मास्टर!" बू चिंता में चिल्लाया और वेरियन धीरे-धीरे कमरे से बाहर चला गया।
बू ने तुरंत प्रवेश द्वार बंद कर दिया। वेरियन का पीला चेहरा देखकर बू चिंतित हो गया।
"मास्टर, आपको क्या हुआ? आपने... ऐसा क्यों किया? क्या यह कोई मानसिक हमला है?"
वेरियन एक सोफे पर गिर गया और अपना सिर हिला दिया। "नहीं। यह विशुद्ध रूप से भौतिक है। यह ऐसा है ... मेरा शरीर, मेरी प्रवृत्ति अभिनय कर रही थी।"
अपनी आँखें बंद करते हुए, वेरियन ने विद्रोह की भावना को याद किया। इसने उसे उन काले दिनों की याद दिला दी, जिसमें वह कभी वापस नहीं जाना चाहता था।
"मास्टर, मुझे पूरे शरीर का स्कैन करने दें।" बू ने वेरियन के अनुमोदन की प्रतीक्षा नहीं की और अपना काम किया। "ओह। कोई असामान्यता नहीं है।"
बू को राहत की सांस लेते देख, वेरियन को समझ नहीं आ रहा था कि हंसे या रोए। "मुझे बस कुछ असामान्य प्रतिक्रिया हुई।"
"आपका शरीर सुरक्षित है और चूंकि आपने कहा था कि आपका दिमाग भी सुरक्षित है, आपको कोई नुकसान नहीं हुआ है," बू ने कहा। "तब हम प्रति-उपायों के बारे में सोच सकते हैं।"
वेरियन ने सिर हिलाया।
उन्हें अपने शरीर की इस 'असामान्य' प्रतिक्रिया में दिलचस्पी थी। लेकिन उससे ज्यादा जरूरी था मौजूदा झंझट को सुलझाना।
वेरियन ने विशेष कांच की खिड़की के माध्यम से पहेली को देखा और शब्दों के लिए नुकसान में था।
विश्वासघात। मौत के पास। बचाव।
'मुझे आश्चर्य है कि क्या वह इसे ले सकती है।' वेरियन ने उस पर दया की और बू की ओर मुड़ा। "क्या उनके कॉम का ध्यान रखा जाता है?"
"हां। कोई आपको ट्रैक नहीं कर सकता-"
बूम!
बू का आश्वासन खत्म नहीं हुआ और भूत जहाज हिंसक रूप से हिल गया।
वेरियन ने मॉनिटरिंग चालू की और हांफने लगा।
भूत-प्रेत पहले ही पृथ्वी छोड़ चुके थे और चंद्रमा और ग्रहों के बीच के क्षेत्र में भटक रहे थे।
वे गश्ती मार्गों से बचते रहे।
अभी तक…
उनके पास से करीब 100 गश्ती जहाज आ रहे थे।
एक स्तर 8 जागरण द्वारा संघनित अग्नि कमल के विस्फोट के रूप में अभी हमला।
और एक सेकंड से भी कम समय में, ऐसे दर्जनों हमले-अग्नि कमल, बर्फ के कांटे, बिजली के बोल्ट और पृथ्वी के हथौड़े बनाए गए।
"गल्प।" वेरियन ने अपनी लार निगल ली और चिल्लाया। "बू!"
"जा रहा है!"
घोस्टशिप एक पल में तेज हो गई और गश्ती शटल को पीछे छोड़ दिया।
जिस स्थान पर वे पहले थे, वह अब आतिशबाजी का मिश्रण था क्योंकि अंतरिक्ष भी हिंसक रूप से हिल गया था।
"एक का बेटा..." वेरियन ने साँस छोड़ी और बू को देखा। "आप ट्रैक नहीं किए जाने के बारे में कुछ कह रहे थे।"
"आह? क्या मैंने? मेरी सिस्टम त्रुटि होनी चाहिए। अहाहा।" बू अजीब तरह से हँसा।
"अपने रडार का विस्तार करें और देखें," वेरियन ने निर्देश दिया।
अपनी बेहतर गति के कारण गश्ती शटल को पीछे छोड़ते हुए, घोस्टशिप ने कुछ मिनटों की शांति जीत ली।
जब तक उनसे एक दर्जन हजार मील दूर गश्ती जहाजों का एक समूह अचानक उनकी ओर भागने लगा।
वेरियन टेबल को पलटना चाहता था।
"कोई रास्ता नहीं है कि ये लोग हमें ट्रैक नहीं कर रहे हैं।"
घोस्टशिप अपने चुपके के लिए जानी जाती थी। वर्तमान मानव प्रौद्योगिकी के पास उनका पता लगाने का कोई मौका नहीं है।
इसका मतलब था...वरियन ने उपचार कक्ष की ओर रुख किया और उसके चेहरे पर एक परेशान भाव दिखाई दे रहा था। "इनमें से एक में एक ट्रैकर है जो आपके पूरे शरीर के स्कैन से बच गया, बू।"
जवाब देने से पहले बू कुछ सेकंड के लिए चुप हो गया। "खजाना भी हो सकता है मालिक।"
"हम्म।"
"शायद हम ब्लू फ्लैश को क्षुद्रग्रह पर रख सकते हैं और जांच सकते हैं कि ट्रैकर उस पर है या नहीं?"
