रात में जब सैम और उनकी टीम आराम से सो रही होती है। बाकी टीमों को परेशानी हो रही है। उनमें से कई के पास दो दिनों में खाना भी नहीं है और उनके पास ठंडी रात में आराम करने के लिए कोई उचित आश्रय नहीं है।
लेकिन सभी टीमों के पास इतना कठिन समय नहीं होता है, एक टीम दूसरों की तुलना में बहुत बेहतर होती है और वह है टीम 3।
हॉक और केली इस टीम में हैं। हॉक की हैसियत और प्रतिष्ठा के कारण उन्हें तुरंत नेता बना दिया गया। उन्होंने अन्य सदस्यों द्वारा उन्हें दिए गए पद के लिए न्याय किया।
हालांकि, उनके पास न तो आग और गर्मी है, न ही आश्रय और मांस। वे अभी भी दस सदस्य बचे हैं और वे जंगल में हॉक के अवलोकन और परिचित होने के कारण पर्याप्त फल और जंगली सब्जियां खोजने में सक्षम थे।
वह सैम की तरह कुशल नहीं है, लेकिन कम से कम उसके साथियों के पास पर्याप्त भोजन और पानी है और उनके पास अंकों में थोड़ा सा लाभ है।
"तुम्हे कैसा लग रहा है?" हॉक ने केली से पूछा कि उसने उसे खाने के लिए एक फल दिया है।
"मैं ठीक हूँ।" जवाब देते हुए केली के चेहरे पर एक खूबसूरत मुस्कान है। भले ही वह सुस्त और थोड़ी पीली लग रही थी, लेकिन वह हमेशा की तरह खूबसूरत है। उसकी टीम में उसके अलावा सभी सदस्य पुरुष हैं। यदि इस तथ्य के लिए नहीं कि हॉक उसका दोस्त है और उसकी पीठ है, तो वह जानती थी कि उसकी स्थिति कैसी होगी, बस उस रूप के आधार पर जो लोग उसे दे रहे हैं।
"आपको कैसा लगता है, वह कर रहा है?" हॉक ने पूछा।
"मैं ठीक से नहीं जानता, लेकिन मुझे लगता है कि वह निश्चित रूप से हमसे बेहतर स्थिति में है।" भले ही उन दोनों ने उस व्यक्ति का नाम नहीं बताया, लेकिन वे जानते थे कि वे किसके बारे में बात कर रहे हैं।
केली आकाश की ओर देख रही है क्योंकि वह एक सुंदर चेहरे के बारे में सोच रही है जो आमतौर पर एक मुस्कान के साथ बर्फ की तरह ठंडा होता है, जब वह उस पोशाक से संतुष्ट होता है, जो उसने उसके लिए बनाई थी। वह उस अभिमानी मुस्कान के बारे में सोचकर मुस्कुराई, जब उसने छद्म रैंक 3 दर्जी कारीगर बैज प्राप्त किया था।
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एक मूर्ख लड़की की तरह मुस्कुराती हुई खूबसूरत महिला को देखकर हॉक ने सिर हिलाया और कहा। "मुझे उम्मीद है कि हम उनसे मिल सकते हैं। देखते हैं कि आपने जो कहा वह सही है। मैं वास्तव में देखना चाहता हूं कि उसे कितने अंक मिले।"
तभी एक आदमी आया और पूछा। "हॉक, कल के लिए क्या योजनाएँ हैं? क्या हम दूसरी टीम की खोज करने जा रहे हैं या हम स्क्रॉल की खोज करने जा रहे हैं?"
