पिछवाड़े से निकलने के बाद, लिलुह ने अपने कमरे से कॉमरेड उठाया और उसे वापस रख दिया।
पूरे आदान-प्रदान के दौरान, उनके पिता ने बिल्कुल भी कॉम नहीं पहना था।
बाकी महासंघ के विपरीत, यहां के कॉम को अधिकारियों द्वारा उन्हें ट्रैक करने के लिए उपयोग किए जाने वाले लिंक के रूप में देखा गया था।
इसके बाद, सेना ने यूरेनस क्लस्टर के शहरों में से एक, ओरियन में हर बड़ी शक्ति के कॉम में घुसपैठ की और शैडो ऑर्डर और कैओस परिवारों के बारे में महत्वपूर्ण डेटा पाया।
यह एक दर्दनाक सबक था, और छायादार शक्तियां अल्फा ऑर्ब्स में बदल गईं- कॉम के लिए एबिसल विकल्प।
लेकिन वे सीमित तरीके से थे। वे सूचना भंडारण के रूप में कार्य नहीं कर सकते थे और न ही वे मेटा नेट से लिंक कर सकते थे।
वास्तव में, वे प्रति तकनीक भी नहीं थे। बल्कि किसी तरह का खजाना जैसे तलवारें जो आग उगल सकती हैं और तीर जो अंतरिक्ष को स्थिर कर सकते हैं।
हालाँकि, 'संचार' के एक ही कार्य के कारण, सभी बड़ी शक्तियों ने उनका उपयोग किया।
अभी की तरह, थॉमस ग्रांट लुभावने चित्रों से भरे एक आलीशान कमरे में खड़ा था।
उसके सामने एक तैरता हुआ गोला था।
थॉमस ने अपने मन को ओर्ब में डाला। यह एक चमकदार लाल चमक रहा था और एक लाल होलोग्राम जैसी छवि दिखाई दी।
"बारबरोज़ा, तुम ठीक नहीं लग रहे हो?" थॉमस ने अधेड़ मध्यम आयु वर्ग के व्यक्ति का अभिवादन किया।
"मैंने जितना सोचा था उससे कहीं अधिक खर्च हुआ।" बारबरोज़ा ने ठहाका लगाया।
"यह? आप बेट्टी के मिशन के बारे में बात कर रहे हैं?" थॉमस ने अपनी ठुड्डी को थपथपाया।
"हम्म। उसका अपहरण करना ... महंगा है। कोसा ब्रदरहुड छोटी कुतिया के लिए अपनी जेब जला रहा है।" बारबरोज़ा ने शाप दिया।
"हाहा। उच्च रिटर्न, उच्च निवेश।" थॉमस ने कोसा नेता से एक झलक पाने के लिए अपना हाथ लहराया।
"अगर मैंने आपकी सहायता नहीं मांगी, तो मेरा खर्च बहुत कम होगा।" उस आदमी ने दांत पीसकर कहा।
"वैलोस की सर्वश्रेष्ठ बुद्धिमत्ता के लिए केवल 15%।" थॉमस ने कहा और भंडारण उपकरणों से भरी एक शेल्फ में चला गया।
"आपके छोटे बेटे की सहायता के लिए 15% अधिक।" बारबारोज़ा की आवाज़ अल्फा ओर्ब से बाहर निकल गई और लगभग डेस्क को हिलाकर रख दिया।
"उसके बिना, आप मिशन को पूरा नहीं कर पाएंगे।" थॉमस ने ढेर से एक डिस्क को पकड़ा और उस पर टैप किया।
"..." उसकी प्रतिक्रिया से बारबरोज़ा चुप हो गया।
बेट्टी के अपहरण में दो बड़ी बाधाएँ थीं।
एक। वह अपने अंगरक्षकों के बिना कभी भी जगहों पर नहीं गईं।
दो। अंतरिक्ष जागृति अंगरक्षक।
लिलुह की मदद के बिना, उनमें से कोई भी हल नहीं हो सकता था। बेशक, लिलुह खुद मिशन में अपने महत्व को नहीं जानता था।
"आप बार्ब को जानते हैं," थॉमस ने डिस्क पर टैप किया और एक होलोग्राम पॉप अप हुआ जिसमें सैन्य वर्दी में एक सुंदर आदमी दिखाई दे रहा था- कॉलिन-बेट्टी के पिता और वैलोस में सर्वोच्च रैंकिंग अधिकारियों में से एक।
"मैं आपके साथ मिशन को विफल करने के लिए ठीक हूँ।" थॉमस ने धीरे से कहा। "मैं ठीक हूँ, भले ही मेरे बेटे की मृत्यु विफलता के कारण हुई हो।"
"परंतु!" उसने आवाज उठाई और होलोग्राम की ओर इशारा किया। "अगर मैं इस आदमी से दुश्मन बना दूं और वह मेरे साम्राज्य को खत्म कर दे, तो मैं तुमसे मौत की भीख मांगूंगा।"
कॉलिन एक दुर्जेय दुश्मन था। उनकी एकमात्र कमजोरी, लेकिन उनकी सबसे बड़ी बेटी उनकी बेटी भी थी।
उसे छूकर वे बड़ा जोखिम उठा रहे थे। यदि वे सफल होते हैं, तो पुरस्कार इतने महान होंगे कि उनकी ताकत एक बड़ी छलांग लगा लेगी।
अगर वे असफल हुए तो भी...सब कुछ खो जाएगा।
थॉमस और बारबरोज़ा ने होलोग्राम की ओर देखा तो कमरे में सन्नाटा छा गया।
"आपने पिछली बार भी यही कहा था।" बरबरोज़ा ने आँखें मूँद लीं।
थॉमस ने डिस्क स्टोरेज को वापस उसकी जगह पर रख दिया और अपना सिर हिला दिया। "पिछली बार, हमारा लक्ष्य केवल एक वास्तुकार था।
भले ही ग्वेन वैलोस सिटी डिज़ाइनर हैं, उनकी सुरक्षा बेट्टी की तुलना में कुछ भी नहीं है।"
"जो भी हो। मैंने पहले ही काफी बचत कर ली है, मैं इसे पहले ही खरीदना चाहता हूं। लेकिन कमबख्त ब्लैकमार्केट बंद है।" बारबरोज़ा ने अपनी मुट्ठी भींच ली और अपना ही सिर पटक लिया। "अगर मैं शैडो ऑर्डर होता, तो मैं काला बाजार बंद नहीं करता।"
"शुक्र है, तुम नहीं हो।" थॉमस ने उपहास किया।
"वे सिर्फ पागल हैं!"
