आप आज आराम कर सकते हैं। मुझे अभी भी प्रयोगों के लिए अपना टूलकिट तैयार करने की आवश्यकता है।" उसने मुझे एक मुस्कान दी, शायद बिना किसी उपहास के एकमात्र मुस्कान, और बाहर चली गई।
मैं स्तब्ध खड़ा था, एक जानवर की तरह कांच की नली में फंसा हुआ था, एक ऐसी जगह पर जहाँ मैं कभी नहीं गया था, एक ऐसे व्यक्ति द्वारा जिसे मैं कभी नहीं जानता था।
जैसे ही रौक्सन्ना चली गई, मुझे लगा कि मेरे अंदर कुछ टूट रहा है।
जिस तरह से उसने मुझे देखा, मेरे साथ व्यवहार किया ... जैसे मैं एक व्यक्ति भी नहीं था।
कुछ तो होना ही चाहिए जो मुझे करना चाहिए। मुझे नहीं पता क्या। इसलिए, मैंने अपनी भावनाओं को मुझसे बेहतर होने दिया।
"अरे!"
मैं चिल्लाया, मेरा क्रोध मेरे डर पर काबू पा रहा है।
रोक्सन्ना रुक गई, लेकिन वह मुड़ी नहीं।
"क्या आप मानते हैं कि कोई भी आपको जवाबदेह नहीं ठहराएगा?" मैंने दांत पीसकर पूछा।
"ओह ओ।" रौक्सन्ना की ख़ुशनुमा आवाज़ सुनाई दी। "कौन करेगा?"
"सैन्य अकादमी!" मेरी आवाज कांप उठी। यह अकादमी के डीन थे जिन्होंने मुझे बेच दिया!
बी-लेकिन! अगर मैं इतनी देर के लिए गायब हो जाऊं, तो-
रौक्सन्ना ने अपना मुँह ढँक लिया और हँसी। "अकादमी में हर किसी के लिए, आप गायब हो गए क्योंकि आपने एक बहुत ही गुप्त मिशन चुना था। जल्द ही, आप उस मिशन में मर जाएंगे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वे इस पर विश्वास करना चाहते हैं या नहीं, क्योंकि किसी के पास कोई सबूत नहीं होगा।"
'डब्ल्यू-क्या!'
मैंने महसूस किया कि मेरे दिल में गुस्सा कम हो रहा है, लेकिन यह अभी भी कम नहीं हुआ था।
मैं अभी नीचे नहीं था!
"सेना!"
"ओह लड़की, इवांडर पृथ्वी के उच्च सेनापति हैं और उन्होंने आपको यहां भेजा है। उन्होंने सब कुछ कवर किया।" रोक्सन्ना ने कमर कस ली।
मैं उसे केवल पीछे देख सकता था क्योंकि वह दरवाजे की ओर थी, लेकिन मैंने उसके कंधों को कांपते देखा।
...वह हंस रही थी।
वह इसका आनंद ले रही थी।
मेरी उम्मीदों को कुचलने में मजा आ रहा है।
लेकिन एक मूर्ख की तरह जो नहीं जानता था कि कब हार माननी है, जैसे कि एक कीड़ा आग की ओर भागता है, मैंने अभी भी आशा को रोक रखा है।
हालाँकि, अब तक, मैं भी अपनी हताशा सुन सकता था।
"टी-द ज़ेंडर्स! पृथ्वी के संरक्षक!" एक डूबते हुए आदमी की तरह भूसे के आखिरी टुकड़े को पकड़कर, मैं अपनी आखिरी उम्मीद से पूरी तरह से जकड़ा हुआ था।
रौक्सन्ना चुप हो गई।
मेरे दिल की चिंगारी आशा की आग में खिल उठी। हाँ, Xanders की जनता द्वारा पृथ्वी के संरक्षक के रूप में प्रशंसा की जाती है।
यहां तक कि वेरियन के कमरे में, ज़ेंडर के पितामहों की कई तस्वीरें और साक्षात्कार थे, जिनमें वर्तमान भी शामिल था।
वे पृथ्वी पर सबसे मजबूत समूह हैं, यदि वे इसे नोटिस करते हैं, तो-
"फफ्फ्फट।"
हँसी के एक झोंके ने मेरे विचार की ट्रेन को बाधित कर दिया।
