कोहरे से ढकी विशाल घाटी में एक छोटी सी झील थी। इसका पानी चांदी की रोशनी से चमक रहा था क्योंकि इसमें एक चमकदार मछली थी।
यह मछली एक ऐसे समुद्री जीव के रूप में रूपांतरित होने में सक्षम थी जो इतना डरावना था कि शिखर स्तर 7 को भी नष्ट कर सकता था।
दरअसल, इसने पहले ही दो लोगों की जान ले ली थी और तीन को गंभीर रूप से घायल कर दिया था।
इसने पहले ही एक डरावनी प्रतिष्ठा हासिल कर ली थी।
'द रेड मॉन्स्टर' कहा जाता था।
लेकिन इस समय, मछली पूरे शरीर में बिजली के रूप में चक्कर लगा रही थी। इसने अपने पंख फड़फड़ाए और झील के किनारे तक पहुँचने के लिए अपनी पूंछ को घुमाया।
लेकिन यह किसी काम का नहीं है।
झील के किनारे पर एक सुनहरा बांस था। बांस की नोक को झील में डुबोया गया और सुनहरी बिजली की किरणें झील में घुस गईं और मछलियों को करंट लग गया।
मछली भले ही मजबूत थी, फिर भी वह अपने शरीर की वर्तमान बाढ़ को बर्दाश्त नहीं कर सकती थी। झील का पानी जो पहले इसकी मदद करता था, अब प्रतिकूल हो गया है।
इसके संपर्क में आने वाले पानी की हर बूंद में बिजली की थोड़ी सी चमक होती है। इनकार करने के बाद, चमकदार मछली को यह स्वीकार करने के लिए मजबूर होना पड़ा कि पानी उसका सुरक्षित आश्रय नहीं था जो हमेशा था।
हालांकि, इसने कुछ भी नहीं बदला।
अगर पानी से बाहर निकल जाए तो इसकी रूपात्मक इकाई उतनी मजबूत नहीं होगी। फिर…
"फिश फ्राई खराब नहीं होगी," वेरियन ने किनारे पर बैठते ही बुदबुदाया। उनका दाहिना हाथ पूरी तरह से बिजली के रूप में था और उन्होंने इसका इस्तेमाल बांस को झील में डुबाने के लिए किया था।
बिजली के बाँस में उसकी अपेक्षा से कहीं अधिक बिजली थी। इसे ऐसे ही आत्मसात करना असंभव था।
इसलिए, वेरियन ने अतिरिक्त करंट को डिस्चार्ज करने के लिए जगह की तलाश की।
डरावने लाल राक्षस के बारे में सुनने के बाद, वह यहाँ था।
'मुझे लगता है कि मैं दयालु हूँ, है ना?' वेरियन ने अपनी ठुड्डी को सहलाया। वह वास्तव में बहुत दयालु था।
अगर सिल्वरफ़िश उसके विचारों को जानती, तो वह निश्चित रूप से असहमत होती। वास्तव में, यह सिर्फ उसके लिए श्राप का आविष्कार करेगा।
लेकिन ऐसा नहीं हुआ।
इसलिए, यह केवल अपनी स्थिति में कम बुराई को चुन सकता था।
छप छप!
चांदी की मछली के किनारे की ओर कूदते ही झील का पानी फट गया। उसकी चाँदी की तराजू चाँदनी में चमक उठी।
वेरियन ने हवा में उस मछली की ओर देखा जो अभी उसके लिए जा रही थी।
पहले क्षण में, यह एक हथेली के आकार की मछली थी, लेकिन अगले ही पल, यह एक कार के आकार तक बढ़ गई।
"..." वैरियन ने सदमे में अपना मुंह खोला और अपना पेट रगड़ा। "मुझे लगता है कि मेरे पास तीन दिनों के लिए पर्याप्त होगा।"
रा!
