540 वां, ट्रियन महीना, ट्रियन रुइन्स।
स्तर 7s की घाटी में, एक अप्रत्याशित घटना सामने आई।
"अरे, स्टो-एमएफएफ!"
"तुम! क्या तुम cra-uckk हो!"
"एक द्वि-अर्ह्ह का बेटा!"
जिन तीन राजकुमारों ने अपने सामने सफेद भेड़िये को शाप दिया, उन्हें अपनी सजा पूरी करने का मौका भी नहीं मिला और उन्हें जमीन पर पटक दिया गया।
चार्ल्स अपने मानव रूप में वापस मुड़ा और ऊपर देखा।
सफेद कोहरे की एक मोटी परत ने घाटी को आसमान से ढक दिया। लेकिन इसका गतिशीलता पर भी प्रतिबंधात्मक प्रभाव पड़ा।
यदि यह अस्तित्व में नहीं होता, तो वह ऊँचा कूदता और जाँचता कि उसे क्या चाहिए। खिड़की से बाहर विकल्प के साथ, उसे इसका सहारा लेना पड़ा।
"वे कहां हैं?" चार्ल्स ने अपने सामने तीनों राजकुमारों को ठंडी निगाहों से देखा।
"एच-हमें कैसे पता होना चाहिए?" उनमें से एक ने गुस्से से कहा।
"वे हमसे कहीं ज्यादा ताकतवर हैं। तुमसे ज्यादा मजबूत!" एक और डांटा।
"एक बार जब हम निवास में होंगे तो आप उन्हें ढूंढ लेंगे। आप हमें क्यों चुन रहे हैं?" जब तीसरे ने ये शब्द कहे, तो उसका चेहरा शर्म से लाल हो गया।
भले ही वे हाल ही में उच्च स्तर 7 पर पहुंचे, फिर भी वे चार्ल्स के वरिष्ठ थे। दरअसल, पिटने वाला दूसरा राजकुमार चार्ल्स से 10 साल बड़ा था।
हालाँकि वह जल्द ही अपने राजकुमार का दर्जा खोने वाला था, फिर भी यह शर्मनाक था।
हालाँकि, उनकी प्रतिक्रिया को सुनकर, चार्ल्स की भौंहें नाराज़गी से भर गईं।
उनके हाव-भाव से ऐसा लगता है कि वे झूठ नहीं बोल रहे थे।
चार्ल्स ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं और तीनों राजकुमार काँप उठे।
अंत में, उसने साँस छोड़ी और अपनी मुट्ठी को आराम दिया। उसे अपने शत्रुओं को सताने में मज़ा आता था, लेकिन ये तीनों उसके दुश्मन भी नहीं थे।
चार्ल्स जानता था कि वह कुछ मायनों में अजीब है, लेकिन जब तक यह आवश्यक न हो, वह लोगों को पीड़ा देने के लिए अपने रास्ते से हट नहीं जाएगा।
इसलिए, वह आगे बढ़ा और सफेद भेड़िये में बदल गया। अपने पैर की मांसपेशियों को जकड़ते हुए, वह कूदने ही वाला था कि एक राजकुमार ने अचानक कहा।
"जेमी सिधे बगीचे में हो सकता है! एच-उसे हीलिंग फूल इकट्ठा करने की आदत है।" दूसरे राजकुमार ने दांत पीसकर कहा।
"..."
उसके साथियों ने हतप्रभ निगाहों से उसकी ओर देखा। उन्हें समझ में नहीं आया कि उन्होंने अचानक यह जानकारी क्यों प्रकट की, जबकि इसकी बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं थी।
दूसरे राजकुमार ने महसूस किया कि उसका चेहरा शर्म से जल गया है लेकिन वह कहने में कामयाब रहा। "मैं-अगर यह दूसरे होते, तो वे हमारे खजाने को भी चुरा लेते। टी-ऐसा न करने के लिए धन्यवाद।"
"..."