"हा हा हा हा हा!" रोक्सन्ना ने अपना पेट पकड़ लिया और अपनी हंसी को नियंत्रित करने में असमर्थ होकर नीचे झुक गई।
मैं... मुझे किसी कारण से ठंड लग रही थी।
भले ही वह न बोलती थी, मेरे दिल में आशा की आग सर्दी की रात में एक कमजोर लौ की तरह बुझ गई थी।
...इसके बाद ठंड और अंधेरा था।
मैंने एक छोटी सी गर्माहट महसूस करने के लिए अपनी बाँहों को अपने चारों ओर लपेट लिया। मुझे कोई नहीं लगा। मैं बस इतना कर सकता था कि कांच की ट्यूब के खिलाफ झुक गया और इस दुःस्वप्न के खत्म होने की उम्मीद कर रहा था।
रौक्सन्ना आखिरकार पलट गई। उसकी आँखों के कोने में छोटी-छोटी आँसुओं की बूँदें थीं। उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी।
लेकिन जिस तरह से उसने मुझे देखा, वह नहीं बदला था।
मैंने इसे पहले से अधिक स्पष्ट रूप से महसूस किया।
एक नमूना।
उसने मुझे एक नमूने के रूप में देखा।
जैसे कि आप किसी चिड़ियाघर में किसी जानवर को कैसे देखेंगे, या इससे भी बदतर, कसाई की दुकान में किसी जानवर को।
"मैं अपना परिचय देना भूल गया।" उसने गरिमापूर्ण स्वर में कहा और अपने कॉम पर टैप किया।
एक पुरुष और एक महिला को दिखाते हुए एक विशाल होलोग्राम दिखाई दिया।
हालांकि मुझे कुछ इस तरह की उम्मीद थी, मुझे वास्तव में इसकी उम्मीद नहीं थी!
खुले मुंह से, मैंने सॉवरेन जूलियस को रौक्साना के साथ खड़े देखा और….चार्ल्स ज़ेंडर?!
चार्ल्स द्वितीय वर्ष का एक प्रसिद्ध कैडेट था जिसे मैं भी जानता था लेकिन उसके साथ बातचीत नहीं करता था।
लेकिन मैंने कभी अनुमान नहीं लगाया होगा कि उसकी माँ के रूप में यह पागल महिला थी। नहीं, उसने पहले अपने भतीजे का जिक्र किया था।
"मैं उसकी चाची हूँ," रोक्सन्ना ने कहा, गलतफहमी को महसूस करते हुए।
उसकी आवाज भयावह हो गई क्योंकि वह शांत हो गई थी। "यही मुझे जूलियस की बहन बनाता है।"
प्लॉप!
मेरे घुटने झुक गए और मैं जमीन पर गिर पड़ा। मेरी निगाह धुंधली हो गई और निराशा ने आखिरकार मुझे घेर लिया।
आखिरकार इसने मुझे मारा और जब ऐसा हुआ, तो मुझे अपने आंसू रोकने के लिए कड़ी मशक्कत करनी पड़ी।
"जैसा कि मैंने कहा, आपके पास आराम का दिन होगा। आज दिन शून्य है। हम कल की शुरुआत कर सकते हैं।" रौक्सन्ना ने उसी स्वर में कहा और चला गया।
मैंने अपनी बाहों को अपने घुटनों के चारों ओर लपेट लिया और खुद को घुमा लियामैंने अपनी बाहों को अपने घुटनों के चारों ओर लपेट लिया और अपने आप को घुमा लिया।
जब मुझे यकीन हो गया था कि रौक्सन्ना चली गई है, तो मैं अपने चेहरे से बहते आँसुओं को रोक नहीं पाया।
मैं रोया।
मुझे ऐसा लगा जैसे मैं एक बार अनाथ लड़की थी।
सभी अकेले। बिना किसी को अपना कहे।
यह एक अकेला एहसास था।
जैसे ही मैंने अपनी आँखें कस कर बंद कीं, वास्तविकता और सपने के बीच की रेखाएँ धुंधली हो गईं। मैं सो गया, लेकिन मैंने खुद को एक ऐसी जगह पर पाया जो मुझे बहुत याद है।
यह एक छोटा, मामूली अनाथालय था।
<<अच्छे दिन अनाथालय>>
