक को दफनाना चाहता था, वह वास्तव में अपनी सारी गरिमा और गौरव खोना नहीं चाहता था। इसलिए, उन्होंने पूरी स्थिति को कम करके बताया और उनके अधिकांश शब्दों ने सुझाव दिया कि सैम इसे अति कर रहा है।
वह चाहता था कि ड्यूक एक समझौता करके मामले को समाप्त कर दे। उसे उम्मीद नहीं थी कि वह ये सब बातें पूछेगा। फिर भी उन्होंने आशा व्यक्त की कि सैम सिर्फ अनुपालन करेगा और प्रहसन को समाप्त करेगा, लेकिन सैम ने अपने व्यवसायों के अपने सभी बैज के साथ कैसे प्रकट किया, यह देखते हुए कि स्पष्ट रूप से उसकी स्थिति का संकेत मिलता है, ऐसा होने की बहुत कम संभावना है और स्थिति बस चलती रही उस तरह।
सैम ने ड्यूक को गंभीरता से देखा और कहा।
"ड्यूक कार्टन। मुझे लगता है कि मेरे और जनरल के बीच की दुश्मनी को कुछ गलतफहमी और मामूली मतभेद कहना इसे गंभीरता से कम कर देगा।"
"यदि आप ऐसा कहते हैं, तो मैं कहानी का आपका पक्ष सुनना चाहूंगा।" ड्यूक ने जवाब दिया।
"ठीक है, अगर मैं सब कुछ बता दूं तो जनरल को खुद यह पसंद नहीं आएगा और कौन जानता है कि अगर मैंने वास्तव में ऐसा कहा तो मेरा क्या होगा। मुझे अभी भी कुछ समय के लिए दक्षिणी सितारा शहर में रहना है, है ना?"
इस बार, ड्यूक ने स्पष्ट रूप से समझा, कि जनरल ने स्थिति को कितना कम आंका। सैम के शब्द व्यंग्य से गूंज उठे। उनके शब्दों का स्पष्ट अर्थ था कि जनरल सैम के लिए स्पष्ट रूप से कुछ भी कर सकते थे, भले ही उन्होंने खुद ड्यूक से शिकायत की हो।
ड्यूक थोड़ा गंभीर हुआ और बोलने से पहले जनरल स्पार्क की ओर देखा।
"जनरल स्पार्क। आप मुझसे वरिष्ठ हैं क्योंकि आपने मेरे पिता के अधीन सामान्य रूप से सेवा की और आपकी दोनों दोस्ती के कारण, उन्होंने आपकी बहुत सी कमियों को नजरअंदाज कर दिया औरमेरे पिता के अधीन सामान्य के रूप में सेवा की और आपकी दोनों दोस्ती के कारण, उन्होंने आपकी बहुत सी कमियों को नजरअंदाज कर दिया और जब आप सबसे खराब स्थिति में थे तब भी उन्होंने आपकी मदद की।
मैंने उनके और आप के फैसले का सम्मान किया क्योंकि आप उनके दोस्त हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि आप मुझे बेवकूफ बना सकते हैं। अब मैं मांग करता हूं कि आप बिना थोड़ी सी जानकारी छोड़े स्थिति को स्पष्ट रूप से बताएं।
अन्यथा, मुझे आपको याद दिलाना पड़ सकता है कि मैं अब ड्यूक कार्टन हूं और आप मेरे अधीन काम करने वाले अधीनस्थ हैं, सबसे कठिन तरीके से।"
जैसा कि उन्होंने उन शब्दों को कहा, ड्यूक कार्टन ने लेट स्टेज नैसेंट की अपनी आभा जारी की, जो चोटी के बहुत करीब थी।
यदि उसके पिता और सेनापति एक ही पीढ़ी के हैं, तो वह उसी पीढ़ी के हैं जैसे मारकिस ब्लू फ्लेम।
और अभी, मार्क्विस ब्लू फ्लेम अभी भी लेट स्टेज ग्रैंड दायरे में है जबकि ड्यूक लेट स्टेज नेसेंट में है।
जनरल ने लज्जित होकर अपना सिर नीचा किया और फिर अपने शिष्यों की ओर देखा। उन सभी में पूरी तरह से निराशा के भाव हैं। यह पहली बार है जब उन्होंने देखा कि उनका शिक्षक कितना नीच हो सकता है।
अधिकार का दुरुपयोग करना, कमजोर और शक्तिहीन का दमन करना, झूठ बोलना, निराधार अभिमान। वह एक पूर्ण शर्मिंदगी है।
उन भावों ने जनरल को अपने आप में निराश कर दिया। उसने एक गहरी साँस ली और सब कुछ छलकने से पहले ड्यूक की ओर देखा।
ज़ेके ने सैम पर कैसे हमला किया, सब कुछ कैसे बदला। कैसे जनरल ने सैम और उसके साथियों के लिए मुसीबत खड़ी करने के लिए अपने अधिकार और लोगों का इस्तेमाल किया। यहां तक कि उन्होंने सेना को कैसे शामिल किया।
