बाहरी अंतरिक्ष के अंधेरे विस्तार में, एक अकेली आकृति को रसातल की भीड़ का सामना करना पड़ा।
वह अपने स्तर के लोगों की तुलना में कहीं अधिक मजबूत थी, फिर भी यह संख्या उससे आगे निकल गई थी जो वह सहन कर सकती थी।
फिर भी, एनिग्मा ने अपनी सारी शक्ति तलवार के प्रत्येक टुकड़े के साथ झोंक दी।
उसके हमले कभी नहीं छूटे और प्रत्येक प्रहार के साथ, उसने एक रसातल को नीचे गिरा दिया।
फिर भी, उसके शरीर के कोने-कोने से खून टपकने के साथ, उसे कमजोरी का आभास हो रहा था।
लेकिन वह फिर भी लड़ी। उसकी आँखें कभी नहीं डगमगाती थीं, उसका हमला कभी कमजोर नहीं होता था।
समय-समय पर, एनिग्मा ने घातक हमलों को चकमा देने के लिए टेलीपोर्ट किया। लेकिन इससे पूरी तरह से मदद नहीं मिली क्योंकि रसातल को पता था कि उसे कहाँ टेलीपोर्ट किया जाएगा और उस स्थान पर हमला किया जाएगा।
अभी की तरह, दर्जनों बिजली के गोले पहेली तक पहुँचे और फट गए।
"खाँसी। खाँसी। खाँसी।" पहेली ने अपने सीने को जकड़ लिया और उसे अपने गले में एक मीठा स्वाद महसूस हुआ।
"वह लगभग पूरी हो चुकी है!"
"केंद्र!"
"उसने पंद्रह को खुद ही नीचे ले लिया! क्या राक्षस है!"
लेवल 8 के रसातल उससे दूर खाली अंधेरी जगह में खड़े थे। फिर भी, उनकी आवाज़ बिना किसी रुकावट के उन तक पहुँची।
पहेली ने उन्हें भयंकर हत्या के इरादे से देखा और जारी रखने की कोशिश की। लेकिन उसका शरीर पहले से ही उसे छोड़ रहा था।
'मैं अब भी बच सकती हूँ...' उसके दिमाग में विचार आया और उसने अपना होंठ काट लिया।
अगर वह उस तरीके का इस्तेमाल करती, तो उसे अपने शरीर में ट्रैकर को नष्ट करने का भी भरोसा था।
लेकिन कीमत भारी थी - नींद का एक अंधेरा, नीरस और अकेला क्षेत्र जो सदियों तक चलता रहेगा।
पहेली ने रसातल को दूर से देखा। उन्होंने अपना हाथ लहराया और बिजली के भाले ने उसे चारों ओर से घेर लिया।
पहेली ने अपनी तलवार काट दी और जल्दी से टेलीपोर्ट हो गई। जैसा कि अपेक्षित था, एक बार फिर बमों द्वारा उस स्थान पर विस्फोट किया गया जहां उसे टेलीपोर्ट किया गया था।
"खांसी खांसी।" पहेली ने अपना मुँह ढँक लिया और रसातल पर नज़र डाली।
सुनहरे बिजली के पंखों वाले इन धूसर जीवों ने गुस्से से उसकी ओर देखा।
क्योंकि उनके पैरों में एक ताज़ी कटी हुई लाश थी, जिसकी गर्दन से खून बह रहा था।
"हम तुम्हें इतना प्रताड़ित करेंगे कि तुम मौत की भीख माँगोगे।"
"हम मजाक भी नहीं कर रहे हैं! बेहतर है कि आप अभी खुद को मार लें।"
पहेली ने अपनी मुट्ठी बांध ली और अपनी पीठ सीधी कर ली। उसका शरीर टूट रहा था। उसने दर्द को नज़रअंदाज़ किया और उन्हें ज़ोर से देखा, लेकिन वह अपने शरीर को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकी और लगभग अपनी पीठ के बल गिर पड़ी।
"उसकी आँखों को देखो, उसे लगता है कि वह अब भी हमें डरा सकती है?" एक रसातल ने टिप्पणी की।
"पहेली, एह। इतने लंबे समय से सिरदर्द। देखें कि वह अब कैसी है। वह लड़ नहीं सकती। बच नहीं सकती।" एक अन्य ने उपहास किया और उसके हाथ में बिजली का बोल्ट दबा दिया।
'भागो ...' जैसे-जैसे उसने मौत के करीब और करीब महसूस किया, पहेली के दिमाग में विचार कौंध गया।
'अगर तुम मर गए, तो सिया नहीं बचेगी। सिया के लिए, उसे भागना ही होगा।' उसके सिर में आवाज ने बताया।
पहेली ने अपनी मुट्ठी बांध ली और दूर से प्लूटो को देखा।
अगर सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो वेरियन को उसे बहुत पहले ही उठा लेना चाहिए था। लेकिन उसने नहीं किया। इसका केवल एक ही मतलब था।
योजना काम नहीं आई। और वह मुसीबत में था।
एक अच्छा मौका है कि वह मर जाएगा।
उसने बड़बड़ाया। "अगर वेरियन मर जाता है ... सिया खुद को मार डालेगी। इसलिए, उसके लिए, मैं उसे नहीं छोड़ सकता।"
'क्या होगा अगर वह मर जाता है? उसने सिया को छोड़ दिया। वह सहज रूप से संकरों को खारिज कर देता है। उनके बीच यह असंभव है। उसका त्याग करो। सिया उस पर काबू पा लेगी। हम यहां के नहीं हैं। हमने कभी नहीं किया। यह हमारा युद्ध नहीं है।'
पहेली अपने घुटनों पर गिर गई और अपनी मुट्ठी बांध ली।
सिया…
हाँ, वो सिया की वजह से ही उसकी मदद कर रही थी...नहीं?