जब से मुझे पता था कि मैं याद कर सकता हूं, जहां मैं बड़ा हुआ हूं।
हालांकि यह एक सुखद स्मृति नहीं थी।
जब मैं छोटा था तो कोई मुझसे बात नहीं करता था। मुझे समूहों से बाहर कर दिया गया था। लड़कियां मुझसे नफरत करती थीं, लड़के मुझसे नफरत करते थे।
मैं अकेला था।
लगभग नौ साल एक ही अनाथालय में रहने के बाद, मैं एक भी दोस्त नहीं बना सका।
फिर मैंने उसे देखा।
वह कहीं से भी प्रकट हुआ।
बड़ी भीड़ में से वह मेरे पास आया।
मैं हैरान था। जब भी किसी ने मुझसे संपर्क करने की कोशिश की, तो लड़के और लड़कियां दोनों मेरे बारे में बुरी अफवाहें फैलाते थे।
सब मुझसे दूर हो गए।
लेकिन उसने नहीं किया।
उसने मेरी तरफ देखा और गंभीर चेहरे से कहा।
"तुम। मेरे साथ आओ और मैं तुम्हारी हमेशा रक्षा करूंगा।"
मैंने जिज्ञासा और मनोरंजन के मिश्रण से उसकी ओर देखा। हालाँकि मैं एक बच्चा था, मैं इतना भोला नहीं था।
बचपन में मैंने जो कुछ किया, उसके बाद मुझे लोगों पर भरोसा करने में मुश्किल हुई।
इसलिए, मैंने अनाथालय में पले-बढ़े, स्कूल जाने, जागरण करने का फैसला किया और जब तक मैं कॉलेज में स्नातक नहीं हो जाता, तब तक मैं इस अनाथालय से बहुत दूर हो चुका होता। बिल्कुल नहीं एल फू एलएल। सी 0 एम
हालाँकि यह लड़का, जो लगभग मेरी उम्र का है, थोड़ा दिलचस्प लग रहा था, मेरा इरादा अपने निर्णय को बदलने का नहीं था।
मैं
"चल बात करते है।" उसने एक वयस्क के स्वर में कहा और एक सुनसान जगह पर चला गया। मैं उसकी हरकतों पर मुस्कुराया और वैसे भी उसका पीछा किया।
मैं
"चलो अधिनियम को छोड़ दें। माँ ने मुझे मेरे साथ रहने के लिए किसी को चुनने के लिए कहा। आप अकेले हैं और संभवतः यहां बहिष्कृत हैं क्योंकि अन्य लड़कियां सोचती हैं कि आप बहुत प्यारे हैं और आपके बारे में कुछ बुरी बातें फैलाते हैं। इसलिए, कोई भी आपको गोद नहीं लेता है।"
मेरी मुस्कान जम गई और मैंने एक बार फिर उसकी तरफ देखा।
मैं बता नहीं सकता कि मैं क्या महसूस कर रहा था, लेकिन मुझे पता था कि कोई मुझे आखिरकार समझ गया है। भले ही उसने मुझे पहले कभी नहीं देखा, मुझसे कभी बात नहीं की, उसने मुझे समझा।
"लेकिन इसका मतलब यह भी है कि आप, किसी से भी ज्यादा, साहचर्य के मूल्य को पूरी तरह से जानते हैं। अगर मुझे अपना समय किसी के साथ बिताना है, तो मैं इसे किसी ऐसे व्यक्ति के साथ बिताऊंगा जो इसकी कीमत जानता है।"
उसके शब्द अब बचकाने नहीं थे।
वास्तव में, मैं उनके कहे हर शब्द से तहे दिल से सहमत हूं। मैं यहां किसी से भी ज्यादा साहचर्य की कीमत जानता हूं क्योंकि मेरे पास यह कभी नहीं था।
मेरे पास कभी ऐसा कोई नहीं था जिसके साथ मैं हंस सकूं, कोई मेरे रोने पर मुझे दिलासा दे।
मैं बिलकुल अकेला था।
इसलिए जब उन्होंने ये शब्द कहे तो मेरे अकेले रहने का संकल्प डगमगा गया।
अगर, और केवल अगर वह वास्तव में वही कह रहा था जो उसने कहा था, तो क्या मैं अब भी अकेले ही बड़ा होना चाहूंगा?
