अगले दिन,
भोर होने से पहले पूरे शिविर में एक जोर की घंटी बज रही थी। यह विधानसभा का आह्वान है।
सभी उम्मीदवार जितनी जल्दी हो सके अपने तंबू से बाहर आए और पहले दिन की तरह ही इकट्ठे हुए।
प्रशिक्षक जियान, कल की ही जगह पर खड़ा है।
लोगों के इकट्ठा होने के बाद, वह एक मुस्कान के साथ बोला।
"हर कोई, आज, प्रशिक्षण मेरी रेजिमेंट की एक कंपनी के साथ होगा। आप पूरे दिन उनके रास्ते पर चलेंगे।
लेकिन इससे पहले खुद को स्क्वॉड में बांट लें। प्रत्येक दस्ते में सात सदस्य होने चाहिए और दो कंपनी कमांडरों के साथ कुल चौदह दस्ते होंगे। ये पद केवल इन तीन दिनों के लिए मान्य होंगे।
तीन दिनों के बाद, नया प्रशिक्षक आएगा और आप अपने आप को नए दस्तों और नई कंपनियों में विभाजित करेंगे।
लेकिन यह स्थिति पहले पंद्रह दिनों की ही है।
पहले पंद्रह दिनों के बाद, प्रशिक्षक आपके दस्तों और कमांडरों को अंतिम रूप देंगे। तब तक, अपने आप को साबित करने का प्रयास करें और जिस पद के आप पात्र हैं उसे पाने के लिए प्रशिक्षकों की स्वीकृति प्राप्त करें।"
उनके ये शब्द कहते ही कई लोग उत्साहित हो गए।
उनमें से कई ने बोलने के लिए हाथ खड़े कर दिए और वे सभी बहुत उत्सुक हैं क्योंकि वे चाहते थे कि पहले बात करने का मौका मिले और जल्द से जल्द कंपनी कमांडर बन जाए।
"अपने आप से चर्चा करें और फैसला करें। मैं आपको पांच मिनट दूंगा। अगर उसके बाद केवल दो लोग बचे हैं, तो मैं उन्हें रहने दूंगा, लेकिन अगर और भी लोग हैं, तो मैं उनमें से दो का चयन करूंगा।"
इसी दौरान एक युवक उनके पास जाने लगा।
उसने बिजली की नीली वर्दी पहनी हुई है और उसके सीने पर वज्र का चिन्ह बना हुआ है। हर कोई उसे विस्मय से देखता था, खासकर दक्षिणी सितारा शहर के लोग।
क्योंकि वे जानते थे कि बिजली की नीली वर्दी क्या दर्शाती है।
लेकिन पूरे समूह में, दस से अधिक लोग ही युवक के पैरों को देख रहे हैं, अधिक सटीक रूप से उसके पैरों को।
क्योंकि, युवक के कदमों में न तो कोई आवाज थी और न ही पैरों के निशान। उसके पैर हल्के लग रहे थे और मानो वह बिना किसी निशान के तैर रहा हो जिससे उसके पैरों का नियंत्रण दिख रहा हो।
यह आदमी, आंदोलन तकनीकों में अच्छा होना चाहिए या उसकी लात मारने की तकनीक में अच्छा होना चाहिए, शायद दोनों ही।
वह युवक काफी गर्वित लग रहा था और उसकी आँखें आत्मविश्वास से भरी हुई थीं। वह टीम के सदस्यों के पास गया और चारों ओर देखा जैसे कि वह प्रशिक्षक का अभिवादन किए बिना उन्हें स्कैन कर रहा हो।
उसकी निगाह ब्लू फायर और ज़ेके पर पड़ी, उसने उन पर हाथ हिलाया और दोनों ने वापस लहराया।
तभी उन्होंने प्रशिक्षक की ओर देखा और उनका अभिवादन किया।
"नमस्कार, रेजिमेंट कमांडर जियान।"
"हैलो, जिम। आप यहाँ क्या कर रहे हैं? क्या थंडर वुल्फ स्क्वाड में कोई प्रशिक्षण नहीं है?" प्रशिक्षक को उनके रवैये से बिल्कुल भी ऐतराज नहीं था।
जब उम्मीदवारों ने थंडर वुल्फ स्क्वाड शब्द सुना, तो वे मदद नहीं कर सके, लेकिन अटूट प्रशंसा महसूस कर सके, उनमें से कम से कम नब्बे तो सभी नहीं।
