यह थका देने वाला था..." संप्रभु आइरीन दर्द से कराह उठी।
कई मौकों पर लताओं ने उसे मारा। उसने अपनी गुरुत्वाकर्षण शक्तियों का इस्तेमाल करके हमले को नाकाम करने की कोशिश की, लेकिन उनमें से कुछ ने अभी भी उससे संपर्क किया।
"शुक्र है, मेरे पास तुम हो।" उसने नम कवच को छुआ और राहत की सांस ली।
उन्होंने लड़ाई में एक बड़ी भूमिका निभाई और अगर इसके लिए नहीं, तो आइरीन भारी रूप से घायल हो जाती।
"खांसी खांसी।" उसने अपना मुंह ढँक लिया और खून खाँस लिया।
हालांकि वह अभी भी घायल थी।
उसका सफेद कवच लाल रंग से सना हुआ था क्योंकि उसके शरीर से खून लगातार बह रहा था।
आइरीन ने अपनी गुरुत्वाकर्षण शक्ति को प्रसारित किया और रक्तस्राव को रोकते हुए, रक्त के गुरुत्वाकर्षण को पुनर्निर्देशित किया।
"अब मैं अंत में आराम कर सकती हूं..." उसने अपनी बाहें फैलाईं और अपनी स्टोरेज रिंग की झलक पकड़ी।
"ठीक।" खराब पूर्वाभास के साथ, उसने अपनी अनुकूलित स्टोरेज रिंग की जाँच की और अपना कॉम चुना।
ताजा संदेश 10 मिनट पहले लेवल 9 के प्लैनेटॉइड कमांडर का था।
{सार्वभौम आइरीन, XA-97 प्लेनेटॉइड में, सिकोइया का एक गुच्छा है!}
"लानत है!"
आइरीन ने शाप दिया और गुरुत्वाकर्षण शक्ति को प्रसारित किया। जैसे ही वह खुद को ग्रह की ओर तेज करने वाली थी, उसकी अंतड़ियों में हलचल मच गई और उसे ऐसा लगा जैसे किसी ने उसकी सांस रोक दी हो।
"खांसी खांसी।"
खून बहाते हुए, उसका रंग उसके कवच के मूल रंग के समान पीला था।
दर्द हुआ।
लेकिन शारीरिक दर्द से ज्यादा, वह जो शब्द कहने वाली थी, उसने उसे अपनी मुट्ठी बंद कर ली और अपनी आँखें बंद कर लीं।
"नुकसान कम से कम करें।"
{…हाँ। मैं केवल दो हजार स्तर 6 देयता प्राप्त करने की पूरी कोशिश करूंगा।}
जवाब दोष या आरोप नहीं लगा रहा था। यह केवल स्वीकृति में से एक था।
शायद, कमांडर को भी उम्मीद नहीं थी कि वह आगे आकर मदद करेगी।
आंतरिक ग्रहों में सुदृढीकरण का विकल्प हमेशा था, लेकिन यहाँ?
सुदृढीकरण बढ़ाया गया था और उनके पास यादृच्छिक स्तर 9 एबिसल्स पर हमला करने जैसे मुद्दे थे।
आइरीन नियाल ने अपने अंतरिक्ष यान को बुलाया और बिना देर किए हीलिंग पॉड में आराम किया।
निराशा रानी इसलिए नहीं छोड़ी क्योंकि वह बहुत घायल थी, बल्कि इसलिए कि वह बहुत थकी हुई थी।
"आई एम सॉरी..." जैसे ही उसका मन सपने और हकीकत के बीच मँडरा रहा था, उसके दिमाग में एक छोटे लड़के का चेहरा उभर आया।
"मॉम मॉम।" छोटे विक्की ने डर के मारे पुकारा।
"विक्की!" आइरीन चिल्लाई और चारों ओर देखने लगी।
"मैं…।" चिंता की स्थिति में, उसने हीलिंग पॉड को नष्ट कर दिया और प्रबलित कमरे की दीवारों में सेंध लगा दी।
फर्श में कीमती उपचार तरल के पोखर थे जो किसी भी उच्च जागृति को लड़ने के लिए प्रेरित कर सकते थे, फिर भी आइरीन नियाल ने जो किया था उस पर ध्यान भी नहीं दिया।
उसकी यादें चमक उठीं और उसने देखा कि एक छोटा लड़का हर्षित मुस्कान के साथ उसकी ओर हाथ हिला रहा है।
"माँ! क्या आप एक संप्रभु हैं?"
