वरुण उसके घर में घुस आया। अपनी स्मृति के प्रत्येक फ्लैश के साथ, वह इस छोटी सी इमारत के प्रति अधिक से अधिक शौकीन होता गया।
शायद इसलिए कि यह उनके जीवन के सबसे लापरवाह और उज्ज्वल दिनों का प्रतिनिधित्व करता था, वेरियन ने इसे छोड़ने की अनिच्छा महसूस की।
भले ही वह पिछले साल एक अपार्टमेंट में रहे, लेकिन उन्होंने अपना अधिकांश जीवन यहीं बिताया।
सामने के आँगन में बैंगनी रंग के फूलों से भरा छोटा बगीचा उनकी माँ और बागवानी के प्रति उनके प्रेम की स्मृति थी। लेकिन उसे और सिया का समर्थन करने के लिए, उसने ओवरटाइम काम किया और अपने एक छोटे से शौक का त्याग कर दिया।
"रेस्ट इन पीस, मॉम," वेरियन ने धीरे से बुदबुदाते हुए फूलों को देखा। उनकी महक...उनमें उसके जैसी ही महक थी।
हर बार की तरह उसने अपनी माँ के बारे में सोचा, वेरियन को अभी भी दर्द महसूस हो रहा था। लेकिन अब उसे भी एक सुकून का अहसास हुआ।
उसकी इच्छा... अपने अंतिम क्षणों में भी, वह चाहती थी कि वह सिया की मदद करे।
"सिया मुझसे बातें छुपा रही है।" वेरियन ने अपनी आँखें बंद कर लीं और आह भरी। वह केवल यही चाहता था कि वह उसे अपनी समस्याएं बता सके।
"लेकिन चिंता मत करो। मैं घंटे की समस्याओं का पता लगाऊंगा और उसे सुरक्षित रखूंगा।" वह अजीब तरह से खांसने से पहले मुस्कुराया। "वह इस समय मुझसे ज्यादा मजबूत है। लेवल 7 पहले से ही।"
वैरियन ने पुरानी यादों से अपने कमरों को देखा।
दीवारों पर पोस्टर, संप्रभुओं की मूर्तियाँ, एक अच्छा और ईमानदार जागृति कैसे बनें, इस पर मार्गदर्शक…
किसी तरह वेरियन को लगा जैसे किस्मत उस पर हंस रही हो।
वह सेना में शामिल होने का सपना देखने और शैडो गार्जियन के सदस्य होने के नाते - एक आधिकारिक आतंकवादी संगठन से चला गया।
वेरियन ने सिया के कमरे का चक्कर लगाया और डाइनिंग टेबल पर बैठ गई।
यह तीन सीटों वाली एक छोटी गोल मेज थी। वेरियन के पास अपनी पूर्वनिर्धारित 'सीट' थी।
जब तक वह याद कर सकता था, खाने की मेज मीठी यादों की जगह थी।
उसने अब खाली कुर्सियों को देखा और आह भरी।
अमांडा हमेशा के लिए चली गई थी।
सिया ने लौटने से इनकार कर दिया।
"मैं तुम्हें वापस लाऊंगा," वेरियन बुदबुदाया और उसकी निगाह अंतिम खाली कुर्सी पर पड़ी। सिया के वापस आने के बाद भी वह खाली ही रहेगी।
नहीं।
"सारा ... हम्म।" वेरियन हल्के से मुस्कुराई।
इससे पहले कि वह एक अच्छे भविष्य में डूब पाता, तेज आवाज के कारण उसकी भौंहें तन गईं।
वैरियन ने उलझन में प्रवेश द्वार की ओर देखा।
"- इस दरवाजे को खोलो।"
"हां कुतिया, इस कुंजी का उपयोग करें-"
वैरियन ने झुंझलाहट के साथ पूछा। "बू, कौन है?"