मध्य हवा में मछली अलग थी। सुंदर चांदी के तराजू के बजाय, इसमें तेज लाल तराजू थे।
उसके तराजू चमक उठे और बचने का कोई मौका न मिलने पर, एक लाल बत्ती ने वेरियन को घेर लिया।
उसके शरीर में खून इस तरह उबल रहा था मानो वह उसकी रक्त वाहिकाओं को पिघलाने वाला हो। अगर वेरियन के अलौकिक शरीर ने उसे अपने बाहरी और आंतरिक शरीर, उसके अंदर की हर चीज के लिए एक अविश्वसनीय रक्षा प्रदान नहीं की होती, तो उसका दिल, उसके फेफड़े, और यहां तक कि उसका मस्तिष्क भी उसके अपने खून के भारी तापमान के नीचे तला हुआ होता।
अपने अलौकिक शरीर के लिए धन्यवाद, वेरियन मृत्यु से बचने में सक्षम था।
हालांकि उनकी स्थिति अच्छी नहीं थी।
"खाँसी।"
उसकी नाक और होठों से गर्म खून बह रहा था क्योंकि उसके अंदरूनी हिस्से सचमुच झुलस रहे थे।
यहां तक कि अपने अलौकिक बचाव के साथ, वह लाल राक्षस की अजीब क्षमता के तहत लंबे समय तक नहीं टिकेगा।
'समझा। इसलिए, यही कारण है कि यह 7 के शिखर स्तर को भी इतनी आसानी से मारने में सक्षम है।' वैरियन ने अपनी स्थिति का आकलन करने के बाद निष्कर्ष निकाला।
इस मछली का हमला अपने आप में शक्तिशाली नहीं था। लेकिन यह अजीब था। जहर की तरह। लड़ने का अनोखा तरीका।
जब तक आप इसे पूरी ताकत से कुचल नहीं सकते, इस अजीब क्षमता वाले प्राणी के खिलाफ जीतने की बहुत कम संभावना थी।
मैं
सभी रास्तों में से केवल हील फाइटर्स ही इस अजीब हमले से बच पाएंगे। लेकिन आमतौर पर, लेवल 7 के हील फाइटर्स अपने अलौकिक समकक्षों की तुलना में कमजोर थे। तो, वे लाल राक्षस के खिलाफ खराब प्रदर्शन करेंगे।
इसका मतलब था कि कोई भी स्तर 7 इस राक्षस से नहीं निपट सकता।
जब तक कि यह पर्याप्त स्वास्थ्य, रक्षा और हमले के साथ दोहरी या तिहरी जागृति न हो।
उसके लिए, उन्हें कम से कम एक उच्च स्तरीय 7 हील फाइटर और एक उच्च स्तरीय बिजली जगाने वाला होना चाहिए।
...वह तो बस एक हास्यास्पद स्थिति थी।
यहां तक कि जीनियस भी अपने शुरुआती और मध्य-तीसवें दशक में ही उच्च स्तर 7 पर पहुंच गए थे। तो, कोई भी दोहरी जागृति जो उच्च स्तर पर पहुंच गईयहां तक कि जीनियस भी अपने शुरुआती और मध्य-तीसवें दशक में ही उच्च स्तर 7 पर पहुंच गए थे। तो, कोई भी दोहरा जागरण जो दोनों रास्तों में उच्च स्तर 7 पर पहुंच गया, उस पर अविश्वसनीय समय बिताया होगा।
ऐसे लोग इस राक्षस के लिए अपनी जान जोखिम में नहीं डालेंगे जिससे वे बच सकते थे।
मैं
'इस लाल राक्षस को कोई चुनौती नहीं दे सकता।' वेरियन ने उस राक्षस की ओर देखा जो उसके और करीब आ गया था।
मैं
जैसे ही वह एक झील के किनारे चांदनी के नीचे खड़ा था, हवा के बीच में एक विशाल मछली उससे सिर्फ दस फीट दूर थी।
उसने अपना मुंह खोला, उसके उस्तरा जैसे दांत प्रकट हुए।
मैं
जैसे ही वह निकट आया, वैरियन के शरीर पर लाल बत्ती तेज हो गई और उसकी त्वचा से खून के छींटे निकलने लगे।
उसके हाथ, पैर, छाती और पूरे शरीर से खून निकल आया। यह ऐसा था जैसे छिद्रों से भरी बोतल से पानी रिस रहा हो।
रा!
