आपका क्या मतलब है कि आप अधिक सुदृढीकरण नहीं भेज सकते?" आइरीन नियाल ने डेस्क को थप्पड़ मारा और उसके सामने सात होलोग्राम को देखा।
"और यहां तक कि उन छोटी मदद को सुदृढीकरण के रूप में बुलाने के लिए, क्या आप मेरे साथ मूर्ख के रूप में व्यवहार कर रहे हैं?"
संप्रभु ने चुपचाप उसकी ओर देखा। वे उसके गुस्से को समझ सकते थे, लेकिन स्थिति भी उनके पक्ष में नहीं थी।
संप्रभु वियान ने हल्की आह भरी। "यदि हमारी तैनाती कमजोर है, तो हम अपने ग्रहों को रसातल में खोने का जोखिम उठाते हैं।
हमने अपनी तरफ से सबसे अच्छी मदद भेजी है। नेपच्यून पहले से ही हमारे अधिकांश सुदृढीकरण को हटा रहा है, हम यूरेनस के लिए ऐसा नहीं कर सकते।"
"गूंगा मत खेलो। वे सिर्फ सेना को नीचे रखने की कोशिश कर रहे हैं। वे हमारे सभी युद्ध शुरू नहीं करेंगे।" आइरीन ने अपने दांत पीस लिए।
"शायद।" संप्रभु वियान ने धीरे से बुदबुदाया और अपनी आवाज उठाई। "लेकिन क्या होगा अगर वे करते हैं? क्या आप जिम्मेदार होंगे?"
आइरीन नियाल ने अपनी मुट्ठी भींच ली। "क्या आप नहीं समझते हैं? यदि यूरेनस के ग्रह गिरते हैं, तो क्लस्टर शहर अगले हैं। यदि क्लस्टर शहर चले गए हैं, तो नेपच्यून काट दिया जाएगा-"
"वहाँ पकड़ो।" सॉवरेन क्रेओ ने अपनी दाढ़ी मसलते हुए कहा। "हालांकि ग्रहों के खोने की संभावना अधिक है, वे क्लस्टर शहरों को जीतने में सक्षम नहीं होंगे।
एक के लिए, क्लस्टर शहर अविश्वसनीय रूप से रक्षात्मक हैं और दो…"
क्रियो की आवाज कम हो गई। "ग्रहों को जीतने के लिए उन्हें जो नुकसान उठाना पड़ता है, वह उन्हें किसी भी महत्वपूर्ण युद्ध के लिए बेकार कर देगा। शायद वे एक दशक के लिए बेकार हो जाएंगे। उस समय के दौरान, हम निश्चित रूप से प्राप्त कर सकते हैं-"
"वाई-यू!" संप्रभु आइरीन ने क्रेओ को देखा। "यहां तक कि अगर आप मुझे सुदृढीकरण भेजते हैं, तो आप अधिक से अधिक कुछ ग्रह खो देंगे।
क्या आप स्थिति नहीं देख सकते हैं? यूरेनस सभी ग्रहों को खो देगा!"
"..."
"क्या होगा अगर हम आपको सुदृढीकरण भेजते हैं और वे इसके बजाय हमारे ग्रहों पर सिकोइया का उपयोग करते हैं?
आपको एहसास है कि हम केवल टेलीपोर्टेशन क्षमता वाले नहीं हैं, है ना?" सॉवरेन जूलियस ने हल्के से पूछा।
उनकी बातों ने सभी को मदहोश कर दिया। दरअसल, एबिसल्स एक रसातल से दूसरे रसातल में टेलीपोर्ट भी कर सकते थे।
तो, क्या हुआ अगर उनका लक्ष्य यूरेनस ही नहीं था? क्या होगा अगर यह पृथ्वी या बुध था? यदि वे सुदृढीकरण भेजते हैं और अपने बचाव को कमजोर करते हैं, तो वे सिकोइया के खिलाफ पूरी तरह से असहाय होंगे।
"मैं सॉवरेन क्रेओ के शब्दों से सहमत हूं।" संप्रभु वियान ने सिर हिलाया। "हम अभी भी निश्चित रूप से नहीं जानते हैं कि क्या एबिसल्स जीतेंगे।
लेकिन अगर वे ऐसा करते भी हैं, तो उनकी सेना इतनी क्षतिग्रस्त हो जाएगी कि यह किसी अन्य मिशन के लिए व्यावहारिक रूप से बेकार है।"
वह कुछ देर रुकी और चलती रही। "और मेरे पास एक सुझाव है। अगर चीजें वास्तव में दक्षिण की ओर जाती हैं, तो हम हमेशा ग्रहों को उड़ा सकते हैं।"
"... क्या आप अपने दिमाग से बाहर हैं? इस तरह कितने लोगों की जान चली जाएगी?" इस बिंदु पर आइरीन व्यावहारिक रूप से चिल्ला रही थी।
"नहीं। उन्हें ग्रहों का उपयोग करने देने के बजाय, उन सभी को नष्ट करना बेहतर है। इसके अलावा, अगर वे जीत जाते हैं, तो ग्रह के सैनिकों को वैसे भी मरने के लिए नियत किया जाता है। इस तरह, उनकी मृत्यु का अर्थ होगा।"
"एम ... मतलब ?!" आइरीन अपनी सोच के पीछे का कारण समझती थी, लेकिन वह गुस्सा होने के अलावा कुछ नहीं कर सकती थी।
"हाँ। हम बहुत अधिक भावुक नहीं हो सकते। हमारे निर्णय मानव जाति की रक्षा के लिए होने चाहिए। कई लोगों के लिए कुछ बलिदान करना प्राचीन काल से उचित है।" संप्रभु जूलियस ने सिर हिलाया।
बैठक एक बार फिर खामोश हो गई।
अंत में, सॉवरेन अल्बर्ट ने सभी को देखा और आह भरी। "कृपया एक बात समझें। हम एबिसल्स द्वारा पूर्ण पैमाने पर युद्ध से इंकार नहीं कर सकते। वे ऐसा कर सकते हैं।"संप्रभु के शिष्य जम गए और उनकी सांसें एक पल के लिए रुक गईं। यह महसूस करते हुए कि यूरेनस युद्ध संभवतः एक पूर्ण पैमाने पर युद्ध की ओर ले जा सकता है, वे मदद नहीं कर सके लेकिन चिंता में डूब गए।
यदि यह वास्तव में एक पूर्ण पैमाने पर युद्ध है, तो एक मौका था कि उनका ग्रह गिर सकता है। ज़रूर, उनकी सुरक्षा पहले युद्ध की तुलना में कहीं अधिक थी।
लेकिन कौन निश्चित रूप से कह सकता है कि एबिसल्स कोई तुरुप का पत्ता नहीं छिपा रहे थे?