रसातल ने इसे उसके आत्मसमर्पण के रूप में गलत समझा।
"हाहाहा! यहीं पर तेरी महिमा समाप्त होती है, दास।"
"हम सभी पदोन्नत होंगे और इस चमकदार ग्रह से बाहर निकलेंगे।"
हँसी में दहाड़ते ही रसातल उसके पास पहुँचे। लेकिन एक रसातल ने अचानक अपने अल्फा ओर्ब की ओर इशारा किया और कहा।
मैं
"ऐसी खबर है कि ड्रीमर ने एक मुख्य सुविधा पर हमला किया। आप उसे नियंत्रित करते हैं, मैं उसे बहुत जल्दी मार दूंगा।"
पहेली ने अचानक अपना सिर उठाया और उसकी तिरंगी आँखें उस रसातल पर टिक गईं जो बोल रही थी।
हड़बड़ाहट भरी आवाज में उसने घोषणा की।
"उसे मत छुओ।"
वह ताकत हासिल कर रही थी जिसे वह जानती भी नहीं थी, पहेली ने उस पर हमला किया।
रसातल की आंखें चौड़ी हो गईं और अगले ही पल वह फट गया।
"लानत है!"
"उसके पास अभी भी ताकत हैअगर तुम मर गए, तो सिया नहीं बचेगी। सिया के लिए, उसे भागना ही होगा।' उसके सिर में आवाज ने बताया।
पहेली ने अपनी मुट्ठी बांध ली और दूर से प्लूटो को देखा।
अगर सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो वेरियन को उसे बहुत पहले ही उठा लेना चाहिए था। लेकिन उसने नहीं किया। इसका केवल एक ही मतलब था।
योजना काम नहीं आई। और वह मुसीबत में था।
एक अच्छा मौका है कि वह मर जाएगा।
उसने बड़बड़ाया। "अगर वेरियन मर जाता है ... सिया खुद को मार डालेगी। इसलिए, उसके लिए, मैं उसे नहीं छोड़ सकता।"
'क्या होगा अगर वह मर जाता है? उसने सिया को छोड़ दिया। वह सहज रूप से संकरों को खारिज कर देता है। उनके बीच यह असंभव है। उसका त्याग करो। सिया उस पर काबू पा लेगी। हम यहां के नहीं हैं। हमने कभी नहीं किया। यह हमारा युद्ध नहीं है।'
पहेली अपने घुटनों पर गिर गई और अपनी मुट्ठी बांध ली।
सिया…
हाँ, वो सिया की वजह से ही उसकी मदद कर रही थी...नहीं?
रसातल ने इसे उसके आत्मसमर्पण के रूप में गलत समझा।
"हाहाहा! यहीं पर तेरी महिमा समाप्त होती है, दास।"
"हम सभी पदोन्नत होंगे और इस चमकदार ग्रह से बाहर निकलेंगे।"
हँसी में दहाड़ते ही रसातल उसके पास पहुँचे। लेकिन एक रसातल ने अचानक अपने अल्फा ओर्ब की ओर इशारा किया और कहा।
मैं
"ऐसी खबर है कि ड्रीमर ने एक मुख्य सुविधा पर हमला किया। आप उसे नियंत्रित करते हैं, मैं उसे बहुत जल्दी मार दूंगा।"
पहेली ने अचानक अपना सिर उठाया और उसकी तिरंगी आँखें उस रसातल पर टिक गईं जो बोल रही थी।
हड़बड़ाहट भरी आवाज में उसने घोषणा की।
"उसे मत छुओ।"
वह ताकत हासिल कर रही थी जिसे वह जानती भी नहीं थी, पहेली ने उस पर हमला किया।
रसातल की आंखें चौड़ी हो गईं और अगले ही पल वह फट गया।
"लानत है!"