"हां जानेमन।"
"तो मैं भी एक हो जाऊँगा।"
"क्यों?"
"क्योंकि पिताजी नहीं हैं। इसलिए, जब आप बाहर जाते हैं, तो वह आपके साथ नहीं जा सकते। मैं नहीं चाहता कि आप अकेले रहें, माँ।"
उसका पति हंसा, लेकिन उसने उसका दर्द महसूस किया।
वह केवल एक स्तर 7 था, फिर भी उन्होंने सभी उम्मीदों के खिलाफ शादी की। वह जितनी मजबूत होती गई, उतना ही उपहास उड़ाया।
उन्होंने कहा कि उन्हें एक बेहतर पति चुनना चाहिए। या कम से कम उनमें से कुछ को चुनें।
आइरीन ने नहीं किया। वह वियान नहीं थी।
वह वह था जिसने मोटे और पतले के माध्यम से उसका समर्थन किया। वह उनके समर्थन के स्तंभ थे।
और वह केवल उसके साथ रहना चाहती थी।
एक पति होने के बावजूद, उनकी जिम्मेदारियों ने उनके लिए शांति से समय बिताना असंभव बना दिया। अंत में, प्राकृतिक गर्भावस्था भी एक समस्या थी क्योंकि वह कुछ महीनों के लिए कमजोर होने का जोखिम नहीं उठा सकती थी।
जब आखिरकार विक्की को उनके जीवन में देर हो गई, तो वह पहले से ही एक संप्रभु थी। उसकी खुशी अथाह थी और वह हर रोज ऊर्जा से भर जाती थी।
लेकिन जल्द ही, प्लूटो युद्ध हुआ। सेना का समर्थन करने के उनके निर्णय ने मिश्रित राय प्राप्त की, लेकिन उन्होंने वही किया जो उन्हें सही लगा।
नेपच्यून को दूसरा प्लूटो बनने से बचा लिया गया। लेकिन यूरेनस ने कीमत चुकाई।
सभी को उम्मीद थी कि एबिसल्स जवाबी कार्रवाई करेंगे।
लेकिन...किसी को उम्मीद नहीं थी कि वे कितना भुगतान करने को तैयार हैं। जब उन्हें होश आया, तब तक बहुत देर हो चुकी थी।
बदला लेने का पहला शिकार उसका पति था। वह विक्की को बचाने की कोशिश कर रहा था। दूसरा खुद छोटा विक्की था।
इतना ही नहीं, नियाल परिवार—बच्चे और पोतेइतना ही नहीं, नियाल परिवार- उसकी बहनों और भाइयों के बच्चों और पोते-पोतियों को भी भारी नुकसान हुआ।
"मुझे माफ़ करें।" आइरीन ने अपनी आँखें बंद कर लीं और फुसफुसाए। उसके कंधे कांपने लगे और उसने अपना चेहरा ढक लिया।
एक पल के लिए, उसने खुद को कमजोर होने दिया।
"हाआ ~" आंसुओं को पोंछने के बाद, उसने एक उदासीन अभिव्यक्ति की और अपने अंतरिक्ष यान की कमान संभाली।
वह दूसरों को कमजोरी नहीं दिखा सकती थी।
"वहाँ जाओ जहाँ हमने पिछली बार छोड़ा था।"
{हां, सॉवरेन आइरीन।}
अंतरिक्ष यान ने ग्रहों से दूर और रसातल के बहुत करीब के क्षेत्र की ओर यात्रा की।
यह क्षुद्रग्रहों वाला एक विशेष क्षेत्र था।
बास्केटबॉल के आकार से लेकर चंद्रमा के 1/25वें हिस्से तक कई, कई क्षुद्रग्रह थे।
आइरीन ने क्षुद्रग्रहों को देखा और अपनी गुरुत्वाकर्षण भावना को फैलाया। वह सैकड़ों मील में बदलाव को आसानी से महसूस कर सकती थी।
"नियमित गति से आगे बढ़ें।" उसने निर्देश दिया और अंतरिक्ष यान तेज गति से क्षुद्रग्रहों से आगे बढ़ता रहा।
"सेकोइया ... सिकोइया ... आप कहाँ हैं?" आइरीन बुदबुदाती रही और उसकी आँखें हत्या के इरादे से चमक उठीं।
उन पौधों को हाल ही में पेश किया गया था। उन्होंने लेवल 8 को ज्यादा नुकसान नहीं पहुंचाया, लेकिन उन्होंने बहुत सारे लेवल 6 को मार दिया।
उसकी जांच के बाद, आइरीन ने निष्कर्ष निकाला कि वे निराशा रसातल से नहीं लाए गए थे।
वे यहाँ कहीं उगाए जा रहे थे!