विशुद्ध रूप से तर्कसंगत दृष्टिकोण से, यह सबसे अच्छा विकल्प था।
चूंकि वेरियन का लक्ष्य एनिग्मा को बचाना था न कि ब्लू फ्लैश को। पीछा छुड़ाने का 50% मौका था।
ज़रूर, घोस्टशिप उनसे तेज़ थी और पकड़ी नहीं जाएगी।
परंतु!
अब भूत जहाज कहीं भी जाए, पूरे महासंघ को पता चल जाएगा।
यदि कुछ नहीं किया गया था, तो गुप्त क्षेत्रों, भूत जहाज में घुसने के बारे में भूल जाओ और विस्तार से, वेरियन कहीं भी 'रोक' नहीं पाएगा। उन्हें दौड़ते रहना होगा क्योंकि एक बार रुकने के बाद वे पकड़े जाएँगे।
मैं
इस स्थिति को कम करने का 50% मौका बहुत लुभावना था।
अगर यह पहले होता, तो वेरियन इस पर गंभीरता से विचार करता। लेकिन काइल का नाम उससे सुनने के बाद, वेरियन ने उसे छोड़ने पर विचार नहीं किया।
कम से कम तब तक नहीं जब तक उसने काइल के साथ अपने रिश्ते की पुष्टि नहीं की।
अगर यह वही काइल होता, तो ठीक, वह उसे बाहर नहीं फेंकता।
नहीं होता तो…
"बू, उनके इलाज में तेजी लाएं।" वेरियन ने अपना माथा सहलाया।
अगले पंद्रह मिनट में, उन्होंने चार बार अंतरिक्ष गश्ती का ध्यान आकर्षित किया।
वरियनवेरियन, समझ में आ गया था। यह पहली बार था जब घोस्ट शिप की चोरी पूरी तरह से बेकार थी।
"बस जब मैंने सोचा कि वालोस की गंदगी खत्म हो गई है, यह हुआ।" गुस्से में चेहरे के साथ बुदबुदाते हुए वेरियन ने शराब को बल्कि उग्र रूप से नीचे गिरा दिया।
उसकी झुंझलाहट का एक और कारण, कुछ ऐसा जिसे वह गहराई से जानने के लिए तैयार नहीं था, वह थी पहेली के प्रति उसकी असामान्य प्रतिक्रिया।
मैं
तथ्य यह है कि उसका इस पर कोई नियंत्रण नहीं था, उसे नाराज कर दिया।
पानी की तरह शराब पीने के बावजूद वह नशे में नहीं आ सका। उसके लिए, यह वास्तव में पानी के बराबर था, बस सुगंधित था।
शुक्र है कि शांत रहने से उसे समाधान के बारे में सोचने में मदद मिली।
"मैं अपने शरीर और मन की शक्तियों का उपयोग उन प्रवृत्तियों को नियंत्रित करने के लिए कर सकता हूं। हालांकि, इसके लिए प्रशिक्षण एक दर्द होगा ..."
मैं
हालांकि समाधान ने वास्तव में उनके मूड में मदद नहीं की। वह केवल अस्थायी रूप से इस मुद्दे को ठीक कर रहा था और अंतर्निहित समस्या को हल नहीं कर रहा था।
फिर भी, शायद पहेली की समस्या के कारण उसके पास पर्याप्त समय नहीं होगा।
"इन दिनों, मैं एक क्रोध पर जा सकता हूं। भाग्य, भाग्य, या जो कुछ भी है, यह मेरे साथ कमबख्त है।" वेरियन ने अपनी मुट्ठी बांध ली।
"अगर भाग्य एक आदमी है, तो मैं वास्तव में उसे गेंदों में लात मारूंगा।" उन्होंने कसम खाई।
मैं
"क्या होगा अगर यह एक महिला है?" बू ने अपने सिर को भ्रम में रखा।
"अंडाशय," वेरियन ने बिना किसी हिचकिचाहट के उत्तर दिया। "जय लिंग समानता।"
मैं
"...ठीक है।" बू ने अजीब चेहरे से सिर हिलाया और कहा। "ऐसा नहीं है कि नियति आपके खिलाफ एक बुरी मुस्कान के साथ साजिश कर रही है, है ना? यह केवल बुढ़ापे की फिल्मों में होता है, मास्टर।"
वेरियन चुप हो गया। बू ने सोचा कि ऐसा इसलिए है क्योंकि वह उसकी बातों से सहमत था। सच्चाई इसके विपरीत थी।
'सिस्टम, क्या आप भी इसके पीछे हैं? पहेली, मेरी असामान्य प्रतिक्रिया और भूत जहाज की जानकारी लीक?'
[...होस्ट, आपको इस सिस्टम पर सब कुछ धकेलना बंद कर देना चाहिए।
मैं
आपने झपकी लेते हुए अपना बिस्तर नष्ट कर दिया, कौन जिम्मेदार था?
मैं
या आप अपने जूनियर हाई प्रिंसिपल को सुंदर नागरिक शब्दों के साथ कोसते रहते हैं क्योंकि उसने आपके सपने का मजाक उड़ाया था, क्या यह भी सिस्टम की योजना थी?]
"ठीक है," वेरियन ने एक शर्मिंदा मुस्कान के साथ अपना गाल खुजलाया।
"हम वास्तव में बना सकते हैं-"
[और आपके गीले सपनों के बारे में-]