जब उन्होंने युद्ध की खुफिया जानकारी इकट्ठा करने का फैसला किया, तो वेरियन ने बहुत सारी संभावनाओं के बारे में सोचा।
शायद उसे सिकोइया के खिलाफ काम करने के लिए जहर मिल जाएगा, या शायद उसकी गुप्त कमजोरी।
छाया आदेश और अराजकता परिवारों के संबंध में, उन्होंने छिपे हुए बिजलीघरों की जानकारी एकत्र करने का निर्णय लिया।
जिस तरह की सेना को पता नहीं था। इस तरह, वे गार्ड से नहीं पकड़े जाएंगे।
युद्ध के पैमाने को देखते हुए, यह बहुत अधिक नहीं हो सकता है, लेकिन वेरियन को पता था कि यह सबसे अच्छा वह कर सकता है।
लेकिन जीवन में आश्चर्यों को फेंकने का एक तरीका था जो कि सबसे बुद्धिमान पुरुषों को भी चकित कर देगा, एक 18 वर्षीय किशोर से भी कम।
इसलिए [लेवल 6 वाटर पाथ (लॉक्ड)] देखकर, वेरियन पल भर में जम गया।
बंद?
पहले, उन्होंने माना कि यह मूक व्यक्ति शैडो ऑर्डर या कुछ और का उपाध्यक्ष था। इससे उन्हें विश्वास हो गया कि दूसरी पार्टी का स्तर 9 है।
तो, जब उन्हें पता चला कि मूक आदमी केवल स्तर 7 है, वेरियन चौंक गया था।
लेकिन अगले खुलासे ने उन्हें यह सवाल करने के लिए प्रेरित किया कि क्या वह किसी भ्रम में फंस गए हैं। इसलिए, उसने अपनी तलवार खोली और उसकी नोक पर अपनी उंगली दबा दी।
फुहार!
"एम-मास्टर, आप क्या कर रहे हैं?" बू ने चिंता में पूछा।
वैरियन ने कोई जवाब नहीं दिया।
दर्द असली था। यहां तक कि उनकी मानसिक समझ को भी कोई समस्या नहीं हुई। इससे साबित हुआ कि यह कोई भ्रम नहीं था।
वेरियन ने प्राण को प्रसारित किया और उसकी उंगली एक पत्ते में बदल गई और जल्दी से ठीक हो गई। इस बीच, वेरियन ने अंतरिक्ष यान में मूक व्यक्ति को देखा।
ड्रेवेन, शैडो लॉर्ड और वह आदमी एक दूसरे के विपरीत मौन में बैठे थे।
फिर भी, वेरियन अब स्पष्ट रूप से कुछ ऐसा नोटिस कर सकता था जो उसने पहले नहीं देखा था। ड्रेवेन, स्तर 7 के प्रति सम्मानजनक व्यवहार कर रहे थे, लगभग अधीन होने के बिंदु तक।
और शैडो ऑर्डर का नेता किसके अधीन होगा?
'समझा।' वेरियन ने साँस छोड़ी।
'प्रणाली, मनुष्य अभी तक अपने दिव्य पथों को बंद नहीं कर सकते, है ना?'
[उन्हें कुछ ऐसा मिल सकता है जो काम को बर्बाद कर सकता है। शायद।]
'लेकिन फिर भी, वे स्तर 9 को उनका सम्मान करने देने के योग्य नहीं होंगे।' वेरियंट पूरा हुआ।
"मालिक, क्या हुआ?" बू ने चिंता में पूछा।
"वह एक रसातल राजकुमार है।" वेरियन ने डर के मारे कूदने का कारण कहा।
"डब्ल्यू-क्या?"
"वह एक दोहरी जागृति है। उसने अपना दूसरा रास्ता 6 स्तर पर बंद कर दिया। मनुष्य ऐसा नहीं कर सकता, इसलिए ..." वेरियन ने अपने तर्क को समझाया, जिससे बू ने अपना माथा पोंछ दिया।
'भूतों को पसीना नहीं आता, तुम अपना माथा किस लिए पोंछ रहे हो?' वैरियन कहना चाहता था, लेकिन नहीं किया।
"एबिसल? प्रिंस भी? वह यहाँ क्या कर रहा है? रुको, तुम उनके स्तरों को कैसे जानते हो?"
'आप अभी पूछ रहे हैं?' वेरियन ने मुँह फेर लिया और जवाब दिया। "मेरे पास मेरे साधन हैं।"
"लेकिन मानव के रूप में एक रसातल बहुत कठिन है, नहीं?"
