वेरियन,
पृथ्वी पर वापस जाओ।
मैं तुम्हारी लड़ाई का उन्माद जानता हूं, लेकिन इस युद्ध में खुद को शामिल मत करो।
मैं तुम मना करता हूँ।}
"मैं बच सकता हूं ... आप जानते हैं।" वैरियन ने तेजी से जवाब दिया।
{केवल तभी जब आप उस अंतरिक्ष यान में हों। यदि आप खुले में लड़ रहे हैं, तो आपको कोई सुरक्षा नहीं है।}
वेरियन चुप हो गया। वास्तव में, उनके पास एक 'टेलीपोर्टेशन फॉर्मेशन' बू था जिसे बहुत पहले बनाया गया था।
वह टेलीपोर्टेशन गठन यही कारण था कि वह एवेंडर के पास गया और अपने स्तर का खुलासा किया।
यह भी उनके पास एकमात्र जीवन सुरक्षा थी। अगर वह किसी लड़ाई के दौरान कभी खतरे में था, तो बू इसका इस्तेमाल कर सकता था और उसे टेलीपोर्ट कर सकता था।
लेकिन...वह केवल एक बार काम करेगा।
क्या उसे एक ऐसे जोखिम भरे युद्ध के लिए जीवन रक्षक ताबीज का जोखिम उठाना चाहिए जिसका परिणाम अनिश्चित था?
"मुझसे इसके बारे में बात करने की कोशिश मत करो, पहेली। मैं रह रहा हूँ।"
{क्या आपका कॉम एफटीएल है?}
"एफटीएल?" वेरियन ने बू को देखा। नीलामी में ऐसा ही एक आइटम देखकर उन्हें याद आया।
"प्रकाश की तुलना में तेज़। यहां तक कि प्रकाश को पृथ्वी और यूरेनस के बीच प्रत्येक में 2 घंटे से अधिक समय लगता है। यह संचार में देरी करता है। इसलिए, हम समय को कम करने के लिए अंतरिक्ष पत्थरों का उपयोग करते हैं। आपका कॉम एफटीएल है। मैंने इसे बहुत पहले अपग्रेड किया था।" बू ने समझाया।
"हाँ।" वेरियन ने पहेली का जवाब दिया और अगले ही पल उसका होलोग्राम उसके सामने आ गया।
एनिग्मा के काले कपड़े उसके तिरंगे बालों के विपरीत थे जो उसकी कमर तक जा रहे थे।
होलोग्राम होने के बावजूद, वह ठंडी और गरिमामयी थी।
उसके चेहरे को ढँकने वाले मुखौटे से केवल उसकी आँखें दिखाई दे रही थीं और वे आँखें गुस्से से वेरियन को घूर रही थीं।
"नमस्ते?" वेरियन ने अपना हाथ लहराया।
"..." पहेली ने उसे ठिठुरते हुए देखा।
"....नमस्ते?" वेरियन फिर लहराया।
"..."
"बू, क्या यह बात काम नहीं कर रही है?" वेरियन बू की ओर मुड़ गया।
'मास्टर, तुम मर चुके हो!' कोई न होने के बावजूद बू ने लगभग खून बहाया।
"यह पूरी तरह से अच्छा काम कर रहा है।" पहेली ने कहा। "निश्चित रूप से किसी का दिमाग नहीं।"
वेरियन ने हल्की खाँसी। "चिंता मत करो। मैं नहीं मरूंगा।"
"मैं चिंता करने वाला नहीं हूं।" पहेली ने करारा जवाब दिया।
"मेरा मतलब है, सिया से कहो कि चिंता मत करो। मैं फ्रंटलाइन पर नहीं जाऊंगा।" वैरियन ने गंभीर अभिव्यक्ति के साथ कहा।
"तो तुम कहीं लड़ोगे, हुह।" पहेली की अभिव्यक्ति ठंढी हो गई।
"..." मेरे शब्दों में कमियाँ ढूँढना बंद करो! तुम कौन हो? एक पूछताछकर्ता?
"मैं केवल स्तर 6s से लड़ूंगा-"
"यह एक खेल नहीं है। स्तरों के लिए कोई विशेष स्थान नहीं हैं। किसी भी क्षण कुछ भी हो सकता है। आप अभी स्तर 3 का सामना कर सकते हैं और अगले क्षण, आपके बगल में एक स्तर 8 दिखाई दे सकता है।"
"..." 'मैंने प्लेनेटॉइड पर लड़ाई लड़ी, तुम्हें पता है?'