"मुझे नहीं पता। मुझे लगता है कि हमें कल के लिए जोखिम लेने की जरूरत है। इस समय हम जानवर से सभी खतरों से बच रहे हैं। मुझे लगता है कि अगर हम नहीं जाते हैं और उनकी तलाश नहीं करते हैं, तो हमारे पास एक नहीं होगा कुछ भी पर्याप्त पाने का मौका। कल हमारा लक्ष्य कुछ स्क्रॉल प्राप्त करना है, या तो वे पॉइंट स्क्रॉल हैं। खेती स्क्रॉल, अटैक स्क्रॉल। हमें कुछ ढूंढना है और हम कल रास्ता चुन लेंगे। उन्हें आज रात ठीक से आराम करने के लिए कहें। "
हॉक के निर्देश प्राप्त करने के बाद, वह व्यक्ति टीम के अन्य साथियों के पास गया और संदेश दिया।
"आपको ठीक से आराम करने की भी आवश्यकता है।" हॉक ने केली से कहा और उठ खड़ा हुआ।
केली ने उसकी ओर सिर हिलाया और बिना किसी उत्तर के मुस्कुरा दी।
अगले दिन सुबह।
सैम और उसके दोस्त पहले से ही जाग रहे थे और आगे बढ़ने के लिए तैयार हो रहे थे। अभी वे भालू का कुछ मांस खा रहे हैं।
"मांस का स्वाद अच्छा नहीं होगा और एक मौका है कि यह जल्द ही खराब हो सकता है। हमें आज कुछ नया भोजन प्राप्त करने की आवश्यकता है। इसलिए, आप जितना चाहें उतना खा सकते हैं और इसे संरक्षित करने के इरादे से पीछे न हटें। .
यह केवल तीसरा दिन है और हमें अभी बहुत आगे जाना है। अब जब हम जानते हैं कि पुरस्कार पाने के लिए हमें उच्च स्तर के खतरे वाले जानवरों को लक्षित करने की आवश्यकता है, तो हमें ताजा भोजन मिलेगा।" सैम ने अपने हाथ में भुना हुआ मांस का एक बड़ा काट लेते हुए कहा।
शेष तीन ने सिर हिलाया और मांस खाना जारी रखा।
भोजन के बाद उन्होंने तैयारी की। उन्होंने बचे हुए मांस और बांस के कंटेनरों को बैग में रक्षा स्क्रॉल के साथ रखा। जैक एक अस्थायी बांस की तलवार पकड़े हुए है जिसे उसने कल खुद बनाया था और हव्वा खंजर पकड़े हुए है।सैम ने कुल्हाड़ी पकड़ रखी थी और शोर को बांस की पाईक के साथ छोड़ दिया गया था। सैम ने बैग उठाया और उनमें से चार ने अपनी चाल चल दी। उन्होंने आग बुझा दी और हव्वा जीवित सूखी लकड़ी से पात्र को पकड़े हुए है, जिस पर एक छोटी सी चिंगारी है।
"आज, आइए हम धारा के पास जाएं और अन्वेषण करें। हर जल स्रोत से, एक मौका है कि हम कुछ ऐसे रास्ते ढूंढ सकते हैं जो दूसरे जानवरों के घोंसले तक ले जाते हैं। अगर हम भाग्यशाली हैं, तो आज हमारे पास एक और शिकार हो सकता है।
वे धारा की ओर बढ़े और जब वे वहाँ पहुँचे, तो तट खाली है और कोई अन्य प्राणी नहीं हैं। सैम और जैक ने रास्तों की खोज शुरू की, जबकि बाकी दो की तलाश की जा रही है। जब उन्हें कुछ बड़े जानवरों का कोई निशान नहीं मिला, तो वे किनारे के साथ उसी दिशा में आगे बढ़ने लगे जिस दिशा में धारा बहती है।
रास्ते में, सैम ने कई रास्ते देखे, लेकिन उनमें से कोई भी बड़ा जानवर नहीं है और जिन जानवरों से उनका सामना हुआ वह भी उतना बड़ा नहीं है। खरगोश, जंगली बिल्लियाँ, रैकून और कुछ ऐसे ही जानवर हैं। चूंकि, उनके पास पहले से ही भोजन है, इसलिए उन्हें शिकार करने में कोई दिलचस्पी नहीं है
कुछ देर बाद सैम और उनका समूह एक जगह पहुंचे, जो थोड़ा अजीब और अलग है। किसी भी जानवर का कोई निशान नहीं है। नदी के पास के अन्य क्षेत्रों की तुलना में तट पर घास बहुत अधिक हरी-भरी और लंबी है।
"चलो यहां कुछ देर रुकते हैं। बैंक से थोड़ी दूर आराम करें।" जब समूह बैंक से थोड़ा दूर बैठ गया, सैम ने चारों ओर देखना शुरू कर दिया। उसने देखा कि किनारे के पास घास के बीच में कोई पैच नहीं है और वनस्पति बहुत मोटी है जैसे कि आसपास कोई जानवर नहीं है।
जब वह समूह में वापस आया, तो जैक ने सैम की भ्रूभंग देखी और पूछा। "क्या कुछ गलत हॆ?"
