सैम और निकोलस ने एक-दूसरे का अभिवादन नहीं किया, वे बस एक-दूसरे को देखते रहे।
जल्द ही, घूरने की प्रतियोगिता आभा की प्रतियोगिता में बदल गई।
सैम ने तुरंत निकोलस के शक्ति स्तर को पहचान लिया। एक स्तर 1 महान दायरे का किसान। लेकिन वह पीछे नहीं हटे।
हो सकता है कि वह सीधे टकराव में उसे बल से वश में करने के लिए एक महान क्षेत्र के किसान को न जीत पाए, लेकिन उसके पास युद्ध में दूसरे व्यक्ति को मारने के एक से अधिक तरीके हैं। इसलिए, डरने और पीछे हटने की कोई बात नहीं है।
औरस आपस में भिड़ गए और जल्द ही आध्यात्मिक ऊर्जाएं।
सैम की आध्यात्मिक ऊर्जा का स्तर काफी अधिक है। उसके पास सामान्य स्तर 7 नौसिखिए की मात्रा का तीन गुना हो सकता है।
उसकी ऊर्जा का स्तर कम से कम एक पीक स्टेज नौसिखिए के बराबर है।
मार्किस घबराकर दो बच्चों को घूर रहा है। यह पहली बार है, जब उन्होंने मार्क्विस की स्थिति में इतना बेकार महसूस किया। अपनी हवेली में भी, उसने इन लोगों के टकराव को रोकने की हिम्मत नहीं की।
उसने अपने दाँत पीस लिए और अंदर से शाप दिया।
मैं पहले से ही सैम के साथ काफी कुछ कर रहा हूं, अब यह निकोलस मेरी परेशानियों को और बढ़ाने के लिए आया है। अगर मौका मिला तो मैं आप दोनों में से किसी एक के साथ व्यापार करूंगा और आपको बताऊंगा कि मुझे कितना कष्ट हो रहा है। युवा अब इतने हृदयहीन क्यों हैं? क्या वे मुझे कुछ सांस लेने की जगह नहीं दे सकते?
कुछ मौन टकराव के बाद, निकोलस ने पहले अपनी आभा को वापस लिया और कहा।
"ठीक है, चूंकि आर्टिसन सैम यहां है, हम कुछ भोजन के बारे में कैसे बात करते हैं, मैंने सुना है कि आर्टिसन सैम का रेस्तरां अपने स्वादिष्ट भोजन के लिए काफी प्रसिद्ध है। ब्रैड, आप उस रेस्तरां से कुछ खाने की व्यवस्था कैसे करते हैं।"
उसने अपने बगल में खड़े अपने अधीनस्थों में से एक को इशारा किया।
जिस व्यक्ति ने ब्रैड नाम दिया, उसने सैम को तिरस्कार भरी नज़र से देखा और कहा।
"युवा मास्टर, इस शहर में एक रेस्तरां में किस तरह का स्वादिष्ट भोजन हो सकता है? मुझे लगता है कि यह आपकी जीभ को बहुत अच्छा नहीं लगेगा।" इस समय, निकोलस ने ब्रैड को एक नज़र दी, जिससे बाद वाले को कुछ समझ में आया और वॉट की ओर देखा।
"अरे, बच्चे। मैं इस शहर से बहुत परिचित नहीं हूं। चूंकि, वह रेस्टोरेंट आपका मालिक है, आपको इसके बारे में नहीं जाना चाहिए। हमारे युवा मास्टर को कुछ खाना लाओ।" ब्रैड ने स्पिरिट स्टोन से भरी एक थैली मेज पर फेंक दी।
यह इशारा न केवल वाट का, बल्कि सैम का भी अनादर है। लेकिन सैम ने कुछ नहीं किया और निकोलस को देखते ही वहीं बैठ गया।
वह नहीं जानता कि क्या गलत है, लेकिन वह समझ सकता था कि इस निकोलस लड़के के साथ कुछ गड़बड़ है। ऐसा लग रहा था कि वह कुछ ऐसा करने की कोशिश कर रहा है जिससे वह बिल्कुल भी परिचित नहीं है। वह बस उस पर अपनी उंगली नहीं डाल सका।
इसलिए वह चुप रहा, यह देखने के लिए कि क्या होने वाला है। लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वाट को भी चुप रहना चाहिए।
"मैं किसी भी टॉम डी.आई.सी.के और हैरी के लिए काम नहीं करता। मैं अकेले सैम और सैम का अधीनस्थ हूं।"