"ग्रह पर आपके झगड़े केवल एक छोटा सा संघर्ष है। यह पूरी तरह से युद्ध नहीं है। यह मूल रूप से एक अलग पैमाने पर है।"
"क्या तुम मेरा मन पढ़ रहे हो या क्या?"
"मैं तुम्हें जानता हूँ, वेरियन।"
"हुह?"
"मैं सिया को नीचे नहीं देखना चाहता।" पहेली की आवाज कम हो गई।
"यह युद्ध बीत जाएगा। यूरेनस सुरक्षित होगा। शहर ठीक होंगे। आप सुरक्षित वातावरण में बड़े हो सकते हैं और सिया के साथ फिर से जुड़ सकते हैं। बस पृथ्वी पर वापस जाएं।"
वेरियन झुंझला कर मुस्कुराया। "मुझे क्षमा करें, मैं भागना नहीं चाहता। मैं ऐसा नहीं कर सकता। मैं लड़ने की कोशिश नहीं करूँगा ... मैं कोशिश करूँगा।"
पहेली की आँखें ठंडी हो गईं और उसने वेरियन को देखा।
"मैं युद्ध शुरू होने तक बुद्धि एकत्र करूँगा।" उसने धीरे से कहा।
"Y-तुम! असुधार्य!" पहेली की आवाज कांपने लगी, जिससे बू डर के मारे उछल पड़ा।
यह महिला इतनी जटिल भावनाओं में सक्षम थी?
"तुम्हें पता है क्या? जस्ट डी-शट अप सिया! तुमने उसे बहुत बिगाड़ दिया! मैं? मैंने कब चिंता की-" पहेली की आवाज उठी और होलोग्राम बंद हो गया।
"..." सिया, जब से तुम मेरी इतनी चिंता करती हो, तुम मुझसे क्यों छिप रही हो?
"मालिक।"
"हाँ।"हम क्या करें?"
"हम अब तक क्या कर रहे हैं। गुप्त क्षेत्र खोजें, सिकोइया की निगरानी करें और ट्रेन करें।"
"...तुम सच में जिद्दी हो।"
"बेशक मैं हूँ।" वेरियन ने गर्व से अपनी ठुड्डी ऊपर उठाई।
*******
सिया ने हल्की सी आह भरी और अपने घर से बाहर चली गई। वह जानती थी कि उसे समझाने की कोशिश करना पहले से ही व्यर्थ था।
इसे अच्छी तरह से रखने के लिए, वेरियन ने ठान लिया था।
इसे बुरी तरह से कहें तो वेरियन जिद्दी था।
पहेली भी यह जानती थी, लेकिन उसने फिर भी कोशिश की।
'पहेली नाराज है।' सिया ने सिर हिलाया। शुक्र है कि वह उससे व्यक्तिगत रूप से बात नहीं कर रहा था।
या वह उसे पहले ही पीटा होता।
बेशक, उसकी घड़ी पर नहीं। वेरियन उसकी निचली रेखा थी।
और वह भी उसकी निचली रेखा थी।
अपने बचपन के दौरान, उसने लगभग एक बार खुद को और उसे मार डाला।
अपने कार्यों को महसूस करने के बाद ही उसने उसे खतरे में डाल दिया, उसने उन पागल जोखिमों को रोक दिया। लेकिन अब, वह अपनी जान जोखिम में डालने को तैयार था।
सिया समझ गई कि उसका अंतरिक्ष जहाज उसकी रक्षा कर सकता है, लेकिन वह यह भी जानती थी कि अगर वह अकेले युद्ध में भाग लेता है तो यह व्यर्थ है।
"अगर ... अगर युद्ध शुरू होने वाला है, तो मैं उसे मना लूंगा।" सिया ने अपने होंठ को तब तक काटा जब तक वह लहूलुहान न हो जाए।
उसे देखकर वह डर गई।
उस दिन के डर से वह अपनी यादें फिर से हासिल कर लेगा। दिन के डर से वह एक बार फिर उसे अकेला छोड़ने के लिए कहेगा।
लेकिन डरी हुई होने के कारण, वह उसे उसकी यादों को फिर से हासिल करने से नहीं रोक सकी। वह जल्दी या बाद में सच्चाई सीख लेगा और निर्णय उसके ऊपर था।
...और भले ही वेरियन ने उसे माफ कर दिया, सिया जानती थी कि वह खुद को माफ नहीं कर सकती। सब कुछ तब हुआ जब वह होश में थी। शायद उसके पास अमांडा की मौत को रोकने की ताकत थी।
