फोर लेवल 7s की टीम जंगल में गहरी आगे बढ़ी। वह रास्ता जो शुरू में केवल 10 मीटर चौड़ा था लेकिन पेड़ भी चौड़े और ऊंचे हो गए।
वे तब तक चलते रहे जब तक उन्हें एक पहाड़ी नहीं मिल गई।
पहाड़ी की चोटी पर एक विशाल लाल आँख थी, जो उन्हें नीचे देख रही थी।
"फुक!"
इस प्रकार, लड़ाई शुरू हुई।
"पकड़ो! बीच में मिट्टी की दीवार की मोटाई बढ़ाओ! इसके पंजों को रोको!"
पृथ्वी को जगाने वाले ने अपने दांत इतने जोर से पीसे कि खून बहने लगा। फिर भी, उसने अपने शरीर में मिट्टी के मन को बेरहमी से प्रवाहित किया और अपने सामने मिट्टी की मोटी दीवार को मजबूत किया।
दीवार का केंद्र, विशेष रूप से, इतना मैना से भरा हुआ था कि यह एक हवाई जहाज को उड़ान भरने से रोक सकता था।
रूर!
एक गर्जना के बाद, मिट्टी की दीवार हिल गई और उसके किनारे टूट गए। अब टूटी हुई मिट्टी की दीवार के किनारों से निकले एक व्यक्ति के आकार के नुकीले नाखून।
लेकिन दीवार के केंद्र के मजबूत होने के कारण पंजा आगे नहीं बढ़ सका और कीलें पृथ्वी जागरण से सिर्फ एक मीटर की दूरी पर रुक गईं।
"एलिमेंटल्स! उसकी आंखों में आग की गोलियां दागें और आप - लानत चीज को पंगु बनाकर उसका समर्थन करें!"
आदेशों का पालन करते हुए, एक विशाल बिजली वाला सांप प्रकट हुआ और विशाल ह्यूमनॉइड राक्षस के चारों ओर कुंडलित हो गया।
"भाड़ में जाओ! मैं इसके पूरे शरीर को पंगु नहीं बना सकता। केवल एक हिस्सा।" बिजली जगाने वाले ने कहा।
"इसकी गर्दन के लिए जाओ! गर्दन!"
"सही!"
क्रैकल!
बिजली का सांप विशालकाय ह्यूमनॉइड के चारों ओर लुढ़क गया और उसके गले में घुस गया।
उसकी एक आँख, एक कार के आकार की, जमीन पर छोटे-छोटे मनुष्यों की ओर बढ़ी और उसकी भुजाओं ने उन पर अधिक बल के साथ गोली चलाई।
"गर्जन!"
"अब!"
पीछे से एक आंख वाले दैत्य की ओर गोलियों की एक धार निकली। विशाल की सुपर इंद्रियों ने उसे हमले की सूचना दी और वह चकमा देने के लिए अपनी गर्दन झुकाने वाला था - इस तरह उसने हमेशा काम किया।
लेकिन उसी क्षण, उसके शरीर में बिजली का सांप अचानक फट गया और बिजली का मान उसकी गर्दन से होकर गुजरा, जिससे वह लकवाग्रस्त हो गया।
विशाल ने अंतिम क्षण में गोलियों को रोकने के लिए अपने हाथ पकड़ लिए और सफल होता अगर आग की सैकड़ों गोलियां अचानक तेज नहीं होतीं और उसकी एक आंख तक नहीं पहुंचतीं।
दैत्य ने अंतिम क्षण में आंख बंद कर ली और आग की गोलियां फूट पड़ीं!
टीम की अभिव्यक्ति आखिरकार चमक उठी और उनकी आँखें इच्छा से जल उठीं। टीम लीडर ने संकोच नहीं किया और कहा।
"अब!"
वे सब भागने लगे।
एक गोली की तरह हवा के माध्यम से शूटिंग, टीम के नेता, एक स्थूल गतिज एक पीला चेहरे के साथ पीछे देखा।
एक आँख वाले दानव ने अपनी आँख खोली। उसकी भौं पर जले हुए निशानों को छोड़कर उसकी आंख बिल्कुल ठीक थी।
"लानत है!" उसने शाप दिया और चिल्लाया। "तेज़! या तुम मर जाओगे!"
