एक झटके में दो दिन बीत गए।
जिसे मानव जाति के इतिहास का सबसे बड़ा युद्ध माना जा रहा था, वह एक घंटे तक चली हाथापाई में बदल गया।
युद्ध करने वालों को खालीपन महसूस हो रहा था जबकि शांतिवादियों के पास परिणामों की लंबी सूची थी।
रसातल और मनुष्यों ने बातचीत में एक सफलता हासिल की है और साथ ही साथ पूर्व-युद्ध की स्थिति में वापस लौटते हुए बलों को वापस ले लिया है।
क्या इंसानों को सिकोइया पौधों और क्लस्टर शहरों के विनाश की साजिश के बारे में पता था?
नहीं।
शीर्ष अधिकारियों को छोड़कर आम जनता ज्यादातर अनजान थी। काफी कुछ कारण थे, लेकिन मुख्य कारण यह था कि यह महासंघ की अक्षमता को दर्शाता था।
इस प्रकार, समाचार चैनलों ने यह प्रचार करने के बजाय कि मानव सशस्त्र बलों ने असाधारण वीरता दिखाई और रसातल को अपने निर्णय पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित किया।
आम जनता में से होशियार लोग जानते थे कि यह बकवास है, लेकिन वे चुप रहे।
यह ऐसा समाज नहीं था जो सत्य या समानता को महत्व देता था, बल्कि ताकत और अस्तित्व को महत्व देता था। लोगों द्वारा सरकारी राज़ों को लीक करने के मामलों को अंजाम दिया जा रहा था।
जबकि आम जनता ने सेना को श्रद्धांजलि के साथ मेटानेट भर दिया, यूरेनस क्लस्टर शहरों के पास एक गहन लेकिन महत्वपूर्ण मिशन अभी समाप्त हुआ था।
वैलोस से कुछ सौ हजार मील दूर, दो सौ लोगों की एक टीम ने नीचे दिखाई देने वाले गुप्त क्षेत्र के प्रवेश द्वार को देखा।
समय-समय पर, प्रवेश द्वार से एक आकृति निकलती है, आमतौर पर अंतरिक्ष यान में बचने के लिए।
बेशक, उनके पास कोई मौका नहीं था और उस समय तक वे तुरंत मारे गए थे।
यह एक घंटे तक जारी रहा, जिसके बाद नीले कपड़ों में लाल धारियों वाला एक आदमी बाहर निकल गया। उसका शरीर खून से लथपथ था और उसके चारों ओर एक बेहद मोटी हत्या का इरादा था।
"वे समाप्त हो गए हैं।" लेवल 9 के आदमी ने सभी को अचंभित करते हुए कहा।
"सब लोग?" एक स्तर 7 ने उसके अंतरिक्ष यान से पूछा।
"हाँ।" उसने सिर हिलाया, और फिर जोड़ा। "बंकरों सहित।"
"बढ़िया! हम एक निरीक्षण करेंगे और एक रिपोर्ट के साथ कमांड से संपर्क करेंगे। यह अंतिम गुप्त क्षेत्र है!"
