हान?" संप्रभु आइरीन की भौंहें फड़क गईं क्योंकि उसने अपने हार पर टिमटिमाती हरी बत्ती देखी।
अपने बेटे को खोने के बाद, उसे लगा कि उसका दिल मर गया है। लेकिन एक छोटा सा लड़का उसकी जिंदगी में खुशियां लेकर आया।
शुरू में, उसने सोचा कि ऐसा इसलिए है क्योंकि वह छोटे विक्की जैसा दिखता है। लेकिन समय के साथ, उसे पता चलता है कि उसका यह पोता उसके लिए एक सांत्वना था।
शायद, स्वर्ग ने उसे दूसरा मौका दिया।
'आप अपने बेटे की रक्षा नहीं कर सके। इसलिए, अपने पोते की रक्षा करो।'
और रक्षा उसने किया। उसने उसे जो लॉकेट दिया था, वह उसे खतरे में होने पर एक चिह्नित बिंदु पर टेलीपोर्ट करने की अनुमति देगा।
वह प्रत्येक संयंत्र और प्रत्येक क्लस्टर शहर में सुरक्षित घर ले आई। वह कहीं भी हो, उसे खतरे से सुरक्षित टेलीपोर्ट किया जाएगा।
बेशक, उसने उसे यह नहीं बताया। आखिरकार, ऐसा खजाना बहुत दुर्लभ था। अपने लंबे जीवन में भी, उसने ऐसा दूसरा नहीं देखा था।
'दादी, तुम्हारा जीवन मुझसे ज्यादा महत्वपूर्ण है। आपको इसका इस्तेमाल करना चाहिए!' अगर वह जानता तो वह निश्चित रूप से जोर देता।
तो, उसने उसे केवल एक ही समारोह के बारे में बताया।
'यदि आप किसी आपात स्थिति में हैं, तो आप मुझसे संपर्क कर सकते हैं।'
उसे पूरी उम्मीद थी कि ऐसी स्थिति कभी पैदा नहीं होगी। लेकिन अप्रत्याशित रूप से, यह एक महत्वपूर्ण क्षण से ठीक पहले हुआ।
उसने अपना होंठ काटा और क्षुद्रग्रह की अंगूठी को देखा, फिर वापस अपने टिमटिमाते हुए हार पर। अंत में, उसने अपनी गुरुत्वाकर्षण शक्ति का उपयोग किया और उसे हल्के से टैप किया।
'दादी!'
उसकी आवाज सीधे उसके सिर में लग रही थी। वह तनाव से भरा हुआ था, बहुत अधिक तनाव से। हान नियाल एक शांत युवक था। लेकिन अब, वह टूटने की कगार पर किसी की तरह लग रहा था।
आइरीन नियाल की आँखें ठंडी हो गईं। दूसरे पक्ष ने उसके साथ जो कुछ भी किया, वह उन्हें हजार गुना लौटा देगी।
लेकिन फिलहाल उन्हें किसी सहारे की जरूरत थी। उसकी आँखें नम हो गईं और उसने अपने विचारों के साथ संवाद किया।
'हान ... चिंता मत करो, वह कौन था? मैं पहनता हूँ वे भीख माँगेंगे-'
'दादी! नकली नकली! शहरों का असली निशाना! बम के बारे में!' उसने जल्दी से कहा, इतनी जोर से हांफते हुए मानो वह यूरेनस के पार भाग गया हो।
'तुम्हारी किस बारे में बोलने की इच्छा थी?'
'I-Sequoias नकली हैं! वे विस्फोट करने वाले हैं-' जैसे ही उसने समझाने की कोशिश की, एक गहरी और चुंबकीय आवाज ने उसे काट दिया।
'घुसपैठ करने के लिए क्षमा करें, संप्रभु आइरीन।' आदमी ने कहा।
आइरीन ने अपनी भौंहें सिकोड़ लीं। लॉकेट केवल उन लोगों को अनुमति देगा जिन्हें हान ने उसके साथ संवाद करने की अनुमति दी थी।
'हां तुम कौन हो?'
'सपने देखने वाला।'
उस साधारण नाम से उसकी आँखें चौड़ी हो गईं।
'क्या तुमने उसका अपहरण कर लिया?' उसने ठंड से पूछा।
'हाँ। मुझे करना पड़ा। मेरे पास इस बात के पुख्ता सबूत हैं कि सिकोइया आर्मी फर्जी है। असली लक्ष्य क्लस्टर शहरों पर बमबारी करना है। मुझे हमलावरों को गिरफ्तार करने के लिए आपकी मदद चाहिए, वे उच्च कोटि के सैन्य अधिकारी हैं।' उसका स्वर चिंतित और चिंतित था।
आइरीन उसके शब्दों से चकित थी, लेकिन एक वाक्य ने वास्तव में उसे चौका दिया।
'सिकोइया सेना नकली है?' वह चकरा गई और उसकी गुरुत्वाकर्षण भावना ने महसूस किया कि क्षुद्रग्रह की अंगूठी से आभा आ रही है। उनमें से ज्यादातर स्तर 8 थे, लेकिन तीन या चार अस्थिर थे और स्तर 9 तक पहुंचने वाले थे।
'मैं स्तर 8 से भरा एक क्षेत्र महसूस कर सकता हूं और कुछ स्तर 9 तक आगे बढ़ने वाले हैं। आपको लगता है कि यह नकली है?' उसने ठंड से कहा।
क्या ड्रीमर को पता चला कि वह सिकोइया को नष्ट करने वाली थी और उनका बचाव करने की कोशिश कर रही थी?