"क्या आपको नहीं लगता कि अन्य क्षेत्रों की तुलना में घास थोड़ी घनी और लंबी है, जहां हम पहले रहे हैं?" जब सैम ने यह सवाल पूछा तो जैक अजीब सवाल के कारण थोड़ा भ्रमित हुआ, लेकिन उसने फिर भी जवाब दिया।
"अब जब आप इसका उल्लेख करते हैं। इसमें अंतर है। लेकिन क्या इससे कोई फर्क पड़ता है?"
"यह स्थिति तब होती है जब आस-पास कोई जानवर नहीं होता है और ऐसा ज्यादातर दो मामलों में होता है। पहला, अगर वनस्पति में कोई समस्या है जो मेरे अवलोकन से ऐसा नहीं है और दूसरा, वे यहां किसी चीज से डरते हैं। " सैम ने समझाया।
"लेकिन यहाँ किसी भी प्राणी का कोई निशान है। रहने के लिए कोई जगह नहीं है और यह क्षेत्र निर्जन लग रहा था। आपको क्या लगता है कि वे किससे डरते हैं?" जैक ने सवाल किया।
"आप कैसे कह सकते हैं कि यहाँ रहने के लिए कोई जगह नहीं है?" सैम ने कहा और पानी की धारा को देखा।
जैक ने कुछ समझा और पूछा। "आप के मन में क्या है?"
"अगर मेरा अनुमान सही है, तो हमें यहां कुछ मिल सकता है। हमें तैयारी करने की जरूरत है।" हव्वा और शोर बिना कुछ कहे बस एक तरफ से सुन रहे हैं। उन्होंने वास्तव में यहां कुछ अलग नहीं देखा और उन्होंने कुछ भी गलत नहीं देखा।
"जितना हो सके सूखे पत्ते और घास इकट्ठा करो। छोटी टहनियाँ भी करेंगी। शर्त यह है कि उन्हें जल्दी से जलना है, जैसे ही वे आग से जलते हैं, उन्हें जलना पड़ता है। बड़ी मत लाओ।"
सैम ने निर्देश दिया और वह भी चले गए। उसने हरी घास के एक टुकड़े को साफ करना शुरू कर दिया और सभी सूखे पत्तों को उठा लिया और मिट्टी के अलावा कुछ भी नहीं के साथ एक छोटी सी जगह बनाई। उस पैच में कोई घास या कोई अन्य चीज नहीं है। पत्थर भी साफ हो जाते हैं।
उसके बाद पूरे एक घंटे तक केवल सभी प्रकार के सूखे पत्ते, घास, टहनियाँ आदि एकत्र करते रहे।
"जैक जाओ कुछ छोटे जानवरों को पकड़ो। दो से तीन करेंगे। हालांकि उन्हें पास मत लाओ। जब तक मैं तुम्हें पास आने के लिए नहीं कहता, तब तक वहीं खड़े रहो। शोर तुम उसकी सहायता करो।"सैम ने एक पेड़ की ओर इशारा करते हुए कहा, जहां जैक को जानवरों को लाकर रुकना है। फिर वह हव्वा की ओर मुड़ा और कहा।
"मेरे द्वारा बनाए गए पैच के चारों ओर इन टहनियों और घास को व्यवस्थित करने में मेरी सहायता करें।" उन दोनों ने पैच के चारों ओर सूखी घास और टहनियों को व्यवस्थित करना शुरू कर दिया। उन्होंने इसे समान रूप से इस तरह व्यवस्थित किया कि जब यह सब किया गया तो यह आधा फुट ऊंचा था।
जैक और शोर पहले से ही कुछ जंगली खरगोशों के साथ आए थे। सैम ने बैग खोला और उसमें बचा हुआ सारा मांस निकाल लिया।
वह अपने साथियों के साथ इकट्ठा हुआ और कहा। "अगर मेरा अनुमान सही है, तो हम एक बेहद खतरनाक जानवर के खिलाफ हैं और यह उस भालू से भी ज्यादा खतरनाक है जिसे हमने निकाला था। हमें सावधान रहना चाहिए।
