सैम ने दोनों भाइयों की ओर देखा और उसे अपने पिछले जन्म से कुछ याद आया। वह उसी स्थिति में है जो घायल है और जो उसे ले गया वह उसका भाई नहीं है, बल्कि कोई है जो उसके दिल के करीब है, लेकिन जब तक दूसरा व्यक्ति मर नहीं गया तब तक उसे इसका एहसास नहीं हुआ।
वह दुर्भाग्यपूर्ण दिन उन चीजों में से एक था जिसे वह कभी नहीं भूल पाएगा।
अब इन दोनों भाई-बहनों को देखकर वह परिस्थितियों से जुड़ सकता था लेकिन फिर भी झिझक रहा था। उनकी मदद की जाए या नहीं।
कुछ विचारों के बाद सैम ने इंतजार करने का फैसला किया, वह इंतजार करना चाहता था और देखना चाहता था कि क्या वे उसकी मदद के योग्य हैं।
उनके साथियों ने उनके हाव-भाव को देखा और उन्हें परेशान नहीं किया। और उनमें से दो जिज्ञासु लोग हैं जो यह देखने के लिए इंतजार कर रहे हैं कि सैम क्या फैसला करेगा, वे हैं जैक और फिलिप।
ये दोनों ही हैं जिन्होंने सैम के साथ सबसे अधिक समय बिताया और कोई यह भी कह सकता है कि इन दोनों लोगों ने सैम को इस जीवन में सबसे अच्छा समझा। लेकिन उनकी समझ अभी भी सीमित है क्योंकि उन्होंने उनके चरित्र की गहराई को पूरी तरह से नहीं देखा है।
लेकिन सैम को उनके विचार नहीं पता थे और उन्होंने सिर्फ दो भाई-बहनों की तरफ देखा।
इस समय तक, झगड़े पहले ही तेज हो गए थे और कुछ पूरे भी हो चुके थे। कुछ प्रत्याशी मृत पड़े हैं तो कुछ कैदियों के शव हैं।
कई लोगों ने पहले ही भागते सहोदर जोड़े को देखा और कुछ कैदियों ने उनका पीछा करना शुरू कर दिया। आखिर आसान लक्ष्य को कौन ठुकराएगा।
जो व्यक्ति अपने भाई को ले जा रहा है, उसने यह भी देखा कि कैदी उसका पीछा कर रहे हैं और उसके दांत पीस रहे हैं क्योंकि वह तेजी से आगे बढ़ने लगा। ऊर्जा की कमी ने मदद नहीं की और घाव के कारण उसका भाई जिस पीड़ा से गुजर रहा है वह उसे और भी चिंतित कर रहा है।
तीन कैदी उसका पीछा कर रहे हैं। भाई-बहन दरवाजे से बीस मीटर से भी कम की दूरी पर हैं लेकिन कैदियों ने पकड़ लिया।
यदि वह अपने भाई को छोड़ कर अकेले भागे तो वह व्यक्ति उसे सुरक्षित कर सकेगा। लेकिन उसने ऐसा नहीं किया, चिंता के कारण फँस जाने पर भी, वह अपने दाँत पीसता है और अपने भाई को धीरे से घसीटता है। वह स्पष्ट रूप से जानता था कि यह निराशाजनक स्थिति थी लेकिन वह हार नहीं मानना चाहता था।
जब एक कैदी ने अपना हाथ उठाया और आगे बढ़ने ही वाला था,
*स्वोश* एक सफेद छाया उड़ गई और उन कैदियों के गले में घुस गई जो हमला करने वाले थे। नीचे गिरते ही खून के छींटे पड़े।
भाई-बहन और कैदियों ने उस दिशा को देखा जहां से हड्डी का चाकू आया था और जब उन्होंने सैम को भावहीन चेहरे के साथ खड़ा देखा, तो उन्हें नहीं पता था कि इसके बारे में क्या सोचना है।
भाई-बहन उसकी मदद के लिए आभारी हैं लेकिन कैदी स्पष्ट रूप से नाराज हैं। पहले, सभी कैदियों ने स्पष्ट रूप से सैम और उनकी टीम के सदस्यों के साथ खिलवाड़ करने का विचार छोड़ दिया था क्योंकि वे स्पष्ट रूप से संक्षारक तरल से डरते थे।
उस तरल पदार्थ के पीड़ितों की दर्दनाक चीखें इतनी आसानी से भुलाई नहीं जा सकतीं।
लेकिन उन्हें यह उम्मीद नहीं थी कि सैम यहां उनकी तलाश में आएगा, भले ही उन्होंने उससे बचने की कोशिश की।
शेष दो कैदियों ने उसकी ओर देखा और उसके इरादों को नहीं पहचाना।
