जबकि समय एक महत्वपूर्ण घटना की ओर लुढ़क गया, दानव रसातल के पास, एक अंतरिक्ष यान अंतरिक्ष में घूमता रहा।
यह रसातल के गश्ती जहाजों को आसानी से पार कर गया और आकाश में एक विशाल लाल दरार के पास पहुंचा।
"अरे! कोई कृत्रिम रूप से खबर को आगे बढ़ा रहा है!" जब उसने पहेली को संकेत दिया तो ब्लू फ्लैश ने कहा।
पहेली ने शीर्षकों को स्क्रॉल किया और अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
{छाया अभिभावक: मौत पर यातना}
{प्रतिभागी के सुझाव को स्वीकार किए जाने पर आम जनता खुश है। कहते हैं कि यह भविष्य के ऐसे किसी भी संगठन को कम करेगा}
{Xander वैज्ञानिक किसी व्यक्ति को मानसिक रूप से तोड़ने के सर्वोत्तम तरीके खोजने का वादा करते हैं-}
दरार!
वह जिस सोफे पर बैठी थी, उसके सामने काँच की मेज के टुकड़े-टुकड़े हो गए।
"दुस्साहस ..." पहेली ने हत्या के इरादे से बुदबुदाया।
"ठीक है, कम से कम उन्हें मरने की ज़रूरत नहीं है।" ब्लू फ्लैश ने गहरी आह भरी। "मूल परीक्षा उन्हें मारने की थी, लेकिन-"
"लेकिन वेरियन ने उनकी किस्मत बदल दी।" पहेली ने अपनी सजा पूरी की।
"आप कैसे जानते हैं कि यह वह है? उसका भेस हर बार बदल रहा है।" ब्लू फ्लैश ने हंसते हुए एक होलोग्राम पास किया जिसमें एक साधारण चेहरे वाला एक युवक दिखाया गया था, जिसका वेरियन द्वारा छाया अभिभावक की पिटाई से कोई लेना-देना नहीं था।
पहेली जवाब देने से पहले एक पल के लिए चुप हो गई। "मै सिर्फ इतना जनता हूँ।"
"...मैं तुमसे सवाल भी नहीं करूंगा।" ब्लू फ्लैश ने असहाय रूप से अपना हाथ लहराया और जारी रखा।
"मुझे नहीं पता कि वह ऐसा क्यों कर रहा है, लेकिन अब हर सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म इन संदेशों से भर गया है। और मुझे पूरा यकीन है कि वह उन्हें किसी एजेंडे के साथ आगे बढ़ा रहा है।"
पहेली ने सिर हिलाया। "वो जनता है की वो क्या कर रहा है।"
"उस पर भरोसा कर सकते हैं।" ब्लू फ्लैश सिकुड़ गया और होलोग्राम जूलियस के सामने वेरियन खेलने के लिए स्थानांतरित हो गया। उनकी आंखों का संपर्क सामान्य से अधिक था।
जबकि सामान्य लोगों ने सोचा कि यह जूलियस के वेरियन के लिए अनुमोदन का संकेत था, ब्लू फ्लैश केवल उसके माथे से पसीना पोंछ सकता था।
"बकवास, उसके पास वास्तव में स्टील की नसें हैं। उसे खरोंचें। उसके पास ड्यूरेशियम की गेंदें हैं।" उसने घोषणा की।
पहेली चुपचाप जूलियस और वेरियन को देखती रही। उसकी आँखों में उतार-चढ़ाव नहीं था लेकिन ब्लू फ्लैश जानता था कि वह उतनी शांत नहीं थी जितनी दिखती थी।
"क्या आप उसके बारे में चिंतित हैं?"
"... मुझे परवाह नहीं है," पहेली ने अपने विशिष्ट नीरस स्वर के साथ उत्तर दिया।
"ओह, तो क्या हम योजना को छोड़ दें ताकि वह मर जाए-?" एनिग्मा की चकाचौंध से ब्लू फ्लैश अचानक बंद हो गया।
'मैं-मैं अभी भी तुम्हारी चकाचौंध के अभ्यस्त नहीं हो सकता।' ब्लू फ्लैश ने सोचा कि उनका अंतरिक्ष यान दानव रसातल में घुस गया है।
लेकिन वह ठंडी हो गई और हंसने लगी। 'आप उसके लिए मेरी तरफ देखते हैं, लेकिन यह स्वीकार नहीं करते कि अगर वह मर जाता है तो आपको परवाह है?'
"हाहाहा!"
"बंद करना!"
"हाहाहा-एमएफएफ!"