सैम ने एक छोटी सी आग लगाई और एक मशाल जलाई। उसने हव्वा को दिया और कहा। "जब मैं कहता हूं, आपको हमारे द्वारा अभी बनाए गए मृत पत्तों के बिस्तर को रोशन करना होगा। शोर, आप इसे दूसरी तरफ से रोशन करने के लिए जिम्मेदार हैं।
जैक, आप और मैं हमले के लिए जिम्मेदार हैं। अगर हम इसे जल्द से जल्द पूरा नहीं कर पाए, तो हम खतरे में पड़ सकते हैं।
हव्वा और शोर, तुम दोनों को बिस्तर पर रोशनी डालनी चाहिए और जितनी जल्दी हो सके पीछे हट जाना चाहिए।"
जब सैम ने उन्हें निर्देश दिया कि उन्हें क्या करना है, हव्वा और शोर स्थिति में आ गए, जबकि वह अपने साथ ताजा पकड़े गए मृत जानवरों को ले गया। उसने भालू के मांस के टुकड़े पर खून लगाया। वह और जैक धीरे-धीरे मांस और शवों को हाथों में लेकर आगे बढ़े।
उन्होंने शवों को उनके द्वारा बनाए गए बिस्तर के केंद्र में रखा और फिर भालू के मांस को धारा में फेंकने से पहले एक कदम पीछे हट गए।
जैसे ही उसने चंक फेंका, धीरे-धीरे बहने वाली धारा के नीचे से एक बड़ी गड़बड़ी सुनी जा सकती थी। सैम और जैक दूर-दूर तक दोनों तरफ खड़े थे।
धीरे-धीरे, धारा से एक टेढ़ी-मेढ़ी आकृति निकली और उसने मरे हुए खरगोशों को वहाँ अभी भी गर्म खून के साथ देखा। यह तेजी से आगे बढ़ा और सैम और अन्य की ओर देखे बिना उसे निगलने लगा।
"अभी व!!" सैम ने दहाड़ते हुए हव्वा और शोर को बिस्तर जलाया और भाग गया। आग ने मगरमच्छ को घेर लिया जिससे वह बेहाल हो गया। यह धुएं के रूप में भ्रमित हो गया और अपने होश में बादल छाने लगा। जैसे ही वे आग बुझने वाले थे, सैम फिर से दहाड़ने लगा।
"जैक !!!!! पीछे के लिए जाओ।"
जैसे ही उसने कहा कि वह हिल गया और सिर के ठीक नीचे अपनी कुल्हाड़ी से काट दिया, जबकि जैक ने पीछे की ओर बांस की पाईक से छेद किया। मगरमच्छ ने संघर्ष किया, लेकिन सैम ने उसे कोई मौका नहीं दिया। आग की लपटों से निकलने वाली गर्मी की लहरों की उपेक्षा करते हुए, उसने मगरमच्छ के ऊपरी जबड़े को पैर से दबाया और उसी स्थान पर फिर से काट दिया, अंत में उसे संघर्ष करना बंद कर दिया।
जैसे ही वह एक तरफ चला गया, सैम ने हांफना शुरू कर दिया। जैक भी दूसरी तरफ चला गया। ये दोनों आग के धुएं और गर्मी से प्रभावित हैं। सैम की पैंट के किनारों पर हल्की जलन है। उसने मगरमच्छ को देखा और सोचा। यदि इस तथ्य के लिए नहीं कि उसे अंक हासिल करने की आवश्यकता है, तो वह कभी भी एक मगरमच्छ को लेने के लिए इतनी परेशानी में नहीं पड़ता। सामान्य भूमि जानवरों की तुलना में जोखिम आखिरकार अधिक होता है। एक काटने और हम हड्डी के साथ एक बड़ा हिस्सा खो देंगे।
जैसे ही वह आराम करने वाला था।
"साम !!!!" हव्वा चिल्लाया।
सैम ने हव्वा की ओर रुख किया और उसकी निगाहों का पीछा किया, तभी उसने एक और मगरमच्छ को देखा, जिसका मुंह उसके पीछे खुला हुआ था। वह तुरंत चला गया लेकिन कुल्हाड़ी उसके और जानवर के बीच कुछ दूरी छोड़ने की प्रक्रिया में पीछे रह गई।
