बदलती परिस्थितियों को देखते हुए वेरियन उज्ज्वल रूप से मुस्कुराया।
उससे कुछ फीट की दूरी पर एक सोफे पर पहेली और ब्लू फ्लैश थे। उनके विपरीत काइल और माया थे। तीसरे मोर्चे पर सारा थी।
पांचों ने एक दूसरे की ओर देखा और वेरियन की ओर मुड़े।
उनकी निगाहें सभी अलग-अलग थीं, लेकिन एक समानता के साथ।
झटका।
यह अविश्वसनीय था कि वेरियन कुछ ही दिनों में क्या हासिल करने में सक्षम था।
उन्होंने न केवल एनिग्मा बल्कि शैडो गार्जियन की भी जनता की राय बदल दी और अब, वह ज़ेंडर परिवार के दो मुख्य सदस्यों का प्रदर्शन कर रहे हैं।
पहले, एनिग्मा और ब्लू फ्लैश को यह समझ में नहीं आया कि वेरियन ने कृत्रिम रूप से कैल और आइरिस की प्रतिष्ठा क्यों बढ़ाई।
अब जब उन्होंने आखिरकार किया, तो उन्होंने अपनी रीढ़ की हड्डी में ठंडक महसूस की।
उनका यह कदम Xanders के लिए एक जानबूझकर राजनीतिक जाल था। उन्होंने चारा लिया और सार्वजनिक रूप से अभिभावकों के खिलाफ अपने कार्यों को स्वीकार किया। इतना ही नहीं, उन्होंने इन दोनों को बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया और अधिक 'उपलब्धियों' के लिए जिम्मेदार ठहराया।
अब वह सब उपलब्धि पाप में बदल गई।
बेशक, वेरियन इन दो लोगों को सुर्खियों में नहीं लाने का विकल्प चुन सकता था और अभी भी योजना के साथ आगे बढ़ सकता था।
लेकिन फिर, Xanders दो बेकार Xander सदस्यों की बलि देकर इस मुद्दे से आसानी से बच सकते थे।
अब उनके हाथ बंधे हुए थे।
प्रश्न में लोग पुरानी और नई दोनों पीढ़ियों में दूसरे सबसे महत्वपूर्ण थे।
जूलियस के बाद कैल ज़ेंडर्स सबसे मजबूत था।
चार्ल्स के बाद आइरिस ज़ेंडर सबसे अच्छे जीनियस थे।
पर अब…
"तुम इतने डरावने कब हो गए?" काइल ने गपशप की और अपने दोस्त से पूछा कि किसकी मुस्कान गायब नहीं हुई।
"दहशतपूर्ण मैं?" वैरियन ने एक मासूम सी मुस्कान के साथ उसके चेहरे की ओर इशारा किया। "मजाक मत करो। मैं शहर का अच्छा आदमी हूँ।"
"..." पहेली ने अपनी आँखें घुमाईं, जबकि ब्लू फ्लैश और माया ने हताशा में अपना सिर हिलाया।
वेरियन ने उनकी प्रतिक्रियाओं पर अपनी जीभ क्लिक की और अपनी बाहों को पार कर लिया। "आप लोग गंभीर रूप से उबाऊ हैं। आप स्थिति का आनंद क्यों नहीं ले सकते?"
ब्लू फ्लैश ने आहें भरने से पहले उसे गौर से देखा। "लोग सोचते हैं कि सब कुछ अलग हो रहा है।"
उसने आँखें मूँद लीं और जारी रही। "गामा औषधि एनिग्मा द्वारा पाई जाती है। अवरोधक प्रमाण का आविष्कार यूरेनस के प्रमुख वैज्ञानिक द्वारा किया गया है। छाया अभिभावकों का विषय स्वाभाविक रूप से किसी कृत्रिम एजेंसी द्वारा नहीं, बल्कि सुर्खियों में लाया गया था।
लेकिन वे नहीं जानते... यह सब आप कर रहे हैं। एक व्यक्ति ने यह सब किया।" अंत में, उसकी ओर देखना एक जटिल रूप में बदल गया, जैसे कि वह एक बेतुका अस्तित्व देख रही हो।
"अगर वे जानते हैं, तो वे स्थिति का आनंद नहीं लेंगे। वे चौंक जाएंगे और वे स्तब्ध हो जाएंगे। हमारी तरह।" उसने कहा और उसके कंधे झुक गए।
वेरियन ने अपनी ठुड्डी को सहलाया और सिर हिलाया। "मैं इसे प्रशंसा के रूप में ले रहा हूं। बहुत-बहुत धन्यवाद।"
"..." सारा ने उस पर एक तकिया फेंक दिया।
"अरे!" वैरियन ने उसे पकड़ लिया और असमंजस में उसकी ओर देखा। "क्या मैं अपनी प्रशंसा नहीं कर सकता?"