जिस युवक का नाम जिम है वह केवल एक पीक स्टेज नौसिखिया है और वह अपने शुरुआती बिसवां दशा में लग रहा था।
जब अन्य उम्मीदवारों की तुलना की जाती है, तो उनकी प्रतिभा समान स्तर के आसपास होती है, लेकिन थंडर वुल्फ स्क्वाड का हेलो उसे ऐसा दिखा रहा है जैसे वह अपने साथियों से ऊपर है और वे सभी उस हेलो के माध्यम से नहीं देख सकते हैं।
जिम ने जियान की ओर देखा और कहा।खैर, मैंने सुना है कि शिक्षक (जनरल स्पार्क) के पोते शहर में आए और इस बैच का हिस्सा हैं, इसलिए मैं उनका अभिवादन करने आया था। अगर आप बुरा न मानें तो मैं उनसे थोड़ी देर बात करना चाहता हूं।"
हालांकि उनके शब्द अनुमति मांगने जैसे थे, लेकिन उनकी आवाज कुछ और ही कह रही है।
प्रशिक्षक जियान, थोड़ा मजबूर होने के बावजूद एक मुस्कान के साथ सिर हिलाया। ज़ेके और ब्लू फायर बाहर चले गए और वे तीनों बातें करते-करते कुछ गज दूर चले गए।
जिम ने समय-समय पर बैच को देखा और सैम ने महसूस किया कि उसकी कृपालु निगाहें उस पर उतर रही हैं।
कुछ मिनटों के बाद, ज़ेके और ब्लू फायर वापस समूह में विलीन हो गए, जबकि जिम ने जियान से निजी तौर पर बात की।
जाने से पहले, उसने सैम की ओर शरारती चमक से भरी निगाहें मारी।
सैम को तुरंत पता चल गया कि मुसीबत दस्तक दे रही है।
और उसका अनुमान सही था, जियान ने समूह की घोषणा करने से पहले सैम को कुछ झिझक के साथ देखा।
"पहले तीन दिनों के लिए, मैं कंपनी कमांडरों का चयन करूंगा। ज़ेके और सैम आगे बढ़ेंगे।"
सब तुरंत चुप हो गए; उन्हें समझ में नहीं आया कि प्रशिक्षक ने अचानक अपना निर्णय क्यों बदल दिया।
लेकिन थोड़ा असंतुष्ट होते हुए भी उन्होंने वापस बात करने की हिम्मत नहीं की।
सैम ने भी कुछ नहीं कहा और बस आगे बढ़ गया।
प्रशिक्षक ने कहा।
"आप दोनों अगले तीन दिनों के लिए कंपनी कमांडर होंगे। आप प्रशिक्षण की निगरानी और अपनी पूरी कंपनी को नियंत्रित करने के लिए जिम्मेदार हैं, आप यह तय कर सकते हैं कि दस्तों को कैसे विभाजित किया जाएगा और टीम के कप्तान कौन होंगे।
आप ही अपनी टीमों के लिए जिम्मेदार हैं।"
घोषणा समाप्त होने के बाद, सैम ने उन्हें अपने दम पर दस्तों के रूप में विभाजित करने दिया। वह विशेष रूप से दिलचस्पी नहीं रखते हैं, लेकिन उन्होंने दस्ते के नेताओं और उनकी प्रशिक्षण आवश्यकताओं पर कुछ संघर्षों को हल करके अपना काम किया।
कई प्रकार की प्रशिक्षण सुविधाएं, लक्ष्य अभ्यास, निकट युद्ध अभ्यास, अखाड़ा, चकमा देने का अभ्यास है। वे काफी हैं।
सैम ने उनकी शक्तियों के बारे में जानकारी को देखा और उनके प्रशिक्षण के लिए कार्यक्रम बनाना शुरू कर दिया। आखिरकार, वे सभी एक ही समय में अभ्यास नहीं कर सकते।
वह सब कुछ बताने के बाद अपनी ट्रेनिंग पर जाने वाला था, लेकिन अचानक उसे एक चीख सुनाई दी।
"सैम।"
जियान अपने फेफड़ों के ऊपर चिल्लाया, ताकि पूरे बैच को अपनी गतिविधियों को बीच में ही रोक दिया जाए और उसकी ओर देखा।
सैम अपनी पीठ के साथ सीधे उसकी ओर चला गया और उसने जियान को देखा, उसे उम्मीद नहीं थी कि वे उसे इतनी बुरी तरह से परेशान करेंगे। लेकिन उन्होंने फिर भी अपना धैर्य बनाए रखा।
