रुको, मेरी रानी ... तुम्हारा क्या मतलब है कि वह खून खा रही है?" अब्राक्स ने हैरान भाव से पूछा।
"बिल्कुल इसका क्या मतलब है।" निराशा रानी का होलोग्राम थूक। वह नाराज दिख रही थी, जिससे उसने और पूछताछ छोड़ दी।
"क्या मुझे खुश होना चाहिए कि उसकी पुरानी चोटें वापस आ गईं? या पागल हो कि वे अभी हो गए ?!" नाराज महिला ने पूछा।
अब्रक्स जवाब नहीं दे सका। वह अपने सामने पत्थर की मेज को तोड़ना चाहता था और चिल्लाना चाहता था। 'मैं पहले से ही नर्वस हूँ! तुम मुझसे क्यों नहीं पूछते और चीजों को ठीक से नहीं करते हो?'
लेकिन वह बेहतर जानता था। इसलिए, होलोग्राम बंद होते ही वह चुपचाप देखता रहा।
"सर, सेना जाने के लिए तैयार है।" कमरे में प्रवेश करते हुए, ड्रेवेन, यूरेनस क्लस्टर शाखा के शैडो लॉर्ड ने कहा।
"उन्हें प्रतीक्षा करने दो।" अब्रक्स ने कहा और अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
वह उन तीन गुप्त स्थानों में से एक में था जिन पर वे आक्रमण करने वाले थे।
द रीज़न?
'मैं व्यक्तिगत रूप से सेनाओं का नेतृत्व करना चाहता हूं।' उनका बयान था।
हालांकि यह वीर लग रहा था, वह इसे घर पर एक प्रचार स्टंट के रूप में इस्तेमाल करना चाहते थे और अपनी प्रतिष्ठा बढ़ाना चाहते थे।
एक रसातल राजकुमार के रूप में, उसे अपने गुट को बनाए रखने की आवश्यकता थी।
वेरियन के मिशन से पहले, वह एक उभरते हुए राजकुमार थे। वेरियन को खत्म करने के बाद उन्हें मौका मिला।
यदि वह इस मिशन में अच्छा कर सकता है, तो संभावना है कि सम्राट द्वारा उसकी सराहना की जाएगी।
फिर, अपनी 'बहादुरी' दिखाते हुए, वह अपने गुट को मजबूत करेगा और सिंहासन के लिए लक्ष्य रखेगा।
सब कुछ ठीक चल रहा था, लेकिन...
"राजकुमार, क्या तुम सही हो?" ड्रेवेन ने चिंता में पूछा।
"यह बेवकूफ भेस होना चाहिए।" अब्रक्स ने अपने बालों को खुजलाया और अपने गालों को खींच लिया। एक तेज रोशनी चमकी।
आदमी चला गया था, लंबे सफेद बालों और खून से लाल आंखों के साथ 7'6 रसातल द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था।
कॉल खत्म होने के बाद से वह असहज महसूस कर रहा था। ऐसा लग रहा था जैसे कुछ आने वाला है। अपने जीवन में खुद को विस्फोट करके।
"...क्या आप बेहतर महसूस कर रहे हैं?" ड्रेवेन ने पूछा।
अब्रक्स सिर हिलाने ही वाला था कि उसने महसूस किया कि उसकी दाहिनी पलक अनियंत्रित रूप से फड़क रही है। और फिर, उसकी हृदय गति तेज होने लगी।
उसकी हथेलियों से पसीना आ रहा था और इससे पहले कि वह कुछ जानता, उसकी पुतलियाँ फैल गईं।
उसने अचानक उसे मारा और वह समझ गई कि क्यों।
तीखी सांस के साथ उसने पूछा। "डी-क्या क्लस्टर शहरों में हमारे लोगों ने हमसे संपर्क किया?" उसने घूस लिया और पूछा।
हाँ। वे सब नगर की गिरी के चारों ओर थे, उसके निर्देश की प्रतीक्षा कर रहे थे। उन्होंने कहा कि वह उन्हें एक मिनट के बाद निर्देश देंगे। लेकिन यह पहले से ही तीस मिनट था। इसके बावजूद किसी ने उनसे संपर्क नहीं किया।
"क्या कुछ गलत हुआ?" अब्रक्स संभावना पर विचार नहीं करना चाहता था, लेकिन उसके दिमाग के पीछे कुछ ने उसे बताया कि सच्चाई को अनदेखा करने से वास्तविकता नहीं बदलेगी।
"शायद एक आपातकालीन बैठक। हाँ, अगर उनके कमांडर ने फोन किया, तो उन्हें भाग लेना होगा।" अब्रक्स ने अपनी छाती थपथपाई।
"राजकुमार?" ड्रेवेन ने एक भौंह उठाई।
"सैन्य क्षेत्र में हमारे जासूसों से संपर्क करें। उनकी यथास्थिति कैसी है?" उसने कहा।
"बिल्कुल अभी।" ड्रेवेन ने सलामी दी और अपना अल्फा ऑर्ब खोला।
चिपटना!