वे उस पर हमला करके पानी का परीक्षण करना चाहते थे लेकिन समस्या यह है कि वे योद्धा हैं और उनके पास कोई लंबी दूरी के हथियार नहीं हैं और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वे स्पष्ट रूप से उसके करीब आने से डरते हैं, अधिक सटीक रूप से यह कहना अच्छा होगा। कि वे संक्षारक तरल से डरते हैं।
सैम ने कुछ नहीं कहा और धीरे-धीरे आगे बढ़ गया क्योंकि उसने दो हड्डी के चाकू ले लिए जो उसकी शर्ट के पीछे छिपे हुए थे।
कैदियों ने कुछ करने की हिम्मत नहीं की। उन्होंने एक नज़र का आदान-प्रदान किया और एक दूसरे को सिर हिलाया। उनके कार्यों को देखते हुए, वे एक-दूसरे से काफी परिचित लग रहे थे।
वे दोनों उस कैदी की लाश के पास गए जो सैम के पहले चाकू से मर गया था और ऐसा लग रहा था कि वे उसे छोड़ने के लिए ऊपर उठाने की कोशिश कर रहे थे।
लेकिन जैसे ही उन्होंने सैम को अपने पास देखा, उनमें से एक ने शव के गले से चाकू निकाल लिया और सैम की तरफ छलांग लगा दी।जैसे ही वह इसके बारे में सहज महसूस करने वाला था, सैम भी चला गया लेकिन उसने बचाव करने की कोशिश नहीं की। उसकी चाल ऐसी तैयार लग रही थी जैसे उसे पहले से ही पता हो कि कैदी कुछ करने जा रहा है।
सैम किनारे पर कूद गया क्योंकि हड्डी के चाकू ने उसके हाथ को थोड़ा सा जख्मी कर दिया था, लेकिन साथ ही, उसका दूसरा हाथ दूसरे कैदी पर चाकू फेंकते ही हिल गया और इस बार, यह उसकी आंख से गुजर गया।
इससे पहले कि अंतिम शेष कैदी प्रतिक्रिया दे पाता, सैम चला गया और प्रतिद्वंद्वी का गला काट दिया और सहोदर जोड़े की ओर बढ़ गया।
इससे पहले कि भाई-बहन प्रतिक्रिया कर पाते, सैम ने अपनी हथेली घायल पर रख दी और ठीक होना शुरू कर दिया। जल्द ही, उस आदमी ने महसूस किया कि उसका दर्द कम हो रहा है और खून की कमी के कारण थकान और थकावट को छोड़कर, वह ठीक महसूस कर रहा था।
"आपको धन्यवाद।" दोनों भाई-बहनों ने उठकर उन्हें प्रणाम किया।
"बस यहीं रहो, जब तक लड़ाई खत्म न हो जाए।" सैम ने कहा क्योंकि वह भी उनके साथ वहीं बैठा था।
भाई-बहन वहीं बैठे रहे।
कुछ ही लोगों ने यह दृश्य देखा और वे उन्हें देखते नहीं रहे और युद्ध में वापस चले गए।
कुछ समय बाद, लड़ाई आखिरकार समाप्त हो गई। हैरानी की बात यह है कि एक भी कैदी फरार नहीं हुआ। सब मर चुके थे।
नई जिंदगी लेने आए सभी कैदियों की जान चली गई। उन्होंने केवल उम्मीदवारों की संख्या कम कर दी।
कुल 18 उम्मीदवारों की मौत हो गई और दस से अधिक लोग घायल हो गए।
अगर वे आध्यात्मिक ऊर्जा की मदद से भी ठीक से ठीक नहीं होते हैं, तो वे चोटों के साथ पिछले दो दिनों से नहीं बच पाएंगे ।
इस बार, उम्मीदवारों को एक-एक करके भोजन के अपने हिस्से लेने के लिए बुलाया गया और सैम को उनमें से तीन मिले और यदि वह अपनी टीम द्वारा अपनी टीम द्वारा प्राप्त किए गए एक हिस्से को शामिल करते हैं, तो उनके पास चार हिस्से होंगे।
और कई हिस्से होने से समस्या हो गई।
क्योंकि, भले ही सभी कैदी मर चुके हों, लेकिन उन सभी को उन लोगों ने नहीं मारा जो अभी भी जीवित हैं। वास्तव में, मरने वाले अठारह लोगों में से दस लोग एक कैदी की हत्या के बाद मारे गए हैं। जब वे अपनी ऊर्जा समाप्त कर लेते थे, तो वे आसान लक्ष्य बन जाते थे, इसलिए कैदियों द्वारा उन्हें चुपके से पकड़ लिया जाता था।
तो, बारह उम्मीदवार ऐसे हैं जिन्हें कोई भोजन नहीं मिला क्योंकि उन्होंने किसी को नहीं मारा। और सैम अकेला है जिसे अतिरिक्त हिस्से मिले क्योंकि उसने कई कैदियों को मार डाला।
