हमने आपकी मदद की!"
"हमने छाया आदेशों को मार डाला! दमित!"
शुआ! शुआ!
हमलों के साथ दलीलें दी गईं।
विरोध और अनुरोध बहरे कानों पर पड़े। उम्र कोई मायने नहीं रखती थी। मेरिट की परवाह नहीं की गई।
चंद मिनटों में सेना की मशीन ने हर निचले और मध्य जाग्रत को कुचल दिया। मरने वालों की संख्या हजारों में थी।
जैसे ही लाशें या उनमें से जो कुछ बचा था, वह गुप्त क्षेत्र में रखा गया था, वह क्षेत्र स्वयं रक्त और मांस से लथपथ था। लेकिन इससे भी ज्यादा, यह वीरानी और निराशा से भरा हुआ था।
उच्च जागरण करने वाले जो अपने शिष्यों, कनिष्ठों, बच्चों और पोते-पोतियों से बच सकें, उनकी आँखों में आँसू थे।
ये पुरुष और महिलाएं जिन्होंने अपने जीवन को बहादुरी दी और सीधे रसातल में चले गए, वे जमीन पर गिर पड़े और बच्चों की तरह रो पड़े।
"... डब्ल्यू-क्यों?" बुढ़िया ने अपने पोते को, सटीक होने के लिए, उसका क्या बचा, एक जले हुए सिर को पकड़ रखा था जो अभी भी मृत्यु से पहले अपना डर दिखाने में कामयाब रहा।
"क्यों..." उसने अपने गले में एक गांठ महसूस की और उसकी दृष्टि धुंधली हो गई। ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने उसके सीने से सांस थपथपाई हो।
उसने स्वर्ग से प्रार्थना की कि यह उसका दुःस्वप्न हो। क्योंकि यह सच नहीं हो सकता। फिर भी, उसकी जली हुई त्वचा के खुरदुरे स्पर्श, जले हुए मांस की तीखी गंध ने उसे बताया कि इसमें से कोई भी नकली नहीं था।
उसने उस आदमी की ओर देखा जो उससे लड़ रहा था और उसने अपने पोते का सिर पकड़ लिया। "टी-इस बच्चे ने अपने माता-पिता को शैडो ऑर्डर में खो दिया। इसलिए, मैं उसका बदला लेने के लिए अभिभावकों में शामिल हो गया।"
प्रत्येक शब्द के साथ, आँसू उसके गालों पर लुढ़क गए और उसके पोते के जले हुए चेहरे पर टपक पड़े, मानो उसकी जलन को शांत करने की कोशिश कर रहे हों।
"मैंने केवल आदेश पर हमला किया। यह ... यह छोटा साथी सेना में शामिल होना चाहता था और अपनी दौड़ की सेवा करना चाहता था। तो क्यों?" जैसे ही वह मुड़ी और रोने लगी, उसकी आँखें लाल हो गईं।
"आपको उसे क्यों मारना है? उसके हाथों पर कोई खून नहीं है। वह बस है ... बस यहीं रह रहा है। उसके पास मेरे अलावा कोई नहीं है।" उसने जवाब मांगा।
अधिकारी ने अपने दाँत पीस लिए और अपनी निगाहें फेर लीं। उन्हें अपनी ही पोती की याद आ गई।
व्यक्तिगत रूप से, उनका मानना था कि शैडो गार्जियन मानव जाति के प्रति वफादार थे और सेना के सहयोगी थे।
अगर आज नहीं होता, तो शायद महिला का पोता अपनी पोती के साथ पढ़ रहा होता, अपने लोगों की सेवा करने के अपने सपने को पूरा करता।
फिर भी, उसने उस भविष्य को अपने हाथों से मिटा दिया। इंसाफ के नाम पर बेगुनाह को मार डाला।
'मुझे माफ़ करें।' अधिकारी ने अपनी मुट्ठी बांधी, लेकिन जोर से नहीं कहा।
अगर वह इसके प्रभारी होते, तो वे उच्च-अप को मनाने की कोशिश करते। लेकिन जो इस मिशन का नेतृत्व कर रहा था... महासंघ में कोई भी उसे मना नहीं सका।
"शायद यही कर्म है। मैंने पहेली को मारने का समर्थन किया।" बुढ़िया जोर-जोर से हंसने लगी। "लेकिन क्या यह थोड़ा तेज़ नहीं है?"