"हाँ।" वेरियन ने सिर हिलाया। "उन्हें अपने शरीर को भी महत्वपूर्ण रूप से बदलने की जरूरत है। फिर भी, वे मनुष्यों से एक अलग आभा देते हैं। लेकिन वह ... मुझे लगता है कि वह बहुत महंगे खजाने का उपयोग कर रहा है।"
बू "किस लिए" पूछने वाला था, लेकिन वेरियन ने पहले ही जवाब दे दिया। "उनका अनुसरण करें और हम जानेंगे।"
घोस्ट शिप ने एबिस प्रिंस का पीछा किया और कई बार स्पेस शटल बदलने के बाद, वे आखिरकार 12वें गुप्त दायरे में पहुंच गए।
इस गुप्त क्षेत्र में केवल एक विशाल गोलाकार लाल गुंबद था जो इसकी लगभग आधी भूमि पर कब्जा कर रहा था।
इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, इस गुंबद ने वैलोस की लगभग 10% भूमि को कवर किया।
गुंबद के बाहर विशाल गड्ढों से भरी भूमि थी। कुछ नए थे, कुछ पुराने।
हैरानी की बात यह है कि यह जागृति के हमले की तरह नहीं लग रहा था।
लाल गुंबद में प्रवेश करते ही वेरियन ने अपना सिर हिलाया और रसातल राजकुमार का पीछा किया।
सफेद कोट और सुरक्षा चश्मा पहने सैकड़ों शोधकर्ता इधर-उधर चले गए क्योंकि विभिन्न आकृतियों और आकारों की विशाल मशीनरी लगातार काम कर रही थी। कयामत में हजारों छोटे नीले गोले थे जो जगह से हटकर लग रहे थे।
रसातल राजकुमार और ड्रेवेन का नेतृत्व करने वाला एक दुबला-पतला व्यक्ति था, जिसके चेहरे पर एक कट्टर अभिव्यक्ति थी।
"हमने यह किया, भगवान! हमने यह किया! आभा अनुनाद-"
रसातल राजकुमार ने अपना हाथ उठाया और दुबले-पतले शोधकर्ता चुप हो गए। राजकुमार पहली बार बोला। "दिखाना।"
"हाँ, हाँ। तुरंत, सर। फ्रैंक इसे तुरंत कर देगा।" फ्रैंक, दुबले-पतले शोधकर्ता ने जोर से सिर हिलाया और अपने कॉम को तोड़ दिया।कुछ ही सेकंड में, तीन और शोधकर्ता एक धात्विक नीले रंग के गोले को ले जाते हुए दिखाई दिए।
यह केवल एक चेरी के आकार का था और यह दिखने में जितना सामान्य था उतना ही सामान्य था। फिर भी, इस सामान्य वस्तु को एक निर्वात कंटेनर में रखा गया था और अत्यधिक सावधानी के साथ ले जाया गया था।
अन्य शोधकर्ताओं ने देखा कि वे क्या कर रहे थे और उन्होंने अपना काम बंद कर दिया। उन्होंने उनका पीछा किया और जल्द ही, सैकड़ों शोधकर्ता ड्रेवेन, एबिस प्रिंस, फ्रैंक और तीन शोधकर्ताओं के पीछे खड़े थे।
उनके सामने सौ मील दूर एक परीक्षण स्थल दिखा एक होलोग्राम था। उस स्थल की भूमि धातु की चादर से भरी हुई थी।
'नुकसान कम करने के लिए, हुह।' वैरियन विचार।
अपनी उंगलियों के एक स्नैप के साथ, एक ड्रोन नीले क्षेत्र को परीक्षण स्थल तक ले गया।
फिर उसने कंटेनर खोला और गोले को जमीन पर गिरा दिया।
ठीक उसी समय, धातु की मोटी चादरें दिखाई दीं और उन्होंने अपने पीछे के शोधकर्ताओं की रक्षा की।
छोटे नीले गोले ने भी जमीन को छुआ।
फिर... दुनिया ठहर सी गई।
बूम!
जमीन कांपते ही गुप्त क्षेत्र हिल गया। यह ऐसा था जैसे वे एक नाव पर थे और कोई विशाल राक्षस उसे हिंसक रूप से हिला रहा था।
धूल के एक बादल ने परीक्षण स्थल को ढँक दिया क्योंकि इससे शॉकवेव्स निकलीं और गुप्त क्षेत्र में बह गईं।
भारी मन से विस्फोट को देखते ही वेरियन का हृदय दौड़ गया। उसने गुंबद के अंदर ऐसे हजारों नीले गोले देखे। अगर वे हजारों एक ही समय में उड़ गए ...