टीम ने तेजी की और पांच मिनट तक पीछा किया।
यह स्पष्ट हो गया कि जहां जीव की विशेषता रक्षा और शक्ति थी, फिर भी उसकी गति उनके समान ही थी।
"... जब आपने 'नाउ' कहा, तो मुझे लगा कि आप इसे खत्म करने वाले हैं।" बिजली के बादलों को उगलते ही बिजली जाग्रत हो उठी।
"मेरे सपनों में, ज़रूर।" एक मजाकिया मुस्कान के साथ मैक्रो काइनेटिक स्पॉट।
राक्षस बहुत मजबूत था!
यहां तक कि चार उच्च स्तरीय 7 के साथ उनकी पार्टी भी इसके खिलाफ शक्तिहीन थी।
'केवल वे तीनों ही इसका सामना कर सकते हैं।'
टीम लीडर ने अंदर ही अंदर निराशा की भावना को अच्छी तरह से महसूस किया और खुद को विचलित करने के लिए, उन्होंने अपनी मानसिक भावना को वापस ले लिया। उसने विशाल प्राणी को उनका पीछा करते हुए और वास्तव में दूरी को बंद करते हुए पाया।
"लानत है!"
चूंकि बैरियर ने पेड़ों की रक्षा की और उन्हें अलग-थलग कर दिया, वे केवल रास्ते पर चल सकते थे और उनके पास 'जंगल में भागने' जैसा कोई विकल्प नहीं था।
उनके सामने वही अंतहीन रास्ता था और उनके पीछे एक कमबख्त राक्षस था।
यदि वे अपने कार्यों को जारी रखते हैं, तो एक अच्छा मौका है कि वे थक जाएंगे और वे सभी मर जाएंगे।
जैसे ही वे दौड़ते रहे, उनके सामने का रास्ता अचानक टूट गया।
टीम लीडर की आंखें चमक उठीं और उन्होंने दांत पीस लिए। "हर कोई।"
उनके अगले शब्द सामने आने से पहले ही भारी माहौल छा गया। लेकिन जब उन्होंने किया, तो माहौल रॉक बॉटम से टकराया। "आइए अलग हो जाएं और अपने जीवन को भाग्य पर छोड़ दें।"
अगर वे एक साथ रहे, तो वे सभी मर जाएंगे।
अगर वे अलग हो गए, तो एक को छोड़कर बाकी तीन बच जाएंगे।
"लानत है!"
"मत करोमरो मत, तुम लोग!"
"मैं जीना चाहता हुँ!"
"मुझे माफ़ करें!"
छोटी-छोटी विदाई देते हुए, उन्होंने एक-एक रास्ता चुना और चले गए।
राक्षस, जैसा कि टीम लीडर ने उम्मीद की थी, एक रास्ता चुना।
देखते ही देखते पूरे जंगल में चीख-पुकार मच गई।
"मैं... मैं जीना चाहता हूँ-अर्घ्ह!"
चीख चीख में बदल गई और अचानक समाप्त हो गई।
एक ठंड ने उन सभी की रीढ़ को गोली मार दी, जो अभी तक एक राक्षस का सामना नहीं कर रहे थे और मौजूदा डर पहले से ही लड़ रहे लोगों में गहरा हो गया था।
*******
"... यह भीषण है।" प्रिंस कर्टिस ने दया से सिर हिलाया, यह देखकर कि कभी इंसान क्या था।
अब, केवल मांस, रक्त और हड्डियों का एक द्रव्यमान था।
चीख-पुकार सुनकर वह इस स्थान की ओर दौड़ पड़ा।
लेकिन पहले ही बहुत देर हो चुकी है।
"हमने इस जगह को बहुत कम करके आंका..." उसने अपनी टूटी भुजाओं को देखा और आह भरी।
इतना ही नहीं, उनके शरीर पर भी हल्की-हल्की चोट के निशान थे।
मैं
वास्तव में, वे कुछ ही मिनटों में ठीक हो जाते थे और अपने आप में चिंता की कोई बात नहीं थी। AL L-NO VEL F ULL. C0m
लेकिन तथ्य यह है कि एक राक्षस को मारने के लिए सबसे मजबूत सदस्यों में से एक को भी चोटें आईं, यह एक भयावह रहस्योद्घाटन था।
"यह कमबख्त परीक्षण ..."
