सैम जल्दी उठा और नीचे चला गया। उसने खाने की मेज पर सभी छह लोगों को कुछ सामान्य नाश्ता करते देखा। वह उनके साथ मेज पर शामिल हो गया और उनके साथ बेतरतीब ढंग से बातचीत की। उसने बातचीत में अचानक पूछा।
"कल किसने मेरे कमरे की सफाई की?" सब चुप हो गए और एक दूसरे को असमंजस की दृष्टि से देखने लगे। सैम ने उनके चेहरों को देखा और असली भ्रम देखा। जब उसने केली को देखा, तो वह तुरंत समझ गया। वह नीचे देख रही है, उससे आँख मिलाने की हिम्मत नहीं कर रही है और लाल हो रही है। उसने सिर्फ अपना सिर हिलाया और उसे बाहर नहीं बुलाया। उसने बस विषय को मोड़ दिया और कुछ देर बाद दरवाजे पर दस्तक सुनाई दी। केली ने स्वेच्छा से स्थिति से बचने के लिए और जब उसने दरवाजा खोला, तो वह असमंजस में वहीं खड़ी रही।
सैम ने यह देखा और वहां चला गया। उसने दरवाजे के सामने खर्रे का एक गुच्छा देखा और उन्हें उठा लिया। उसने उनके बीच एक नोट देखा और मुस्कुराया।
"वास्तव में। सचमुच, दरवाजे पर सूचना।" सैम बुदबुदाया और केली की ओर मुड़ा और कहा।
"ये मेरे लिए हैं। मैं इसे लूंगा।" केली ने सिर हिलाया और जाने के लिए मुड़ा। फिर सैम के कहने पर वह अचानक रुक गई।
"कमरे के लिए धन्यवाद।" वह जोर से शरमा गई और बिना कुछ कहे भाग गई। सैम सीढ़ियों की ओर चला और जैक को अपने साथ अपने अध्ययन के लिए बुलाया।
जब अध्ययन में उनमें से केवल दो थे, तो उसने उन खर्रे को मेज पर रख दिया और कहा।
"ये शहर में अंडरवर्ल्ड संगठनों के बारे में जानकारी हैं। एक नज़र डालें और मुझे बताएं कि क्या कुछ काला पानी के समान है।" जैक ने सिर हिलाया और दोनों ने एक-एक स्क्रॉल निकाला।
कुल मिलाकर लगभग छह स्क्रॉल हैं। और प्रत्येक स्क्रॉल में प्रत्येक गिरोह के बारे में विवरण होता था। स्क्रॉल को देखने के बाद सैम ने फाल्कन क्लिफ सिटी में अंडरवर्ल्ड की संरचना के बारे में मोटे तौर पर समझा।
कुल छह संगठन हैं और चार छोटे संगठन हैं और दो प्रमुख संगठन हैं। चार संगठन नामत: उत्तरी, पश्चिमी, पूर्वी, दक्षिणी गिरोह हैं जो केवल कुछ सुरक्षा शुल्क और कुछ अन्य छोटी चीजें जमा करते हैं। हर व्यवसाय को अपना व्यवसाय शांतिपूर्वक चलाने के लिए उन्हें सुरक्षा शुल्क देना पड़ता है और वे लोगों को डराने-धमकाने, चेतावनी भेजने और पीटने के बेतरतीब अजीब काम करेंगे। ये संगठन आधुनिक पृथ्वी में किसी भी सामान्य त्रय की तरह हैं।
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शेष दो संगठन असली सौदा हैं। वे दूसरे स्तर के हैं। वे सिर्फ अजीब काम नहीं करते हैं, बल्कि वे कुछ ऐसे संगठन हैं जिनसे शहर के पहरेदार भी खिलवाड़ नहीं करना चाहते हैं।
पहले संगठन का नाम पिरान्हा है। यह संगठन केवल एक भाड़े का समाज है। हम फाल्कन क्लिफ शहर के अधिकार क्षेत्र में शहर और शहरों में किसी भी व्यक्ति पर प्रहार कर सकते हैं। वे न केवल हत्याएं करेंगे, अपहरण, आगजनी आदि पर भी काम करेंगे। वे कोई भी भाड़े का काम लेंगे जो खुले तौर पर नहीं किया जा सकता है।दूसरे संगठन को कैंडिरू कहा जाता है। यह संगठन पिरान्हा से भी ज्यादा काला है। वे शहर में सभी वेश्यावृत्ति के लिए जिम्मेदार हैं। शहर का हर वेश्यालय इन्हीं के द्वारा चलाया जाता है। इतना ही नहीं, वे अवैध दास व्यापार के लिए जिम्मेदार हैं। इस संगठन के साथ हर अमीर व्यक्ति और कुलीन परिवारों का संबंध है। सैम मदद नहीं कर सकता था लेकिन इन संगठन के कामों पर भौंकता था।