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वेरियन एक बर्फीले समुद्र तट पर लेटा हुआ था।
यूरेनस अपने ठंडे तापमान और बर्फीली सतह के लिए प्रसिद्ध था। भले ही खंडहरों के खजाने ने वातावरण को समायोजित करके और गुरुत्वाकर्षण को थोड़ा मोड़कर इसे 'मेहमानी' बना दिया, फिर भी उन्होंने यूरेनस की प्राकृतिक सुंदरता को छीन नहीं लिया।
संक्षेप में, इस ग्रह के पास वास्तव में कोई भूमि नहीं थी और यह केवल तरल पदार्थों से बना था, जो ज्यादातर जमी हुई अवस्था में थे।
युद्ध के ठीक दो दिन बाद, लोग अभी भी सदमे से उबर रहे थे। तो, प्रसिद्ध बर्फ समुद्र तट काफी खाली थे।
"गुप्त क्षेत्र सभी नष्ट हो गए हैं, स्वामी।"
"अन।" वेरियन ने कुछ गर्म रस पीया और सिर हिलाया। ड्रेवेन और कैओस परिवारों के प्रमुखों के पास गुप्त लोकों की चाबियां थीं। उनके लिए, गुप्त दायरे को खोजना कठिन नहीं था।
यह केवल समय की बात थी।
"अब शहर कैसे हैं?" वेरियन ने अपनी बाहें फैलाईं और पूछा। सच कहूं तो यह ठंडक जो आम लोगों की जान ले लेती, उसके लिए एकदम सही थी। यह ताज़ा ठंडा था।
"मार्शल लॉ जारी रखा जा रहा है। अब जब आदेश और परिवार नहीं हैं, तो सेना शहरों को साफ करने का इरादा रखती है।"
"यह एक अच्छी खबर की एक बिल्ली है।" वेरियन मुस्कुराया।दो दिन बाद, सभी क्लस्टर शहरों में मार्शल लॉ हटा लिया गया। इसमें वालोस भी शामिल था जिसके निवासी अब पूरी तरह से हतप्रभ थे।
"डब्ल्यू-हमें क्या करना चाहिए?"
"अब कोई हमसे सुरक्षा शुल्क नहीं लेगा?"
"कोई और सड़क हत्याएं नहीं?"
"हमारे व्यवसायों के लिए कोई खतरा नहीं?"
आधिकारिक घोषणाएं निवासियों के लिए बहुत हास्यास्पद लग रही थीं। यहां तक कि आशावाद वाले भी।
लेकिन जनता को यह समझने में देर नहीं लगी कि सारे गैंग 'लापता' हैं। उनकी संपत्तियों का राष्ट्रीयकरण कर दिया गया और उनकी नकदी को मार्शल लॉ से व्याकुल जनता के बीच वितरित कर दिया गया।
इस अवसर का लाभ उठाकर यूरेनस के व्यवसायियों ने वैलोस सहित शहरों में निवेश करना शुरू कर दिया।
उन्हें अब गिरोह के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी।
अन्य शहरों के साथ वैलोस ने खुद को अत्यधिक विकास की स्थिति में पाया। सकारात्मक पूर्वानुमान और महासंघ के मजबूत धक्का ने शहर में हर चीज के मूल्य में वृद्धि की।
बुनियादी ढांचे को कुल बदलाव मिलने वाला था और वैलोस सरकार ने शहर को क्लस्टर शहरों के बीच एक मॉडल बनाने की कसम खाई थी।
जैसा कि यह 520 था, इन नागरिक निर्माणों में कुछ ही सप्ताह लगेंगे।
"मुझे आश्चर्य है कि क्या मैं अगली बार यात्रा करने पर शहर को पहचान सकता हूं।" वेरियन ने अपनी कुर्सी पर वापस झुकते हुए कहा।
"तुम यहाँ रह सकते हो, तुम्हें पता है?" एडविना ने हंसते हुए कहा कि वे व्यंजन का इंतजार कर रहे थे।
"क्या आप मुझे भर्ती करने की कोशिश कर रहे हैं या क्या?"