तो, अब वह बारह से अधिक लोगों के लिए एक रसदार शिकार है।
जब वह छावनी में आया, तो उसके साम्हने बीस से अधिक लोग खड़े थे। उनमें से बारह स्पष्ट रूप से भोजन के लिए हैं और शेष वे हैं जो घायल हैं या किसी घायल व्यक्ति से संबंधित हैं।
वे उसे ठीक करना चाहते थे।
लेकिन सैम ने उन्हें पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया। उसने पहले ही दीवार पर ही एक भाग खा लिया और अभी भी तीन भाग शेष हैं।
भोजन के अंश उसे साधना में मदद नहीं करेंगे क्योंकि आध्यात्मिक कोर का विस्तार करने के लिए ऊर्जा पर्याप्त नहीं है।
सैम लोगों की ओर देख रहा है और कहा।
"मैं किसी को चंगा नहीं करने जा रहा हूँ और जो भोजन मैंने कमाया है वह मेरा है। इसलिए, जब तक मैं अच्छा हूँ, तब तक जगह छोड़ दो।"
"तुम इतने स्वार्थी कैसे हो सकते हो?" जिसने कहा वह समूह से नहीं है, बल्कि एक व्यक्ति जो दूर खड़ा है और वह व्यक्ति मारकिस का तीसरा पुत्र है।
सैम को उम्मीद नहीं थी कि वह इसमें हस्तक्षेप करेगा क्योंकि उनके पास कोई पूर्व बातचीत नहीं थी, लेकिन जब उसने ज़ेके को अपने पास खड़ा देखा, तो वह समझ गया और फिर से कुछ पुष्टि की।
इन तीनों बेटों के बीच कितने भी विवाद क्यों न हों, बाहरी लोगों के सामने वे अब भी काफी एकजुट हैं या कम से कम अभी तो ऐसा ही लग रहा था।
सैम ने कोई जवाब नहीं दिया, यह देखकर तीसरा बेटा शोर मचाने लगा।
"उन्हें घायल और कमजोर होते हुए देखें। आप स्पष्ट रूप से उनकी मदद कर सकते हैं, लेकिन आप नहीं चुनते हैं। मैं कभी भी आपके जैसे स्वार्थी व्यक्ति से नहीं मिला। क्या आप अब और अमानवीय हो सकते हैं?"
वह जितना अधिक बोलता था, उसे घेरने वाले उम्मीदवारों को उतना ही अधिक लगता था कि वह सही कह रहा है।
सैम ने उस आदमी की ओर देखा और पूछा। "आपका क्या नाम है?"
"आप मुझे ब्लू फायर कह सकते हैं।" तीसरे बेटे ने बड़े गर्व से कहा। इस पर सैम ने भौंहें चढ़ा दीं।
उन्हें एक बात समझ में आई और वह यह कि यह तीसरा बेटा काफी अभिमानी है। इस बात की कोई संभावना नहीं है कि उसके माता-पिता ने उसका नाम इस तरह रखा हो, इसलिए उसने अपना नाम बदलकर उसके नाम पर रखा होगाउसके माता-पिता ने उसका नाम इस तरह रखा, इसलिए उसने अपने आध्यात्मिक मूल में नीली लौ की विशेषता को जगाने के बाद अपना नाम बदल लिया होगा।
चूंकि उनके पिता की मृत्यु नहीं हुई है, इसलिए यह उचित नहीं होगा कि वे अपना नाम बदलकर नीली लौ कर लें, लेकिन फिर भी नीली आग में बदलने से यह बेहतर नहीं होता है, ऐसा लगता है कि मैं भविष्य का मार्की हूं और सभी लोगों को यह याद रखना चाहिए।
उसका जवाब मिलने के बाद, सैम ने उसे परेशान नहीं किया, वह स्पष्ट रूप से जानता था कि दूसरी पार्टी क्या हासिल करने की कोशिश कर रही है।
वह अपने बड़े भाई की ओर से बदला लेने के लिए भीड़ का इस्तेमाल करना चाहता है। भले ही वे उसे मारने की हिम्मत न करें, वह उसे सभी उम्मीदवारों का निशाना बनाना चाहता था।
लेकिन उन्होंने एक बात को कम करके आंका, वह यह है कि सैम सिर्फ एक साधारण व्यक्ति नहीं है जो भीड़ से डरता है।
"आपको वास्तव में भोजन साझा करना चाहिए।"
"हाँ, आखिरकार आप उन सभी को पूरी तरह से नहीं खा सकते हैं और यह वैसे भी आपके लिए उपयोगी नहीं होगा।"
भीड़ में से कुछ लोग पहले से ही उन पर कुछ राय बना रहे हैं।
Blue fire इसके बारे में स्मॉग महसूस कर रहा था.
