जब सिया वज्र फल के लिए लड़ रही थी, तो दूर एक स्थान पर एक और भयंकर युद्ध हो रहा था।
"चार्ल्स! आप एक प्रतिभाशाली हैं, लेकिन आप अभी भी बहुत छोटे हैं! छोड़ दो!" आईने में एक प्रतिबिंब ने कहा।
सुन्दर चेहरा, सुनहरे बाल और हरी आँखें।
प्रतिबिंब उसका था।
लेकिन शब्द नहीं थे।
"गर्जन!"
तो, विशाल सफेद भेड़िये ने एक क्रूर चीख़ के साथ जवाब दिया और अपने पंजे से दर्पण को थप्पड़ मार दिया।
बा!
शीशा हिंसक रूप से हिल गया लेकिन टूटा नहीं। हालाँकि, दर्पण में प्रतिबिंब भंग हो गया।
"ग्रीह!"
विशाल सफेद भेड़िये ने संकरे गलियारे में एक कदम आगे बढ़ाया।
गलियारे की दीवारें सभी आकारों और प्रकारों के दर्पणों से भरी हुई थीं। उनमें से कुछ ने उसे बड़ा दिखाया, किसी ने छोटा, किसी ने लंबा, किसी ने छोटा।
नल! नल! नल!
यहां तक कि एक कदम ने भी प्रतिबिंबों में महत्वपूर्ण परिवर्तन लाया।
"आप इसे किसी से भी बेहतर जानते हैं, चार्ल्स!" एक महिला आईने में सामने आई।
सफेद भेड़िये ने आईने में देखा।
अपनी मौसी को दिखाने वाले एक शीशे को छोड़कर बाकी राह दिखा रहे थे।
"चार्ल्स, आपकी प्रतिभा निर्दोषों के खून पर बनी है! आपकी चाची एक हत्यारा है! आपके पिता ने अपने दादा को मार डाला! क्या आपके पास यह घोषणा करने के लिए थोड़ा भी सम्मान है कि आप अच्छे पक्ष में हैं?" महिला ने शब्द से कहा।
"ग्रीह!" विशाल भेड़िये ने अपना सिर नीचे कर लिया।
भेड़िये के नीचे का आदमी एक आंतरिक उथल-पुथल से गुज़रने के कारण उसकी हरी आँखों को जबरन बंद कर दिया गया था।
चार्ल्स जानता था कि वह एक गधे था। उन्होंने कभी इसका खंडन नहीं किया। उसने बहुत बुरे काम किए। उसने लोगों को मजबूर किया। उसने उन्हें पीटा। उसने कुछ लोगों के जीवन को नरक भी बना दिया।
परंतु।
उसने कभी अपने आप को केवल इतना ही नहीं माना।
यहां तक कि उसके पास एक छाया भी थी जिसे वह अस्वीकार नहीं कर सकता था।
एक पक्ष जो ईमानदारी से अपने पिता की पावती के लिए तरस रहा था।
उनका एक हिस्सा जो मानवता को बचाने वाले नायक बनना चाहता था।
उसके दिल का एक छोटा सा हिस्सा जो अभी भी उन त्रासदियों से अछूता था जिसने उसे बदल दिया था - वह हिस्सा जो भोले आनंद के लिए तरस रहा था।
लेकिन सब कुछ के बाद, उन कुछ लोगों को खोने के बाद जो उसके लिए मायने रखते थे, भले ही वह उस पक्ष को खो दे, चार्ल्स तैयार था।
वह अपने पिता की खलनायकी से घृणा करता था, लेकिन जैसे ही उसके मन में घृणा भर गई, उसने महसूस किया कि उसे खुद खलनायक होने में कोई आपत्ति नहीं होगी।
बदला लेने के लिए, वह अपने रास्ते में आने वाली हर बाधा को तोड़ देगा।
'वेरियन, सिया, पहेली! आंख के बदले आंख। खून के बदले खून। जीवन के लिए जीवन!'
"गर्जन!"
चार्ल्स ने जोर से दहाड़ लगाई और अपनी हथेली अपनी चाची के प्रतिबिंब की ओर उठाई। उसके पंजे में इतनी ताकत थी कि वह एक पहाड़ को गिरा सकता था।
बूम!
लेकिन जब उसने अंत में दर्पण को छुआ, तो पिछली बार की तरह घुलने के बजाय, छवि वापस चली गई।
विशाल भेड़िया जल्दी से स्थिर होने से पहले अपने हिंद पैरों पर ठोकर खाई।
हूश!