"वे सावधान हो रहे हैं। अगर सपने देखने वाला पृथ्वी पर अपने गुप्त क्षेत्र का पता लगा सकता है, तो वह इसे यहां भी ढूंढ सकता है।"
"यह भगवान के लिए अंतरिक्ष में है! आपको लगता है कि वह पूरे अंतरिक्ष का दौरा कर सकता है?" बारबरोज़ा ने थॉमस की ओर ऐसे देखा जैसे वह कोई मूर्ख हो।
"जीनियस, वह बस कुछ छोटे बॉट को हैक कर सकता है और जब हम ब्लैक मार्केट में जाते हैं तो हम में से एक का अनुसरण कर सकते हैं।" थॉमस ने बारबारोज़ को देखा'प्रतिभा' के पास शब्द नहीं थे।
"वे और सुरक्षा उपायों के बाद बाजार खोलेंगे। और मुझे जाना होगा। झुग्गियों में मेरी एक चैरिटी है।" थॉमस ने हाथ हिलाया और कमरे से बाहर निकल गया।
"पाखंडी कमीने। आप मनुष्यों के साथ मातम से भी बदतर व्यवहार करते हैं और आप दान करते हैं।" गिरोह के सरगना ने गाली गलौज कर संपर्क काट दिया।
"..." कुछ मिनटों के बाद, वेरियन ने बू को उस जगह की सभी निगरानी को बंद करने के लिए कहा और घोस्ट शिप को स्टोरेज डिवाइस में हैक कर लिया।
सभी ने कॉम से परहेज किया, लेकिन वे पूरी तरह से तकनीक से बच नहीं सके। जिसमें निगरानी कैमरे, स्वचालित दरवाजे, बॉट आदि शामिल थे। वे इस दिन और युग में किसी के जीवन के अभिन्न अंग थे।
और इसने घोस्ट शिप को बिना किसी परेशानी के इस कमरे में घुसने दिया।
स्टोरेज डिवाइस मेटानेट से कनेक्टेड नहीं थे, और तकनीकी रूप से रिमोट हैकिंग से सुरक्षित थे।
इसलिए थॉमस ने इन उपकरणों में संवेदनशील जानकारी संग्रहीत करने का साहस किया। लेकिन निश्चित रूप से, वास्तव में संवेदनशील जानकारी किसी भी उपकरण में संग्रहीत नहीं की गई थी।
उसने कभी सोचा भी नहीं था कि एक निश्चित भूत एआई आसानी से भंडारण उपकरणों की सुरक्षा को तोड़ देगा और डेटा को कॉपी कर लेगा।
"हमारा काम हो गया।"
घोस्ट शिप ग्रांट एस्टेट से बाहर निकल गया।
वेरियन ने बू को डेटा का अध्ययन करने और उसे महत्वपूर्ण बिंदुओं के साथ प्रस्तुत करने के लिए कहा था। बेशक, उन्होंने खुद कुछ महत्वपूर्ण सवाल पूछे।
जब तक यह किया गया, वैरियन चमकते सितारों को देखते हुए अपने बिस्तर पर गिर पड़ा।
इस बिंदु तक उनका मिशन व्यावहारिक रूप से समाप्त हो गया था।
ज्यादातर बातें समझ में आईं।
लिलुह के शब्दों 'यह इस सप्ताह तक खत्म हो जाएगा' ने अपहरण के समय को दूर कर दिया।
अंतर-अकादमी प्रतियोगिता के दिन।
आयोजन स्थल मिरेकल एकेडमी में नहीं बल्कि एक सार्वजनिक स्टेडियम में था।
'सुरक्षा अभी भी कड़ी होगी, लेकिन कोसा ब्रदरहुड ने शोषण के लिए एक बचाव का रास्ता खोज लिया होगा।'
यह जानने के बाद कि अभी छह दिन बाकी हैं, वेरियन ने आराम किया।
"मास्टर, मास्टर, अब हम क्या करें? एडविना को सूचित करें? या वीडियो रिकॉर्ड करें और बेट्टी को दिखाएं?" वेरियन जिस होटल में ठहरे थे, वहाँ पहुँचते ही बू ने उत्साह से पूछा।
सिर हिलाने से पहले वेरियन कुछ सेकंड के लिए चुप हो गया। "नहीं, बेट्टी का अपहरण कर लिया जाए।"
"मालिक!" बू ने मुड़कर वेरियन को डर का आभास दिया। "क्या यह तुम्हारा बदला है?"
"..." 'क्या मैं इतना छोटा दिखता हूँ?'
"…" 'हाँ।'
सोचा कि वे बोलते नहीं हैं, आदमी और भूत एक दूसरे के विचारों को पढ़ते हैं।
"खांसी खांसी।" वेरियन ने खांसते हुए गंभीर भाव से कहा। "हम अपहरणकर्ताओं का पीछा करेंगे।"
"हुह?"