रेफरी का शरीर धुंधला हो गया और पलक झपकते ही उसने बेट्टी को पकड़ लिया और रनों से उकेरी गई एक धातु की अंगूठी निकाल ली।
बिना किसी आरक्षण के, उन्होंने अपना सारा आभामंडल रिंग में डाल दिया।
रिंग में तीन खाली स्लॉट थे।
"विराम!"
काले सूट में एक महिला के रूप में स्टेडियम में गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट एक पल में गुंबद पर पहुंच गई और गुंबद को थप्पड़ मार दिया।
चिपटना!
गुंबद हिंसक रूप से हिल गया और मजबूत संरचना पर दरारें दिखाई दीं। लेकिन अंतत: यह टूटा नहीं।
उसी समय, दर्शकों में मौजूद कुछ पुरुषों और महिलाओं ने अपने ही पेट में छेद कर दिया और कुछ विस्फोटक निकाल लिए।
स्तर 8 ने इसे दूसरों पर छोड़ दिया होगा, लेकिन आभा में उतार-चढ़ाव किसी और के लिए कार्य छोड़ने के लिए बहुत अधिक थे।
"विराम!"
स्तर 8s ने उन पर ताला लगा दिया और पलक झपकते ही हमलावरों को रोक दिया।
सा ~
रिंग का एक स्लॉट भरा हुआ था।
"तुम मंदबुद्धि हो! मिस को बचाओ!" वह चिल्लाई।
उसकी आवाज के कारण कांच टूट गया, और दर्शकों के बीच कमजोर लोगों के बेहोश होने से पहले उनके कान और नाक से खून बहने लगा।
"अपने आप को नियंत्रित करो, मॉस!" एक स्तर 8 के जागरण ने दर्शकों की रक्षा करते हुए एक बिजली की बाधा उत्पन्न की और चिल्लाया।
"मेरे गधे को नियंत्रित करो!" मंच के माध्यम से बिजली की गोली से नहाती एक महिला और बिजली के भाले को गुंबद में झोंक दिया।
चिपटना!
का!
गुंबद फटने लगा और गिरने के कगार पर था।
सा~
रिंग का दूसरा स्लॉट भरा गया था।
"आप हमला क्यों नहीं कर रहे हैं?" तीसरा और अंतिम अंगरक्षक हिना गुंबद के ठीक सामने आया और चिल्लाया।
उसने दो बार टेलीपोर्ट करने की कोशिश की, लेकिन प्रतिबंध थे। इसमें कम से कम दो और प्रयास करने होंगे।
"रास्ते से बाहर।" एक भारी आवाज सुनाई दी और अगले ही पल, एक आकृति गुंबद से टकरा गई।
बूम!
बूम!
कयामत टूट गई और मंच हिंसक रूप से हिलने लगा क्योंकि दरारें मकड़ी के जाले की तरह फैल गईं।
लेवल 8 के जाग्रत व्यक्ति का शरीर धुंधला हो गया और वह सेकंड के विभाजन में बेट्टी के सामने आ गया।
सा ~
रिंग का तीसरा स्लॉट भर गया और अंतरिक्ष में हिंसक उतार-चढ़ाव आया।
"आप!"
रेफरी बेट्टी को पकड़ रहा था। लिलुह और विनार रेफरी को पकड़ रहे थे।
लेवल 8 का हाथ रेफरी से केवल कुछ इंच दूर था जब वे गायब हो गए।
"आर्ग!" पूरे स्टेडियम में रोष और हत्या के इरादे से चीख-पुकार मच गई।
घटनास्थल पर मौजूद रक्षा सदस्य पहले से ही कार्रवाई में थे और दर्शकों को उन चीखों और हत्या के इरादे के प्रभाव से सुरक्षित कर लिया।
चीखें ठीक थीं। वे केवल थोड़ा सा खून बहते थे और अस्थायी रूप से बहरे हो जाते थे।
लेकिन हत्या का इरादा ... यह एक स्थायी आघात का कारण बन सकता है।
"चिंता मत करो। यह ठीक है।"
"अब सब सुरक्षित है।"
"बस बैठ जाइए। हम इसका ध्यान रखेंगे।"
वैलोस के लोग अभी भी हिंसा के आदी थे, इसलिए वे जल्दी से समायोजित हो गए और अपने पदों पर बैठ गए।
जहाँ तक बात नहीं मानी, ठीक है... उन्हें बैठने के लिए विवश किया गया।
दूसरी तरफ मंच पहले ही ढह चुका था।
जब वे मंच पर उसके निशान खोजने में विफल रहे, तो बेट्टी के अंगरक्षकों में हड़कंप मच गया।
रोथ और मॉस, बिजली और शरीर को जगाने वालों ने तुरंत अपने कॉम्ब्स की जाँच की।
बेट्टी का कॉम कस्टम मेड था - यह कुछ स्तर 7 स्ट्राइक का सामना कर सकता था। यहां तक कि अगर वे इसे उससे हटाना चाहते हैं, तो भी उन्हें कुछ सेकंड की आवश्यकता होगी।
"आधा मिनट दूर।" रोथ ने अपने कॉम की ओर इशारा किया और उसकी पीठ से बिजली के पंख निकले।
एक फ्लैप के साथ, उसने हवा में गोली मार दी और बिजली की एक लकीर में बदल गई। दूर होते ही बादल अलग हो गए।
"लानत है!" मॉस ने गुस्से में दहाड़ते हुए अपना पैर ऊपर कर लिया।
"नहीं! नहीं! रुको, काई!" एक स्तर 7 के पास चिंता में चिल्लाया। लेकिन मॉस ने परवाह नहीं की।
बूम!