वेरियन के शरीर में खून ने एक अंतिम गर्जना दी जैसे कि वह उसे खोलने वाला हो।
"हे," वेरियन मुस्कुराया।
एक ही विचार से उनके शरीर का बायां हिस्सा पौधे के रूप में बदल गया। खौलता हुआ खून तुरंत ठंडा हो गया। घाव जल्दी ठीक हो गए।
वैरियन ने उच्च स्तर के 7 हील फाइटर से भी बेहतर उपचार दिखाया!
मैं
उसके बायीं ओर का रक्त अभी भी प्रभावित था, लेकिन उतनी तीव्रता से नहीं जितना दाहिनी ओर।
फिर, उन्होंने मॉर्फिंग को अपने दाहिने तरफ बदल दिया।
जैसे ही दाहिनी ओर का रक्त ठंडा हुआ, बाईं ओर का रक्त फिर से उत्तेजित हो गया। लेकिन चूंकि इसे एक बार पीटा गया था, इसलिए यह आसानी से उसी स्तर तक नहीं पहुंच सका।
वेरियन ने अपने प्लांटी फॉर्म को एक-दो बार दाएं और बाएं के बीच तब तक बदल दिया जब तक कि मछली उसके पास नहीं पहुंच गई।
सब कुछ के लिए पूरा समय दो सेकंड से भी कम था, लेकिन सेनानियों को ठीक करने के अलावा, कोई भी उन दो सेकंड में नहीं बच सकता था।
मैं
न केवल वेरियन जीवित रहा, प्राण के कम भंडार को छोड़कर, वह बिल्कुल ठीक है!
रा!
मछली ने अपना मुंह खोला और उसके शरीर में खून एक बार फिर उत्तेजित हो गया। इस बार उसने सीधे उसके शरीर को छोड़कर मछली के मुंह में घुसने की कोशिश की।
वेरियन ने ठहाका लगाया और अपनी मुट्ठी भींच ली।
एक विशाल शॉकवेव ने झील को बहा दिया और इसका लगभग एक तिहाई पानी बह गया।
फिर, वेरियन की मुट्ठी शुद्ध बिजली में बदल गई।
ज़ज़्ज़!
शांत रात की हवा एक सेकेण्ड में ठण्डी ठंड से चिलचिलाती गर्मी में चली गई और हवा के अचानक गर्म होने के कारण एक विस्फोट हुआ, जिससे झील का दूसरा तिहाई पानी खाली हो गया।
फिर, एक अदृश्य शक्ति वेरियन की बांह से जुड़ी।
जैसे ही उसने मुक्का मारा, अदृश्य शक्ति ने उसके हाथ को धक्का दिया और उसके मुक्के की गति एक पायदान बढ़ा दी।
अंत में, मछली से जुड़ी अपनी मुट्ठी के ठीक पहले, वेरियन की आँखें चमक उठीं और मछली की आँखें थोड़ी रुक गईं।
मछली की एकाग्रता भंग हो गई थी।
बूम!
यह एक साधारण पंच की तरह लग रहा था, लेकिन जब लाल राक्षस की आंखें चौड़ी हो गईं।
बिजली के नीचे इसकी तराजू टूट गई, इसकी खोपड़ी भौतिक और टेलीकिनेटिक दोनों ताकतों द्वारा सहायता प्राप्त पंच के कारण टूट गई।
एक गड़गड़ाहट के साथ, प्राणी का क्षत-विक्षत शरीर झील से टकरा गया।
वेरियन ने हाथ मले।
इससे पहले कि वह बिजली के बांस को अवशोषित करता, एक छोटा भोजन चोट नहीं पहुंचाता।
लेकिन क्या अन्य राक्षस आकर्षित नहीं होंगे अगर वह आग लगा दे, निविदा मछली का मांस पकाए, और सुगंध फैल जाए?
मैं
मछली के लिए पहुँचते ही वेरियन के होंठ मुड़ गए।
ठीक यही वह चाहता था।