जैसे ही कर्टिस आगे शाप देने वाला था, उसके होश उड़ गए और उसके चेहरे पर खटास आ गई।
"डब्ल्यू ... यह राक्षस भी मुझे क्यों निशाना बना रहा है?" कर्टिस ने अपना सिर हिलाया और उसका शरीर धुंधला हो गया।
"रोअर!"
मगरमच्छ जैसा विशालकाय जीव उसका पीछा कर रहा था।
कर्टिस ने पाँच मिनट बाद उसे फेंक दिया, फिर-
"क्री!"
शेर के चेहरे और बाघ के शरीर वाला एक बड़ा जानवर। लिगर।
कर्टिस कुछ और मिनटों के लिए भागे और लाइगर को फेंक दिया।
मैं
इसके बाद थंडर मैमथ, ब्लू-स्केल एनाकोंडा और ह्यूमनॉइड जानवर आए।
मैं
अंत में, कर्टिस जंगल के किनारे भाग गया और जमीन पर गिर पड़ा।
"हा! हा! हा!"
जोर से हांफते हुए, उसने कुछ आपातकालीन औषधि पी ली और शांति की कामना की।
'यह कमबख्त ... क्या वे वास्तव में मेरा पीछा कर रहे हैं क्योंकि मैंने उनमें से एक को मार डाला है?'
यही एकमात्र कारण है जिसके बारे में वह सोच सकता था।
इसलिये…
कर्टिस ने अपनी आँखें खोलीं और देखा कि उसके हाथ में सोने की चाबी है।
प्रवेश द्वार की ओर मुड़ने से पहले उसने फिर से जंगल की ओर देखा।
जैसे ही वह जंगल से बाहर निकला, उसने देखा कि एक युवक भाग रहा है।
"ओह, ओई!" उन्होंने अगले चरण के लिए जाने से पहले एक अच्छा काम करने का फैसला करते हुए पुकारा।
"क्या? मैं जल्दी में हूँ।" युवक ने उत्तर दिया, उसकी अभिव्यक्ति अधीर हो रही थी।
"तुम... तुम वह दोहरी जागृति हो, है ना? एक बूढ़े आदमी के चेहरे के साथ? उसके अलावा, मैं कमोबेश बाकी सभी को जानता हूं।" कर्टिस ने कहा।
मैं
"..." वेरियन उन शब्दों पर हतप्रभ रह गया और अंत में अपने युवा चेहरे की ओर इशारा किया जो उसके बिसवां दशा में प्रतीत हो रहा था। "मैं जवान दिखना चाहता हूँ। समस्या?"
मैं
"... नहीं। बस अंदर मत जाओ। तुम्हारी ताकत मुश्किल से उच्च स्तर 7 से लड़ सकती है, लेकिन राक्षसों के खिलाफ, तुम मर जाओगे। कोई रास्ता नहीं।" प्रिंस कर्टिस ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ कहा।
"... क्या वे आपके जैसे ही मजबूत हैं?" वैरियन ने झुंझलाहट के साथ पूछा।
प्रिंस कर्टिस पहली नज़र में सामान्य लग रहे थे, लेकिन यहां तक कि उनके कपड़े भी जिनमें स्वयं-सफाई का कार्य था, चोटों के निशान के साथ-साथ यहां और वहां के छोटे-छोटे आंसू नहीं छिपा सके।
मैं
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि प्रिंस कर्टिस ने महसूस किया कि वह पूरी तरह से थक गया था। मानसिक रूप से, यदि शारीरिक रूप से नहीं।
"... राक्षस मुझसे थोड़े कमजोर हैं," कर्टिस ने निश्चितता के साथ कहा।
"फिर क्यूँ…"
"एक बार जब आप एक राक्षस को मार देते हैं, तो आसपास के सभी राक्षस पीछा करते हैं। इसीलिए ..." प्रिंस कटिस कड़वाहट से मुस्कुराए और कुछ और कहने वाले थे कि एक गर्जना ने आकाश को हिला दिया।
"रोअर!"