उसने सिर उठाया और अधिकारी की ओर देखा। "मुझे उसके साथ जाने के लिए भेजो।"
अधिकारी ने गहरी आह भरी और एक अग्नि कमल को संघनित किया।
उसने अब तक जितने भी अग्नि कमल को संघनित किया था, वैसा ही मान लिया, लेकिन किसी कारण से, यह अविश्वसनीय रूप से थकाऊ था।
यह शरीर या मन की थकान नहीं थी, लेकिन यह ऐसा है मानो… मानो उसकी आत्मा अचानक सूख गई हो।
'आप दोनों को शांति मिले।' उसने प्रार्थना की और उसे गोली मार दी।
बुढ़िया ने अपने पोते के सिर को गले लगाया और आग का सामना किया।
बिना किसी बचाव के, उसके कपड़े और त्वचा जलने लगी। फिर उसका खून और मांस।
कर्कश दर्द ने उसे चीखने नहीं दिया।
नहीं।
अधिकारी ने अभी भी उसकी चीख सुनी। उसके लिए शारीरिक पीड़ा का कोई मतलब नहीं था। उसका दिल अभी भी अपने इकलौते रिश्तेदार को खो कर रो रहा था।
यहां तक कि जब आग ने उसकी हड्डियों को जलाकर राख कर दिया, तब भी उसे उसकी चीखें सुनाई देने लगीं।
उसने अपनी छाती पकड़ ली और उसे लगा जैसे उसने अपनी अंतरात्मा को मार डाला हो। वह एक हताहत थी। जैसा कि रणनीतिकारों ने कहा, अधिक से अधिक अच्छे के लिए एक आवश्यक बलिदान।
यह वह शुरू से जानता था। तर्कसंगत दृष्टिकोण से, यह करना सही था।
फिर भी, वह यह भी जानता था कि यह हत्या किसी अन्य से अधिक उसे सताएगी।
"अर्घ्ह! मरो! मरो!"
अधिकारी ने सिर उठाया और देखा कि एक आदमी गुस्से में एक सैनिक पर हमला कर रहा है।
उस व्यक्ति का बायां हाथ, पैर और यहां तक कि आधा धड़ भी जम गया था। उसकी हर चाल के साथ, वे उसके शरीर से कांच के टूटने की तरह टूट गए।
फिर भी, उन्होंने लड़ाई जारी रखी।
"मरो! आप कृतघ्न कुतियामरना! तुम कृतघ्न कुतिया!" आदमी ने अपना आक्रमण जारी रखा, यहाँ तक कि उसका शरीर टूटने लगा।
"डी-डाई!" उसका पैर पूरी तरह से निकल गया था।
"डी ... डी-डाई!" उसका हाथ टूट गया।
"…इ!" उसका दिल टूट गया और वह जमीन पर गिर पड़ा।
अधिकारी ने अपनी आग का बोध फैलाया और देखा कि गुप्त क्षेत्र में ऐसी ही स्थितियाँ हो रही थीं।
कुछ सैनिकों को छोड़कर, अधिकांश सैनिकों के चेहरे पर असहज भाव थे।
उन्होंने इसके लिए प्रशिक्षण नहीं लिया। वे रसातल को मारने वाले थे। अपने ही लोग नहीं। खासकर वे लोग नहीं जिन्होंने कई बार उनका साथ दिया।
यहां के हर अधिकारी ने ग्रहों पर सेवा करते हुए कभी न कभी इसका अनुभव किया।
आपातकालीन स्थितियों के दौरान, सेना में शामिल होने और उनका समर्थन करने के लिए हमेशा कुछ विशेष साहसी लोग होंगे।
सामान्य साहसी लोगों के विपरीत, इन विशेष कारनामों में काल कोठरी पर छापा मारने या कार्य करने का रिकॉर्ड नहीं होगा।
मैं