वाट के शब्द ठंडे और तीखे थे। जैसे दूसरे उसे तिरस्कार की दृष्टि से देखते हैं, वैसे ही वह उन्हें भी किसी न किसी दृष्टि से देख रहा है और वह है अवहेलना।
जैसा कि सैम ने पहले कहा था, वह केवल सैम का अधीनस्थ है और उसे किसी अन्य व्यक्ति के लिए झुकना या काम नहीं करना है, भले ही वह व्यक्ति सम्राट हो, जूनियर ड्यूक तो बिल्कुल भी नहीं।
निकोलस ने पहली बार अभिव्यक्ति में बदलाव किया था।
इस समय, ब्रैड गुस्से से भड़क उठे और अपनी चाल चल दी। वह स्तर 5 पर एक मध्यम चरण नौसिखिया है। वाट केवल स्तर 3 पर है और स्तर 4 तक पहुंचने का एक कगार है। लेकिन वह कम से कम भयभीत नहीं है।
"युवा गुरु का अनादर करने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?" ब्रैड ने दहाड़ते हुए वाट पर अपनी मुट्ठी घुमाई। लेकिन इससे पहले कि उसकी मुट्ठी वाट के चेहरे तक पहुँच पाती,
*हूश*
हवा ने सीटी बजाई और ब्रैड ने अपनी गर्दन के दाहिने हिस्से में कुछ तेज दर्द महसूस किया और उसे अपने ट्रैक में रोक लिया।
उसने अवचेतन रूप से घाव को छुआ और गर्म खून को महसूस किया। सैम और वाट को छोड़कर कमरे में सभी ने ब्रैड के पीछे की दीवार को देखा।
उन्होंने एक आयताकार धातु का कार्ड देखा जिस पर 'W' चिन्ह लगा हुआ था।वाट ने इत्मीनान से उनका सारा ध्यान खींचते हुए कहा।
"मैंने आपको पहले ही बता दिया था। मैं अकेले सैम और सैम का अधीनस्थ हूं। मेरा बिना शर्त सम्मान केवल उसके लिए है। बाकी के लिए, उन्हें इसे एक्सचेंज के रूप में प्राप्त करना होगा।"
*खांसी खांसी*
निकोलस ने अपना ध्यान अपनी ओर खींचा और कहा।
"कारीगर सैम, आपके पास निश्चित रूप से एक अच्छा अधीनस्थ है।" उसी समय उन्होंने सैम की ओर मुड़ने से पहले ब्रैड को एक कदम पीछे हटने का इशारा किया।
"मैं आज यहां क्यों हूं, कौगर परिवार के नरसंहार के बारे में आपसे सवाल करना है।"
सैम ने कोई जवाब नहीं दिया, वह देखना चाहता है कि निकोलस के बाद क्या स्पष्ट है। सैम की बेपरवाह अभिव्यक्ति को देखकर, वह जारी रहा।
"मैं यहां जूनियर ड्यूक के रूप में आपसे मामले से संबंधित कुछ प्रश्न पूछने के लिए हूं। आपके कार्यों के पीछे क्या कारण है?"
"उन्होंने मेरे साथी का अपहरण कर लिया।"
"सिर्फ इसलिए कि उनमें से एक ने आपकी टीम के साथी का अपहरण कर लिया, आप एक पूरे कुलीन परिवार का नरसंहार करते हैं जो हमारे साम्राज्य की शुरुआत के बाद से मौजूद है। क्या आपको साम्राज्य के कानून की कोई परवाह नहीं है?"
"कानून?" सैम ने बल्कि व्यंग्यात्मक ढंग से पूछा।
"हाँ।" सैम ने प्रतिक्रिया पर चुटकी ली और कहा।
"ठीक है, तो हम इसे इस तरह से रखते हैं। मैं सभी आपराधिक संगठनों को खत्म करने के मिशन पर था। मिशन को व्यक्तिगत रूप से मार्क्विस द्वारा अनुमोदित किया गया है।
कौगर परिवार को मेरी टीम के एक सदस्य के अपहरण और अपहरण में सहायता करने का दोषी पाया गया था। इसलिए, मैंने उन्हें अपने अधिकार के साथ निष्पादित किया है।"
कमरे में मौजूद सभी लोग पूरी तरह से स्तब्ध थे। उन्हें पता था कि वह सिर्फ बकवास कर रहा है।
उनके मन में केवल एक ही विचार है।
यदि आप अपने अधिकार पर कार्य कर रहे हैं, तो पृथ्वी पर आपके पास वह खूनी लोहे की तलवार क्यों है?
