शहर मोटी, ऊंची दीवारों से घिरा हुआ था, जिन पर प्रतीक जड़े हुए थे।
दीवार पर जादू की मीनारें थीं जिनमें नीले रंग के गहने थे जिनमें अपार ऊर्जा थी जो बस रिलीज होने की प्रतीक्षा कर रही थी।
जब वे गेट के करीब पहुंचे, तो प्रिंस ब्रायन ने अपना दाहिना हाथ उठाया और हवा में सुनहरी लपटें दागीं।
यह दीवारों पर सैनिकों के लिए उन्हें गुजरने की अनुमति देने का संकेत था।
दीवार से चिल्लाने की आवाजें सुनाई दीं। दीवार पर प्रतीक जगमगा उठे और दीवार के ऊपर की हवा झिलमिला उठी, जिससे एक ज्वलंत गुंबद दिखाई दे रहा था।
उन्हें ज्वलनशील गुंबद के करीब पहुंचने में देर नहीं लगी। गुंबद में एक जगह खुल गई और वे जल्दी से दीवार के ऊपर से उड़ गए।
जब वे दीवार को पार कर गए, तो पूरे इलाके में कॉटेज और खेत बिखरे हुए देखे जा सकते थे।
जैसे-जैसे वे शहर के बीचों-बीच पहुँचे, कूड़ा-करकट गलियाँ और जीर्ण-शीर्ण मोहल्ले नज़र आने लगे।सड़कों पर चलने वाले लोग दुबले-पतले, कमज़ोर थे और लत्ता पहन लेते थे।
यह स्लम थे।
ब्लेक को झुग्गी-झोपड़ियों में रहने वालों पर तरस आया, लेकिन वह इस बारे में कुछ नहीं कर सका।
कोई फर्क नहीं पड़ता कि दुनिया में कोई खुद को पाता है, गरीब तब भी मौजूद रहेगा ... उसने असहाय रूप से आह भरी।
वे जल्दी से झुग्गी-झोपड़ियों से होते हुए शहर के मध्य क्षेत्र में चले गए।
मध्य क्षेत्र की सड़कों पर, अलग-अलग रंगों की गाड़ियाँ जहाँ घोड़ों द्वारा अलग-अलग गंतव्यों तक खींची जा रही थीं। लोगों को सड़कों पर घूमते-फिरते देखा जा सकता था और सड़कों के चारों ओर दुकानें बिखरी हुई थीं।
मलिन बस्तियों की तुलना में पूरा मध्य क्षेत्र जीवंत और स्वच्छ था।
ब्लेक ने एक फैक्ट्री को करीब से देखा जिसमें चिमनी थी; चिमनी से काला धुंआ उठता था लेकिन इससे पहले कि वे वातावरण में बच पाते, वे स्वच्छ हवा में परिवर्तित हो गए।
यह पृथ्वी को वायु प्रदूषण से निपटने में मदद कर सकता है… ब्लेक थॉट।
वह तकनीक से प्रभावित था, वह यह देखकर हैरान था कि जादू का इस्तेमाल करने वाली दुनिया अपने पर्यावरण की परवाह करती है, दुख की बात है कि यह पृथ्वी के लिए ऐसा नहीं था जो जादू का उपयोग नहीं कर सका।
जब चीफ ब्रायन ने तीनों के चेहरों को देखा तो उन्होंने हंसते हुए कहा, "सिंडर साम्राज्य की फैक्ट्रियों को अपने कारखानों में प्यूरिफायर लगाना अनिवार्य है, नहीं तो उन्हें बंद कर दिया जाएगा।"
जल्द ही वे मध्य क्षेत्र में प्रवेश कर गए, ब्लेक इस क्षेत्र की सुंदरता से दंग रह गए।
बड़े-बड़े बगीचों और रास्तों वाली जागीरें यहाँ मुख्य रूप से देखी जाती थीं।
मध्य क्षेत्र में उतनी भीड़ नहीं थी जितनी मध्य क्षेत्र में सड़कों पर कम लोग थे और विभिन्न प्रतीक वाले फैंसी गाड़ियां देखी जा सकती थीं।
ऊपर से देखा गया मध्य क्षेत्र इमारतों का एक पैटर्न था जो स्पष्ट रूप से अमीरों को गरीबों से अलग करता था।
जब वे एक शानदार महल में पहुँचे, जो सोने की तरह सूरज की रोशनी बिखेरता था, तो बाज धीमा होने लगा
महल के केंद्र में, काले रंग के झंडों से घिरा हुआ, सम्राट सिंडर की मूर्ति थी, जो सत्ता के अपने ज्वलंत राजदंड को पकड़े हुए थी।