प्रतिबिंब से एक इकाई उभरी। यह बिल्कुल उसकी चाची की तरह लग रहा था, और वह उसकी तरह मुस्कुरा रही थी।
"चार्ल्स," उसने उस पर उंगली उठाते हुए कहा। "आप वैरियन की तुलना में कुछ भी नहीं हैं। वह इतनी जल्दी इतनी तेजी से बढ़ता है। क्या आपको लगता है कि आप अभी भी हाय जीत सकते हैं-"
"गर्जन!"
एक विशाल भेड़िये का सिर उसकी गर्दन तक पहुँच गया, जो उसे काटने ही वाला था।
प्रतिबिंब हट गया, लेकिन दांत अभी भी उसकी गर्दन में छेद कर रहे थे।
पा!
खून नहीं निकला। लेकिन उसकी गर्दन का एक हिस्सा हमेशा के लिए चला गया।
"अरे दीया-"
बूम!
हवा के झोंके के रूप में शॉकवेव संकीर्ण गलियारे में बह गई।
तभी वह आवाज आखिरकार चार्ल्स की गति के साथ पकड़ी गई।
"गर्जन!"
चार्ल्स फिर से प्रतिबिंब पर कूद गया, उसकी पूंछ ने उसे चाबुक की तरह थप्पड़ मार दिया।
प्रतिबिंब ने उसके खिलाफ अपने विशाल फ्रेम का उपयोग करके और अपनी उच्च गति का लाभ उठाकर अपनी बेहतर ताकत का मुकाबला करने की कोशिश की।
लेकिन गलियारा छोटा था और यह ज्यादा कुछ नहीं कर सका।
बूम! बूम! बूम!
ठीक तैंतीस सेकंड के बाद, प्रतिबिंब टुकड़ों में टूट गया और गायब हो गया।
"रूआ ~" विशाल भेड़िया अपना सिर ऊपर उठाने और आईने में देखने से पहले हल्के से थपथपाया।
मैं
सैकड़ों सफेद भेड़ियों ने आईने से इसे वापस देखा।
एक को छोड़कर।
यह वह दर्पण था जिससे प्रतिबिंब निकला।
हूश!
बिना किसी हिचकिचाहट के, विशाल भेड़िया अपने आधे आकार के दर्पण में कूद गया। लेकिन जैसे ही उसका पंजा दर्पण को छूता है, उसके चारों ओर का स्थान मुड़ जाता है और उसकाचार्ल्स ने अपने नए स्थान पर उतरने के बाद पहली बात यह देखी कि वह किसी तरह अपने मानव रूप में वापस आ गया था।
मैं
और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि वह एक कमरे में... भोजन कक्ष में था।
डाइनिंग टेबल की मुख्य सीट पर एक बूढ़ा आदमी बैठा था। वह महान सीजर जेंडर थे। जूलियस के पिता और चार्ल्स के दादा।
वह वह था जिसे चार्ल्स ने कभी नहीं देखा था।
अब, वह व्यक्ति, जिस संप्रभु की वह हमेशा प्रशंसा करता था, चार्ल्स को एक दयालु दृष्टि से देखता था।
"चलो छोटे साथी, तुम बाद में रात के खाने के लिए हो।"
चार्ल्स का दिल मुड़ गया। उसकी नज़र बड़े के दाहिनी ओर बैठे आदमी पर पड़ी।
यह एक सुंदर मध्यम आयु वर्ग का आदमी था।
"क्या आप छुट्टी के लिए मंगल ग्रह पर नहीं जाना चाहते थे? मैंने टिकट बुक किया था, लेकिन हमारे पास केवल एक घंटा होगा, आपात स्थिति की गिनती नहीं।"
"…पिता।" चार्ल्स ने आखिरकार अपना मुंह खोला, लेकिन उसे लगा कि उसके गले में कुछ फंस गया है।
"नहीं, मुझे वह रूप मत दो। एक घंटा सबसे अच्छा है जिसे मैं प्रबंधित कर सकता हूं।" जूलियस ने अडिग अभिव्यक्ति के साथ कहा।
मैं
"मैं-" चार्ल्स ने फिर से अपना मुंह खोला, लेकिन वह अपनी छाती को लगातार भारी महसूस करते हुए बोल नहीं सकता था।
क्या वह दम तोड़ चुका था?
नहीं, निश्चित रूप से नहीं।
फिर, क्या हो रहा था?
जूलियस ने चार्ल्स की अभिव्यक्ति को देखा और एक असहाय अभिव्यक्ति दिखाई। "मुझे वास्तव में खेद है, यह सबसे अच्छा है जो मैं कर सकता हूं। क्षतिपूर्ति करने के लिए, अगले सप्ताह के अंत में आपके साथ एक फिल्म कैसी होगी?