अंतरिक्ष यान आखिरकार उनके अजीब मजाक के तहत दानव रसातल में प्रवेश कर गया।
*******
वेरियन ने एक आदमी और उसके सबसे बड़े दुश्मन की कथा को एक हाथ की लंबाई पर देखा।
साठ के दशक में होने के बावजूद, वह केवल अपने बिसवां दशा में ही दिखते थे। एक बड़े आकार के, घुंघराले सुनहरे बाल, और एक सुंदर चेहरे के साथ, लोग केवल यह सोचेंगे कि वह सुंदर था - न कि एक मनोरोगी की हत्या जिसे अस्तित्व से बाहर करने की आवश्यकता थी।
लेकिन वेरियन बेहतर जानता था। इसलिए उसने एक दिन इस कमीने को मारने की कसम खाई। न केवल मारो, बल्कि उसे समग्र रूप से नष्ट कर दो। जिसमें उनका जेंडर परिवार भी शामिल है।
जबकि वह अंदर से ऐसा सोचता था, वैरियन ने बाहर से सौहार्दपूर्ण रवैया बनाए रखा। वह मेहमानों को देखकर मुस्कुराया, समय-समय पर उनकी प्रशंसा की क्योंकि पांच विजेताओं ने वीआईपी के साथ हल्की बातचीत की।
और ऐसा करते हुए, उसने पहले ही अपना लक्ष्य पा लिया।
कैजुअल के ऊपर एक सफेद कोट के साथ, बिना बालों वाला एक दुबला-पतला आदमी और एक थका हुआ चेहरा अन्य प्रतिष्ठित वीआईपी के विपरीत खड़ा था।
'डॉ। थॉमस।' वेरियन ने अंदर ही अंदर बुदबुदाया और तैरती लोई में बाकी लोगों की तरफ देखा।
जूलियस और थॉमस सहित कुल दस वीआईपी मेहमान थे।
मैं
थॉमस को छोड़कर, जूलियस को छोड़कर बाकी के स्तर 9 थे।
"अब, पुरस्कार समारोह शुरू होता है!"
विजेताओं को इशारा करने वाले अतिथियों को पुरस्कार दिए गए।
वीआईपी ने प्रत्येक विजेता को एक-एक कर उपहार भेंट किए।
पहले, यह स्तर 2 में एक छोटा लड़का था। फिर, यह स्तर 3 था।
वैरियन ने महसूस किया कि उसकी चिंता उबल रही है क्योंकि उसने मुश्किल से अपने आप को ठंडा रखा।
'पहेली, आपको इसे ठीक से समय देना चाहिए।'
उन्होंने अपनी सांस रोक रखी थी क्योंकि स्तर 4 ने भी अपना पुरस्कार प्राप्त किया था।डॉ थॉमस।' वेरियन ने अंदर ही अंदर बुदबुदाया और तैरती लोई में बाकी लोगों की तरफ देखा।
जूलियस और थॉमस सहित कुल दस वीआईपी मेहमान थे।
मैं
थॉमस को छोड़कर, जूलियस को छोड़कर बाकी के स्तर 9 थे।
"अब, पुरस्कार समारोह शुरू होता है!"
विजेताओं को इशारा करने वाले अतिथियों को पुरस्कार दिए गए।
वीआईपी ने प्रत्येक विजेता को एक-एक कर उपहार भेंट किए।
पहले, यह स्तर 2 में एक छोटा लड़का था। फिर, यह स्तर 3 था।
वैरियन ने महसूस किया कि उसकी चिंता उबल रही है क्योंकि उसने मुश्किल से अपने आप को ठंडा रखा।
'पहेली, आपको इसे ठीक से समय देना चाहिए।'
उन्होंने अपनी सांस रोक रखी थी क्योंकि स्तर 4 ने भी अपना पुरस्कार प्राप्त किया था। फिर उसकी बारी आई।
"रईक।"
वेरियन ने आगे कदम बढ़ाया और एक उज्ज्वल चेहरे के साथ, वीआईपी मेहमानों को धन्यवाद देते हुए एक-एक करके उपहार प्राप्त किए।
अंतिम दो अतिथि जूलियस और थॉमस थे।
"आपकी सोच, मुझे यह पसंद है।" जूलियस ने अपने कंधे को थपथपाया और हल्के से सिर हिलाया।
"बहुत बहुत धन्यवाद, महाराज!" वेरियन अंदर से पीछे हट गया, लेकिन बाहर से उसने एक प्रशंसनीय चेहरा रखा।
जूलियस को आश्चर्य नहीं हुआ जब उसने अपना हाथ लहराया।
वेरियन ने राहत की सांस ली और डॉ. थॉमस के पास पहुंचे।
चूंकि यह एक वीआईपी लाउंज था और स्वयं सॉवरेन जूलियस के साथ, डॉ थॉमस के अंगरक्षकों को यहां अनुमति नहीं थी।
'लेकिन इन 9 राक्षसों के साथ, मैं उसका अपहरण नहीं कर सकता...तो।'
`क्लीक!