चील ने सेनापति के महल के सामने छुआ, वे बाज से नीचे उतरे और सैनिक उनका स्वागत करने आए।
सामने खड़े थे प्रिंस ब्रायन के सचिव, जोन सैंडर्स।
जोन के पास एक सुडौल आकृति, चमकदार त्वचा, और चिकने सुनहरे बाल थे जो बड़े करीने से एक बन में बंधे थे। उसके चेहरे की विशेषताएं कुछ खास नहीं थीं, लेकिन उसकी शाही आभा ने रईसों को उसकी बहुत इच्छा की।
"उन्हें पहनने के लिए कपड़े दे दो और उन्हें जादू स्कूल में भेज दो और उन्हें पंजीकृत करवाओ" प्रिंस ब्रायन ने जोन को आदेश दिया और दरवाजे पर अपना रास्ता बना लिया।
जब वह कुछ कदम दूर था, तो वह मुड़ा और कहा "ओह ... पहले उन्हें कुछ खाने को मिलो।"
"यस सर" चीफ ब्रायन द्वारा आदेश दिए जाने के बाद जोन ने सलामी दी। वे पहले से ही उसके भुलक्कड़ स्वभाव के अभ्यस्त थे
जोन ने अपने चेहरे पर मुस्कान के साथ तीनों के पास कदम रखा और कहा "कृपया मेरे पीछे आओ"
वह उन्हें महल में ले गई और उन्हें उनके कमरों में दिखाया।
"भोजन और कपड़े आपके कमरे में पहुंचा दिए जाएंगे, आपके स्नान करने और कुछ आराम करने के बाद हम जादू स्कूल जा रहे हैं" उसने उन्हें योजनाओं के बारे में बताया, और वह बड़े गलियारे से बाहर निकल गई।
तीनों ने एक-दूसरे की ओर देखा और बिना कुछ कहे मुड़कर अपने कमरे में चले गए।
…ब्लेक बाथरूम से बाहर निकला और जोर से आह भरी... "क्या दिन है!"
अजीब बात है कि यह खत्म नहीं हुआ है ... उसने एक आत्म-हीन मुस्कान बनाई।
उसने भूरे रंग की चमड़े की कमीज और पैंट पहन ली जो नौकरों द्वारा बिस्तर पर रखी गई थी और अपना खाना खाने के लिए मेज पर गया।
मैं
उन्हें बगल में ग्लेज्ड चिकन और सलाद परोसा गया।
उसने अपना कांटा और चाकू उठाया और गहरी साँस ली। उसकी स्वाद कलिकाएँ लार स्रावित करने लगीं क्योंकि भोजन की सुगंध उसकी नाक में चली गई थी।
"अच्छा लग रहा है, अच्छी खुशबू आ रही है..." वह खाने में चला गया। "उहम्म। अच्छा स्वाद है!" उसने भरवां मुंह से कहा।
खाने के बाद, उसने तीस मिनट तक आराम किया, इससे पहले कि एक नौकर उसे सूचित करने के लिए आया कि यह उनके लिए जादू विद्यालय का नेतृत्व करने का समय है।
क्या हमें स्कूल जाना है, क्या वह हमारी इंद्रिय नहीं हो सकता ... वह खड़ा हुआ और नौकर का पीछा किया जहां गाड़ी खड़ी थी।
मैं
जब वह आया तो ब्रायन और कैस्टियल पहले से ही गाड़ी में थे। गाड़ी के दरवाजे के पास सचिव जोन थे। "कृपया बैठ जाओ, हम बाहर जा रहे हैं"
गाड़ी के चालक ने गाड़ी का दरवाजा खोला और उसे अंदर जाने के लिए विनम्र इशारे के रूप में थोड़ा झुका।
जब ब्लेक गाड़ी के दरवाजे पर था, तो उसने महसूस किया कि कोई उसे घूर रहा है, उसने अपना सिर दस मंजिल ऊंचे महल की ओर घुमाया और खिड़की की ओर देखा।
खिड़की पर जो छवि दिखाई दे रही थी वह केवल आकाश का प्रतिबिंब थी, लेकिन उसे लगा कि किसी की निगाह उस पर है।
हम्म... वहाँ कोई नहीं देख रहा था, वह मुड़ा और गाड़ी में घुस गया।
सचिव जोन के प्रवेश करने के बाद, गाड़ी के चालक ने दरवाजा बंद कर दिया और गाड़ी को महल से बाहर निकाल दिया।
...
