क्रोध स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है, एडविना।" वेरियन अपनी सीट पर वापस झुक गया और गुस्से में महिला की ओर देखा।
यह एक सामान्य टू सीटर ट्रेन थी। तो, उनमें से केवल दो ही अगल-बगल बैठे थे।
लेकिन उसकी बातों ने आसपास के कैडेटों को उसकी ओर मोड़ दिया।
एडविना ने गुस्से में बिल्ली की तरह उन्हें देखा और वे सभी ऐसे पीछे मुड़े जैसे उन्होंने उसका लाल चुकंदर का चेहरा गुस्से से फटने के कगार पर नहीं देखा।
उनमें से कुछ एडगर ब्लैंक और एडविना के बीच 'वास्तविक' संबंध को जानते थे। उन्हें लगा कि यह कोई 'पारिवारिक' विवाद है।
लेकिन अधिकांश के लिए, एडगर एक प्रतिभाशाली स्थानांतरण छात्र थे, जबकि एडविना एक प्रतिभाशाली पूर्व छात्र थे जो एक शिक्षण सहायक के रूप में काम कर रहे थे।
उन्हें लगा कि उसने किसी तरह उसे नाराज किया है।
"हा ~" एक गहरी सांस लेने के बाद, एडविना चांदी के बालों वाले युवक की ओर मुड़ी और अपने दांत पीस लिए। "तुम मेरे घर क्यों नहीं आए?"
"?!"
उसकी बातों से सभी की निगाहें उसकी ओर चली गईं। इस बार वे अस्पष्टता और जिज्ञासा से भरे हुए थे।
अत्यधिक रचनात्मक दिमाग वाले कुछ उत्साही लोगों ने पहले से ही कहानियाँ बनाना शुरू कर दिया है।
कुछ ही सेकंड में, मंच पर एक निश्चित वर्जित विषय से संबंधित पोस्ट प्रकाशित हो गईं।
एडविना को यह नहीं पता था। न ही उसने परवाह की।
पिछले दो दिनों से वह एडगर की वजह से दीवार पर सिर पीट रही थी।
वास्तव में, वह संगठन में एक उच्च पद पर पदोन्नत होने के कगार पर थी।
यह एक महत्वपूर्ण मिशन था। शुरू में, उसने सोचा कि यह आसान होगा। नौसिखिया स्तर 6 को देखने के बाद, वह बहुत खुश हुई।
उसकी सहायता से, स्तर 6 आसानी से मिशन को पूरा कर सकता था।
लेकिन आगे जो हुआ उसे केवल दुःस्वप्न के रूप में वर्णित किया जा सकता है।
वेरियन ने बेट्टी के करीब जाने की कोशिश नहीं की। वास्तव में, उसने उसे नाराज भी किया। अब, वह लड़की जिसने सबका तिरस्कार किया, उससे घृणा करने लगी।
इससे भी बदतर, जब उसने कल शाम उससे संपर्क करने की कोशिश की, तो उसने कहा कि वह व्यस्त है।
सचमुच? वह किस काम में व्यस्त था?
एडविना पूरी तरह से गुस्से में थी।
जब वेरियन ने कहा कि वह प्रतियोगिता तक एक छुट्टी चाहता है, तो उसका गुस्सा टिपिंग प्वाइंट से आगे निकल गया।
"क्या आपको लगता है कि यह एक मजाक है?" एडविना ने अपनी आँखें बंद कर लीं और धीरे से कहा।
लेकिन उसकी आवाज अब बहुत ज्यादा ठंडी थी। उसने फैसला किया, अगर उसने उसके साथ सहयोग नहीं किया, तो वह उसमें समझदारी को हरा देगी।
मिशन का अनादर करके इतने सारे लोगों की मेहनत का अनादर कर रहा था।
क्या वह वास्तव में सोचता था कि यह पता लगाना आसान था कि बेट्टी अपहरण का लक्ष्य थी?
"मैं कल व्यस्त था। मैंने सुबह आपसे मिलने की कोशिश की, लेकिन आप व्यस्त थे। आज अकादमी में भाग लेने का एकमात्र कारण आप ही हैं।
और नहीं, मैं इसे आपके विचार से अधिक गंभीरता से ले रहा हूं।" उसके दिमाग में वेरियन की आवाज सुनाई दी, जिससे एडविना कांप उठी।
वह टेलीपैथ है?
लेकिन जिस तरह से वह विनार को चोटिल किया है, वह एक बॉडी अवेकनर भी था।
तो, एक स्तर 6 दोहरी जागृति? इतना छोटा?