"हम पहले ही गुप्त दायरे में पहुंच चुके हैं।" उसने हल्के से कहा और उसे एक नज़र दी। "ओह और कृपया अपनी प्रशंसा करना जारी रखें। मैं उन सभी को रिकॉर्ड करूंगा ... भविष्य के लिए।"
"..." वैरियन जम गया, यह कल्पना करते हुए कि सारा इन शर्मनाक क्षणों को दिखा रही है। "कोई बात नहीं।"
उसने खिड़की से बाहर देखा और महसूस किया कि वे वास्तव में यूरेनस के पास एक गुप्त क्षेत्र में पहुंच गए हैं।
खबर सामने आने के बाद, वेरियन ने एक बार फिर आइरीन से टेलीपोर्टेशन संरचनाओं के संबंध में मदद मांगी।
यदि यह पहले होता, तो वह मदद नहीं कर पाती क्योंकि संप्रभु ने उसके कार्यों को निगरानी में रखा था।
लेकिन पहेली के खतरे के नकली साबित होने के साथ, इस तरह के प्रतिबंध नहीं थे।
तो, भूत जहाज एक बार फिर यूरेनस पहुंच गया। इस बार भी, एक बार जब वे यहां पहुंचे, तो पहेली अब ट्रैकर को दबा नहीं सकी और सिग्नल दे दिया।
लेकिन पिछली बार के विपरीत, उनका पीछा नहीं किया गया था।
दरअसल, जनता सड़कों पर उतर आई और उनका उत्साहवर्धन किया।
"पहेली!"
"सपने देखने वाला!"
यह वास्तव में एक ऐसा नजारा था जिसकी उन्होंने उम्मीद भी नहीं की थी, बाकी की तो बिलकुल ही कम। फिर भी, यह बहुत ही हृदयस्पर्शी था।
आइरीन ने सेना को ट्रैकर्स को बंद करने का भी आदेश दिया।
तो, भूत जहाज अपने गंतव्य की ओर बिना रुके यात्रा करता है।ट्रेड यूनियन के स्वामित्व वाला गुप्त क्षेत्र। कुछ ही मिनटों में भूतिया जहाज एक ऊंची इमारत के ऊपर आ गया।
हूश! हूश!
ब्लू फ्लैश घोस्ट शिप से बाहर निकला और एक सेकेंड में उसमें घुस गया। लेकिन इस बार वो एक युवक को हाथ में थमा रही थी.
वह जमीन पर गिर गया और अंततः रुकने से पहले एक लॉग की तरह लुढ़क गया। सिर उठाकर चिल्लाया।
"अरे! तुम लोग कौन हो...सपने देखने वाले? पहेली?"
उस व्यक्ति ने कमरे में मौजूद दो लोगों को पहचान लिया। बाकियों की तरह उन्होंने भी मास्क पहन रखा था, लेकिन ये दोनों मास्क पहनकर मशहूर थे.
"तुम मूर्ख नहीं हो।" वैरियन ने पावती में सिर हिलाया।
उनके शब्दों के बीच, भूत जहाज पहले ही गुप्त दायरे से बाहर निकल गया और कुछ ही सेकंड में, जो लोग उनका पीछा कर रहे थे, उन्हें फेंक दिया गया।
"मुझे मुक्त करें!" सुंदर आदमी गुर्राया। "क्या तुम जानते हो मैं कौन हूं?"