संगठनों की ताकत भी बहुत अधिक है। छोटे संगठनों में मुख्य सदस्य के रूप में कुछ नौसिखिए होते हैं और नेता मध्यम स्तर के नौसिखिए होते हैं। प्रमुख संगठनों में कई नौसिखिए हैं और उनके नेता नौसिखिए पीक स्टेज पर हैं। प्राचार्य और नगर स्वामी के समान स्तर। इस जानकारी पर सैम को थोड़ा आश्चर्य हुआ। क्योंकि नौसिखिए चरण की चोटी सिर्फ एक छोटे से शहर का प्रभारी है, लेकिन वे फाल्कन क्लिफ शहर में कुछ बड़े शॉट भी हो सकते हैं। वह वास्तव में इस स्थिति को नहीं समझता था।
उसने हालांकि अपने दिमाग के पीछे फेंक दिया और जैक की ओर देखा और कहा।
"वास्तव में उन्हें काले पानी से जोड़ने का कोई सीधा सुराग नहीं है। लेकिन हम इतने निश्चित नहीं हो सकते। मुझे लगता है कि हमें और अधिक जानकारी जुटानी चाहिए।"
जैक ने सिर हिलाया और पूछा। "आपको यह बुद्धि कहाँ से मिली?"
"मैनें यह खरीदा।"
"आपने इसे खरीदा? कहाँ? कैसे?" जैक थोड़ा हैरान हुआ। उसने कभी नहीं सोचा था कि इस प्रकार की इंटेल इतनी आसानी से खरीदी जा सकती है।
"विकर्स।" सैम के जवाब ने उसे और भी चौंका दिया। उसने कभी उम्मीद नहीं की होगी कि विकर्स स्टोर इंटेल बेचेगा।
"क्या हम उससे और खरीद सकते हैं?" जैक ने पूछा। शुरुआती आश्चर्य के बाद, कुछ उत्साह है कि उन्हें आसानी से बुद्धि प्राप्त करने का अवसर मिला है।
"हम ऐसा कर सकते हैं। लेकिन मैं नहीं चाहता।" सैम ने धीरे से उत्तर दिया।
"क्यों?"
"उसे बुद्धि प्राप्त करने में कोई समस्या नहीं होगी। लेकिन वह मुझे एक अजीब एहसास दे रहा है जो मुझे उसके साथ काम करने के लिए प्रतिकूल बना रहा है। मुझे नहीं पता कि यह क्या है, लेकिन भावना वास्तव में अच्छी नहीं है।" सैम ने स्क्रॉल को देखते हुए कहा।
जैक कुछ देर चुप रहा और फिर पूछा।
"फिर हमारी क्या योजना है?"
"मुझे इस एक हफ्ते में कुछ करना है। आप लोग प्रिंसिपल और सिटी लॉर्ड के संपर्क में रहें। मैं थोड़ी देर के लिए बाहर जाऊंगा, किसी को सराय में भेजूंगा और प्रिंसिपल को हवेली का पता दूंगा। उसके पास एक होगा अगर कुछ जरूरी है तो हमसे संपर्क करने का तरीका।" सैम ने कहा और कमरे से बाहर चला गया क्योंकि जैक ने पीछा किया।
सैम बाहर जाकर शहर को देखना चाहता है। जैसे ही वह दरवाजे के बाहर कदम रखने ही वाला था कि पीछे से एक मीठी आवाज आई।
"सैम।" केली वहीं खड़ा रहा और उसने नीचे देखा और धीमी आवाज में कहा। सैम ने मुड़कर देखा और सुंदर लड़की को एक काले रंग की पोशाक में देखा जो जेड सफेद चिकनी त्वचा के साथ एक सुंदर विपरीत है। उसके लाल होंठ, कामुक आकृति और सुंदर चेहरा एक आदमी पर विपत्ति डाल सकता है। लेकिन सैम केवल एक सेकंड के लिए चकित था और उसने पूछा।
"हाँ, मिस केली।"क्या तुम शहर में जा रहे हो?" केली ने उसी मधुर और धीमी आवाज में पूछा। सैम ने केवल सिर हिलाया।