लेकिन किसी ने जोर से नहीं कहा। सैम ऐसा कह सकता है, क्योंकि, कारण मान्य है, भले ही वह थोड़ा दूर की कौड़ी हो।
लेकिन ऐसा क्यों किया, सैम ने ऐसा कारण बताया।
इस बैठक कक्ष में आने के बाद से सैम ने अपना पूरा ध्यान निकोलस पर रखा।
दूसरा पक्ष स्वाभाविक रूप से अभिनय कर रहा था, लेकिन सैम ने महसूस किया कि किसी प्रकार की असुविधा है और उत्तेजनाओं सहित उसके कार्यों को थोड़ा मजबूर होना चाहिए। कौगर परिवार के बारे में भी सवाल स्वाभाविक नहीं पूछा गया था।
उसका लक्ष्य स्पष्ट रूप से एक पूरी तरह से अलग चीज है और वह केवल कौगर परिवार को इसे हासिल करने के बहाने के रूप में इस्तेमाल कर रहा था। और सैम को जल्द ही पता चल गया कि वह उद्देश्य क्या है।
"जो कुछ भी आपका कारण है, आपको परीक्षण से गुजरने के लिए डुकडॉम राजधानी की यात्रा करनी होगी।"
जब सैम ने इन शब्दों को सुना, तो उसने एक भौं उठाई।
"अगर मैं नहीं चाहता तो क्या होगा?" सैम ने ठंडी आवाज में पूछा।
"ठीक है, हम अपनी मुट्ठी से तय कर सकते हैं कि आपको आना है या नहीं।" निकोलस तुरंत उठ खड़ा हुआ। सैम शपथ ले सकता था कि उसने अपनी आँखों में उत्साह की एक झिलमिलाहट देखी।
"चलो इसे बाहर ले जाओ।" निकोलस उन शब्दों को छोड़कर कमरे से बाहर चला गया।
मारकिस शुरू से अंत तक एक पूर्ण दर्शक के रूप में काम कर रहा था।
कुछ मिनटों के बाद, मार्क्विस हवेली के एक प्रशिक्षण हॉल के अंदर।
सैम और निकोलस रिंग में एक दूसरे का सामना कर रहे हैं। मार्किस के रूप में, वाट और निकोलस के दो अधीनस्थ दर्शक बन रहे हैं।
निकोलस ने एक लंबा भाला निकाला और उसे देखते हुए सैम ने अपनी तलवार खोल दी।
हालाँकि, उन्होंने बहुत पहले तलवारें गढ़ी थीं, उन्हें अपनी तलवार का परीक्षण करने का अवसर नहीं मिला। वह यह भी देखना चाहता है कि क्या उसके तलवार कौशल में जंग लग गया है।
ब्लड रेड ब्लेड ने तुरंत माहौल बदल दिया।
वे ब्लेड से खूनी बदबू महसूस कर सकते थे।
निकोलस मुस्कुराया और तुरंत अपनी चाल चली। सैम के दिल की ओर छुरा घोंपते ही वह आगे की ओर लपका।
उसके दिल में छुरा घोंपने से ठीक पहले,
*क्लैंक*
सैम ने तलवार की सतह से भाले की नोक को अवरुद्ध कर दिया।
निकोलस को आश्चर्य नहीं हुआ; वह बगल की ओर कूदा और भाला घुमाया।
*क्लैंक* क्लैंक* *क्लैंक*
दोनों ने लगातार मारपीट की, लेकिन सैम ने अपना पैर भी नहीं हिलाया।
भाले को रोकते ही वह वहीं खड़ा हो गया। वह गंभीर नहीं लग रहा था, क्योंकि उसे लग रहा था कि निकोलस भी गंभीर नहीं है।
अचानक, निकोलस रुक गया और उसके चेहरे पर प्रसन्नता भरी मुस्कान दिखाई दी। उसका आभामंडल अचानक से पूरी तरह बदल गया और उसने अपनी चाल चल दी।
इस बार, सैम भी चला गया और निष्क्रिय नहीं रहा।मंच पर दो परछाइयाँ चमक उठीं, मारकिस को छोड़कर शेष तीन को कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था। वे केवल लड़ाई में तेज धातुओं की चमक देख सकते थे।