मैं
"क्या होगा अगर हम झगड़े में पड़ जाते हैं? क्या आप अपनी माँ से मुझे अस्वीकार करने के लिए कहेंगे?" मैंने पूछा, मेरी आवाज़ में थोड़ा सा डर आ रहा था।
मैं
"बिलकूल नही!" लड़के ने जोर से सिर हिलाया। "मेरी माँ सोचती है कि मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जो अकेला महसूस न करे, लेकिन मुझे लगता है कि उसे किसी ऐसे व्यक्ति की ज़रूरत है जिसके साथ मैं सारा दिन प्रशिक्षण बिताऊँ!"
पूरे दिन प्रशिक्षण?
मैंने उस पर एक भौंह उठाई और तभी मैंने उसके हाथ के आसपास के छोटे-छोटे निशानों को देखा।
इन निशानों पर दवा लगाई गई थी जिसका अर्थ था कि वे नए थे और जल्द ही गायब हो जाएंगे।
मैं
लेकिन उसके दोनों हाथों पर उसके पैरों सहित छोटे-छोटे निशानों को देखकर मुझे यकीन हो गया कि वह झूठ नहीं बोल रहा है।
मैं उससे एक और सवाल पूछने ही वाला था कि उसने आगे बढ़ना जारी रखा।
"इसके अलावा, आपको अस्वीकार करने से मेरी आत्मकथा पर एक दाग लग जाएगा। जब लोग पीयरलेस सेवियर सम्राट के इतिहास को पढ़ते हैं और महसूस करते हैं कि उन्होंने अपनी माँ को एक छोटी लड़की को अस्वीकार करने के लिए मजबूर किया है तो लोग क्या कहेंगे? मैं अपनी प्रतिष्ठा को जोखिम में नहीं डालूंगा।" उसने अपनी छाती को थपथपाया और वास्तव में गंभीर लग रहा था।
मैं
"Pffft-" सभी प्रश्न, सभी पूछताछ, मेरे सभी भय धुएं में उड़ गए और मैं हंस पड़ा।
यह आदमी ... क्या वह वाकई गंभीर है?
"हाहाहा।"
मुझे याद नहीं कि पिछली बार मैं इस तरह कब हँसा था।
लेकिन मुझे जरूरत नहीं है।
मेरी आँख के कोने पर आँसू पोंछते हुएमैंने अपनी आँखों के कोने में आँसू पोंछते हुए उसकी ओर गौर से देखा। अगर मैं उसके साथ रहा, तो मुझे यह याद रखने की जरूरत नहीं है कि मैं आखिरी बार कब हंसा था।
मैं हर दिन हँस रहा होगा।
"Pfft। पीयरलेस, उद्धारकर्ता, और सम्राट- ये तीन खिताब इस युग के नायकों के लिए आरक्षित हैं और आप उन सभी को चाहते हैं?" मैंने पूछा, सोच रहा था कि वह क्या कहेगा।
"जब मुझे ताज पहनाया जाएगा, तो मैं आपको अपनी तरफ से रखूंगा और आपको सब कुछ देखने दूंगा। देखते हैं कि आप मुझ पर कैसे हंसेंगे।" उसने उदास चेहरे के साथ कहा।
ओह, वह बहुत प्यारा है!
लेकिन गहरे में, मुझे निराशावादी की तुलना में, मुझे उनका आशावाद पसंद आया। नहीं, मैं उसके जैसा बनना चाहता था।
अगर मैं उसके साथ बड़ा हो सकता हूं …
"ठीक है, मुझे तुम पर विश्वास है। एक आखिरी बात, हम अपने झगड़ों को कैसे सुलझाएंगे?" मैंने मुस्कुराते हुए उससे पूछा।
जैसे ही मैं उनकी प्रतिक्रिया की प्रतीक्षा कर रहा था, एक मधुर और देखभाल करने वाली आवाज सुनाई दी।
"फिर एक वादा करें। जिस भी कारण से आप झगड़े में पड़े, आपको दूसरे व्यक्ति के कारणों को समझना चाहिए और उनके साथ मेकअप करना चाहिए।"
लड़के के पीछे एक महिला दिखाई दी। वह उसकी तरह दिखती थी और मैंने उसे उसकी माँ मान लिया।
"माँ! हम बात कर रहे हैं..."