बेशक, यह धरती पर होना चाहिए, इसलिए मैं आपात स्थिति के मामले में टेलीपोर्टेशन संरचनाओं का उपयोग कर सकता हूं।"
मैं
आँखें बंद करने से पहले चार्ल्स ने अपने पिता की ओर देखा।
उन्होंने पूरी कोशिश की कि उनके आंसू न गिरें।
वह जानता था कि वह एक भ्रम में था।
एक ऐसा भ्रम जो उसके दिल की गहरी ख्वाहिशों को दिखाएगा।
फिर।
'क्या मेरे साथ थोड़ा समय बिताना वाकई इतना कठिन था?'
"चार्ल्स, क्या तुम ठीक हो?" एक कोमल आवाज ने चिंता से पुकारा।
रोक्सन्ना।
वह अपने दादा के बाईं ओर बैठी थी और चिंता से उसकी ओर देख रही थी।
चार्ल्स ने अपनी आँखें खोलीं और ज़ोर से उसकी ओर सिर हिलाया।
रौक्सन्ना ने जूलियस की ओर मुड़ने से पहले राहत की सांस ली। "मैंने तुमसे कहा था, भाई, बच्चे चाहते हैं कि उनके पिता उनके साथ समय बिताएं, खासकर जब वे छोटे हों!"
"लेकिन रोक्सी, मेरा कर्तव्य है-"
'युवा?' चार्ल्स हैरान था।
अब जब उसने इसके बारे में सोचा, तो वे सभी थोड़े बड़े लग रहे थे।
"बड़ा भाई!" एक मासूम सी आवाज ने उसे पुकारा।
चार्ल्स का शरीर अकड़ गया और वह एक कुर्सी पर बैठे युवा लड़के की ओर मुड़ा, जो स्पष्ट रूप से उसके लिए बड़ा था।
मैं
लड़का केवल दस साल का था। उसकी आँखों में भोलेपन और प्रफुल्लता का भाव था जो वयस्कों में नहीं था।
लड़के ने बगल की कुर्सी थपथपाई और कहा। "चलो एक साथ खाते हैं।"
नल! नल! नल!
चार्ल्स कदम दर कदम कुर्सी की ओर बढ़ा।
जब वह कुर्सी पर बैठा, तो उसने महसूस किया कि यह उसके लिए भी बहुत बड़ा है।
प्लेट पर अपना प्रतिबिंब देखकर, उसने महसूस किया कि वह सिर्फ बारह वर्ष का था।
मैं
"तो अब, चलो शुरू करते हैं।" सीज़र ज़ेंडर ने ताली बजाई और रात का खाना शुरू हुआ।
चार्ल्स को याद नहीं था कि वे किस बारे में बात कर रहे थे, लेकिन वे यह नहीं भूल सकते थे कि उन्होंने कैसे बात की।
मैं
जिस तरह से सीज़र ने अपनी दाढ़ी को गर्व से सहलाया, हर बार नार्सिस ने स्कूल में अपनी उपलब्धियाँ बताईं।
जिस तरह से जूलियस और रोक्सन्ना इधर-उधर घूमते रहे।
जिस तरह से नार्सिस ने अपने लिए चाहने के बावजूद चुपके से उसे अपनी थाली से अपनी पसंदीदा फल कैंडी दी।
जब रात्रिभोज समाप्त हुआ, चार्ल्स के चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान थी।
लेकिन उनके गालों पर आंसू नहीं थम रहे थे.
"छोटा इंसान!" "चार्ल्स!" "प्रिय!" "बी-बिग ब्रदर!"
सब लोग अपनी-अपनी सीट से उठ खड़े हुए और चिंतित चेहरों से उसकी ओर देखने लगे।
चार्ल्स ने एक गहरी सांस ली और कहा।
"धन्यवाद।"
कच्चा!
भ्रम टूट गया और एक हल्का गोला उसके हाथ में उड़ गया।
रोशनी फीकी पड़ गई और चार्ल्स को अपनी हथेली में एक कठोर, ठंडी अनुभूति हुई।
{मुकदमा पूरा करने पर बधाई!}
जैसे ही चार्ल्स के चारों ओर का स्थान मुड़ गया और वह टेलीपोर्ट होने वाला था, चार्ल्स ने अपनी आँखें बंद कर लीं और छोटे, स्वप्निल रात्रिभोज को याद किया।
हूश!
जब उसने अपनी आँखें खोलीं, तो वह एक भूरी पर्वत श्रृंखला के तल पर था।
ठंडी हवा ने उसके बालों को झकझोर कर रख दिया और उसे अब कोई गर्मी महसूस होने लगी।
चार्ल्स ने धातु के खजाने को अपने हाथ में पकड़ लिया।
"युवा मास्टर!" उनके रक्षक ने चिंतित स्वर में अभिवादन किया। "हमें अभी यात्रा शुरू करनी है।"
चार्ल्स नोड