उनके शब्दों में, अन्य दो राजकुमारों ने भी चार्ल्स को थोड़ी कम शत्रुता और थोड़ी कृतज्ञता के साथ देखा।
चार्ल्स केवल उनकी प्रतिक्रिया पर हँसे।
यह दुनिया... उन्होंने उन्हें मारने के लिए धन्यवाद दिया, लेकिन उन्हें लूटने के लिए नहीं।
जैसा उसने सोचा था, यह दुनिया सचमुच टूट चुकी थी।
'किसी को इसे ठीक करने की जरूरत है।'
उसे।
रोक्सन्ना ने वास्तव में क्या किया, यह महसूस करने के बाद चार्ल्स उन पंक्तियों के साथ सोच रहा था। भले ही वह अपनी मौसी से प्यार करता था, लेकिन वह सही और गलत में अंतर करने में सक्षम था।
रोक्सन्ना गलत थी। उसने कुछ सबसे नृशंस चीजें कीं।
चार्ल्स को यह पसंद नहीं आया। लेकिन इससे भी ज्यादा, उसे वह माहौल पसंद नहीं आया जिसने उसे इस तरह के आपराधिक काम करने की अनुमति दी। इससे भी ज्यादा, उसे वह समाज पसंद नहीं आया जिसने उसे ऐसे व्यक्ति के रूप में ढाला।
वह रौक्सन्ना के बचपन के बारे में जानता था।
जब वह एक सामान्य लड़की बनना चाहती थी, तो उसके माता-पिता ने उसे हर दिन लैब में बिताने के लिए मजबूर किया।
जब वह अंत में बाहर निकली, तो उसने महसूस किया कि वह अब सामान्य नहीं थी।
यहां तक कि अगर उसने अपनी पूरी कोशिश की, तो वह एक ऐसी दुनिया में एक बाहरी व्यक्ति बनी रहेगी जो उसे पराया महसूस करती है।
बेशक, जबकि दुनिया में गलती थी, वैसे ही रोक्सन्ना की थी। वह एक अपराधी थी और उसने कई बुरे काम किए।
चार्ल्स एक ऐसी दुनिया देखना चाहते थे जहां ऐसी चीजों की अनुमति नहीं होगी।
एक आदर्श दुनिया जहां उसकी चाची जैसे लोगों को मनोरोगी बनने और अपनी प्रयोगशालाओं में बच्चों को प्रताड़ित करने का कष्ट नहीं होगा।
... यही वह उद्देश्य था जिसे उसने पाया।
लेकिन इससे पहले वह उसका बदला लेगा। कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह सही थी या गलत, वह उसे किसी और से ज्यादा प्यार करता था।
इसलिए, चार्ल्स और वेरियन के बीच की कठोर लड़ाई के लिए, चार्ल्स तैयार रहना चाहता था।
"आपको धन्यवाद।" उसने दूसरे राजकुमार से कहा और जमीन पर लात मारी।
हवा शॉकवेव में फट गई और मैदानी इलाकों में बह गई, जिससे पेड़ उड़ गयाबीच हवा में, भेड़िये ने उसे अपनी पूंछ से इतना जोर से थप्पड़ मारा कि वह एक छोटे से पहाड़ को तोड़ सकता है।
जेमी ने एक किक के साथ जवाब दिया।
बूम!
जेमी और सफेद भेड़िये दोनों को पीछे धकेल कर नीचे उतरते ही एक बड़ा झटका चारों ओर फैल गया।
फर्क सिर्फ इतना था कि जेमी सामान्य रूप से सांस ले रहा था जबकि सफेद भेड़िये की सांसें उखड़ी हुई थीं।
इसकी पूंछ भी विकृत और लहूलुहान थी।
लेकिन भेड़िया पीछे नहीं हटा। इसके बजाय, और भी अधिक क्रूरता के साथ, यह गर्जना और आगे की ओर बढ़ गया।
"बेवकूफ।" जेमी ने सिर हिलाया और अपनी हथेली ऊपर कर ली।
बूम!