"बेशक।" एडविना ने सिर हिलाया। "मेरी नई साहसिक टीम अब अर्धसैनिक बल में काम करेगी। अगर आप इसमें शामिल होते हैं, तो यह बहुत अच्छा होगा।"
"आप जानते हैं, मुझे जो भी भूमिका मिलती है ... मैं नियम तोड़ता हूं।" वेरियन ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।
एक कैडेट होने के नाते, उन्होंने एक जैसा व्यवहार नहीं किया। सौर परीक्षण में भागीदार होने के नाते उन्होंने अजीबोगरीब हरकतें कीं। एक नौसिखिया अभिभावक एजेंट होने के नाते, उन्होंने सूरज के नीचे हर नियम को तोड़ा।
अगर यह एनिग्मा नहीं होता, लेकिन उसका प्रभारी कोई और होता, तो वेरियन को बहुत पहले ही गार्जियन से निकाल दिया जाता।
"फिर भी, अर्धसैनिक, हुह।" वेरियन ने अपनी आँखें सिकोड़ लीं।
अर्धसैनिक ... एक अर्धसैनिक बल। इसका मतलब था कि सेना शहरों में तैनाती कम करने जा रही थी।
पहले, आदेश और परिवारों के खिलाफ गश्त और बचाव पर बहुत अधिक जनशक्ति खर्च की गई थी। आंतरिक सुरक्षा पर भी काफी खर्च किया गया।
अब इन सभी को नया रूप दिया जाएगा। शहर की अधिकांश सेना ग्रहों के पास जाएगी, जिससे एक मजबूत अर्धसैनिक बल शहर की देखभाल कर सकेगा।
बेशक, सेना अभी भी होगी, लेकिन यह केवल सैन्य क्षेत्र की रक्षा करेगी। बाकी सभी काम अर्धसैनिक बलों को सौंपे जाएंगे।
सेना में भर्ती होना कठिन था, समझ में आता है कि उच्च आवश्यकताओं के कारण।
लेकिन अर्धसैनिक? यह काफी सीधा था। पर्याप्त ताकत और साफ आपराधिक रिकॉर्ड वाला कोई भी व्यक्ति इसमें शामिल हो सकता है। यह साहसी की तरह है, लेकिन थोड़े आधिकारिक है।
वैलोस के लोगों ने शुरू में इस बहुत अच्छे-से-सच्चे प्रस्ताव पर विश्वास नहीं किया। लेकिन जब कुछ लोगों ने अपने ही अर्धसैनिक बल से और शुरुआती भुगतान प्राप्त किया, तो हर कोई उत्साहित था।
शहर की सरकार ने अर्धसैनिक बलों का भारी विज्ञापन करना शुरू कर दिया और कुछ ही हफ्तों में, बहादुर और शांत अर्धसैनिक बलों के बारे में कुछ फिल्में बनने लगीं।
भविष्य होगा-
"यहाँ, बहन और भाई।" बिली ने खाना परोसा और मुस्कुरा दिया।
"अरे, छोटा हीरो।" वेरियन मुस्कुराया। "आप अभी भी यहाँ जाग रहे हैं?"
18 वर्ष से कम उम्र के बच्चों को मुफ्त निवास और हाई स्कूल स्नातक होने तक अध्ययन का कल्याण दिया गया। तो, बिली अभी भी यहाँ क्यों था?
"बेशक।" बिली ने गर्व से अपना सीना थपथपाया। "मैं यहां से स्कूल जा सकता हूं और शाम को यहां काम कर सकता हूं। सच कहूं, तो मैं काम से ज्यादा स्कूल में समय बिताने की कल्पना नहीं कर सकता।"
"हे।" वेरियन ने अपनी ठुड्डी को थपथपाया। "तो, आपके सपने के बारे में क्या? अभी भी एक गैंगस्टर बनना चाहते हैं?"
बिली अपने सवाल पर जम गया और फिर गहराई से सोचा। सिर उठाकर काँप उठा।
"आप अर्धसैनिक बल को सही जानते हैं? जाहिर है, वे गिरोह से अधिक भुगतान करते हैं। और इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि आप अंतरिक्ष शटल में यात्रा कर सकते हैं! कितना अच्छा! वास्तव में, वास्तव में अच्छा! मैं कभी भी अंतरिक्ष यान में सवार नहीं हुआ। मैं अर्धसैनिक में शामिल होना चाहता हूं और आगे बढ़ना चाहता हूं। एक अंतरिक्ष साहसिक। "वेरियन की मुस्कान चमक उठी।
फिर बिली के हाव-भाव शरारती हो गए और करीब झुककर वह फुसफुसाया।
"आप मेरे बॉस ओएस को जानते हैं? वह लॉकडाउन के लिए पवित्र है। जब मैं अर्धसैनिक बल में आता हूं, तो मैं उसे लॉकडाउन की धमकी दूंगा अगर वह मेरे पसंदीदा व्यंजन नहीं बनाता है।"
"हाहाहा।" वेरियन ने चुटकी ली। "मैं इसकी राह देख रहा हूं।"
अंततः भ्रष्टता के शहर पर प्रकाश चमक रहा था। इसकी रक्षा करना सबकी जिम्मेदारी थी।
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