सिकोइया कुछ ऐसी थी जिसकी किसी को उम्मीद नहीं थी। क्या होगा अगर वे कुछ और लेकर आए और एक घातक झटका लगा?
"प्लूटो युद्ध को किसी ने नहीं देखा।" संप्रभु जूलियस ने अपना माथा रगड़ा। "मैं ईमानदारी से उनके कार्यों का अनुमान नहीं लगा सकता। जितना संभव हो रक्षात्मक होना सबसे अच्छा है।"
आइरीन ने देखा कि उसका अनुरोध कहीं नहीं जा रहा था और वह अपनी सीट पर गिर गई।
एरेस ने उसकी ओर देखा और अपना सिर नीचे कर लिया। उसने कुछ मिनटों के लिए नेपच्यून की यथास्थिति के बारे में सोचा और अपना सिर उठाया।
"मैं कुछ सेना समूह भेजूंगा। लेकिन ... अगर ग्रह गिरते हैं, तो उन्हें पीछे हटने दें।"
उनके शब्दों से कमरे में एक सन्नाटा छा गया और हर कोई अचरज से एरेस को देखने लगा।
"तुम्हें धन्यवाद।" आइरीन ने उसे जटिल निगाहों से देखा और धीरे से बुदबुदाया।
कुछ साल पहले, एरेस अभी भी एक नया संप्रभु था और अब ... वह उसकी मदद कर रहा था।
"एरेस, क्या तुमने सच में इस पर विचार किया?" क्रेओ ने मुंह फेर लिया। "नेपच्यून बहुत महत्वपूर्ण है। हम एक और प्लूट नहीं चाहते-"
एरेस ने उसे काट दिया। "मैं हर किसी के जोखिम को समझता हूं। भेजने और न भेजने से, हम किसी भी तरह से जोखिम उठा रहे हैं। गेंद हमारे पाले में नहीं है।
तार्किक रूप से, यदि यूरेनस को कोई समस्या है, तो नेपच्यून सबसे अधिक प्रभावित होगा।
और ... नैतिक रूप से, यह उसके कार्यों के कारण है कि नेपच्यून गिर नहीं गया था। नेपच्यून उस पर और यूरेनस के लोगों का इतना ऋणी है।"
उनकी बातों से सबके हाव-भाव बदल गए। वास्तव में, नेपच्यून के गिरने का एकमात्र कारण उस समय उसका समर्थन था। यूरेनस सेना के कमजोर होने का कारण उनके पिछले बलिदानों का भी कारण था।
और जैसे एरेस ने कहा, वे किसी भी तरह से जोखिम उठा रहे थे। क्या होगा अगर एबिसल्स ने उन्हें सिकोइया नहीं भेजा? क्या होगा अगर उन्होंने पूर्ण पैमाने पर युद्ध शुरू नहीं किया?
यूरेनस ग्रहों के खोने का मतलब यह भी होगा कि उन्हें यूरेनस एबिस से अंतहीन हमलों का सामना करना पड़ेगा।
कुल मिलाकर स्थिति और खराब होगी।
अंत में, संप्रभु ने एक-दूसरे को देखा और अंत में झुक गए।
"... ठीक है। मुझे लगता है कि मैं कुछ स्तर 8 भेजूंगा। लेकिन बहुत अधिक नहीं।"
"मैं भी। क्या उन्होंने स्तर 8 सिकोइया को मार डाला है।"
"मैं सेना से नहीं भेज सकता। मैं अपने परिवार के नौकरों को भेजूंगा। वे शिखर स्तर 7s हैं, लेकिन क्षमा करें।"
"मैं रिचर्ड और उनके सहयोगियों को भेजूंगा। हालांकि हम चुटकी में होंगे, मैं प्रबंधन करने की कोशिश करूंगा।"
"... हाँ। लेकिन उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करें। मुझे ईमानदारी से लगता है कि हम हारने वाले हैं। मैं नहीं चाहता कि वे मरें। अगर वे करते हैं, तो यह आप पर है।"
आइरीन नियाल ने गहरी आह भरी। "आप सभी को धन्यवाद।"
अनिच्छा से भरे उनके चेहरों को देखते हुए, आइरीन ने क्षुद्रग्रह के स्थान के बारे में सोचा। यह एकमात्र स्थान था जहां अब तक 8 स्तर के सिकोइया पाए गए थे। और यह देखते हुए कि अब तक केवल कुछ स्तर 8 सिकोइया थे, स्थान कुछ में से एक होना चाहिए।
'अगर मैं इसमें प्रवेश कर जाऊं और वहां सिकोइया को नष्ट कर दूं, तो शायद मैं ग्रहों को बचा सकूं।'