धन्यवाद।" वैरियन ने अपना काम करने वाली नौकरानी के सम्मान में सिर हिलाया।
नीलामी के बाद, केंद्रीय कक्ष में निगरानी के माध्यम से, उन्होंने महसूस किया कि हरे बालों वाले बूढ़े व्यक्ति को निशाना बनाया गया था।
उस बूढ़े साथी के अंतरिक्ष यान को चिह्नित करने के बाद, उसने जाने से पहले एक आखिरी बार गुप्त क्षेत्र का दौरा किया।
उसे एक और खबर का पता चला।
छाया आदेश कैओस परिवारों के साथ बैठक करने जा रहा था। सामग्री के बारे में कोई जानकारी नहीं थी, लेकिन बैठक ही पर्याप्त सामग्री थी।
बाहर जाते समय वेरियन ने अनजाने में नौकरानी की गुप्त हरकतों की झलक पकड़ ली।
"मालिक, सामान्य परीक्षणों से उसका कॉमरेड नहीं पाया जा सकता है। उसके ... उसके पेट में एक और खजाना भी है।"
"..." वैरियन ने हल्की साँस छोड़ी।
"मैं निश्चित रूप से इसका अनुमान नहीं लगा सकता, लेकिन अब तक एकत्र किए गए डेटाबेस के अनुसार, इस तरह के खजाने की भारी कीमत होती है। इसलिए कोई उनका उपयोग नहीं करता है। वह हर पल फ्रैक्चर का दर्द महसूस कर सकती है।"
"हम्म। मनुष्य न केवल कमजोर और भ्रष्ट हैं, वे मजबूत और धर्मी भी हो सकते हैं।" वेरियन ने कहा।
"गुंजन गुंजन।" बू ने सिर हिलाया।
"मेरे जैसा।" वैरियन ने अपनी ओर इशारा किया।
"फिर से आओ?"
"मैं भी सख्त और धर्मी हूँ।" वेरियन ने बू को देखा और जोड़ा। "अगर महासंघ पर शासन करने के लिए कोई उम्मीदवार है, तो मैं पूरी तरह से फिट हो जाऊंगा।"
"...क्या आप अब राजनीति में आने की कोशिश कर रहे हैं?"
"नहीं। एबिसल्स को बाहर निकालने के साथ-साथ यह मेरा बचपन का सपना था।
आप तीनों शीर्षकों को सही जानते हैं?
'उद्धारकर्ता' जो रसातल को बाहर निकाल देगा।
'पीयरलेस' जो सबसे मजबूत इंसान है।
'सम्राट' जो महासंघ को गौरव की ओर ले जाएगा।"
"लेकिन क्यों?"
"..." वेरियन चुप हो गया और गंभीरता से सोचा। फिर उसने सिर उठाया।
"मेरे पिताजी के गुजर जाने के बाद, मैं 'उद्धारकर्ता' बनना चाहता था। मैंने यह बात अपने स्कूल के परिचितों को बताया।"
'... परिचित?' बू ने वेरियन को घूर कर देखा।
वैरियन ने इसे न देखने का नाटक किया। "उन्होंने इसे हंसी में उड़ा दिया। लेकिन मैं वास्तव में गंभीर था। मैंने स्वर्ग की इच्छा की भी कसम खाई थी।"
बच्चों के लिए, स्वर्ग की इच्छा पर पहनना एक बड़ी बात थी। नटखट बच्चे भी पहनने के दौरान झूठ नहीं बोलते।
वयस्क ... ठीक है, उन्होंने वयस्कों की तरह काम किया और हर शपथ तोड़ दी।
"... आप बहुत गंभीर थे, मास्टर।" बू ने समझ में सिर हिलाया।
"हाँ। यह देखकर कि मैं गंभीर था। तो, अन्य बच्चे भी गंभीर हो गए। फिर कहा कि पीयरलेस और सम्राट उद्धारकर्ता होने से बेहतर हैं।
मुझे गुस्सा आया। मैं भी तय नहीं कर सका कि बाकी दो बेहतर हैं या नहीं। इसलिए, एक बच्चे की तरह समय बर्बाद करने के बजाय, मैंने वही किया जो एक वयस्क करता।
मैंने उन सभी को चुना।" वेरियन ने मुस्कराते हुए कहा।
"... तब आप 10 साल के नहीं थे?" बू ने दीवार से अपना सिर पीटने की इच्छा का विरोध किया।
"मैं जल्दी परिपक्व हो गया।" वेरियन व्यापक रूप से मुस्कुराया।
"..." बू ने चुपचाप घोस्ट शिप शुरू किया और गुप्त दायरे से बाहर निकल गया। वैसे भी, उसे चिह्नित किया गया था और वह बच नहीं सका।
भूत जहाज ने धीरे-धीरे लक्ष्य जहाज को पीछे छोड़ दिया और इस प्रकार, चुपके से एक और अंतरिक्ष यान को नोटिस नहीं किया।
बू ने अपने सिंहासन पर विराजमान वेरियन को देखा और हल्की आह भरी। 'तो, मास्टर के स्कूल में कोई दोस्त नहीं था। अब भी, काइल और माया के अलावा उसका कोई और दोस्त नहीं है।
विलियम को दोस्त के रूप में गिना जा सकता है, लेकिन बहुत ज्यादा नहीं। ध्रुव, मिया ... वे सिर्फ करीबी बरी हैं।
सारा उसकी प्रेमिका है। सिया…?