उसने निश्चय किया कि वह पहले पंद्रह दिनों तक कुछ नहीं करेगा, वह देखेगा कि वे कितनी दूर जाना चाहते हैं।
लेकिन ये लोग उससे भी ज्यादा हताश हैं जितना उसने सोचा था।
जियान ने सख्त स्वर में कहा।
"सैम, तुम्हारा मातहत सुस्त है और वहाँ पेड़ के नीचे बैठ गया, तुम उस पर जाँच किए बिना क्या कर रहे हो।" उसने पेड़ की ओर इशारा करते हुए कहा।
वहाँ, सैम ने देखा कि एक व्यक्ति अपने हाथ में भाला लिए खड़ा है और उसने पेड़ की ओर देखते हुए अपनी आँखें बंद कर ली हैं।
वह एक लकड़ी का तत्व योद्धा दाना है, हर कोई कुछ विशेषज्ञता के साथ देख सकता है कि वह अपने आसपास की आध्यात्मिक ऊर्जा की गतिविधि से कुछ विशेष अभ्यास करने का प्रयास कर रहा है।
लेकिन प्रशिक्षक जो एक ग्रैंड रियलम कल्टीवेटर है, कह रहा है कि वह इधर-उधर पड़ा हुआ है।
सैम ने जवाब नहीं दिया क्योंकि उसने प्रशिक्षक को ठंडी निगाहों से देखा।
"आपकी अक्षमता के कारण, शून्य से पाँच अंक।" सैम ने कुछ नहीं कहा और बस वहां से चला गया, लेकिन पूरे दिन उसे बाहर बुलाया जा रहा था और सभी उम्मीदवारों की निगाहों में उसे फटकार लगाई जा रही थी।
"सैम ... माइनस 3 पॉइंट्स"सैम... माइनस 6 पॉइंट्स।"
"सैम... माइनस 8 पॉइंट्स।"
सैम दिन भर इन शब्दों को सुनता रहा।
सबसे पहले, उम्मीदवारों को लगा कि सैम ने वास्तव में गलती की है, लेकिन बाद में उन्हें समझ में आया कि कुछ गड़बड़ है।
जब उन्होंने सोचा कि कैसे, जिम के आने के बाद प्रशिक्षक ने अपना विचार बदल दिया और कैसे उसने सैम को कंपनी कमांडर के रूप में नियुक्त किया और फिर उसे निशाना बनाना जारी रखा, तो उन्होंने बिंदुओं को जोड़ा और एक निष्कर्ष पर पहुंचे।
सैम को निशाना बनाया जा रहा है. लेकिन वे इस बात को लेकर उत्सुक हैं कि इस तरह निशाना बनाए जाने के लिए उसने किससे इतना गुस्सा किया।
पूरे दिन की दिनचर्या समाप्त होने के बाद, सैम हॉक और ड्रू के साथ अपने डेरे में जाने वाला था, लेकिन यह इतना आसान नहीं लगता।
लेकिन इस बार सैम लक्ष्य नहीं बल्कि हॉक और ड्रू हैं।
एक सिपाही कहीं से निकला और हॉक को ललकारा। बाद वाले को स्पर के बाद पस्त अवस्था में छोड़ना।
सैम ने चिकित्सा सहायता की तलाश की लेकिन वह योजना के अनुसार नहीं हुआ।
"गलत क्या है?" सैम ने अस्पताल के प्रभारी से पूछा।
"चिकित्सक व्यस्त हैं।" यह एकमात्र प्रतिक्रिया है; सैम को बदले में मिला है।
वह कुछ नहीं कर सकता था लेकिन हॉक को तंबू के अंदर ले गया और उसे ठीक कर दिया। क्योंकि, उसे अगले दिन की दिनचर्या के लिए तैयार रहना होता है।
लेकिन इससे पहले कि वह कुछ कर पाता, ड्रू को चुनौती दी गई।
"मैंने सुना है कि तुम एक तलवारबाज हो, मुझे उन कौशलों पर एक नज़र डालने दो।"
"जैसी आपकी इच्छा।"
दोनों में आपस में मारपीट होने लगी, जैसी कि उम्मीद थी कि जो सिपाही आया है वह ड्रू से भी ऊंचे स्तर का है।
लेकिन सबसे बुरी बात यह है कि उन्हें हार मानने का भी मौका नहीं दिया जा रहा था.