"क्या आप आज आर्टिसन टॉवर जाना चाहते हैं? मेरे पिता ने मुझे आपको वहां ले जाने के लिए कहा था।" सैम के सुंदर चेहरे और तेज आंखों को देखने से बचने की कोशिश करते हुए उसने पूछा। सैम ने एक पल के लिए सोचा और सिर हिलाया। शहर में प्रवेश करते ही दोनों कंधे से कंधा मिलाकर चल दिए। वे जिस हवेली में रह रहे हैं वह शहर के पूर्वी हिस्से में है और प्रधानाचार्य जिस सराय में रह रहे हैं वह भी उसी इलाके में है। कारीगर मीनार शहर के पश्चिमी भाग में है।
वे चहल-पहल वाले शहर को देखते हुए धीरे-धीरे चले। फाल्कन क्लिफ सिटी एक चट्टान के पैर के पास है जो कि शहर की उत्तरी दिशा में स्थित व्हर्ल विंड फाल्कन्स का क्षेत्र है। क्लिफ और शहर को अलग करने वाली लकड़ियों का पैच है।
सैम और केली सड़कों पर चले और उन्होंने कारीगर टॉवर के रास्ते में कुछ ध्यान आकर्षित किया। आखिरकार, एक साथ काले रंग की पोशाक में एक सुंदरता और एक सुंदर चलना कोई रोजमर्रा की बात नहीं है, लेकिन उन्होंने ज्यादा हंगामा नहीं किया।
सैम सड़कों पर ध्यान दे रहा है और यह देखने के लिए कि क्या उसे गिरोह के बारे में कोई जानकारी मिल सकती है। विकर्स द्वारा दी गई जानकारी में उन्होंने कहा कि चारों नाबालिग गिरोहों का मुख्यालय उनके क्षेत्र में ही है. लेकिन दो प्रमुख संगठनों के मुख्यालय उत्तरी क्षेत्र में हैं जहां आमतौर पर शहर के बड़े हिस्से रहते हैं।
उत्तरी क्षेत्र वह स्थान है जहाँ, काउंट हवेली, फाल्कन क्लिफ अकादमी, शहर के अधिकारियों के निवास, कुलीन परिवार रहते हैं। व्यवसाय शहर में बहुत उच्च अंत और सर्वश्रेष्ठ हैं। उत्तरी गिरोह इस क्षेत्र में केवल छोटे पैमाने के व्यवसाय से सुरक्षा शुल्क लेता है लेकिन वे अभी भी अन्य क्षेत्रों की तुलना में कहीं बेहतर हैं।
फाल्कन क्लिफ सिटी में चार निकास हैं। दक्षिणी द्वार, पूर्वी द्वार, पश्चिमी द्वार, उत्तर-पश्चिमी द्वार। शेष दिशाएँ या तो जंगल से ढकी हुई हैं या मृत सिरों से ढकी हुई हैं। सैम धीरे-धीरे चला और उसने शहर के लेआउट को देखा। वे एक घंटे तक चले, जब वे अंत में कारीगर टॉवर पर पहुंचे।
कारीगर टावर स्टारवुड शहर के टावर से कहीं बड़ा है। जब उसने टॉवर और अंदर और बाहर झुंड में लोगों को देखा, तो वह मदद नहीं कर सका लेकिन आश्चर्यचकित हो गया। वह केली के साथ अंदर चले गए और वे रिसेप्शन में गए।
"सैम, आप यहीं रुकिए। मैं अपॉइंटमेंट के बारे में पूछूंगा।" सैम ने सिर हिलाया और प्रतीक्षा क्षेत्र में एक सीट ले ली, जबकि केली पूछताछ के लिए रिसेप्शनिस्ट के पास गई।
कुछ पलों के बाद वह वहाँ आ गयी जहाँ सैम बैठा था और जैसे ही वह बोलने वाली थी, किसी ने उसे बुलाया।
"केली?" सैम और केली ने उस दिशा की ओर देखा जहां से आवाज आ रही है और वहां एक व्यक्ति को खड़ा देखा। वह एक कारीगर टावर वर्दी पहने एक युवक है और उसके सीने पर रैंक 2 हथियार कारीगर का बैज है। वह अपने बिसवां दशा के अंत में लग रहा था और उसकी खेती देर से नौसिखिए में है। युवक उनके पास चला गया और सीधे सैम को नजरअंदाज कर केली के सामने खड़ा हो गया।
"हैलो, बेलीक।" केली ने ठंडी आवाज में उसका अभिवादन किया, सैम से बात करते समय उसके पहले के मधुर और कोमल स्वर बिल्कुल नहीं हैं।
Blyke नाम का लड़का नाराज़ नहीं हुआ और बोला। "मैंने आपके चाचा से सुना है कि आप नौसिखिए मंच से टूट गए और एक रैंक 1 कारीगर भी बन गए। बधाई।"