वैसे भी मालिक अकेला है। तो, एक प्यारे भूत के रूप में, मैं जिम्मेदारी उठाऊंगा और मास्टर का सबसे अच्छा दोस्त बनूंगा।'मौन में समय बीतता गया और दो घंटे के बाद लक्ष्य जहाज रुक गया।
वेरियन ने एक भौंह उठाई "व्हाट द-"
*******
"क्या बकवास है ?!" सेठ अपने पैरों पर उछला और लक्ष्य जहाज का चित्रण करते हुए होलोग्राम की ओर दौड़ पड़ा।
यह एक विशाल क्षुद्रग्रह के पास पहुंचा और गायब हो गया।
"यह एक और गुप्त क्षेत्र में प्रवेश कर गया। या यह कुछ और हो सकता है।" हिंसक ने लक्ष्य के लापता होने की क्लिप को फिर से चलाया और उसकी आंखें सिकोड़ लीं।
सेठ ने एक पल के लिए सोचा और सिर हिलाया। "हमें सभी गुप्त क्षेत्रों तक पहुंच नहीं मिली है, लेकिन हम उनकी सटीक संख्या जानते हैं। उनमें से कोई भी इस स्थान पर नहीं है। यह क्लस्टर शहरों से बहुत दूर है।"
वह रुका और दूर अंतरिक्ष में हरी दरार को देखा। "और निराशा रसातल को भी बंद करें।"
वायलेट ने सिर हिलाया और चालक दल की ओर मुड़ गया। "चलो अंदर चलते हैं। जो होगा वही होगा। हम अभी हार नहीं मान सकते।"
"हाँ, टोपी।" पायलटों ने सिर हिलाया और जहाज धीरे-धीरे क्षुद्रग्रह के पास पहुंचा।
एक निश्चित बिंदु को पार करने के बाद, उनका दृश्य धुंधला हो गया और सादे दिखने वाले, भूरे रंग के क्षुद्रग्रह को चिकित्सा क्षेत्रों से भरे क्षुद्रग्रह से बदल दिया गया।
'भ्रम संरचनाओं।' सेठ समझ गया। वे वैरियन के सौर परीक्षण में सामना करने के समान थे, लेकिन बहुत मजबूत और बड़े पैमाने पर।
'लागत बहुत अधिक है।' उसने सोचा जैसे ही वह अंतरिक्ष यान को तेजी से उतरते हुए देख रहा था।
हरे बालों वाला बूढ़ा आदमी बाहर निकला और अंतरिक्ष यान के बाहर इकट्ठा हुए बीस पुरुषों और महिलाओं को ऑरा क्रिस्टल सौंप दिया।
प्रत्येक सदस्य को औसतन 1 मिलियन ऑरा क्रिस्टल मिले। उन्होंने उन्हें प्रणाम किया और अपने-अपने चिकित्सा क्षेत्र में चले गए।
ऑरा क्रिस्टल को बैचों में अलग करने के बाद, उन्होंने उन्हें हरे पौधों को बड़े मुंह से खिलाया।
प्रत्येक सदस्य को उनमें से लगभग हजार खिलाना था और इस प्रकार, प्रत्येक पौधे को लगभग 20,000 ऑरा क्रिस्टल मिले।
पौधों ने अपने विशाल मुखों से आभा के क्रिस्टल को निगल लिया।
फीडर जल्दी से खेतों से बाहर निकल गए और अगले ही पल, जैसे ही पौधे दिखाई देने लगे, क्षुद्रग्रह हिल गया।
उनकी आभा तेजी से बढ़ी।
जैसा कि गार्जियन और एथेना एजेंटों ने अविश्वसनीय रूप से अंतर किया, पौधे कुछ ही मिनटों में निम्न स्तर 5 से उच्च स्तर 5 तक चले गए।
20000 संयंत्रों में से 18000 वहीं रुक गए। लेकिन 2000 उच्च स्तर पर चढ़ गया और 6 के स्तर पर पहुंच गया।
"मैं-असंभव।" वायलेट वापस अपनी सीट पर गिर गया और अनुपस्थित रूप से बुदबुदाया। उसने क्षुद्र ग्रह को एकटक देखा और एक आखिरी प्रयास में, उसने ध्यान से अपनी बिजली की भावना को थोड़ा सा घुमाया।
उसने बहुत बेशर्म होने की हिम्मत नहीं की या उन्हें पता चल जाएगा। लेकिन दूर के इलाके की आभा भी उसे कुछ कह रही थी।
वास्तविकता को स्वीकार करें।
"एन-नहीं ... यह है ... नहीं!" हिंसक ने अपना चेहरा ढक लिया और चिल्लाया।
