एक अनिच्छुक लेकिन सारा को समझने के बाद, वेरियन ने आखिरी बार रक्षा अकादमी का दौरा किया।
सारा ने कहा कि उनकी अन्य योजनाएँ हैं और वह अकादमी से बाहर जाएँगी। उसने ज्यादा खुलासा नहीं किया और कहा कि यह एक आश्चर्य होगा।
वेरियन जिज्ञासु था, लेकिन उसने खोजबीन नहीं की।
उनके बीच संचार की समस्या बू द्वारा हल की गई थी। उसने उसे एक नई कॉम दी, जिसे टैप नहीं किया जाएगा।
जैसे ही घोस्ट शिप धीरे-धीरे विशाल परिसर से होकर गुजरा, वैरियन के विचार बह गए।
ऊँची-ऊँची इमारतें उत्तम दर्जे की सामग्री से बनी हैं। लेक्चर कॉम्प्लेक्स, फाइटिंग चैंबर्स, डॉर्म, मिशन हॉल ... वेरियन ने यहां बिताए अपने छोटे लेकिन महत्वपूर्ण समय को याद किया।
और अंत में, भूत जहाज एक विशाल सभागार के ऊपर रुक गया।
प्रवेश समारोह के साथ-साथ शिक्षक-छात्र समारोह की मेजबानी करने वाली परिचित इमारत को देखते हुए, वेरियन के मूड में उतार-चढ़ाव आया।
कॉलेज के पहले दिन, वह अभी भी अभ्यास कर रहा था और मुरलोक द्वीपों में प्रगति की उम्मीद कर रहा था।
वह तब पूरी तरह से एक लक्ष्य से प्रेरित था - पर्याप्त योग्यता अंक अर्जित करें और सिया को खोजें।
वह साहसी था लेकिन लापरवाह भी। वह थोड़ा भोला था, और दुनिया के तौर-तरीकों को नहीं जानता था।
उसने अपने बेतहाशा सपनों में भी नहीं सोचा था कि उसका सबसे बड़ा दुश्मन एक संप्रभु और उनमें से दो का अंत होगा।
अगर वह वापस जानता होता, तो क्या वह पीछे हट जाता?
बेशक वह नहीं करेगा। लेकिन उन्होंने जो दबाव उठाया होगा वह बहुत अधिक होगा।
लेवल 2 वेरियन अभी भी नार्सिस को पकड़ने की कोशिश कर रहा था और उसके लिए चार्ल्स एक साल का लक्ष्य था।
वह शुरू से ही अकेला था। उसने कोई दोस्त नहीं बनाया और चार्ल्स के कारण कोई उससे बात करने को भी तैयार नहीं था।
"सेठ..." वेरियन ने हल्की सी साँस छोड़ी और बुदबुदाया।
यह आदमी जिसने अपने परिवार को खो दिया और प्रतिशोध की कसम खाई - वह सैनिक जो एक शिष्य को प्रशिक्षित करने के लिए अपना सब कुछ देने के लिए तैयार था - वह वेरियन का महत्वपूर्ण मोड़ था।
सेठ से मिलने के बाद उन्हें कई खतरों का सामना करना पड़ा।
उनके शिक्षक के छोटे लेकिन गहन प्रशिक्षण ने उनकी मदद की।
लेकिन प्रशिक्षण से अधिक, सेठ ने सारा को उसे एक मिशन पर ले जाने के लिए कहा, जिसने वास्तव में उसके जीवन की गति को बदल दिया।
भारी खतरे और वापसी की निश्चित असंभवता के बावजूद, वैनिश डंगऑन भेष बदलकर वरदान साबित हुआ।
वह न सिर्फ लेवल 4 पर पहुंच गया, बल्कि उसे 'घोस्ट शिप' भी मिल गया।
वैनिश कालकोठरी के बिना भी, वह धीरे-धीरे अपनी ताकत में सुधार कर सकता था।
लेकिन घोस्ट शिप ... सच कहूं तो, वेरियन ने अपनी अधिकांश स्वतंत्रता को इसके लिए जिम्मेदार ठहराया। जहाज के दो मुख्य कार्य- चुपके और गति- उसकी नींव थे।
अपने टूटे हुए अंतरिक्ष उप-प्रणाली का उपयोग करते हुए, बू ने एक टेलीपोर्टेशन फॉर्मेशन बनाया- यह उनकी अंतिम सुरक्षा थी।
वेरियन ने इवांडर को अपने स्तर को प्रकट करने और शिक्षुता के लिए पूछने की हिम्मत की, क्योंकि वह बू के टेलीपोर्टेशन से बचने के लिए निश्चित था, अगर इवांडर उसे पकड़ना चाहता था।
एक बार जब वे एवेंडर के शिष्य थे, तो कोई पीछे नहीं हटता था। वेरियन को एक मजबूत समर्थन से लाभ हुआ और वह शांति से कम समय तक रहा।
पहले के विपरीत, उसने ज़ेंडर परिवार के हमले के बारे में चिंता नहीं की। न ही उसे लगा कि वह जांच के दायरे में आ जाएगा और लैब चूहा बन जाएगा।
सब कुछ इवांडर और रिचर्ड द्वारा संभाला गया था।
सच कहा जाए तो वेरियन उनसे मिलना चाहता था। लेकिन अगर वह अंदर घुस भी सकता था, तो इवांडर के घर के अंदर तिल होने की प्रबल संभावना थी। उनके कॉमरेड भी टैप की तरह थे।
कुल मिलाकर, यह जोखिम भरा था और वह ऐसा नहीं करना चाहते थे।
'आई एम सॉरी मास्टर। लगता है आपको यह मान लेना होगा कि मैं कुछ समय के लिए मर चुका हूँ जब तक आप सारा से नहीं मिल जाते।'
उनकी योजना सारा को इवांडर से मिलने और एक निजी बैठक के लिए अनुरोध करने की थी। तभी वह सच्चाई का खुलासा कर सकती है।
लेकिन अभी, दुनिया के लिए, वह 'उदास' थी और अभ्यास पर नर्क में थी। अगर वह अचानक एवेंडर से मिलती है, तो यह संदेह पैदा करेगा।
इसलिए, सारा को कुछ समय के लिए अभिनय करना पड़ा।
"सारा और मैं, हम दोनों ने उसके पिता से पहले भी कई बार झूठ बोला है।" एवेंडर के साथ अपनी पहली मुलाकात को याद करते हुए वेरियन ने हँसी उड़ाई।
यह विडम्बना ही थी कि जिस व्यक्ति ने पहले ही दिन अपने गुण-दोषों पर जुर्माना लगाया, वह उसका स्वामी बन गया।
…यह और भी विडम्बना थी कि उनकी बेटी उनकी प्रेमिका बन गयह और भी विडम्बना थी कि उनकी बेटी उनकी प्रेमिका बन गई।
और सबसे विडम्बना यह थी कि घोस्ट शिप ने फिर से उसकी जान बचाई। यदि इसके लिए नहीं, तो वह वास्तव में मर चुका होता।
"बू, धन्यवाद।" वैरियन ने ईमानदारी से कहा।
"तुम्हें एहसास हुआ कि मैं कितना अच्छा हूँ?"