किसी भी पर्याप्त उच्च-रैंकिंग अधिकारी के लिए, यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट था कि वे शैडो गार्जियन से थे।
मैं
यह एक अलिखित समझौता था। एक मौन स्वीकृति। निष्ठा और देशभक्ति की अभिव्यक्ति।
और आज,
"अर्घ! मैंने आपकी जान बचाई, मिस्टर जेप, हॉस्क के संकट में और इस तरह आप मुझे और मेरे लोगों को चुकाते हैं?" आखिरी खड़े शैडो गार्जियन ने दहाड़ लगाई।
इस बिंदु तक, बाकी सभी अपने स्तर की परवाह किए बिना चले गए थे।
अधिकारी जेप ने अपने दांत पीस लिए। उसकी पकड़ के नीचे की तलवार जोर से काँप रही थी और इससे पहले कि वह कुछ समझ पाता, ब्लेड उसकी हथेली में कट गया और खून ठंडी धातु के नीचे बह गया और नीचे के आदमी के पैरों में टपक गया।
मैं
"यह अपने आप करो।" अधिकारी जेप ने अपनी आँखें बंद कर लीं और कहा।
"हाहा! आप अपने आप को कैसे चोदते हैं?" वह आदमी तिरस्कार से हँसा और अपनी बाहें फैला दीं।
मैं
"आओ मुझे मार डालो। मुझे पता है कि तुम आदेशों का पालन कर रहे हो, लेकिन तुम्हें और जो भी तुम्हें आज्ञा दे रहा है, उसे चोदो।"
कच्चा!
आदमी के सिर में से एक मुट्ठी टूट गई और वह तरबूज की तरह फट गई।
"मुझे अपमानित होना पसंद नहीं है।" संप्रभु जूलियस ने बेफिक्र होकर सिर हिलाया।
जैसे ही उसने प्रवेश किया, वहां मौजूद सभी लोग ठिठक गए। उनकी पीठ अनैच्छिक रूप से सख्त हो गई और उन्होंने सांस लेना लगभग बंद कर दिया।
"क्या कोई बच गया?" उन्होंने अधिकारी जेप से पूछा।
"नहीं, सर। हमने गुप्त क्षेत्र में सभी को मार डाला।" उसने जवाब दिया।
"यह क्षेत्र आखिरी है।" जूलियस ने एक पतली मुस्कान के साथ सिर हिलाया। "मैं सकारात्मक हूं कि हमने कम से कम एक दर्जन या अधिक एलियंस को मार डाला है।
मैं
उसने खून से सने सैनिकों को देखा और ताली बजाई। "बधाई हो अधिकारियों, आपने बहुत बड़ी सेवा की है और एक बार फिर अपनी मातृभूमि को बचाया है।"
जवानों ने उनका जोरदार अभिवादन किया।
"कुछ अभिभावक अभी भी जीवित हैं ... वे अन्य ग्रहों, ग्रहों पर हैं, लेकिन उनके आधार के बिना, वे जल्दी या बाद में मारे जाएंगे। लेकिन पृथ्वी पर, अब कोई छाया संरक्षक नहीं हैं।" संप्रभु जूलियस ने घोषणा की और उसकी आँखें संकुचित हो गईं। "दो को छोड़कर।"
अगले ही पल उसका फिगर गायब हो गया और वह भयभीत रुडोल्फ और ज़िया के सामने आ गया।
"सोवर-"
"महोदय मै-!"
सिर के टुकड़े-टुकड़े करने से पहले वे अपने वाक्य भी समाप्त नहीं कर सके।
न तो रूडोल्फ की शारीरिक रक्षा और न ही ज़िया की बिजली की रक्षा कोई मदद करती है।
मैं
जूलियस संतोष में मुस्कुराया और आदेश दिया.. "इसे सभी प्लेटफार्मों पर प्रसारित करें।"