यहां तक कि अगर सैम ने अपना भोजन साझा किया, तो भी यह उन सभी के लिए पर्याप्त नहीं होगा।
अगर उसने इसे साझा किया भी, तो वह बाकी लोगों को नाराज कर देगा और द्वेष अधिक होगा, बेहतर होगा कि वह साझा न करे।
जहां तक उनका इलाज करने की बात है तो यह पूरी तरह असंभव है। वह अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा से खाली हो जाएगा और खुद को एक कमजोर स्थिति में डाल देगा।
इसलिए, वह एक कदम पीछे हट गया और खाने के हिस्से को जमीन पर रख दिया। उसने एक हड्डी का चाकू लिया और कहा।
"कोई भी जो एक हिस्सा पाने में आश्वस्त है, वह इसे प्राप्त कर सकता है। जब तक आप इसे छूते हैं, यह आपका है। लेकिन कोई भी कदम उठाने से पहले आपको उस कीमत के बारे में सोचें जो आपको चुकानी होगी।"
हर कोई स्तब्ध था। नीली आग भी हैरान थी।
उन्होंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि वह इन परिस्थितियों में भीड़ से मुकाबला करने का फैसला करेंगे।
उन्होंने एक-दूसरे को देखा और जैसे ही वे एक चाल चलने वाले थे, सैम ने पुष्टि की कि उन्होंने उसके खिलाफ एक कदम उठाने का फैसला किया है और उसने उन्हें उस पर हमला भी नहीं करने दिया, उसने अपनी हड्डी का चाकू पकड़ लिया और तुरंत चले गए।
वह बिल्कुल भी पीछे नहीं रहा। उसने सामने वाले व्यक्ति की दाहिनी छाती पर वार किया। भीड़ अपने रास्ते पर रुक गई, लेकिन इससे पहले कि वे कुछ समझ पाते, उसने चाकू निकाला और एक दाना पर फेंक दिया जो पीछे खड़े होकर हमला करने की कोशिश कर रहा था।
चाकू ने उसके पेट के निचले हिस्से में छेद कर दिया।
लेकिन सैम यहीं नहीं रुके। वह एक करीबी आदमी के पास पहुंचा और उसका हाथ तोड़ दिया और जब उसके आस-पास के लोग आखिरकार अपनी मूढ़ता से बाहर आए और उस पर एक चाल चली, तो उसने अपनी पवन ऊर्जा को केंद्रित किया और अपना हाथ घुमाया।
"ब्रीज़ स्टाइल: साइलेंट स्लैश"
सैम अपने दिल के अंदर बड़बड़ाया। उम्मीदवारों के पास से एक हल्की हवा चली, लेकिन वे तुरंत अपनी पटरियों पर रुक गए, क्योंकि जैसे ही हवा उनके ऊपर से गुजरी, उन्हें अपने गले पर तेज सनसनी महसूस हो सकती थी।
अवचेतन रूप से, उन्होंने अपने गले को छुआ और कुछ खून देखा। उन्होंने तुरंत महसूस किया कि उनकी रीढ़ की हड्डी में ठंडक चल रही है।
अगर सैम गंभीर होता, तो वे मर चुके होते।
सैम ने ब्लू फायर और ज़ेके को देखा और मजाक में कहा। "जैसा कि आप पिता ने पहले कहा था, यहां कुछ भी हो सकता है, इसलिए बेहतर होगा कि आप अपना मुंह देखें।"
उनके इतना कहने के बाद, उन्होंने अपना भोजन लिया और अपने शिविर में चले गए क्योंकि उम्मीदवारों ने उन्हें अपने आप रास्ता दे दिया।