कुछ दिनों की खोज के बाद, उसे उनमें से कुछ मिले।
"विराम!" वह अचानक चिल्लाई और उसका फिगर जहाज से गायब हो गया। अगले ही पल, वह एक विशाल क्षुद्रग्रह पर दिखाई दी, जिसमें पचास फुटबॉल मैदान हो सकते थे।
क्षुद्रग्रह की दरारों में उसे एक बड़ा मुँह वाला हरा पौधा मिला।
पा!
उसकी मुट्ठी के साथ, पौधे के शरीर के अंगों में गुरुत्वाकर्षण मुड़ गया।
"की-" यह पेस्ट बनने से पहले चिल्ला भी नहीं सकता था।
आइरीन ने अपना गुरुत्वाकर्षण भाव फैलाया और जाने वाली थी।
"हुह?" लेकिन उसने महसूस किया कि प्राण का एक अंश हवा में रह गया है।
नहीं। उन्होंने किसी भी समय कोई निशान नहीं छोड़ा। अब क्यों?
अपने संदेह के बावजूद, वह अपने अंतरिक्ष यान में सवार हुई और निशानों का अनुसरण किया।
अप्रत्याशित रूप से, उसे एक-एक करके बीस सिकोइया मिले।
जो उसने शुरू में पाया वह सबसे कमजोर था। वह जितनी दूर चली गई, सिकोइया उतनी ही मजबूत होती गई।
इस प्रक्रिया में आइरीन ने खुद को खो दिया।
"स्तर 5।"
"स्तर 6।"
"स्तर 7।"
"हा ~ अब तक का सबसे मजबूत सिकोइया, स्तर 8!"
अगर वह सभी स्तर 8 सिकोइया को मार सकती है, तो अब ऐसा स्तर 6 परिणाम नहीं होगा।
जैसे ही आइरीन के होंठ प्रत्याशा में मुड़े हुए थे, एक अप्रत्याशित चेतावनी आई।
{संप्रभु आइरीन, यह एक खतरे का क्षेत्र है।}
"डब्ल्यू..क्या?" उसने अपने आस-पास महसूस किया और उसकी आँखें आश्चर्य से फैल गईं।
वे रसातल से कुछ ही मिनटों की दूरी पर थे।
रसातल गश्ती दल इधर-उधर जा रहा था। उसके पकड़े जाने का एकमात्र कारण यह था कि उसका अंतरिक्ष यान-यह महासंघ में सबसे बेहतरीन में से एक था।
आइरीन ने सिकोइया के निशान महसूस किए और उसकी निगाह क्षुद्रग्रहों के एक समूह पर पड़ी।
वे सभी एक दूसरे से जुड़े हुए थे और विभिन्न पैटर्न बनाते थे। वह कुछ क्षुद्रग्रहों से आने वाले समृद्ध प्राण को महसूस कर सकती थी।
अगर उसने उन्हें नष्ट कर दिया ...
"वापस जाओ।" आइरीन ने गहरी आह भरी।
प्राण के निशान इतने स्पष्ट थे। यह 99% जाल था।
उसका जीवन अब जोखिम के लिए नहीं था, उसे उन सभी के लिए जीने की जरूरत थी जो उसके संरक्षण में हैं।
कॉल करने वाली टीमें भी उसके एजेंडे में नहीं थीं। रसातल द्वारा उनका पता लगा लिया जाएगा और एक लड़ाई शुरू हो जाएगी।
वह कितनी भी 'टीम' लाई हो, उनके पास रसातल के ठीक सामने लड़ने का कोई मौका नहीं था।
शायद अगर वह अकेले में घुस गई, शायद।
आइरीन ने अपना सिर हिलाया और एक और हीलिंग पॉड में फिसल गई।