तीस मिनट तक लड़ाई चलती रही।
यह मुख्य रूप से इसलिए था क्योंकि जेमी ने मारने के इरादे से लड़ाई नहीं की थी।
लेकिन फिर भी, मैच के अंत तक, परिणाम स्पष्ट थे।
सफेद भेड़िया, नहीं, यह अब चार्ल्स था, खून से लथपथ, पूरी तरह से पराजित।
दूसरी ओर, जेमी ने जोर से हांफते हुए कहा कि उसके पूरे शरीर में कई छोटी लेकिन कई चोटों से खून बह रहा था।
"W-क्या एक कुतिया का बेटा!" जेमी ने चार्ल्स को प्रशंसा और क्रोध के मिश्रण से देखा।
मैं
चार्ल्स ने कोई जवाब नहीं दिया। उसने केवल अपने भंडारण की अंगूठी को टैप किया और उसे निगलने से पहले एक औषधि को पकड़ लिया।
मैं
यह सब उसने लेटते हुए किया। ऐसा नहीं था कि वह खड़ा नहीं होना चाहता था, लेकिन वह खड़ा नहीं हो सका।
उसके पैर टूट गए थे, और उसकी पीठ भी टूट गई थी।
शुक्र है कि उसका एक हाथ अभी भी ठीक से काम कर रहा था।
"चार्ल्स, मुझे पता है कि आप क्या चाहते हैं, लेकिन मैं आपको सलाह देता हूं कि आप हार मान लें।" जेमी ने अपने से बहुत छोटे जूनियर को देखा और सलाह दी।
फिर, वह आगे बढ़ने से पहले एक पल के लिए झिझका। "ईमानदारी से कहूं तो, आपकी वर्तमान ताकत... अपने आप में बेतुका है। उच्च स्तर 7 के लिए कोई मिसाल नहीं है।
मैं
भले ही आप अभी उच्च स्तर 7 के रूप में शुरुआत कर रहे हैं, आप पहले से ही अपने आयु वर्ग के सभी लोगों से बहुत आगे हैं। अरे, यहां तक कि आपसे पांच साल या दस साल बड़े लोग भी आप पर ज्यादा ध्यान नहीं देते हैं।"
मैं
चार्ल्स धीरे से खड़ा हो गया, महंगी औषधि ने उसके पैरों को ठीक कर दिया ताकि वह अपने पैरों पर वापस आ सके।
जेमी ने चार्ल्स की आँखों में नज़र डाली।
यह एक जलती हुई इच्छा थी।
"आप हार नहीं मानेंगे?" जेमी ने ठहाका लगाया और फिर उसकी आँखें ठंडी हो गईं। "आप निवास में शिखर स्तर 7s, 8s, और यहां तक कि 9s को हराना चाहते हैं?"
चार्ल्स की आँखें महत्वाकांक्षा से चमक उठीं।
वह जीतना चाहता था।
शासक के निवास के अंदर, सभी का स्तर दबा दिया जाएगा।
लेकिन फिर भी, कुछ लोग दूसरों की तुलना में मजबूत बने रहेंगे।
उनके सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वी स्तर 7 के शिखर पर होंगे।
मैं
इसलिए वह तीन राजाओं के साथ अपनी सापेक्ष शक्तियों की जांच करना चाहता था - अभियान में सबसे मजबूत स्तर 7s - सबसे मजबूत शिखर स्तर 7s।
नतीजा साफ था।
वह बुरी तरह हार गया।
वास्तव में, चार्ल्स ने उचित लड़ाई भी नहीं की।
यदि जेमी उसके प्रति उदार नहीं होता, तो वह मर जाता।
बेशक, ऐसी स्थिति से बचने के लिए चार्ल्स के पास पर्याप्त खजाने थे। इसलिए उन्होंने सबसे पहले यह हिम्मत की।
फिर भी, परिणाम, हालांकि अपेक्षित थे, निराशाजनक थे।
मैं
चार्ल्स को एक ऐसे भविष्य का सामना करना पड़ा जिसमें उसके शासक के निवास को जीतने का कोई मौका नहीं था।
'मेरे पास अभी भी वह एक आखिरी विकल्प है...'
फिर भी, भले ही वह जेमी से काफी कमजोर था, चार्ल्स उनके बीच की दूरी को महसूस करने में सक्षम था।
यह विशाल था लेकिन अचूक था।
'उस के साथ...'
उसके दिमाग में एक क्रिस्टल की बोतल कौंध गई।