'क्या?!' वह वास्तव में चौंक गया और फिर उसने अचानक पूछा। 'आप ... आपने अपना कॉम बंद कर दिया और उन स्तर 8 सिकोइया को नष्ट करने के लिए एक गुप्त स्थान पर गए?'
Irene Nial ने स्वीकार करने से पहले एक पल के लिए विराम दिया। 'हाँ। अगर आपको लगता है कि आप मुझे रोकने के लिए मूर्ख बना सकते हैं। बहुत देर हो चुकी है। मैं बस एक कदम दूर हूँ।'
'रुको, पहले मेरी बात सुन लो। करोड़ों जिंदगियां, नहीं पूरा यूरेनस दांव पर है।' उनकी आवाज गंभीर थी।
अरुण ग्रह?
आइरीन नियाल ने अपनी मुट्ठियाँ कसीं और कस लीं। 'बोलना।'
'उनके पास कोई सेना नहीं है, जिसे मैं साबित कर सकूं। लेकिन सिर्फ आपको उनके लेवल 8 के बारे में पता चला! यह एक जाल है जिसे उन्होंने आपके लिए बनाया है!
मुझे नहीं पता कि उन्होंने क्या किया, लेकिन एक अच्छा मौका है कि वे आपको मारने की योजना बना रहे हैं। और एक बार वे ऐसा करते हैं, क्लस्टर शहर उड़ जाएंगे। प्लैनेटोइड्स अगले हैं। फिर यूरेनस। और फिर चाहे नेपच्यून। दुष्ट! वे सचमुच, सचमुच कपटी हैं!' उन्होंने अंत में शाप दिया, जाहिर तौर पर अपने स्वयं के अहसास से हैरान थे।इरीना का चेहरा उदास था। उनकी अटकलें थीं ... इसे हल्के में लेने के लिए विनाशकारी। लेकिन उसे मारना कोई आसान काम नहीं था।
हालांकि, एक बात पर उन्हें उनकी बात माननी पड़ी। यह पूरी व्यवस्था एक जाल की तरह थी।
'इसके बारे में सोचें, क्या आपने उन्हें सेना कहने के लिए अब तक पर्याप्त सिकोइया का सामना किया है या क्या आपको उनमें से केवल एक जोड़े को इधर-उधर मिला है ताकि आपने खुद को सही ठहराया कि आपको उनमें से कुछ ही मिले?' उसकी बातों से उसकी आंखें नम हो गईं।
'हो सकता है कि वे संरचनाओं, जहर, या कुछ भी इस्तेमाल कर रहे हों। मैं आपसे सिर्फ एक बात पूछता हूं, क्या आप उस क्षेत्र के हर इंच को स्कैन कर सकते हैं, जहां आप कदम रखने वाले हैं?'
आइरीन नियाल की सांसें टेढ़ी-मेढ़ी हो गईं। उसने अपनी गुरुत्वाकर्षण भावना को बाहर की ओर धकेला और क्षुद्रग्रह वलय में घुस गई।
वह भ्रम के गठन से गुज़री और सिकोइया के पौधों को देखा। और फिर उसने अपनी गुरुत्वाकर्षण भावना से क्षेत्र में झाडू लगाना शुरू कर दिया।
और अटक गया था।
कुछ इलाके थे। बहुत दूर, और बहुत छोटे क्षेत्र, वह कुछ भी समझ नहीं पा रही थी।
यदि वह सामान्य रूप से उस स्थान पर प्रवेश करती, तो उन्हें अनदेखा कर दिया जाता क्योंकि सिकोइया पौधों के लिए कुछ अन्य संरचनाएं रखी जाती थीं।
पर अब…
'आपको मुझ पर भरोसा करने की भी जरूरत नहीं है। आपको उस जगह से दूर रहने की जरूरत नहीं है, बस 10 मिनट प्रतीक्षा करें। आप अपनी पसंद के सिकोइया पर नज़र रख सकते हैं।' उसकी बातों ने आखिरकार उसे आश्वस्त कर लिया।
'आप मुझसे क्या कराना चाहते हैं?' उसने पूछा।
'तुमने कहा था कि तुम बस एक कदम दूर थे? संभावना है, वे आपकी निगरानी कर रहे हैं। आप पहले से ही एक मिनट के लिए स्थिर रहे, उन्हें संदेह होगा। सॉवरेन आइरीन, एक वैध बहाने के लिए, कृपया खून खौलें और अपने अंतरिक्ष यान में वापस आ जाएं।'
'...'
"खाँसी। खाँसी। खाँसी।" आइरीन नियाल ने खून बहाया और उसका चेहरा पीला पड़ गया। वह नहीं जानती थी कि कोई वास्तव में उसे देख रहा है, लेकिन उसने अपनी छाती पकड़ ली और बुदबुदाई।
"पिछली बार की चोटें... मुझे ठीक होने की जरूरत है।"
क्षुद्रग्रह की अंगूठी में, निराशा रानी आइरीन को छिपे हुए स्थानों में से एक से देख रही थी।
शुरू में उसे शक हुआ कि महिला अचानक क्यों रुकी और उसने अपने चेहरे पर तरह-तरह की प्रतिक्रियाएं दिखाईं।
जब उसने आखिरकार खून बहाया, तो वह समझ गई।
"बकवास! उसकी पुरानी चोटें फिर से आ गईं! अब हर समय क्यों ?!" निराशा रानी निराशा में चिल्लाई।