एथेना विभाग में, उनकी शांति के लिए उनकी सराहना की गई। उच्च दबाव में भी, वह सही चुनाव करेगी।
पर अब…
अपने सुंदर हिंसक बालों के साथ, होंठ कांपते हुए और हिंसक रूप से अपना सिर हिलाते हुए, वह एक पागल औरत की तरह लग रही थी।
वास्तव में, उसके पास अब भी सबसे अच्छा संयम था।
अन्य एथेना एजेंट सीधे बेहोश हो गए। केवल दो बूढ़े लोग होश में थे।सच तो यह है कि उसके पास अब भी सबसे अच्छा संयम था।
अन्य एथेना एजेंट सीधे बेहोश हो गए। केवल दो बूढ़े लोग होश में थे।
लेकिन वे भी टूटे हुए रिकॉर्ड की तरह बोले जाते हैं। "असंभव असंभव।"
शैडो गार्डियंस को भी ऐसी ही स्थिति का सामना करना पड़ा। भारी भाव के साथ सेठ अपनी सीट पर गिर पड़े।
मोटा आदमी अकेला दूसरा व्यक्ति था जो बेहोश नहीं हुआ था। अपनी सामान्य लापरवाही के विपरीत, उनके पास विशद भय की अभिव्यक्ति थी।
उनके दिमाग ने बार-बार प्लूटो के विनाश की भूमिका निभाई और इस बार भी। लेकिन प्रत्येक नाटक के साथ, प्लूटो की जगह धीरे-धीरे यूरेनस ने ले ली।
"बी-बॉस..." मोटा आदमी आँखों में थोड़ी सी आशा लेकर रेंगता हुआ सेठ के पास गया। "शायद यह सब है। युद्ध के मैदान पर हमने जो स्तर 8 देखा, वह नहीं है-"
क्षुद्रग्रह पर एक घोषणा ने उनके शब्दों को काट दिया।
"परिपक्व लोगों को अगले के पास भेजें। नया बैच कल आएगा। हमारी सफलता दर सबसे कम है, अधिक मेहनत करें। मैं अपने राउंड खत्म करने के बाद निरीक्षण करूंगा।"
वह ताबूत की आखिरी कील थी।
सेठ उसके बाल खींचना चाहता था...लेकिन वह गंजा था। तो, उसने मोटे आदमी के बाल खींचे। मोटा आदमी बस बेहोश हो गया और जागने से इनकार कर दिया।
वायलेट ने अपनी आँखें बंद कर लीं क्योंकि उसका चेहरा हर पल पीला पड़ रहा था। वृद्ध सदमे में बेहोश हो गए।
हरे बालों वाला बूढ़ा शटल पर चढ़ गया और चला गया। लेकिन सेठ और वायलेट एक इंच भी आगे नहीं बढ़ सके।
उनका दिल कुचला गया और उन्होंने कयामत देखी।
सेठ अचानक खड़ा हो गया और हिंसक रूप से वायलेट का हाथ पकड़ लिया। "डब्ल्यू-हम उनका अनुसरण करेंगे और देखेंगे कि वे स्तर 6 सिकोइया कहाँ ले जा रहे हैं।
फिर हम 7 फ़ील्ड के स्तर तक उनका अनुसरण करेंगे और फिर ... फिर हम 8 Sequoias के स्तर पर पहुंचेंगे।"
सेठ की आंखें लाल हो गईं। "ग्रहों तक पहुँचने से पहले हम उन स्तर 8 को मार देंगे।
…हमे जरूर।"
वायलेट ने उसे खाली देखा और निराशा में हँसा। "ऐसी कई साइटें हैं। भले ही हम सर्वोत्तम प्रयास करें, उन्हें खोजने में महीनों लगेंगे।
यह अपरिहार्य है। हम इसे रोक नहीं सकते।"
"नहीं - नहीं!" सेठ ने दहाड़ते हुए उसकी बांह पर पकड़ मजबूत कर ली। वायलेट के शरीर ने खुद को बचाने के लिए सहज रूप से बिजली का इस्तेमाल किया, लेकिन उसने अपना हाथ वापस लेने की जहमत नहीं उठाई।
यहां तक कि जब उसके हाथ से खून बहने लगा, तब भी वायलेट के हाव-भाव नहीं बदले।
उसने गंजे आदमी को देखा और उदासी से मुस्कुराई। "आपके साथ काम करना सम्मान की बात थी।
मैं... मुझे आशा है कि हम इस आपदा का सामना कर सकते हैं।
यूरेनस ... गिरना नहीं चाहिए।
चलो अपना बेहतर देते हैं।
... युद्ध आ गया है।"