"मालिक, बाहर कुछ गैंगस्टर हैं। वे दरवाजा खोलने की कोशिश कर रहे हैं। वे पहले ही तीन बार असफल हो चुके हैं, वे हमला करने की तैयारी कर रहे हैं।"
'गैंगस्टर?' अपने माथे को थपथपाने से पहले वेरियन ने एक भौंह उठाई। 'यह एक बहुत कम अंत वाला पड़ोस है। भले ही धरती पर गैंगस्टर जैसी चीजें कम हों, लेकिन वे असंभव नहीं हैं।'
फिर भी, वे कमीने दरवाजा नहीं खोल पाएंगे, चाहे उन्होंने कितनी भी कोशिश की हो। आखिरकार, बटलर रिचर्ड ने घर को अच्छी तरह से मजबूत करना सुनिश्चित किया।
"दरवाजा खाेलें।" वेरियन ने साँस छोड़ी। वह नहीं चाहता था कि उसके घर पर हमला हो।
- क्रेक।
दरवाजा टूटा तो तीन युवक घर में घुस गए। वे सभी लम्बे आदमी थे, जिनकी बाँहों पर अजीबोगरीब टैटू थे।
तीनों की सबसे खास बात यह थी कि उनके पूरे शरीर पर चोट के निशान थे। ऐसा लगता था कि उन्होंने उपचार औषधि ली थी क्योंकि केवल पपड़ी थी, लेकिन उनके आधे फटे कपड़े और अस्त-व्यस्त चेहरों के साथ, यह अनुमान लगाने में कोई प्रतिभा नहीं थी कि वे एक लड़ाई के ठीक बाद आ रहे थे।
वेरियन को देखे बिना, वे फर्श पर गिर पड़े और मृत मछलियों की तरह रहने वाले कमरे में लेट गए।
"हफ़! हफ़! वह कमीने! टी-वे हमें एक ब्रेक नहीं दे रहे हैं।" झुंड में से सबसे बड़ा आदमी झेंप गया, उसकी छाती ऊपर-नीचे हो रही थी।
"कोई बकवास नहीं, बॉस। लेकिन हमें मिल गया, है ना।" तीनों में से दुबला-पतला आदमी उसके बगल में लेट गया और मुस्कुराया।
"बेशक हमने किया! हम अमीर हैं, भाइयों! अमीर! अमीर!" उसके बगल में गंजा आदमी चमचमाती आँखों से चिल्लाया।
"..." वेरियन ने तीनों को शक की निगाह से देखा। क्या उन्होंने जानबूझकर मेरी उपेक्षा की या वे इतने थके हुए थे कि उन्होंने मुझे नोटिस नहीं किया?
"तुम लोग बकवास कौन हो?" उसने हल्के से पूछा।
"हुह? तुम कीट?" गंजा आदमी ने अपना सिर घुमाया और उस पर बढ़ गया। "क्या तुम इतना मरना चाहते हो? चुप रहो और हम तुम्हें कुछ और मिनटों के लिए जीने देंगे।"
"हा ~" वेरियन ने दया से सिर हिलाया। वह अपने घर में हिंसा नहीं करना चाहता था,हाहाहा। चूंकि आप वैसे भी मर रहे हैं, हम आपको दिखाएंगे कि हम वास्तव में कौन हैं।" उसने कहा और अपने कॉम पर टैप किया।
एक न्यूज चैनल का वीडियो सामने आया। यह एक ठंडे आदमी के साथ एक कामुक महिला का चल रहा साक्षात्कार था।
मैं
"सर प्लॉश, इस साल बुध खंडहर में मुख्य घटनाएँ क्या हैं?" वह प्यारी सी मुस्कुराई।
"Ylocan फूल दिखाई दिया। गोरेकी फिर से छाया द्वारा चुरा लिया गया था। और मैं कर रहा हूँ।"
वह आदमी खड़ा हो गया और टेलीपोर्ट किया।
"एस-सर! सर! अभी भी दो मिनट बाकी हैं-"
बॉस ने वेरियन की भ्रमित निगाहों को देखा और अजीब तरह से खांसने लगा। "गलत चैनल! गलत चैनल मैं कह रहा हूँ! ये रहा तुम जाओ!"