"धन्यवाद।" केली ने करारा जवाब दिया और बातचीत को तोड़ दिया। फिर वह सैम की ओर मुड़ी और बोली।
"सैम, रिसेप्शनिस्ट ने हमारी यात्रा के बारे में टावर हेड को सूचित किया। हम अब वहां जा सकते हैं।" उसका स्वर फिर कोमल हो गया। बेलीके ने तुरंत अंतर पकड़ लिया और नाराज हो गए, लेकिन इसे अपने चेहरे पर नहीं दिखाया।
"केली, वह कौन है?" उसने सैम की ओर इशारा करते हुए पूछासैम को कोई आपत्ति नहीं थी और जैसे ही वह सीढ़ियों पर गया और केली को देखते हुए वहीं खड़ा हो गया।
"केली, अगर अनुचर को हथियार की जरूरत है, तो मैं काम ले सकता हूं। ऐसी तुच्छ चीजों के साथ मास्टर को परेशान क्यों करें।" बेलीक बोला और फिर सैम की ओर मुड़ा और बोला।
"अरे श्रीमान। मैं आपकी नौकरी ले सकता हूं। भले ही आप केली के कारण मेरे गुरु से मिल सकते हैं, आप संभवतः उनकी सेवाओं का खर्च नहीं उठा सकते, इसलिए उनका समय बर्बाद न करें।" उसने सैम की ओर अपना रास्ता बनाते हुए कहा।
सैम ने कोई जवाब नहीं दिया और उसे पूरी तरह से नजरअंदाज कर दिया और केली की तरफ देखा। "क्या हम चलें? मुझे अभी भी बहुत कुछ करना है।"
केली ने सिर हिलाया और रास्ते की ओर जाने वाली सीढ़ियों से ऊपर चला गया। जब बेलीक ने उन दोनों को उसकी उपेक्षा करते हुए देखा तो वह अपमानित महसूस कर रहा था क्योंकि वह आसपास के लोगों को अजीब तरह से देख रहा था। उन्होंने तुरंत दोनों का पीछा किया।
कुछ देर बाद वे टावर की सबसे ऊपरी मंजिल पर पहुंचे और एक कमरे में चले गए। वहाँ सैम ने एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति को देखा, जिसकी विशेषताएं केली के पिता के स्क्रॉल के माध्यम से पढ़ने के समान हैं। उसने अपना ध्यान उन तीन लोगों की ओर लगाया जो अभी-अभी आए थे। बेलीके अधेड़ उम्र के व्यक्ति के पास गया और अभिवादन करते हुए उसे प्रणाम किया।
"नमस्ते मास्टर।" उसने कहा और एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति के चेहरे पर गर्व की दृष्टि के साथ खड़ा हो गया।
"नमस्कार चाचा।" केली ने भी उसका अभिवादन किया क्योंकि वह उसकी ओर मुस्कुराया और उसे अपने पास बैठने का इशारा किया।
वह वहीं बैठ गई और परिचय दिया। "अंकल, यह सैम है।" मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति ने सैम को सिर हिलाया जिसके लिए बाद वाले ने उसी तरह उत्तर दिया और केली के पास बैठ गया।
बेलीक दुखी हो गया और उसने अपनी भौंहों को झुका लिया क्योंकि उसने देखा कि सैम अपने मालिक को नहीं झुका रहा है।
"आपसे मिलकर अच्छा लगा सैम। मैं हॉवर्ड हूं, फाल्कन क्लिफ आर्टिसन टॉवर का टॉवर हेड।" उसने मुस्कुराते हुए कहा। सैम ने अपने सीने पर लगे कारीगर बैज को देखा। संख्या के नीचे पांच सुनहरे सितारों के साथ हथौड़े और लपटों के प्रतीकों के साथ एक सुनहरे रंग का बैज है।
"आपसे मिलकर भी अच्छा लगा।" सैम ने ठंडे स्वर में उत्तर दिया। ज़बरदस्त अनादर के कारण बेलीके चिढ़ गए।
"मास्टर, अगर आपको कोई आपत्ति नहीं है, तो मैं इस आदमी का काम लूंगा। आखिरकार, एक अनुचर के हथियार को एक सम्मानजनक रैंक 3 कारीगर की आवश्यकता नहीं होती है जैसे आपको बनाना है।" ब्लेक ने अहंकारी स्वर में कहा।
"क्या मैं जान सकता हूँ, तुमने मुझे यहाँ क्यों बुलाया?" सैम ने बेलीके को पूरी तरह से अनदेखा करने के लिए कहा, जिससे बाद में उग्र हो गया।