हर वीआईपी मेहमान के कोम में एक अलार्म बज उठा।
"पहेली निकट है!" उनमें से एक ने दावा किया और बिना किसी हिचकिचाहट के धराशायी हो गया।
बाकी ने पीछा किया, लेकिन उन सभी से तेज एक सुनहरी रोशनी थी।
जूलियस ने अपने आर्टिफैक्ट स्पेस रिंग का इस्तेमाल किया और जल्दी से सौ मील दूर एक कालकोठरी में भेज दिया।
मैं
उसकी गहरी इंद्रियों ने पहले ही कालकोठरी में उपस्थिति पकड़ ली थी।
"एनिग्मा क्रॉस टनल?" वह चिल्लाया, लेकिन जल्द ही उसकी आँखें हत्या के इरादे से भर गईं।
मैं
"तुम आज मरने वाले हो!" उसके हाथ की एक लहर के साथ, पूरा कालकोठरी हिंसक रूप से कांपने लगा।
पलक झपकते ही वह लोकेशन पर पहुंच गया।
लेकिन ठीक उसी समय, अंतरिक्ष में उतार-चढ़ाव आया और उपस्थिति गायब हो गई।
तभी जूलियस को समझ में आया कि वे एक बार फिर क्रॉस टनलेड हैं।
"रुको, वह ऐसा क्यों करेगी... भाड़ में जाओ!"
एक संभावना का एहसास होते ही जूलियस की आँखें चौड़ी हो गईं।
उसकी इंद्रियों ने पहले ही बाहर की आठ उपस्थितियों को पकड़ लिया था—वे सब यहीं थे। यानी मंच पर कोई मौजूद नहीं था।
"हम्फ!"
भले ही ऐसा लग सकता है कि बहुत समय बीत गया, एक सेकंड भी नहीं गुजरा-यही कितनी तेजी से संप्रभु थे।
इसलिए, जूलियस ने तुरंत अपने स्पेस रिंग आर्टिफैक्ट का इस्तेमाल किया और स्टेडियम में वापस टेलीपोर्ट किया।
लेकिन चूंकि वह जल्दी में था, इसलिए वह स्टेडियम के बाहर उतर गया।
स्तर 5 के विजेता को देखने से पहले उनकी अलौकिक इंद्रियों ने सबसे पहले आम जनता की अराजकता को देखा - वह व्यक्ति जिसने डॉ थॉमस के साथ हाथ मिलाने में अपनी रुचि को अभी भी प्राप्त किया था।
मैं
लेकिन इससे भी अधिक, जूलियस राइके से आने वाले स्थान में उतार-चढ़ाव को महसूस करने में सक्षम था ... नहीं, ड्रीमर से।
मैं
लेकिन न तो सपने देखने वाले और न ही डॉ थॉमस ने अभी तक उस पर ध्यान दिया। उनकी प्रतिक्रिया की गति बस पर्याप्त नहीं थी।
"मरना!" जूलियस ने अंतरिक्ष में प्रवेश किया और यह एक दर्पण की तरह टूट गया।
कच्चा!
जब तक वे पलक झपकते ही ड्रीमर के चेहरे तक नहीं पहुंच जाते, तब तक अंतरिक्ष की दरारें लाइन में फैली हुई थीं।
लेकिन ठीक उसी समय, ड्रीमर के आस-पास के स्थान में उतार-चढ़ाव, जो अजीब तरह से अप्रभावित था, ने उसे डॉ। थॉमस के साथ खींच लिया।
हालांकि, ऐसा करने से पहले, अंतरिक्ष दरार आखिरकार ड्रीमर के चेहरे तक पहुंच गई।
यह सिर्फ एक सेकंड के एक छोटे से अंश के लिए संपर्क था, लेकिन सपने देखने वाले के चेहरे पर भेस मुखौटा पूरी तरह से टूट गया, इससे पहले कि वह भूत जहाज में घसीटा गया, उसका असली चेहरा प्रकट हो गया।
मैं
अगर यह कोई और होता, भले ही वह बाली सहित कोई भी स्तर 9 हो, वे इसे पूरी तरह से चूक गए होते।
मैं
दुर्भाग्य से, जूलियस 9 के स्तर का नहीं था। वह एक संप्रभु और यकीनन, सबसे मजबूत संप्रभु था।
इसलिए, उसने गायब होने से पहले उस चेहरे को स्पष्ट रूप से देखा।
वह चेहरा...उसे सौर परीक्षण से वह चेहरा याद आ गया।
"वरियन ?!"