एक पुरुष ने बताया कि वह एक सुनसान जगह पर खड़ा था, जो एक खदान की तरह दिखती थी। ध्यान देने की मांग करने वाली आँखों से, वह खून से खौलते गुस्से से चिल्लाया।
मैं
"एक और रोशनियम खदान चोरी की घटना! पंद्रह मृत और तीन सुरंगें नष्ट हो गईं। एजेंसियों ने कहा है कि वे इस पर गौर करेंगे, लेकिन ..."
मैं
बॉस ने कॉम बंद कर दिया और वेरियन पर व्यापक रूप से मुस्कुराया। आओ, मुझे निराशा दिखाओ।
"तुम लोग चोर हो?" वैरियन ने अपने सिर का शीर्षक दिया। उसने सोचा कि वे कुछ और खतरनाक थे।
जैसे शैडो ऑर्डर के सदस्य या एबिसल्स के एजेंट।
ऐ, उसके मानक बहुत ऊंचे थे।
"लड़के! क्या तुम डरते नहीं हो?" दुबला-पतला आदमी धीरे से खड़ा हुआ और उसकी ओर देखने लगा।
"मैं आपको हमेशा पुलिस को रिपोर्ट कर सकता हूं। आप डरते क्यों नहीं हैं?" तीनों पर नजर रखने के कारण वेरियन अपनी सीट से नहीं उठा।
उनकी बातों से तीनों में हंसी आ गई।
"हाहाहा!"
दुबला-पतला आदमी भी जमीन पर गिर पड़ा और उसका पेट पकड़ लिया।
'मैंने मजाक नहीं किया।' वैरियन ने अंदर की ओर आह भरी। 'यह बहुत अच्छा होगा यदि मेरे वास्तविक चुटकुलों में इतनी हँसी हो, लेकिन ओह ठीक है।'
वह उस विषय पर ज्यादा सोचना नहीं चाहता था।
अंत में, उन्होंने हँसना बंद कर दिया और बॉस वेरियन को देखकर हँसे। उस पर से एक बड़ा दबाव फूट पड़ा और पूरे घर में छा गया।
शिखर स्तर 5.
"इस पड़ोस में हर कोई गरीब चोद रहा है। आपकी उम्र के साथ, आप किस स्तर पर हैं? स्तर 1? 2 यदि आप एक प्रतिभाशाली हैं।"
वेरियन को स्थिर देखकर उसे लगा कि वेरियन अपनी जगह जमी हुई है।
मैं
"देखो। बस मेरी कुछ आभा और तुम हिल भी नहीं सकते-"
बॉस वेरियन को क्रूरता से मारने की अपनी योजना पर चर्चा करने ही वाला था कि अचानक जगह जम गई।
मैं
तीनों के भाव जम गए क्योंकि उन्हें एहसास हुआ कि वे हिल नहीं सकते।
मैं
उन्हें अचानक एक अजीब विवरण याद आया। उन्होंने कई बार दरवाजा खोलने का प्रयास किया लेकिन असफल रहे।
एक सामान्य घर के लिए, यह बेहद अजीब था।
फिर, उनकी आभा के नीचे भी, इस लड़के ने न तो एक बूंद पसीना बहाया और न ही उसका चेहरा पीला पड़ा।
शुरू से...वह उनके साथ खेल रहा था।
तीनों के चेहरे पीले पड़ गए क्योंकि उन्हें लगभग दिल का दौरा पड़ा था।
वेरियन ने अपनी ठुड्डी को अपने हाथों पर टिका लिया और उसकी आँखें सिकुड़ गईं। "आप कुछ कह रहे थे?"