किसी भी प्राकृतिक प्राणी के लिए तीन रास्तों से परे जागना संभव नहीं था। तारकीय सभ्यताओं में यह सामान्य ज्ञान था।
लेकिन मनुष्य उनसे बहुत पीछे थे और इस तरह इस मूल तथ्य से अनभिज्ञ थे।
इसलिए, जबकि उनके पास दैवीय मार्गों की सीमाओं का प्रस्ताव करने वाले बहुत सारे सिद्धांत थे, उनके पास कोई 'प्रमाण' नहीं था।
यह एक ऐसी स्थिति में परिणत हुआ जहां औसत मानव ने सोचा कि उसने जो देखा वह एक सीमा थी जबकि उच्च-अप और वैज्ञानिकों को पता था कि वे कुछ भी नहीं जानते थे।
राजकुमार और राजकुमारियाँ बाद वाले समूह के थे।
अगर ऐसे अनिश्चित इंसानों को कुछ हास्यास्पद लगे, तो वे क्या सोचेंगे?
वे सोचते होंगे कि यह उनकी अज्ञानता थी।
इसलिए, जब वेरियन ने एक मर्मन के रूप में चार दिव्य रास्तों का इस्तेमाल किया, तो राजकुमार शुरू में घबरा गया।
"क्या बकवास है!"
बूम! जैप!
लेकिन एक कठोर मुक्के, बिजली के भाले, मानसिक हस्तक्षेप और अंतरिक्ष विस्फोट के साथ, उन्होंने आज्ञाकारी रूप से पाठ्यक्रम का पालन किया।
"यह साला मर्मन! क्या आप इस झील की एक नई नस्ल हैं?" राजकुमार के माथे से खून टपका और झील की ठोस सतह पर छींटे पड़े।
अगले ही पल, घाव भर गया और राजकुमार को कोई चोट नहीं आई।
'चंगा सेनानी।' वेरियन के होंठ अनियंत्रित रूप से मुड़े हुए थे।
हील फाइटर्स ने अनिवार्य रूप से अपनी अति पुनर्योजी क्षमताओं का दुरुपयोग करते हुए बेतहाशा लड़ाई लड़ी और अपनी सीमाएं तोड़ दीं।
वेरियन को वह रास्ता पसंद आया होगा। लेकिन उसके पास कुछ बेहतर था। अपनी मुट्ठियाँ बंद करते हुए वेरियन ने अपनी बाहें ऊपर उठायीं।
"हा!"
बूम!
हवा एक पल के लिए शांत हो गई, इससे पहले कि वह जगह से बाहर हो गई। यह ऐसा था जैसे तूफान ने उस जगह को मारा, सिवाय बदतर।
राजकुमार ने अपने प्रशिक्षण पर खरा उतरते हुए मुक्का मारा।
कच्चा!
जिस क्षण उनकी मुट्ठियाँ जुड़ीं, वे दोनों एक क्षण के लिए स्थिर रहे, इससे पहले कि वे दोनों वापस फेंके गए।
राजकुमार के हाथ से बहुत खून बह रहा था क्योंकि भयानक हमले ने उसकी मांसपेशियों को फाड़ दिया और उसकी हड्डियों को तोड़ दिया।
का! का! का!
जैसे कि किसी ने रिवर्स स्विच चालू किया, उसका रक्तस्राव धीमा होने लगा, उसकी मांसपेशियां अपने आप ठीक होने लगीं और कुछ ही सेकंड में वह वापस सामान्य हो गया।
दूसरी ओर, वेरियन का हाथ पूरी तरह से मुड़ा हुआ था और वह केवल बेंत की तरह उसकी बांह पर लटका हुआ था।
उसकी हड्डियाँ टूट गईं और उसकी मांसपेशियाँ बुरी तरह फट गयीं। उसके हाथ से सचमुच खून बह निकला जैसे कि वह टूटा हुआ बांध हो।
भले ही अलौकिक जागरण करने वालों के पास चंगा करने वाले सेनानियों की तुलना में अधिक ताकत थी, लेकिन मध्य स्तर 7 हमेशा एक नौसिखिया की तुलना में बेहतर शर्त थी जो अभी स्तर 7 पर पहुंच गया था।
मैं
वेरियन की ताकत कम थी और उसकी चोटें ज्यादा खराब थीं।
हालांकि।
शुआ!
वेरियन की बाहें मजबूत शाखाओं में बदल गईं और उसकी उंगलियां छोटी शाखाओं में बदल गईं।
उनकी चोटें पागल दर से ठीक होने लगीं।
राजकुमार ने उस मर्म को देखा जो अपने पांचवें दिव्य मार्ग का उपयोग कर रहा था और बुदबुदाया। "देवा भी ऐसा कर सकते हैं?"
उसने जो जवाब दिया वह एक और मुक्का था।
"हम्फ!" राजकुमार किसी भी अन्य चंगा करने वाले सेनानी की तरह लापरवाह था और वापस मुक्का मारा।
उसने पहले ही मरमन की ताकत का अंदाजा लगा लिया था। भले ही उसका उपचार उससे थोड़ा तेज था, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा।
मैं
वह घूंसे की एक धार के साथ लानत की चीज़ को डूबा देगा और ठीक होने से पहले उसे तोड़ देगा।
या ऐसा उसने सोचा था।
और मरमन के अन्य रास्तों की उपेक्षा की।
जैप! का!