एक पल में बादलों के पास पहुंचते ही मॉस की फिगर धुंधली हो गई और हवा में लात मारती रही और आगे बढ़ गई।
साथ ही जमीन हिल गई और बीच से दरारें पड़ने लगीं।नहीं, इतना ही नहीं, जमीन का एक बड़ा हिस्सा बस धंस गया और एक गड्ढा बन गया!
उसकी कुर्सी पर एक नन्ही सी बच्ची बैठी थी। जब मंच पर कुछ हुआ, तो उसकी माँ ने उसे अपनी आँखें बंद करने और उस पर शोर रद्द करने वाले हेडफ़ोन लगाने के लिए कहा।
लेकिन जैसे ही वह जिस कुर्सी पर बैठी थी वह अनियंत्रित रूप से हिल रही थी, एक अज्ञात भय ने उसके दिल को जकड़ लिया था।
वह अंधेरे में थी। वह न तो कुछ देख सकती थी और न ही कुछ सुन सकती थी, फिर भी वह इसे महसूस कर सकती थी।
उसकी कुर्सी हिलने लगी। मदद के लिए चिल्लाने पर बच्ची रोने लगी।
"एम-मो-हुह?"
इससे पहले कि वह अपनी माँ को बुला पाती, कांपना बंद हो गया।
छोटी बच्ची ने उत्सुकता से अपनी आँखें खोली और चारों ओर देखा। "वाह?"
जमीन की ओर देखते ही उसका मुंह खुल गया। जमीन क्यों फटी?
दूसरों ने भी मुंह खोलकर देखा। लेकिन विपरीत कारण से। जमीन का फटना अचानक क्यों रुक गया?
"... टेलीकिनेटिक!" भीड़ में से किसी ने अचानक इशारा किया।
"आह! धन्यवाद, सर!"
"हर एक के लिए धन्यवाद जो हमारी रक्षा कर रहा है।"
एक-एक कर भीड़ धन्यवाद करने लगी।
यदि यह किसी अन्य ग्रह में होता, तो भीड़ अधिकारियों से स्पष्टीकरण मांग रही होती। बिल्ली, वे विरोध भी शुरू कर देंगे।
लेकिन यह वालोस था।
जैसे ही उच्च जाग्रत लोगों ने राहत की सांस ली, कुछ सौ मील दूर एक अलग दृश्य सामने आ रहा था।
"झटपट!" रोथ के बिजली के पंख फड़फड़ाते हुए जैसे ही वह अपने कॉम पर ब्लिंकिंग डॉट की ओर बढ़ी।
"अर्घ!" उसके पीछे, मॉस पीछा किया।
जैसे ही उन्हें सोचने का समय मिला, उनकी चिंता शांत हो गई। अब, वे केवल क्रोधित थे, चिंतित नहीं थे।
क्योंकि उन्हें पता था… इन दोनों में से किसी से पहले हिना उनकी मिस का पीछा कर रही थी.
एक अंतरिक्ष जागरण के रूप में, उसे पहले ही उनके साथ पकड़ लेना चाहिए था और उस लानत रेफरी को भी मार देना चाहिए था।
लेकिन वे भी बारी-बारी से उस खूनी कमीने को प्रताड़ित करना चाहते थे।
वे थे ... भोले।
आखिरकार, उन तीनों को कॉलिन के अधीन उनके परिवार के समर्पित कार्यकर्ता होने के लिए लाया गया था।
उन्होंने बेट्टी को बड़े होते देखा और उसे किसी भी चीज़ से अधिक महत्व दिया।
उस एक घटना के बाद वे बाकी सब कुछ छोड़कर बेट्टी की रखवाली करने लगे।
उसकी रक्षा करें और अभ्यास करें। ये उनके एकमात्र लक्ष्य थे।
'क्या अपहरणकर्ताओं को हिना के बारे में पता नहीं होगा?'
'क्या वे तैयारी नहीं करेंगे?'
ये विचार उनके दिमाग में कभी नहीं आए।
और बेट्टी अपनी गलती के लिए भुगतान कर रही थी।