सैम जमीन पर बैठ गया और उसने मगरमच्छ को देखा जो स्पष्ट रूप से पिछले एक से 1.5 गुना बड़ा है। यह एक a.d.u.l.t लग रहा था। इसने सैम को खतरनाक दृष्टि से देखा। वह यहाँ के सभी लोगों में जानवर के सबसे करीब है।जब जैक ने स्थिति देखी, तो वह एक चाल चलने वाला था, लेकिन सैम ने उसे रुकने का इशारा किया। अन्य जानवरों की तुलना में घड़ियाल बहुत उग्र होते हैं। बहुत से लोगों की गलत धारणा है कि मगरमच्छ जमीन पर धीमे होते हैं जो अब सच्चाई से दूर नहीं हो सकते। थोड़ी सी भी गड़बड़ी जब वे सतर्क होते हैं, तो वे निडर हो सकते हैं।
सैम और जानवर नीचे घूर रहे थे। अचानक वह जानवर तेजी से उसकी ओर बढ़ा और वह भी आगे की ओर लपका। इससे पहले कि जानवर अपना बड़ा मुंह खोल पाता, सैम उसकी पीठ पर चढ़ गया और अपना पूरा वजन उस पर दबा दिया।
उसने अपनी सारी शक्ति का उपयोग मुंह बंद करने के लिए किया, फिर नदी के तल पर लुढ़कते हुए आदमी और जानवर दोनों ने कुश्ती की।
स्थिति को देखते हुए जैक असहाय था। वह न सिर्फ अंदर घुस सकता है और न ही हमला कर सकता है क्योंकि इससे सैम घायल हो सकता है। इसलिए, संघर्ष को देखते हुए उन्होंने अस्थायी बांस की तलवार को कस कर पकड़ लिया।
"डैगर" सैम लोगों को उनकी अचंभे से जगाने के लिए चिल्लाया। हव्वा ने महसूस किया कि उसके हाथ कांप रहे हैं क्योंकि उसने सैम की ओर खंजर फेंका जो उसके पास गिर गया।
सैम और मगरमच्छ कुश्ती पर जारी रहे। उसके कपड़े फटने लगे। [ए/एन: उसने अपना कोट नहीं पहना था क्योंकि यह एक शिल्प के रूप में पारित होगा]। अत्यधिक पसीना आने के कारण उसकी मांसपेशियां उभरी हुई हैं। काफी मशक्कत के बाद आखिरकार उसने खंजर को पकड़ लिया।
फिर वह लुढ़क गया और फिर खंजर से जानवर के पेट पर वार करने लगा। एक मगरमच्छ के लिए, त्वचा पूरी तरह से सख्त होती है, और केवल अपेक्षाकृत नरम जगह पेट का क्षेत्र होता है। वह एक सेकंड के लिए भी बिना रुके लगातार छुरा घोंपता रहा। वह तब तक छुरा घोंपता रहा जब तक कि उसके हाथ में दर्द महसूस नहीं हुआ और उसके नीचे खून का एक कुंड बन गया। जानवर के संघर्ष करना बंद करने के बाद भी वह नहीं रुका।
पेट के लगभग सभी हिस्से में छेद होने के बाद ही वह रुका। उसने लगभग तीस से अधिक बार छुरा घोंपा।
सैम ने शरीर को एक तरफ लात मारी और संघर्ष करते हुए बैठ गया, जैक उसके पास आया और उसे थोड़ा पानी दिया। हव्वा और शोर ने आग रोक दी। सैम के संघर्ष को देखने के बाद उन्हें नहीं पता था कि क्या कहना है।
सैम को कुछ ताकत मिलने के बाद, उसने और जैक ने जानवरों को काटना शुरू कर दिया। लेकिन अंदर कोई स्क्रॉल नहीं हैं।
उन चारों ने हताशा में अपने दांत पीस लिए।
"हम क्या करें?" जैक ने सैम की ओर देखते हुए पूछा।
सैम शांत हो गया और सोचने लगा, जैसे वह कुछ कहने ही वाला था।
*ताली* *ताली* *ताली* ताली की आवाज ने उसे बाधित किया।