जब उनकी मुट्ठियाँ दूसरी बार टकराईं, तो यह अब अलौकिक पथ बनाम हील फाइटर पथ नहीं था, बल्कि अलौकिक, अंतरिक्ष, बिजली बनाम हील फाइटर का संयोजन था।
हेक, यहां तक कि पंच के दौरान उनके दिमाग पर भी हमला किया गया था।
और इस तरह,
"अर्घ बकवास!" राजकुमार हवा में उछला और जमीन पर गिर गया।
अंतरिक्ष और बिजली ने वेरियन की बांह पर अतिरिक्त सुरक्षा के रूप में काम किया। लेकिन उनके साथ भी, राजकुमार एक महत्वपूर्ण चोट पहुंचाने में कामयाब रहे।
शुआ!
लेकिन एक सेकेंड में खून बहना बंद हो गया और तब तक वेरियन राजकुमार को तीसरी बार घूंसा मार रहा था।
बूम! बूम!
दोनों योद्धा आपस में भिड़ गए।
यदि वे मैदानी इलाकों में लड़ते, तो उनके हमले के परिणाम को मीलों तक महसूस किया जाता। लेकिन भ्रम की झील में एक विशेष तंत्र लग रहा था। इसने उतार-चढ़ाव को दबा दिया। ऐसा लग रहा था कि केवल एक न्यूनतम ही बाहर फैल गया है।
झील की संरचना को देखते हुए, यह समझ में आया। आप केवल सौ मीटर देख सकते थे। अगर बातसौ मीटर ही देख सकता था। यदि युद्ध के उतार-चढ़ाव फैलते हैं, तो दूसरों को उनके स्थान और यहां तक कि ताकत का भी पता चल जाएगा।
मैं
'यह गोपनीयता वैसे भी मेरे लिए अच्छी है।' वैरियन ने सोचा कि उसकी मानसिक शक्ति ने उसके प्रतिद्वंद्वी की मानसिक सुरक्षा को तोड़ दिया और उसे एक अव्यवस्था में फेंक दिया।
मैं
"ह्यूक!" उसके मस्तिष्क पर दबाव पड़ने से राजकुमार की आंखों से खून बहने लगा। लेकिन वे उतनी ही जल्दी ठीक भी हो गए।
उसने वेरियन को देखा और अपना मुँह खोला।
बूम!
उसके आस-पास की जगह कांच की तरह टूट गई और टूटी हुई जगह तेज ब्लेड की तरह उसकी त्वचा से कट गई। वास्तव में, वे अधिकांश धातु के ब्लेड से तेज थे क्योंकि वे उसकी त्वचा को छेद भी नहीं सकते थे।
लेकिन अंतरिक्ष ब्लेड ने उसके शरीर को कई जगहों पर चीर दिया और उसे लहूलुहान छोड़ दिया।
हुआ!
उसके उपचार ने फिर से काम करना शुरू कर दिया, लेकिन लगातार हमले ने उसे ज्यादा जगह नहीं दी।
टकराना!
एक बिजली का अजगर उसके शरीर में घुस गया और उसे बिजली का झटका देने की कोशिश की। उनकी ची ने इसे निकालने के लिए इमरजेंसी पर काम किया।
वह तब सफल हुआ जब-
हूश!
हवा ने सीटी बजाई और एक मुक्का उसके चेहरे पर लगा। यह एक अपरकट था।
राजकुमार का जबड़ा टूट गया और वह एक परवलय में हवा में उठ गया। हवा के बीच में भी, मुक्के का बल उसके मस्तिष्क में स्थानांतरित होना बाकी था।
अंतत: जब उसने ऐसा किया तो वह बेहोश हो गया।
गड़गड़ाहट!
वैरियन ने बेहोश राजकुमार को देखा और अपने शरीर को देखा।
कई घाव थे। बहुत बड़ा नहीं, लेकिन बहुत उथला नहीं।
मैं
'मुझे लगता है कि मैं मध्य स्तर 7 की लीग में हूं।' उन्होंने अपनी ताकत का आकलन किया।
और-
[+200 एक्सपी]
[+400 एक्सपी]
[अलौकिक पथ स्तर 7: 10,000 में से 200
प्लांटे फाइटर लेवल 7: 10,000 में से 400]
निम्न-स्तर 7s के साथ लड़ाई के विपरीत, लड़ाई उपयोगी साबित हुई।
परंतु
"सिर्फ दो..." वेरियन ने अपनी जुबान पर क्लिक किया।
वह शिकायत भी नहीं कर सकता था। ये दोनों राजकुमार के खिलाफ मुख्य ताकतें थीं।
"लेकिन कम से कम, मुझे पता है कि मैं 7 के मध्य स्तर के साथ सुधार कर सकता हूं।" वेरियन के होंठ मुड़े हुए थे।
मैं
उसे चाबी हासिल करने की जरूरत थी, लेकिन अगर उसने रास्ते में उचित विरोधियों को चुना, तो वह निर्णायक क्षण से पहले भी सुधार कर सकता था।