जब ड्यूक ने ये सब बातें सुनीं, तो वह सैम की निगाह से भी नहीं मिला। यह बड़ी शर्मिंदगी की बात है।
हर कोई जानता था कि यह प्रतियोगिता वास्तव में महत्वपूर्ण है, लेकिन ड्यूक ने जनरल स्पार्क पर भरोसा किया और उसे सारी जिम्मेदारी दी।
लेकिन जनरल ने उन सभी नियमों को तोड़ दिया जो उन्होंने खुद बनाए और प्रतियोगिता में भाग लेने वाले एक नौजवान को परेशान किया।और वह नौजवान कोई सामान्य उम्मीदवार नहीं है। बस अपने युद्ध कौशल के आधार पर लोगों ने उन्हें पर्दे के पीछे से सींचा होगा और अब जब उन्हें पता चल गया था कि वह इतने सारे पेशों में माहिर हैं। यह एक चमत्कार होगा अगर उन्होंने सैम को नजरअंदाज कर दिया।
इसलिए, स्थिति उसके विचार से कहीं अधिक गंभीर है।
उसने स्पार्क पर बहुत अधिक भरोसा किया है। उसे सिर्फ अपनी वरिष्ठता के कारण ऐसा नहीं करना चाहिए था।
मूक ड्यूक को देखकर सैम ने कहा।
"ड्यूक कार्टन, पूरे सम्मान के साथ, क्या मैं पूछ सकता हूं कि क्या आप वास्तव में अपनी सेना की भी परवाह करते हैं। आपका जनरल एक अपमानजनक मनोविकार है जो अपने अधिकार का उपयोग सिर्फ अपने स्वार्थ के लिए करता है।
इतना ही नहीं, मैंने सुना है कि उन्होंने डिप्टी जनरल के कार्यों को भी दबा दिया, जिन्होंने सैनिकों के कल्याण में सुधार करने की कोशिश की थी।
आपकी रेजिमेंट के सैनिक कचरे से भरे हुए हैं और किसी के पास नैतिक आधार नहीं है। आपके रेजिमेंट कमांडर पाखंडी लोग हैं जो केवल मजबूतों से डरते हैं और कमजोरों को धमकाते हैं।
पंद्रह दिनों में, मुझे और मेरे साथियों को शिविर में नुकसान उठाना पड़ा, जबकि मेरे शेष साथी शहर में पीड़ित हुए। एक भी व्यक्ति मेरे बचाव में नहीं आया।
मैंने केवल उसी तरह से जवाबी कार्रवाई की, जैसा उन्होंने मेरे साथ किया था और मैंने उनके विपरीत एक भी नियम नहीं तोड़ा, जो नियमों को गंदगी के ढेर की तरह मानते थे और अब मुझसे यहां पूछताछ की जा रही है।
आपके बेटे निकोलस से मुझे आप पर बहुत अच्छा प्रभाव पड़ा, लेकिन मुझे अपनी राय बदलनी पड़ सकती है।
अगर नहीं तो इस बात के लिए कि मैं काफी मजबूत हूं और मेरी कुछ खास पहचानें हैं, कौन जानता है कि मेरे साथ क्या हुआ होता। मैं जो कुछ भी जानता हूं उसके लिए मैं ठंडे खून में मारा गया होता।
एक पोता जो सोचता है कि सब कुछ उसके रास्ते जाना है और बीस लोगों के साथ एक घायल व्यक्ति पर हमला किया और एक दादा जिसने सेना में हर f.u.c.i.g.g नियम तोड़कर अपनी पीठ पर हमला किया और एक ड्यूक जो इसे नहीं देखता जब तक कि दादा खुद इसे स्वीकार नहीं करता। मुझे वास्तव में ऐसा लग रहा है कि मेरे लिए एक नई दुनिया खुल गई है।"
सैम के प्रकोप को सुनकर, जनरल और ड्यूक पूरी तरह से शर्मिंदा हो गए और वह शर्मिंदगी क्रोध बन गई।
यहां तक कि अगर यह सच है कि एक युवा बव्वा द्वारा व्याख्यान दिया जाना कोई ऐसी चीज नहीं है जिसे वे आसानी से सहन कर सकते हैं।
"सैम, आप यहां शिकार हो सकते हैं, लेकिन आपको अपने शब्दों पर ध्यान देना चाहिए। यह अपमानजनक होना अच्छी बात नहीं है। हो सकता है कि आप परिणाम सहन न कर सकें।"
ये शब्द जनरल या ड्यूक से नहीं आए थे, बल्कि एक महान दाना जो थंडर वुल्फ दस्ते का पूर्णकालिक कमांडर था, जिसने उन शब्दों को बोला था।
सैम ने बस उसकी तरफ देखा और कहा।
"तुम मुझसे बात करने वाले कौन हो? क्या यहाँ बात करने की तुम्हारी जगह भी है?"
