ताकत।
'किसी भी बाधा को दूर करने के लिए ताकत काफी है।'
क्या यह वाकई सच था? वेरियन कई बार ऐसा मानते थे, लेकिन कई बार उन्हें लगा कि यह अधूरा है।
शायद यह गलत धारणा थी कि ताकत को कैसे माना जाता है।
यह सिर्फ किसी की अपनी ताकत नहीं थी। हर संभव साधन को समाप्त करने के बाद, यह पूरी शक्ति थी जिसे कोई प्रोजेक्ट कर सकता था।
इसलिए, जब उन्होंने उच्च स्तर 7s से लड़ने के लिए अपनी ताकत की कमी पाई, तो वेरियन का पहला विचार पीसना नहीं था।
यह कई कारणों से बेवकूफी थी।
उच्च जागृति के प्रत्येक उप-स्तर में एक बड़ा अंतर था। उसके लिए भी, उच्च स्तर 7 की ताकत को हिट करने में काफी समय लगेगा।
लेकिन फिर भी, वह केवल कुछ कमजोर लोगों से ही लड़ पाएगा। वह मजबूत उच्च स्तर 7s को हराने में सक्षम नहीं होगा, चोटी के स्तर 7 को भूल जाओ, जो कुंजी के लिए वास्तविक बाधाएं थे।
इसलिए उन्होंने दूसरा रास्ता चुना। यह थोड़ा कठिन था, और शायद काम न करे, लेकिन अगर ऐसा होता है, तो यह बहुत सारी समस्याओं का समाधान कर सकता है।
वह पैंतीस मील के दायरे में एक सुनसान जगह में स्थिर खड़ा रहा। उसने पहले से ही अपने आसपास की तलाशी ली और सुनिश्चित किया कि वह राजकुमारों और राजकुमारियों से बहुत दूर है।
बिना किसी चिंता के, उसने अपने पैरों को सतह पर थपथपाया और प्रतीक्षा करता रहा।
झील की सतह आसमानी नीली थी। यह किसी भी पानी की सतह से अलग नहीं था, सिवाय इसके कि यह एक ठोस की तरह काम करता था।
कम से कम बाहर से। उस प्रकृति ने किसी को भी झील में गोता लगाने से रोका।
लेकिन अंदर से, झील की सतह निश्चित रूप से ठोस नहीं थी।
कच्चा!
दूरी में झील की आसमानी नीली सतह हिल गई और एकदम नीले रंग में एक दरार दिखाई दी और उस दरार ने झील के अंदर गहरे नीले पानी की एक झलक दी।
बेम!
दो तराशे हुए हाथों ने फटी सतह के किनारे को पकड़ लिया और ऊपर की ओर धकेल दिया।
वेरियन के सामने एक मृग प्रकट हुआ और उस पर बड़ा हुआ।
वैरियन हैरान नहीं था। झील के किसी भी हिस्से में यह सामान्य था। मरमन्स बस इंसानों के सामने आते और उनका सामना करते रहे।
कच्चा! कच्चा! कच्चा!
तीन और कर्कश आवाजें सुनाई दीं और हवा की सीटी की आवाज के साथ, पहले मर्मन के पीछे तीन और मर्मियां खड़ी हो गईं।
सबने उसे हरी आँखों से देखा और फुफकारने लगे।
वेरियन ने उनकी नकल करने की कोशिश की, पीछे हट गए।
उनका वर्तमान स्वरूप भी एक मरमन का ही था। उनकी आभा और यहां तक कि उनके कार्य भी उनसे मिलते जुलते थे।
यहां तक कि सबसे प्रतिभाशाली मानव राजकुमार का भी सामना नहीं करना पड़ा, उसे अपनी मरमन पहचान के बारे में कोई संदेह नहीं था।
उनका वेश इतना सटीक था।
तो क्यों…?
"गर्जन!"
अग्रणी मर्मन दहाड़ता है और उसके पीछे के तीन मर्मियों ने उसके आदेश का पालन किया।
पानी के अजगर हवा में उड़ गए और हरी लताएं जमीन पर फैल गईं। साथ ही, वेरियन के आस-पास की जगह को बंद कर दिया गया और उस पर गुरुत्वाकर्षण कई गुना बढ़ गया।
"मैंने इसे कहाँ दिया?" वेरियन ने शाप दिया और अंतरिक्ष का ताला तोड़ दिया। आसानी से, उसने हमलों से टेलीपोर्ट किया और फिर से मर्मियों को देखा।
'वे मुझे अलग कैसे कर सकते हैं?' वैरियन ने सोचा।
शायद उसका भेष सही नहीं था। यह मनुष्यों के लिए काफी अच्छा था, लेकिन मर्मियों के लिए नहीं।
वह एक टुकड़ा गायब हो सकता है।
'जानने का एकमात्र तरीका कोशिश करते रहना है।' वेरियन का शरीर चमक उठा और उसने जमीन पर लात मारी।
हूश!
बूम! बूम!