मनुष्य वास्तव में ऐसे विस्फोटों में सक्षम थे, लेकिन वे या तो मुख्य रूप से परमाणु थे।
हालांकि, ब्लिंक के बाद इन हथियारों की मारक क्षमता कम हो गई। वैज्ञानिक सटीक कारण नहीं खोज सके, लेकिन उन्होंने इसके लिए आभा की सर्वव्यापीता को जिम्मेदार ठहराया।
तब से, जबकि मानवता के पास ऐसे हथियार थे, उनकी प्रासंगिकता गिरती रही।
बेशक, वे अभी भी उपयोग किए गए थे, लेकिन वे उच्च जागृति के खिलाफ प्रभावी नहीं थे और यदि मध्य जागृति पर उपयोग किया जाता है तो वे दोस्त और दुश्मन दोनों को मार देंगे।
लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि एबिसल की ओर से टेक्नोक्रेट ने आवश्यक मिसाइल-विरोधी तकनीक को अपने तरीके से विकसित किया।
यहां तक कि अगर इंसानों ने ऐसे किसी भी हथियार का इस्तेमाल किया, तो उन्हें पहले युद्ध की तरह ही काउंटर किया जाएगा।
लेकिन यह... यह बम विचित्र था।
यह एक स्टार खजाने जैसा कुछ था। सौर परीक्षण में इस्तेमाल किए गए वज्र के प्रकोप की तरह।
लेकिन यह बहुत ज्यादा मजबूत था। यह आसानी से एक स्तर 7 जागरण को मार सकता है। और इससे भी महत्वपूर्ण बात, यह बड़े पैमाने पर उत्पादित है!अब वह समझ गया था कि क्रेटर कहाँ से आए हैं।
"अच्छा!" एबिस प्रिंस ने सिर हिलाया और शोधकर्ताओं ने खुशी मनाई।
"वाह!"
वेरियन चुपचाप देखता रहा और उसने कुछ और विस्फोटकों की कोशिश की। रसातल राजकुमार की बढ़ती मुस्कान को देखकर उसने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।
"प्रिंस अब्रक्स, रैग्नार्क्स अपना काम करेंगे। हम बाकी का ध्यान रखेंगे। क्लस्टर शहर खत्म हो जाएंगे। इसे मुझ पर छोड़ दो।" ड्रेवेन ने अपनी छाती थपथपाई और आश्वासन दिया।
यह एक समस्या थी। इन बमों के खिलाफ कोई पारंपरिक पहचान पद्धति काम नहीं करेगी।
क्लस्टर शहरों की रक्षा प्रणालियों को भी उनके खिलाफ कठिन समय होगा।
लेकिन क्या वे वास्तव में क्लस्टर शहरों को 'खत्म' कर सकते हैं?
वैरियन ने ऐसा नहीं सोचा था। सामान्य तरीकों से उन्हें 'पता लगाने' में सक्षम नहीं होने के बावजूद, टेक्नोक्रेट कमजोर नहीं थे। वे रक्षा हथियारों को नियंत्रित करते थे और अपनी शक्तियों के साथ बहुत लचीले थे।
वे इन बमों को बंद करने के लिए अपनी मानसिक बुद्धि का उपयोग कर सकते थे और फिर अपनी शक्तियों का उपयोग उन पर बमबारी करने के लिए कर सकते थे।
चौंकाने वाले तत्व के बावजूद, वेरियन को नहीं लगा कि वे शहरों के लिए एक वास्तविक खतरा हैं।
लेकिन वह अपने दुश्मनों को कम आंकने से बेहतर जानता था। चूँकि वे इतने आश्वस्त थे, इसलिए उनके पास और भी योजनाएँ थीं।
"वे हमारा इंतजार कर रहे हैं। हमें जल्द ही शुरुआत करने की जरूरत है।" इतना कहकर एबिस प्रिंस अपने अंतरिक्ष यान में सवार हो गए और चले गए।
वेरियन पीछा करने ही वाला था कि बू ने जल्दी से कहा। "मास्टर, सिकोइया के पौधे लिए जा रहे हैं!"
"बकवास! भाड़ में जाओ!" एबिस प्रिंस के अंतरिक्ष यान को देखते हुए वेरियन ने शाप दिया।
एबिस प्रिंस ने कोई कॉम नहीं किया। और उसने बार-बार अंतरिक्ष यान बदले। अगर वह अभी पीछा नहीं करता, तो शायद वेरियन उसे फिर कभी नहीं ढूंढ पाता।
"अर्घ ..." लेकिन वेरियन ने अंततः आह भरी और अपना सिर हिला दिया।
यह रसातल राजकुमार क्लस्टर शहरों पर हमला करने के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है, लेकिन सिकोइया ... वे ग्रहों के लिए सिद्धांत खतरा थे।
वास्तव में, यदि स्थिति जारी रही, तो सिकोइया भी सभी ग्रहों के ग्रहों के लिए मुख्य खतरा बन जाएगा और अंततः स्वयं ग्रहों के लिए सिद्धांत खतरा बन जाएगा।
"सिकोइया पौधों में जाओ।"