लेकिन वे सबसे ज्यादा हैरान नहीं हैं। मार्किस ने अपना मुंह चौड़ा करके रिंग को देखा।
वह कल्पना कर सकता था, निकोलस की गति, क्योंकि वह एक महान योद्धा है, लेकिन वह सैम की गति से पूरी तरह से हैरान था।
वे बराबरी पर हैं। कम से कम अभी के लिए। लेकिन अगर यह कुछ समय तक चलता रहा, तो सैम अपने अपर्याप्त भंडार के कारण हार जाएगा।
जब दोनों प्रत्याशी रुके तो माहौल पूरी तरह बदल गया।
सैम ने एक रुख अपनाया। अपने पैरों को अलग रखते हुए वह बग़ल में खड़ा हो गया। उसने अपना बायाँ हाथ फैलाया और अपनी दाहिनी कलाई को अपने चेहरे के पास तलवार पकड़े हुए रखा, जिसका ब्लेड उसकी बायीं भुजा के समानांतर था।
तलवार की नोक सीधे निकोलस पर इंगित की गई थी।
सैम की ओर इशारा करते हुए निकोलस ने भी अपने दोनों हाथों से भाले को पकड़ रखा था।
उन दोनों ने अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा को बढ़ाना शुरू कर दिया।
तेज आभा देते हुए सैम की तलवार चमकने लगी। उनका पूरा अस्तित्व पूरी तरह से बदला हुआ लग रहा था।
निकोलस के भाले की नोक में एक केंद्रित आध्यात्मिक ऊर्जा है जो कभी भी फटने लगती है।
वे दोनों चले गए और अपने स्थान से गायब होने लगे।
दर्शक केवल कुछ मन को झकझोर देने वाले दृश्य देख और सुन सकते थे।
दोनों लड़ाके विपरीत दिशा में उतरे।
और मंच का आधा भाग उखड़ गया था और शेष आधा तिरछे काट दिया गया था।
उन्होंने केवल एक धातु के टकराने की आवाज, एक बड़ी विस्फोटक आवाज, एक तलवार की तेज आवाज सुनी। और अंत में, उन्होंने केवल धूल का एक बड़ा बादल देखा।
जब धूल जमी, तो उन्होंने सैम को थोड़ा हांफते हुए देखा, लेकिन निकोलस बेहतर स्थिति में लग रहे थे।
निकोलस ने अपना भाला दूर रखा और एक विस्तारित हाथ से सैम की ओर बढ़ते हुए खुशी से मुस्कुराया।
"मुझे अपना परिचय दें। मैं निकोलस कार्टन हूं। मेरा एक निक नेम बैटल मैनियाक है। आपने मुझसे जो कुछ देखा और सुना है वह झूठ है। मेरे पास यहां आने का एक ही कारण है और वह है आपके साथ द्वंद्वयुद्ध।"
उनका युवा स्वामी आचरण पूरी तरह से चला गया था और उनकी मुस्कान उन्हें मूर्ख की तरह बना रही थी।
सैम इस पर हंसा और हाथ मिलाते ही अपनी तलवार खोल दी। अब केवल वह स्पष्ट रूप से समझ गया था कि पहले निकोलस के साथ क्या गलत था। वह आदमी स्पष्ट रूप से दिखावा कर रहा है और यह मूर्ख जैसा चेहरा उसका स्वाभाविक चरित्र है।
"सैम।"
"मुझे पता है, मैं काफी प्रभावित हुआ था जब आपने एक पूरे कुलीन परिवार के साथ लड़ाई लड़ी थी। जब से मैंने आपके बारे में सुना है, मेरे हाथ एक लड़ाई के लिए खुजली कर रहे हैं।"
"तो फिर ढोंग क्यों, आप सीधे अपनी मंशा बता सकते थे?"
"ठीक है, वह दृष्टिकोण कई बार विफल रहा। इसलिए मैं कुछ नया करने की कोशिश करना चाहता था और यह काम करने लगा।"
सैम मदद नहीं कर सका लेकिन अपना सिर हिला दिया। निकोलस के चरित्र ने उन्हें एक निश्चित विषाद दिया।