लड़का और उसकी माँ ने हल्का-सा ठहाका लगाया।
मैंने उनकी बातचीत देखी और इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता, मुझे अपने सीने में भारीपन का एहसास हुआ।
मैं भी...चाहता हूं कि कोई मेरे साथ ऐसा व्यवहार करे।
मैंने अकेले रहने का फैसला यह नहीं किया कि मैं इस रिश्ते को नहीं चाहता, बल्कि इसलिए कि मुझे डर था कि एक बार जब मैं उन्हें संजोने के लिए आऊंगा तो वे मुझे छोड़ देंगे।
लेकिन अगर यह इतनी खुशी है, तो यह सभी जोखिम के लायक है।
मैं
भले ही उनके जाने पर दुख हो, लेकिन यादें मेरे साथ रहेंगी।
"तो, लड़की।" महिला ने मेरी ओर एक दयालु मुस्कान के साथ देखा। उसके बाल धीरे से हवा में लहरा रहे थे।
मैंने उसकी तरफ देखा।
तभी मुझे अपने सिर पर एक गर्म हाथ महसूस हुआ। उसने धीरे से मेरे बालों को ब्रश किया और मुझे देखकर मुस्कुराई।
"क्या आप वादा करेंगे?"
पता नहीं क्यों, लेकिन किसी कारण से मुझे रोने का मन कर रहा था। लेकिन इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाता, लड़के ने उससे बदतमीजी की और उसे भगा दिया।
फिर, उसने मेरी तरफ देखा।
मैं नर्वस महसूस कर रहा था, लेकिन मैंने खुद को खुश किया।
"तो चलो एक वादा करते हैं।" उसने अपना बायां पिंकी बढ़ाया।
मैंने अपना विस्तार किया और हमने उंगलियां बंद कर दीं।
"मैं वादा करता हूं कि अगर मेरा कभी उससे (उसके) झगड़ा हुआ, तो मैं उसके (उसके) कारणों और उसके (उसके) मेकअप को समझूंगा।"
ठीक उसी तरह, जो हमारे बचपन को परिभाषित करेगा और शायद भविष्य में हमारे जीवन को भी परिभाषित करेगा।
मैं सोच रहा था कि मेरे साथ रहने के बाद मेरा जीवन कैसे बदल जाएगा ... उसका नाम फिर से क्या था?
रुकना…
अब जब मैंने इसके बारे में सोचा, तो हमने कभी नहीं-
"मैं कुछ भूल गया।" लड़के को हल्की खांसी हुई और उसने अपना गंभीर चेहरा बनाए रखने की कोशिश की। लेकिन वो अपने गालों पर लगे ब्लश को रोक नहीं पाए. "मैं वैरियन हूँ। तुम हो?"
मैं मुस्कुराने में मदद नहीं कर सका।
आखिर में नाम कौन पूछेगा? हमने अपने भविष्य के बारे में बात की और एक वादा भी किया लेकिन एक दूसरे का नाम तक नहीं जानते थे।
वह अजीब था। लेकिन मुझे अच्छा लगा।
"मैं सिया हूँ," मैंने एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ कहा।
दो सूर्य अस्त हो गए और हमारी छाया दूरी में फैल गई और ओवरलैप हो गई।
फिर।
दुनिया घूम गई और मैं जाग गया।
सपना खत्म हो गया था और मैंने खुद को कठोर वास्तविकता में वापस पाया।
खड़े होकर, मैंने अपनी छोटी उंगली और अपने होंठ को थोड़ा सा देखा। खून के लोहे के स्वाद ने मुझे खून की याद दिला दी।
लेकिन वेरियन के खून से।
अपने प्रशिक्षण के दौरान उन्होंने जो भी खून और पसीना बहाया है। कैसे उसने बिना पीछे हटे खुद को आगे बढ़ाया।
मैंने फिर बाहर देखा।
इस विशाल प्रयोगशाला में, मैं बिल्कुल अकेला था।
लेकिन अब, मैं अब अकेला महसूस नहीं करता।
हमारे झगड़ों के बावजूद, हमारे अलगाव के बावजूद, दर्द के बावजूद… मैं उसे देखना चाहता हूं। यदि संभव हो तो मैं उसे समझाने की कोशिश करूंगा।
लेकिन मैं हार नहीं मानूंगा!
मैंने अपनी गुरुत्वाकर्षण शक्ति को चैनल किया।
मैंने अब आंसू नहीं बहाए।
इसके बजाय, मैंने अपनी मुट्ठी उठाई, खून बहाने के लिए तैयार।