दस्ते के नेता गुस्से में थे। भले ही सैम नौसिखिए में महान है लेकिन वह स्वयं मध्य चरण में एक महान दाना है, सैम को उससे इस तरह बात करने की हिम्मत कहां से मिली?
दस्ते का नेता इतना आत्म-केंद्रित है कि वह भूल गया कि सैम अपने शिक्षक के साथ लड़ाई कर रहा है, जो कि एक महान जादूगर से बहुत कम है।मैं थंडर वुल्फ स्क्वाड का स्क्वाड लीडर हूं। संघर्ष में हमारा दस्ता भी शामिल है। आपने हमारे एक सैनिक की रीढ़ की हड्डी तोड़ दी है और मैं आपसे स्पष्टीकरण मांग सकता हूं।"
"थंडर वुल्फ स्क्वायड? नेता? मेरी नजर में आप केवल ओवररेटेड सैनिकों का एक समूह हैं और आप विशेष रूप से इन दयनीय जीवन रूपों के नेता हैं।
व्याख्या? आप लोग अपने भाग्यशाली सितारों को धन्यवाद दें कि मैंने आपके दस्ते में नरसंहार शुरू नहीं किया। अगर मैं ऐसा चाहता, तो आपके शिक्षक के पास भी मुझे रोकने का कोई रास्ता नहीं है और आपके पास स्पष्टीकरण मांगने के लिए गेंदें हैं?
यदि आप फिर से एक शब्द भी बोलने की हिम्मत करते हैं, तो मैं फिर से आपके दस्ते के पास जाऊंगा और मुझ पर भरोसा करूंगा, इस बार एक भी नौसिखिया अपने पूरे जीवन में खड़ा नहीं हो सकता। वे केवल अपने हाथों से रेंग सकते हैं।"
सैम ने सीधे धमकी दी। उसे ज्यादा बात करना पसंद नहीं था, लेकिन वह जो बातचीत कर रहा है उसमें एक छिपा हुआ एजेंडा है।
वास्तव में, सैम दूसरे ही दिन इन लोगों से निपट सकता था, लेकिन उसने पंद्रह दिनों तक धैर्यपूर्वक इंतजार क्यों किया और सभी रेजिमेंटों के साथ व्यवहार किया, इसके कुछ कारण हैं।
जैसे जनरल से मनोवैज्ञानिक रूप से बदला लेना, कुछ जल्दी पैसा कमाना और तीसरा और सबसे महत्वपूर्ण कारण, अंक उसे अर्जित करने होते हैं।
अपने प्रशिक्षकों द्वारा सौंपे गए कार्यों को पूरा करने के लिए किसके पास इतना समय और धैर्य है?
उसने यह देखने के लिए पंद्रह दिन इंतजार किया कि क्या कोई प्रशिक्षक सामान्य है, क्योंकि वे सभी उसके खिलाफ हैं और बदला लेने के बाद कोई भी उसका समर्थन नहीं करेगा या उसके साथ खिलवाड़ नहीं करेगा। इसलिए, उसे उन बिंदुओं पर अपना हाथ जमाने का एक त्वरित तरीका खोजना होगा।