चिपटना!
कॉल नहीं उठाई गई।
अब्रक्स का चेहरा उदास हो गया।
"अहहाह! हमारी बदकिस्मती। उसके शहर में एक आपातकालीन बैठक होनी चाहिए।" ड्रेवेन घबरा कर हँसा और दूसरी कॉल शुरू की।
चिपटना!
चिपटना!
"... शायद हम सिर्फ बदकिस्मत हैं?" वह एक आशावादी मुस्कान के साथ बुदबुदाया और तीसरे व्यक्ति को बुलाया।
चिपटना!
चिपटना!द्रविड़ के चेहरे पर पहली बार भय छा गया।
अपनी लार निगलते हुए उसने चौथे को बुलाया।
चिपटना!
पांचवां। छठा .... पंद्रहवां। सोलहवां। सत्रहवाँ।
चिपटना!
"आह! गोड्डामिट!" ड्रेवेन ने अल्फा ओर्ब को जमीन पर पटक दिया और कमरे से बाहर चला गया।
"कहाँ जा रहे हैं?" राजकुमार अब्रक्स खड़ा हो गया और उसके पीछे डगमगा गया।
ड्रेवेन ने मुड़कर राजकुमार की ओर देखा। उन दोनों के चेहरे अविश्वसनीय रूप से उदास और क्रोध से भरे हुए थे।
ड्रेवेन के लिए, इस नुकसान का मतलब अनगिनत संसाधनों, जनशक्ति और समय का नुकसान था। सिर्फ उनका ही नहीं, बल्कि अराजक परिवारों का भी'।
क्या वह स्वीकार करेगा कि यह उसकी गलती थी?
बिलकूल नही। सारा दोष अब्रक्स पर पड़ेगा।
ज़रूर, यूरेनस रसातल परेशान होगा। लेकिन वे किसे अधिक महत्व देंगे? एक स्तर 7 राजकुमार जिसे 9 के स्तर तक पहुँचने में दशकों लगेंगे या उसे, एक स्तर 9 पावरहाउस?
वह देखो, अब्रक्स समझ गया कि वह क्या करने वाला था।
"हिम्मत मत करो!" अब्रक्स चिल्लाया, लेकिन ड्रेवेन बस पलट गया और मैदान में चला गया।
दृष्टि के क्षेत्र को भरने वाली इकट्ठी सेना ने द्रावेन को प्रत्याशा से देखा। क्या युद्ध आखिरकार शुरू होने वाला था?
"अप्रत्याशित परिस्थितियों और एबिस प्रिंस द्वारा अक्षमता के कारण, हम वापस ले लेंगे।" अब्रक्स ने कहा।
फिर बिना किसी परवाह के, उसने गुप्त क्षेत्र पर अपने अधिकार का इस्तेमाल किया और उसे क्लस्टर शहरों से दूर ले जाना शुरू कर दिया। इस गुप्त दायरे को छिपाने की जरूरत है।
अजीब सन्नाटे में खड़े होने के कारण लाख सैनिक हतप्रभ थे।
उनमें से ज्यादातर निम्न और मध्यम जागृति वाले थे। वे अपने युद्ध के खतरों को नहीं जानते थे और बड़ी योग्यता बनाने और सिलॉय औषधि की एक या दो बूंद हासिल करने की उम्मीद कर रहे थे।
स्वाभाविक रूप से, ड्रेवेन की घोषणा ने उन्हें असंतुष्ट कर दिया। एक प्लाटून में धीरे-धीरे बड़बड़ाहट शुरू हुई और जल्द ही, वे हर जगह फैल गईं।
"चलाया हुआ।" प्रिंस अब्रक्स ने बिना किसी भेस के खुले में पुकारा।
ड्रेवेन ने उसे नजरअंदाज कर दिया और सेना के अधिकारियों पर नजर गड़ा दी। वे हल्के से कांपने लगे, लेकिन सिर हिलाया।
उग्र अभिव्यक्ति के साथ, उन्होंने अपने हथियार उठाए और विरोध करने की कोशिश कर रहे कुछ लोगों के सिर काट दिए।
"मौन!"
गड़गड़ाहट! गड़गड़ाहट! गड़गड़ाहट!
कम से कम सौ शव जमीन पर गिर गए क्योंकि खून ने जमीन को लाल कर दिया।
"आदेश का पालन करें या मरो!" प्रेरित कहा और क्षेत्र छोड़ दिया।
इस बार एक भी सिपाही ने जोर से सांस लेने की हिम्मत नहीं की, बोलने की तो बात ही नहीं।
"धोखा! तुमने मुझे बदनाम करने की हिम्मत कैसे की?" प्रिंस अब्रक्स ने कमांडर बिल्डिंग में उनका पीछा किया और बड़े हो गए।
पहरेदारों ने ऐसा दिखावा किया जैसे उन्होंने कुछ नहीं देखा और अपना कर्तव्य जारी रखा।
ड्रेवेन ने कोई जवाब नहीं दिया और इसके बजाय, अराजक परिवारों के प्रमुखों से संपर्क किया। उसके बुलावे पर, उन्होंने भी गुप्त लोकों को नियंत्रित करना शुरू कर दिया और भागने लगे।
अब्रक्स की आँखें क्रोध से जल उठीं। तुमने न केवल मुझे बदनाम किया, बल्कि तुम मेरी उपेक्षा भी कर रहे थे।
उसने द्रविड़ का कंधा पकड़ लिया। "तुम कीड़ा! तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई-"
थप्पड़!