शायद वह कभी नहीं जानती होगी।
*********
"क्या आपको यकीन है कि यह फिर से आपका मतिभ्रम नहीं है?" एवेंडर ने सोफे पर टैप किया और चिंतित होकर पूछा।
"... मैं इनकार नहीं करूंगा कि मुझे मतिभ्रम था, लेकिन वह जीवित है।" सारा मुस्कुरा दी।
एवेंडर का चेहरा धीरे-धीरे चमक उठा और उसने अपना सिर पीछे फेंक दिया और हंसने लगा।
"हाहाहा ... मैं यह जानता था। वह धूर्त साथी ... हाहाहा, वह जीवित है। वह जीवित है ... स्वर्ग का शुक्र है, वह जीवित है। स्वर्ग का शुक्र है।" दबी हुई आवाज में बड़बड़ाते हुए इवांडर की आंखें लाल हो गईं।
"हाँ ... स्वर्ग का शुक्र है।" सारा ने सिर हिलाया।
"खांसी खांसी।" एवेंडर ने महसूस किया कि वह अपनी बेटी के सामने है और जल्दी से अपनी शक्तियों का उपयोग करके अपना चेहरा सामान्य बना लिया।
"मैं उसके या किसी भी चीज़ के बारे में चिंतित नहीं था। वह किसी भी दिन मर सकता है। मैं केवल अंतिम संस्कार की लागत के बारे में चिंतित हूं।" इवांडर ने सीधे चेहरे से कहा।
"...पिताजी, तूफ़ान मत बनो।"
"सारा, मैं नहीं हूँ!" इवांडर लगभग कूद गया।
"यह वही होगा जो एक tsundere कहेगा।" सारा हंस पड़ी।
"उसने तुम्हें सिखाया, है ना?" इवांडर आगे झुक गया और गंभीर चेहरे से पूछा।
"हाँ।"
बेम!
एवेंडर ने सोफे को पटक दिया और अपनी बाहें फैला दीं। "उसे वापस आने दो! मैं उसकी हड्डियाँ तोड़ दूँगा। उसने उसे यह भी नहीं बताया कि वह जीवित है। क्या मैं अब भी उसका स्वामी हूँ?"
"ठीक है... द ज़ेंडर्स।"
हवा शांत हो गई और इवांडर उसकी ओर मुड़ गया। "सब कुछ भूल जाओ, सारा। कम से कम तब तक प्रतीक्षा करें जब तक वह पर्याप्त रूप से मजबूत न हो जाए।"सारा ने सिर हिलाया और कहा। "...मैं स्तर 7 की अड़चन महसूस कर सकता हूं।"
"वह मेरी बेटी है।" इवांडर ने मुस्कुरा कर उसे थपथपाया।
सारा मुस्कुराई, लेकिन जल्द ही भौंहें चढ़ा दीं।
"एह ... क्या हुआ? क्या मैंने तुम्हें बहुत जोर से थपथपाया?" इवांडर भ्रमित था।
"मैं ... मुझे उसकी थपकी याद आती है।" सारा बुदबुदाया।
इवांडर का दिल टूट गया और वह निगल गया। उसने चौड़ी आँखों से अपनी नन्ही बेटी की ओर इशारा किया। "डी-मुझे तुम दो मत बताओ..."
"मुझे नहीं पता कि यह कब हुआ।" सारा शरमा गई और अपना सिर नीचे कर लिया।
"अर्घ! मेरी शुद्ध बेटी को मेरी पीठ दो!" एवेंडर दुखद विलाप जो दिलों को तोड़ सकता था, पूरे कमरे में गूंज उठा।
शुक्र है कि सारा ने उसे एक सुरक्षित कमरे में मिलने के लिए कहा। या पूरे निवास ने उनके शक्तिशाली उच्च सेनापति की चीखें सुनी होंगी।
अज्ञात समय के बाद, इवांडर ने निराशा में आह भरी और जाने के लिए उठ खड़ा हुआ।
"ओह, वह साथी अब कहाँ है?"
"यूरेनस क्लस्टर शहर।" सारा ने कहा।
इवांडर के चेहरे का पीलापन देखकर, उसने अपना सिर रख लिया। "मैं एकांत में था, क्या वहां कुछ हुआ था?"
एवेंडर ने अपने शिष्य को पीटने का मन किया। "यह कमीने शांति से क्यों नहीं रह सकता?"
"पिताजी? क्या हो रहा है?"
उसने सारा की ओर देखा और उदास स्वर में कहा।
"युद्ध चल रहा है।"