यह पहले से चली आ रही लड़ाई थी।
कुछ ही मिनटों में, वेरियन ने मर्मेन फोर्स को नष्ट कर दिया।
लेकिन गंभीर रूप से घायल होने पर उसने उन्हें मारने की बजाय जिंदा छोड़ दिया।
फिर, उन्होंने अपने प्रच्छन्न रूप और मूल मर्मेन के बीच के अंतरों की जांच करना शुरू किया।
'प्रत्येक प्रजाति का एक तरीका होता है।' वेरियन की मानसिक भावना मरमन के शरीर के माध्यम से चलती थी, हर एक हिस्से का विश्लेषण करती थी।
दूसरों से अपनी बात कहने का तरीका।
"बू, मान्यता पटर की सूची बनाएं-"
वेरियन अचानक रुक गया और उसने अपनी आँखें बंद कर लीं।
वह भूल गया।
नहीं, वह भूलने की कोशिश कर रहा था। कम से कम अस्थायी रूप से।
भले ही उन्होंने इससे बचने की कोशिश की, लेकिन उनकी मानसिक भावना भूत जहाज में प्रवाहित हो गई।
मैं
यह अभी भी जमे हुए था। कमांड रूम में होलोग्राफिक ग्राफ ऐसे जमे हुए थे जैसे किसी ने अपना समय रोक दिया हो।
उसी कमरे में बू था।
अपनी ठुड्डी को मलते हुए वह एक रेखांकन को देख रहा था।
प्यारी सी तस्वीर थी...
अगर केवल बू जमे हुए नहीं थे।
वेरिएन पीवेरियन ने अपनी चिंताओं को कम किया और अपना ध्यान वापस मर्मियों की ओर लगाया।
एक-एक कर उसने संभावनाओं को पार किया।
दृश्य।
"मैं उनके जैसा ही दिखता हूं। तराजू के नीचे।"
शब्दों।
"उनके पास कोई भाषा नहीं है। लेकिन उनके पास अलग-अलग आवाज़ें हैं जो उनके इरादे का संकेत देती हैं। बैटल क्राई। गुस्सा। उदासी। हम्म, मुझे इन्हें सीखना और दोहराना चाहिए।
लेकिन यह एक कारण नहीं हो सकता कि मेरा भेस सफल नहीं है। मेरे कोई आवाज करने से पहले ही उन्होंने मुझ पर हमला कर दिया।"
आभा।
"मेरी आभा जो भावना देती है वह उनके जैसी ही है।"
महक।
"हम्म ... लेकिन मैं कुछ अलग गंध नहीं कर सकता।"
वेरियन ने अपनी इंद्रियों पर ध्यान केंद्रित किया और जाँच की कि कहीं मर्मियों से कोई विशेष गंध तो नहीं आ रही है।
यह उसके लिए अटक गया कि मछली गंध को अपनी मुख्य भावना के रूप में इस्तेमाल करती है। यह संभव द्वारा बनाया गया था …
मैं
वेरियन ने अपना माथा रगड़ा और अपने शुरुआती वर्षों में पढ़ी गई जानकारी को याद करने की कोशिश की।
मैं
सामान्य तौर पर, उन्होंने इसे कभी याद नहीं किया होगा। लेकिन अपनी मानसिक शक्ति के कारण उसे एक पल में याद आ गया।
"फेरोमोन!"
फेरोमोन विशेष रसायन थे जो एक प्राणी अपने शरीर से बाहर निकालता है। वे संचार में एक प्रमुख भूमिका निभाते हैं।
उदाहरण के लिए, चींटियाँ अपनी प्रजातियों को आने वाले किसी भी खतरे के प्रति सचेत करने के लिए एक विशेष रसायन छोड़ती हैं।
"भाड़ में जाओ! मैं पूरी तरह से उनके बारे में भूल गया!" वेरियन ने अपना माथा थप्पड़ मारा।
मैं
मानव जाति में उनकी भूमिका बहुत स्पष्ट नहीं थी, इसलिए उनके अस्तित्व को भूल जाना अजीब नहीं था।
मैं
"वे किस तरह का फेरोमोन छोड़ते हैं?" वैरियन ने अपने मानसिक ज्ञान को अन्य सभी इंद्रियों के साथ फैलाने के लिए जांचा।
उन्होंने जल्दी से एक अजीब पदार्थ को मर्मन की त्वचा से निकलते हुए पाया। यह रंगहीन था, और इसमें कोई गंध नहीं थी, लेकिन यह निश्चित रूप से वहां था।
इस पदार्थ को तब एक अन्य मर्मन द्वारा अपने तराजू के माध्यम से अवशोषित किया गया था। प्रतिक्रिया में तराजू में बहुत मामूली हलचल थी।
वेरियन ने तराजू के माध्यम से तंत्रिका कनेक्शन का पालन किया और पुष्टि की कि यह वास्तव में एक पहचान फेरोमोन था।
मैं
"ठीक है, ठीक है..." उसका चेहरा डिस्को की रोशनी से भी तेज चमक रहा था और वह मर्मियों के शवों तक पहुंच गया।
मैं
फेरोमोन मर्मियों के दाहिने सीने के पास थे। उसे बस इतना करना था-
का!
"फेरोमोन के लिए धन्यवाद।"