एक तेज आवाज पूरे भवन में गूंज उठी और उसके बाद एक गहरा सन्नाटा छा गया।
"वाई-यू!" अब्रक्स ने अपने टूटे हुए गाल को पकड़ लिया और ड्रेवेन को अविश्वास से देखने लगा। यह ... यह कीट, क्या उसे पता था कि उसने क्या किया?
बस तुम रुको, मैं करूँगा-
"आप लेकिन 7 स्तर के हैं। बहुत अहंकारी मत बनो। यह मिशन विफल हो गया। उनका अपहरण कुछ ऐसा है जिसके लिए आप व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार हैं, है ना?"
अब्रक्स ने दर्द से अपना मुंह खोला। कमीने ने वास्तव में उसे जोर से मारा। तो, सभी चापलूसी वाली मुस्कान नकली थी, हुह। यह कमबख्त कीट मौत की यातना के योग्य है। "मैंने किया-"
"हां, यह आप ही हैं जिन्होंने इस बात पर जोर दिया कि हम कॉलिन को भी अपने पक्ष में करें। इससे मिशन में कम से कम चार सप्ताह की देरी हुई। मैं सकारात्मक हूं कि आपके बिना, यह मिशन सफल होता।" ड्रेवेन ने अपनी बाहों को पार किया और उपहास किया।
"बंद करना!" अब्रक्स धमाका हुआ, उसकी आभा फूटने के कगार पर थी। लेकिन उन्होंने समझदारी से लताड़ नहीं लगाई। उसके भूरे गालों पर जलता हुआ दर्द न केवल एक गर्माहट थी, बल्कि एक टीज़र भी था कि अगर वह इंसान को नाराज कर दे तो क्या होगा।
"वैसे भी, मुझे परेशान मत करो। मुझे यह बकवास चलानी है।" ड्रेवेन ने अपना हाथ लहराया और एक शानदार लाल कुर्सी पर बैठ गया।
अब्रक्स का शरीर क्रोध से कांप रहा था, लेकिन वह एक और शब्द नहीं बोला। यह व्यर्थ था। वह सम्राट के क्रोध का सामना करने जा रहा था।
वह जानता था कि यह मिशन कितना महत्वपूर्ण है...कितने विचार और कार्य किए गएइसमें बहुत सोचा और काम किया। फिर भी सब कुछ चला गया। नहीं, सब कुछ नहीं, आइरीन नियाल...
अचानक, उसे लगा कि आइरीन नियाल ने अचानक खून क्यों बहाया और लक्ष्य क्षेत्र में प्रवेश नहीं किया।
शायद, नहीं, वह निश्चित रूप से जानती थी!
'लानत है! लानत है! सब कुछ बर्बाद हो गया है! हमारा सारा खून और पसीना! क्यों?' अब्रक्स इमारत से बाहर निकला और सुनसान इलाके में चला गया।
दूरी में, सेना धीरे-धीरे तितर-बितर हो रही थी। भले ही वे असफल हो गए, फिर भी उन्हें मृत्यु का सामना नहीं करना पड़ेगा।
उसके विपरीत। उसे मौत से भी बदतर सजा का सामना करना पड़ेगा।
"काश मैं बस मर सकता।" वह बुदबुदाया, और उस क्षण में, उसकी असाधारण धारणा ने कुछ वस्तुओं को दूर जमीन पर गिरते हुए पकड़ लिया।
"हुह?"
अब्रक्स का शरीर धुंधला हो गया और वह अगले ही पल उस स्थान पर दिखाई देने लगा।
उसने एक विशाल घन देखा, जो तीन बसों के आकार का था, जो ड्यूरेशियम से बना था और घन से जुड़े सैकड़ों नीले गोले थे।
ये नीले रंग के गोले सफेद बक्सों में मौजूद थे, जो उन्हें ड्यूरेशियम को छूने से रोकते थे।
लेकिन अगले ही पल, सफेद बक्से में दरार आ गई और नीले रंग के गोले ... रैग्नारोक्स ड्यूरेशियम को छू गए।
अब्रक्स की आंखें चौड़ी हो गईं और वह बेताब होकर अपने ब्रेसलेट के लिए पहुंच गया।
ठीक उसी समय, ड्यूरेशियम क्यूब से एक अंधा प्रकाश चमक उठा और पूरे गुप्त क्षेत्र को ढँक दिया।
बूम!