और पूरी रात सैम उनकी हड्डियों को इकट्ठा करता रहा और उनके शरीर को ठीक करता रहा।
परीक्षार्थी भी थोड़े परेशान थे, उन्हें यह पसंद नहीं आया कि शिक्षक सैम को कितना परेशान कर रहा है। उन्होंने तीन दिनों में 35 से अधिक अंक गंवाए।
तीन दिनों तक यही हुआ और जब प्रशिक्षक बदल गया और नया प्रशिक्षक कार्यभार संभालने वाला था और जब सभी को लगा कि चीजें सामान्य हो गई हैं, तो उम्मीदवार हैरान रह गए।
क्योंकि, थंडर वुल्फ दस्ते की वर्दी वाला एक और शख्स आया।
सैम को नहीं पता था कि क्या करना है। वह केवल अपना सिर हिला सकता था क्योंकि उसने प्रशिक्षक को देखा था।
सभी उम्मीदवारों में देजावु की अजीब भावना है। वे देख सकते थे कि सैम के पास जल्द ही कोई अच्छा समय नहीं होगा।
वही बातें बार-बार दोहराई गईं।
लेकिन प्रशिक्षक जियान के रूप में अधिक नहीं गए।
अंक कम करने के मामले में उन्होंने थोड़ी नरमी बरती, लेकिन डांट-फटकार के साथ-साथ गाली-गलौज और गाली-गलौज भी जोरों पर है। लेकिन फिर भी उन्हें करीब 80 अंक का नुकसान हुआ।
पहले चौदह दिनों के लिए, सैम, हॉक, ड्रू ने बहुत कुछ किया। बाद के दो ने बाजी मार ली और यह लगभग हर दिन होता है।
चौदहवें दिन की रात, सैम हॉक और ड्रू को ठीक कर रहा है।
नीली आग तंबू में आई और उन दोनों से कहा।
"यदि आप उसके साथ दूरी बनाते हैं तो आप लोग बहुत परेशानी बचाएंगे। हालांकि, टीम से बाहर निकलने में आपको देर हो चुकी है, मैं आपको दो सैनिकों की व्यवस्था करूंगा या मैं आपको मारकिस में जाने का मौका भी दे सकता हूं। अकादमी। बेहतर होगा कि आप ध्यान से सोचें।"
सैम ने उन दोनों को देखा।
पिछले दो हफ्तों से, उन्होंने एक भी बात नहीं कही। उन्होंने सिर्फ मारपीट की और भले ही उन्होंने कुछ लड़ाइयाँ जीती हों लेकिन इससे बहुत फर्क नहीं पड़ा।तुम्हें पता है क्या, उसका सुझाव इतना बुरा नहीं है।" सैम ने लापरवाही से कहा।
हॉक बस मुस्कुराया और कहा।
"ठीक है, हम यहां ज्यादातर आपकी मदद के कारण हैं, भले ही मुझे लगता है कि मैं कटौती कर सकता हूं, मैं इसके बारे में निश्चित नहीं हूं। आपने पहले हमारी मदद की, हम आपको कैसे छोड़ सकते हैं क्योंकि आप थोड़ी परेशानी में हैं।"
"हाँ, और यह सब कुछ ज़ेके से आया है, भले ही आपको उसके साथ कोई समस्या न मिली हो, मैंने ऐसा किया होता। तब मैं भी उसी स्थिति में होता।" ड्रू ने तरफ से कहा।
सैम ने सिर्फ सिर हिलाया और कहा।
"वैसे भी, आराम करो, कल हमारे पास एक ब्रेक है हम देखेंगे कि बाहर क्या हो रहा है। मैं बाहर की स्थिति को देखकर इन परेशानियों से छुटकारा पाने का उपाय सोचूंगा।"