एक पल के लिए, इस अहसास के झटके ने उसे रोक दिया।
वेरियन हल्के से मुस्कुराई और उसके सिर में उसकी आवाज जारी रही। "मुझे पता है कि कौन बेट्टी का अपहरण करने जा रहा है और कौन उसका साथी है। बेट्टी सुरक्षित रहेगी।"
"..." एडविना ने अपना मुँह खोला, लेकिन कोई शब्द नहीं निकला।
उसने चारों ओर देखा और गुस्से में उसके कॉम को टैप किया।
{क्या आप मेरे साथ मजाक कर रहे हैं? तुम कैसे जान सकते हो?}
"यह मेरा निजी रहस्य है। लेकिन बेट्टी को कोई नुकसान नहीं होगा। मुझे इस पर गौर करने और बड़े रहस्यों को खोजने की आवश्यकता होगी।"
{हानिरहित? तो आपका मतलब है कि उसका अपहरण कर लिया जाएगा, लेकिन आप उसे बचा लेंगे?} बेट्टी ने उसके शब्दों के निहितार्थ को पकड़ लिया।
"हाँ। यह आवश्यक है।"
{हमारा काम हो गया। इसकी शिकायत मैं उच्चाधिकारियों को करूंगा। और मेरी नज़रों में रहो वरना मुझे तुम्हें बेअसर करना होगा।} एडविना की आँखें उदासीन हो गईं।
"..." वेरियन ने हल्की सी आह भरी। वह इसे जानता था। उसने अंतिम पत्र तक नियमों का पालन किया। उसके जैसा कोई व्यक्ति उसकी बातों पर विश्वास नहीं करेगा या उसके दृष्टिकोण को स्वीकार नहीं करेगा।
खैर, सामान्य ज्ञान के साथ कोई भी समझदार इंसान उस पर विश्वास नहीं करेगा।
इसीलिए,
[पहेली,
मेरा मिशन: "अपहरण रोकना" गलत है। मैं इसे बदलने का प्रस्ताव करता हूं। मैं ब्लैक मार्केट तक पहुंच प्राप्त करने के लिए अपहृत का उपयोग माध्यम के रूप में करूंगा।
मुझे पता है कि गार्जियन के अन्य सदस्य और एथेना एजेंट भी ऐसा ही करने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन मैं इसमें शामिल होना चाहता हूं।
और अपनी... अद्वितीयता के कारण, मुझे वह खोजने में अच्छा लगता है जो दूसरे नहीं कर सकते।तो, हाँ, मैं सिर्फ आपको सूचित करना चाहता था।
इसके अलावा, मेरे लिए सिया को नमस्ते कहो। रास्ते में मेरी याददाश्त ठीक हो गई। मैं जल्द ही उससे मिलूंगा।
तुम्हारा सच में, सपने देखने वाला।]
उसने उसे आज पहले एक संदेश भेजा था।
सच कहूं तो, जब उन्होंने 'मिशन गलत है' टाइप किया, तो वेरियन ने महसूस किया कि उनका सीना गर्व से फूल गया है।
यह एक छात्र की तरह था जो परीक्षा में भाग ले रहा था और प्रश्नों को सही कर रहा था। यदि यह गर्व का क्षण नहीं होता, तो वह नहीं जानता था कि क्या था।
एडविना ने अपने कॉमरेड से ऊपर देखा और फिर से जोर दिया। {मेरे धैर्य की परीक्षा मत लो। दृष्टि में रहो, और मैं तुम्हें चोट नहीं पहुँचाऊँगा। मैंने अभी उच्च अधिकारियों को सूचित किया है।}
"मैंने उच्चतम-अप को सूचित किया।" उसके दिमाग में वेरियन की आवाज सुनाई दी।
{हाईएस्ट अप?} एडविना सोचती थी कि कहीं उसकी शब्दावली तो नहीं है। क्या वह भी एक शब्द था? {जो कुछ। मेरी नज़र में रहो।}
"..." वैरियन ने अपना सिर घुमाया और खिड़की से बाहर देखा।
पहेली का संदेश आने के बाद, एडविना शांत हो जाएगी। अब उसे मनाने की कोशिश व्यर्थ थी।
होवर ट्रेन तेजी से जमीन से कुछ दर्जन मीटर ऊपर थी और विशेष मार्ग से होकर टकरा गई।
यह तैरती इमारतों के नीचे, हलचल भरे जिलों के क्षितिज के साथ और गंदी झुग्गियों के ऊपर से गुजरा।
कुछ ही मिनटों में, यह शहर के किनारे पर था।
चूंकि वैलोस शहर एक डिस्क के आकार में था, जब वे शहर के किनारे पर पहुंचे, तो वेरियन को अंधेरा और खाली जगह दिखाई दे रही थी।
"हा ~" ट्रेन एक विशाल सुरक्षा चौकी से गुज़री और डिस्क के दूसरी तरफ शहर में प्रवेश कर गई।
एक पल के लिए, वेरियन को लगा कि चीजें सामान्य होने से पहले ही उसे अपनी सीट से झटका लगा है।
'गुरुत्वाकर्षण ...' उन्होंने नोट किया।
गुरुत्वाकर्षण हमेशा शहर की सतह की ओर था। वह नहीं जानता था कि उन्होंने इसे कैसे हासिल किया, लेकिन इन दिनों, हर कोई इसे हल्के में लेता है।
"हम मिलिट्री सिटी पहुंच गए हैं। कृपया सुरक्षा जांच में सहयोग करें।" एक एआई ने घोषणा की।
वेरियन ने अपनी उंगली की अंगूठी को देखा और बू समझ गया। यह चुपचाप गायब हो गया।
जल्द ही, कई बॉट ट्रेन में प्रवेश कर गए और उन्हें एक-एक करके स्कैन किया।
फिर, आक्रामक मुद्रा में सैनिक दिखाई दिए और व्यक्तिगत रूप से उनकी जाँच की। यहां तक कि उनके भंडारण के छल्ले भी खोजे गए।
"अपना कॉमम्स सबमिट करें! यदि आप कोई नियम तोड़ते हुए पाए जाते हैं, तो भारी दंड की अपेक्षा करें। सैन्य अदालत उदार नहीं है।" नारंगी दाढ़ी वाले एक जिद्दी सिपाही ने सूचना दी और हाथ हिलाया।
"मेरे पीछे आओ।"