"एक और मेरे लिए आ रहा है।" कर्टिस ने मुड़कर रास्ता देखा।
हालांकि राक्षस अभी तक दिखाई नहीं दे रहा था, रास्ते में रेत के दाने उछलने लगे।
मैं
जैसा कि अपेक्षित था, एक विशाल हाइड्रा जैसा प्राणी उनके पास आ रहा था, नहीं, वह, तेज गति से।
प्रिंस कर्टिस ने चाबी अपने हाथ में पकड़ ली और गेट की तरफ तैरने लगे। चूंकि वेरियन वहां था, वह वेरियन को भी अपने साथ ले गया और वे दोनों गेट के सामने उतर गए।वापस जाओ। तुम्हारे लिए, यह मुकदमा नहीं है, यह मौत की सजा है।" प्रिंस कर्टिस ने अपनी हथेली खोलते हुए कहा।
उसकी हथेली की सुनहरी चाबी चमकने लगी।
"वापस जाओ…?" वेरियन ने बड़बड़ाया, भ्रम की स्थिति में लग रहा था।
"जिस गेट से हम निकले थे..वह अभी भी खुला है।" प्रिंस कर्टिस ने पास के नीले भंवर की ओर इशारा किया।
"चूंकि आप स्तर 7 के दोहरे जागरण वाले हैं, आपको मुझसे उम्र में बड़ा होना चाहिए। इसलिए, एक मूर्खतापूर्ण जोखिम न लें। अब भाग जाओ और आप एक और दिन देखने के लिए जी सकते हैं।" प्रिंस कर्टिस ने कहा और उनका शरीर सुनहरी रोशनी में ढका हुआ था।
"आप एक अंतरिक्ष जागरण हैं, इसलिए टेलीपोर्ट अलेरिया-"
इससे पहले कि वह अपनी बात खत्म कर पाता, वह गायब हो गया।
"रू-?!"
हाइड्रा जैसा जानवर अभी-अभी जानवर से निकला और दहाड़ रहा था, लेकिन वह अचानक रुक गया।
वेरियन ने जानवर को ध्यान से देखा। केंद्रीय साँप के सिर से एक चमकदार सुनहरी रोशनी आ रही थी।
'महल की चाबी!'
वेरियन की आँखें चमक उठीं और मानो उसकी उत्तेजना को भांपते हुए, हाइड्रा के नौ सिर उसकी ओर मुड़ गए।
हवा स्थिर हो गई।
'…बलवान।' जानवर की ताकत के प्रदर्शन के तहत वेरियन ने जबरदस्त दबाव महसूस किया।
उसके पास अपनी मौजूदा ताकत से इस चीज को जीतने का शून्य मौका था। यदि कोई पथ या दो उच्च स्तर 7 पर पहुँच गया है, तो यह एक और मुद्दा है।
पर अब…
'मुझे भागने की जरूरत है।' वेरियन ने अपनी अंतरिक्ष शक्ति को प्रसारित किया और टेलीपोर्ट करने ही वाला था कि कब-
हाइड्रा ने कुछ और सेकंड के लिए वेरियन को देखा जैसे कि कुछ पुष्टि कर रहा हो।
फिर गर्जना हुई।
"रू ~"
जैसे ही वेरियन टेलीपोर्ट करने वाला था, वह पलट गया।
बिना किसी हिचकिचाहट के वह वापस जंगल में चला गया।
"... रुको, लेकिन क्यों?"
वेरियन का दिमाग खराब था।
उनकी नजर अनजाने में बड़े पर्दे पर आ गई।
{रॉयल गार्डन में आपका स्वागत है}
{महल में प्रवेश करने के लिए अपनी योग्यता साबित करें}
वेरियन की आँखें चौड़ी हो गईं।
'ज़रा ठहरिये…!'