"उसके पास अभी भी ताकत है।"
पहेली धीरे से उठ खड़ी हुई, उसका शरीर किसी भी क्षण गिरने की धमकी दे रहा था। फिर भी, उसने अपने भीतर कुछ गहरा शक्ति पाया।
'क्या आप बेवकूफ हैं? तुम मर जाओगे! आप अपने अधिकांश जीवन सो रहे थे और वास्तव में कुछ समय के लिए जीवन कहा जा सकता था। फिर भी, आप सिया के लिए ऐसा करना चाहते हैं? क्या वह वाकई योग्य है?' उसके सिर में आवाज गदगद हो गई।
पहेली ने अपनी कलाइयों को हिलाया और उसके हाथों में दो चमकदार लाल तलवारें दिखाई दीं।
'यह अब सिया और मेरे बारे में नहीं है। यह भी... उसके लिए है।'
मैं
ऐसा कहकर, पहेली ने अपनी शक्तियों को प्रसारित किया और टेलीपोर्टेशन के लिए तैयार हो गई।
मैं
अंतरिक्ष मुड़ गया और वह दूसरे स्थान पर दिखाई दी, जिस पर तुरंत बिजली के बमों से बमबारी की गई।
हालांकि यह बहुत कर लगाने वाला था, उसने लगभग तुरंत टेलीपोर्ट किया और हमलों से बचा।
एक फ्लैश के साथ, वह रसातल के ठीक बीच में दिखाई दी।
रसातल पहले से ही एक रक्षात्मक बाधा डाल दिया और जिस क्षण वह दिखाई दिया उस पर हमला किया।
जैप!
एनिग्मा ने भी सामने आने के तुरंत बाद हमला कर दिया।
उसने अधिकांश हमलों से परहेज किया लेकिन फिर भी कुछ लोगों ने उसे मारा, जिससे उसकी चोटें गंभीर स्थिति तक पहुंच गईं।
दूसरी ओर, दो रसातल जल्दी से मारे गए।
"आप!"
"ये लड़की पागल है!"
रसातल ने उसकी अराजक आभा देखी और चिल्लाया।
उसके दिल के बहुत करीब एक ताजा घाव था!
पहेली ने अपनी उंगलियां तोड़ दीं और तलवारें वापस उसके हाथों में चली गईं।
जैसे ही वह फिर से हमला करने वाली थी, पहेली की आँखें जम गईं। उसकी बाँहें... जोर-जोर से काँप रही थीं क्योंकि उन्होंने उन्हीं तलवारों को पकड़ने की कोशिश की जिन्हें उसने कुछ सेकंड पहले आसानी से झुलाया था।
मैं
'तुम पागल हो! अत्यधिक परिश्रम का यह स्तर बहुत हानिकारक है!' उसके सिर में आवाज ने कहा। 'आपको और सिया को इस तरह की बकवास बंद करनी चाहिए! यह पागलपन है!'
"पागलपन?" पहेली कमजोर रूप से बुदबुदाया।
किसी तरह, जिस क्षण वेरियन उसकी ओर मुस्कुराया, उसके दिमाग में कौंध गया। तभी उनकी बातें सुनाई दीं।
'प्रतिकर्षण समस्या को हल किया जा सकता है। मेरी और सिया की चिंता मत करो। अपने बारे में चिंतित।'
'मुझे पता है..आप जो दर्द अनुभव कर रहे हैं वह बू ने जो कहा है उससे कहीं अधिक है। मुझे वास्तव में खेद है कि मैं आपके दर्द को कम करने के लिए कुछ नहीं कर सकता। लेकिन मैं वादा करता हूं कि आपके हर पल के दुख का भुगतान उन लोगों द्वारा किया जाएगा जिन्होंने इसका कारण बना।'
मैं
उनकी आवाज कोमल, फिर भी दृढ़ थी। उसका मतलब था कि उसने क्या कहा। वह उससे कमजोर था, फिर भी वह उसे सहारा दे रहा था।
पहेली की आंखें धुंधली हो गईं।
वह जानती थी कि वह मुख्य रूप से सिया के लिए ऐसा कर रहा है। लेकिन...उसे यह जोखिम नहीं उठाना पड़ा। उसने कहा कि पृथ्वी खंडहर से बाहर निकलने के बाद सिया उससे संपर्क करेगी।
फिर भी...वह अपनी जान जोखिम में डाल रहा था।
और उसके दिमाग के कोने में, वह भी जानती थी कि अगर वेरियन को प्लूटो की बाधा का सामना करना पड़ा, तो उसके पास भूत जहाज का उपयोग करके भागने का विकल्प था।
वह रिस की बजाय पूरी योजना को छोड़ सकता था