"यूरेनस की ट्रेड यूनियन शाखा के प्रमुख।" वेरियन मुस्कुराया।
"संप्रभु वियान के पति भी!" आदमी गुर्राया।
"सुधार, उसके दस या ग्यारह पतियों में से एक।" वेरियन ने अपनी जीभ क्लिक की। "यदि आप मर जाते हैं, तो वह आपकी जगह ले लेगी, चिंता न करें।"
"तुम!" आदमी के माथे पर नसें आ गईं क्योंकि उसने महसूस किया कि उसके जीवन का एक कमजोर मुद्दा दबाया जा रहा है।
"चुप रहो," वेरियन ने हल्के से कहा, लेकिन वह आदमी झेंप गया और कांप गया।
एक विशाल, भयानक शक्ति ने उसके दिमाग में प्रवेश किया और उससे जीवित नरक को लगभग डरा दिया।
एक टेलीपथ की शक्ति!
लेकिन यूरेनस शाखा के प्रमुख के रूप में, वह एक साधारण व्यक्ति नहीं थे। उसने अपने आप को शांत किया और सबसे अधिक दबाव वाला प्रश्न पूछा।
"आप मुझसे क्या चाहते हैं?"
"हमारे पास एक वैज्ञानिक है जिसे आप देखते हैं।" वेरियन ने डॉ. थॉमस को याद करते हुए हँसी उड़ाई, जो हर दिन यातना के बाद यातना का स्वाद चख रहे थे।
"मैंने उससे कुछ बनाने के लिए कहा।" अनिवार्य रूप से, पहेली के ट्रैकर को तोड़ने के लिए एक खजाना।
"वह सहमत है?" युवक, जो वास्तव में, पहले से ही सत्तर वर्ष का था, ने आवाज उठाई।
"अरे हाँ, उसने किया। एक मुस्कान के साथ भी।" वेरियन मुस्कुराया।
"... आज़ादी के बदले?" युवक ने उत्सुकता से पूछा। उसे लगा कि उसे भी उस वैज्ञानिक की तरह ही चुनाव का सामना करना पड़ेगा। तो, यह जानना बेहतर था।
"आज़ादी? मुझे हँसाओ मत।" वेरियन ने अपना पेट पकड़ लिया और हंसने से पहले अचानक रुक गया, युवक की आंखों में देखा, और ठिठुरते स्वर में कहा।
"मौत के बदले।"
"हिस्स!" अपनी रीढ़ की हड्डी में कंपकंपी महसूस होने पर युवक ने एक कदम पीछे लिया। उसकी गर्दन पर बाल खड़े हो गए और वह लगभग वहीं रोया।
"अरे, चलो यार।" वेरियन ने मुंह फेर लिया। "वैसे भी, हमारे वैज्ञानिक ने हमसे सामग्री मांगी। बहुत सारी कीमती सामग्री। मुझे इसकी आवश्यकता है।"
"बी-लेकिन, भले ही यह मैं हूँ..." संघ के नेता अभी भी सौदेबाजी करना चाहते थे। जैसा कि काले दिल वाले मुनाफाखोर से उम्मीद थी।
"हम्म...?" वेरियन ने एक भौंह उठाई।
संघ के नेता ने एक दयनीय चेहरा रखा और दुःख से उसकी ओर देखा। वह एक नेक अधिकारी की तरह लग रहा था जिसे गैंगस्टरों ने धमकाया था।
"ओह बकवास। आप वास्तव में सोचते हैं कि आप एक संत या कुछ और हैं?" वैरियन ने उपहास किया। "वैलोस शहर से कालाबाजारी में बहुत सारी तस्करी होती है।
और क्या? ट्रेड यूनियन के कुछ शीर्ष अधिकारियों ने शुरू से ही ब्लैक मार्केट की मदद की। मुझे इसके लिए दस्तावेजी सबूत भी मिले। इसमें एक निश्चित मुखिया भी शामिल है।"
"..." युवक ने वेरियन की मुस्कान को देखा और महसूस किया कि यह एक दानव जैसा है।
"अब, आप या तो अपने अपराधों के लिए फांसी पर चढ़ जाते हैं या आप मुझे सामग्री प्राप्त करने में मदद करते हैं और मैं आपको जीने दे सकता हूं। ध्यान से चुनें।"
"... ठीक है, मैं कर दूँगा।"
"फिर से कहो?"
"जी श्रीमान!"