महल की सबसे ऊपरी मंजिल पर एक अंधेरे कमरे में, प्रिंस ब्रायन पूरी कांच की खिड़की से बाहर देख रहे थे, उन्होंने देखा कि ब्लेक ने अपनी दिशा में देखा।
"जिस गति से वह सभी पिताओं की विरासत को आत्मसात कर रहा है, वह चौंकाने वाला है, उसने मेरी निगाहों को भी भांप लिया।" वह अपने सामने खेले गए दृश्य से चकित था।
"मैं कल राजधानी जाऊँगा, उन पर नज़र रखूँगा, ख़ासकर उस पर।" प्रिंस ब्रायन ने थोड़ा सिर घुमाया और अपने पीछे एक लाल बालों वाले व्यक्ति से बात की।
"हाँ प्रिंस ब्रायन।" आकृति झुकी और कमरे से निकल गई।
मैं
ब्रायन की नज़र उस गाड़ी पर लौट आई जो महल से बाहर निकल रही थी।
…
तीस मिनट की ड्राइविंग के बाद, वे पहले ही मध्य क्षेत्र से और मध्य क्षेत्र में अपना रास्ता बना चुके थे।
सचिव जोन ने एक मार्गदर्शक के रूप में काम किया और उन्हें प्रमुख स्थान जैसे सिटी लॉर्ड्स मैनर, हाउस ऑफ कांग्रेस दिखाया।
मैं
"सिटी लॉर्ड और चीफ में क्या अंतर है?" ब्लेक ने पूछा क्योंकि यह भ्रमित करने वाला था।
सचिव जोन ने मुस्कुराते हुए कहा, "सिटी लॉर्ड शहर के अधिकांश प्रशासनिक कार्यों के प्रभारी हैं, जबकि चीफ सभी सैन्य अभियानों और मिशनों के प्रभारी हैं।
सिंडर साम्राज्य में शहरों के युद्ध प्रमुख की स्थिति शाही गार्ड वकील के सदस्यों की अध्यक्षता में होती है।"
"क्या प्रिंस ब्रायन शाही गार्ड परिषद के सदस्य हैं?" ब्लेक ने पूछा।
"हाँ, पाँच पार्षदों में से, वह सबसे छोटा है और साम्राज्य के पूर्वी क्षेत्र का प्रभारी है।" उसने गर्व से मुस्कुराते हुए कहा।
मैं
जब वे पश्चिम की ओर जादू स्कूल की ओर बढ़े, तो उन्होंने एक पाँच मंजिला इमारत देखी, जिसमें इमारत के शीर्ष पर एक ढाल और तलवार की शिखा थी।
मैं
जोन ने इमारत की ओर इशारा करते हुए कहा, "यह एडवेंचरर्स एसोसिएशन है, वे दुनिया के शीर्ष संगठनों में से एक हैं। आप साहसी लोगों को पूरा करने के लिए विभिन्न कमीशन दे सकते हैं और यदि आप एक साहसी बन जाते हैं तो आप अपनी ताकत के अनुरूप कमीशन ले सकते हैं।"
अभी भी इमारत पर नजर रखते हुए उन्होंने व्यवस्था से पूछा शीर्ष संगठनों के नाम क्या हैं? …
[ वे हैं:
क्रूसेडर।
साहसी संघ।
हत्यारों की लीग।]
क्रूसेडर। क्या आकर्षक नाम है ... वह मुस्कुराया और तुरंत रुक गया जब उसने देखा कि दूसरे उसे देख रहे हैं।
यह अटपटा है ... उसने चिराग बुझाते हुए अपना माथा पीटने की इच्छा का विरोध किया।
मैं
ब्लेक के अजीब क्षण के बाद, गाड़ी तब तक चुप रही जब तक वे अपने गंतव्य तक नहीं पहुंच गए।
गाड़ी एक बड़े कांसे के डबल डोर गेट के सामने पहुंची और फाटकों पर ला में लिखा हुआ था