"मैं बस उत्सुक हूं कि आप जैसे प्रतिभाशाली व्यक्ति कैसे दिखते हैं।" हावर्ड ने बेलीके को भड़कने का कोई मौका देने से पहले पूछा।
"फिर, मुझे लगता है कि कार्य पूरा हो गया है।" सैम ने कहा और खड़ा हो गया, यह दर्शाता है कि वह छोड़ना चाहता है। वह वास्तव में जगह या लोगों को पसंद नहीं करता था। केली भी दुखी हो गई क्योंकि उसने सैम को देखा जो नाखुश था। आखिरकार, सिर्फ अपना चेहरा दिखाने के लिए अपना समय निकालना एक वैध कारण नहीं है।।फिर, मुझे लगता है कि कार्य पूरा हो गया है।" सैम ने कहा और खड़ा हो गया, यह दर्शाता है कि वह छोड़ना चाहता है। उसे वास्तव में जगह या लोग पसंद नहीं थे। केली भी दुखी हो गई क्योंकि उसने सैम को देखा जो दुखी था आखिरकार, सिर्फ अपना चेहरा दिखाने के लिए अपना समय निकालना एक वैध कारण नहीं है।
"जल्दी मत करो, सैम। मुझे तुमसे कुछ पूछना है।" हावर्ड ने मुस्कुराते हुए कहा लेकिन जवाब के रूप में केवल एक ठंडा नज़र आया। फिर उन्होंने जारी रखा। "क्या आप कारीगर टावर में कर्मचारी के रूप में शामिल होना चाहते हैं?" उसने झाड़ी के चारों ओर पिटाई किए बिना सीधे पूछा।
"रुचि नहीं।" सैम ने सीधा जवाब दिया, जिससे हॉवर्ड थोड़ा निराश हुए।
"मालिक, आप उसके साथ इतनी विनम्रता से क्यों बात कर रहे हैं।" बेलीके ने बातचीत में बट किया और फिर उसने केली को देखा। "केली, क्या यह आपके दोस्त का शिष्टाचार है? वह गुरु का अपमान क्यों कर रहा है? क्या वह यह भी जानता है कि मास्टर किस प्रकार का है? उससे अनुरोध किया जाना उसका सम्मान है।"
सैम धैर्य से बाहर चल रहा है क्योंकि उसने बेलीक को देखा। हावर्ड ने भी अपने छात्र की ओर देखा और कहा।
"बस, बेलीके। एक सेकंड के लिए रुको।" उसने कहा और सैम की ओर फिर से मुड़ गया। उन्होंने देखा कि बाद वाला बेलीके को दुखी निगाहों से देख रहा है।
"मुझे कुछ करना है। कृपया मुझे अपने पास आने के लिए न कहें, बस अपने छात्र से बात करने के लिए। यह कष्टप्रद है।" सैम ने स्पष्ट रूप से हॉवर्ड को अजीब और बेलीके को उग्र बनाते हुए कहा।
बेलीके को चाबुक मारने वाला था, लेकिन उसके मालिक ने उसे रोक दिया।
सैम ने गुरु और शिष्य की ओर देखा और दरवाजे से बाहर चला गया। केली ने तुरंत अपने चाचा को विदाई दी और उनके पीछे हो लिए। उनके जाने के बाद हावर्ड ने अपने शिष्य की ओर देखा और पूछा।
"आप उसे क्यों निशाना बना रहे हैं? क्या आप यह भी जानते हैं कि वह आदमी कौन है?" बेलीके ने कोई जवाब नहीं दिया और बस नीचे देखा। हावर्ड जारी रखा।
"वह आदमी मेरे बराबर रैंक का है। क्या आप यह भी जानते हैं?" इस बार बेलीके हैरान रह गए।
"यह कैसे संभव है? वह मुझसे लगभग दस साल छोटा भी है।" ब्लेक ने चौंकते स्वर में पूछा।
"वह वास्तव में आपसे दस साल से अधिक छोटा है। वह एक छद्म रैंक 2 कारीगर और एक रैंक 3 विद्वान कारीगर है। उसके पास आप पर गर्व करने के लिए बहुत अधिक कारण हैं और मैंने उसे अपना सींग थपथपाते नहीं देखा। यहाँ आप सीधे पूछ रहे हैं कि आप उसके लिए एक हथियार बनाएंगे। क्या आप भी ऐसा करने के योग्य हैं? विनम्र होना सीखें।" उसने कहा और अपने शिष्य को अकेला छोड़ दिया।