"..."
"अरे हे! भले ही मैं पूर्ण नहीं हूं, मैं लगभग हूं। मेरी थोड़ी सी याददाश्त गायब है और मैं एक बच्चे की तरह काम करता हूं, इसके अलावा, मैं सबसे अच्छा हूं।"
"..."
वेरियन के होंठ फड़फड़ाए और उसने अपना ध्यान बाहर की ओर कर लिया। एक पार्क में - वह पार्क जहाँ सेठ ने उसे अपना शिष्य बनने के लिए मना लिया था।
अभी तीन कैडेट अपनी वर्दी से, दो प्रथम वर्ष और एक द्वितीय वर्ष झील के किनारे मंडप में बैठे।
"क्या आपको यकीन है कि यह कुछ बकवास नहीं है?" जूनियर लड़के ने झुंझलाहट के साथ कहा।
"हां, मेरा भाई मेरे परिवार का सबसे प्रतिभाशाली व्यक्ति है और यहां तक कि वह केवल स्तर 4 है।" उसके बगल में जूनियर लड़की गयी।
सीनियर ने अपना माथा रगड़ा और एक अजीब सी हँसी उड़ाई। "मैं सौर भोज में जो हुआ उसके बारे में झूठ नहीं बोल सकता, है ना? इसमें कोई संदेह नहीं है, वह चरम स्तर 5 है।"
लड़की ने अपने सीनियर को असमंजस से देखा। "लेकिन कैसे...? आप दूसरे वर्ष के शीर्ष 10 में हैं और फिर भी आप मुश्किल से चरम स्तर 5 पर हैं।"
मैं
"..." सीनियर ने उसे यह आकलन करने के लिए देखा कि क्या वह उसका मज़ाक उड़ा रही है या वास्तव में हैरान है।
"अहाहाहा। उसे चातुर्य की कमी के लिए क्षमा करें।" जूनियर लड़के ने तनाव कम करने के लिए कदम बढ़ाया और जारी रखा। "लेकिन प्रथम वर्ष के रूप में शिखर स्तर 5, मुझे शुरुआत के दौरान उनकी आभा याद है। स्तर 2।
भले ही बहुत से लोग आधिकारिक एम्ब्रोसिया कथा खरीदते हैं, मुझे यह समझ में नहीं आता है।"
"हम्म। यह महसूस होता है। मैं अक्सर सोचता था कि क्या इसमें कुछ गड़बड़ है।" वरिष्ठ ने सिर हिलाया।
मैं
"वह वैसे भी मर चुका है। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।" लड़कों ने सिर हिलाया जिससे लड़की शरमा गई।
"लेकिन भले ही वह जीवित है, वह कभी भी इस अकादमी का हिस्सा नहीं था। निश्चित रूप से, वह हमारे समान वर्ष में है, लेकिन वह कभी भी कैडेट की तरह नहीं था। वह ऐसा था ..."
ऊपर से हवा के झोंके को महसूस करते ही सीनियर पीछे हट गया।
"वे सही कह रहे हैं। मैं कभी इस अकादमी का हिस्सा नहीं था।" वेरियन ने सोचा कि भूत जहाज रक्षा अकादमी छोड़ कर सीधे विज्ञान अकादमी में चला गया। "मैं कभी फिट नहीं होता। मैं सामान्य जीवन नहीं जी सकता। शायद, यह उन कीमतों में से एक है जो मुझे चुकानी पड़ती हैं।"
मैं
उन्होंने एक आखिरी बार घटते परिसर को देखा। "मैं सिर्फ एक आगंतुक हूँ।"
जल्द ही, भूत जहाज विज्ञान अकादमी में घुस गया। वेरियन ने काइल और माया को पाया।
शुक्र है कि वे पिछली बार की तरह उदास नहीं थे। या कम से कम वे ऐसे ही दिखाई दिए।
वे काम में डूबे हुए थे। यह बुरी खबरों से निपटने का उनका तरीका था।
"मास्टर, क्या आप खुद को प्रकट करना चाहते हैं?" बू ने उत्सुकता से पूछा।
"नहीं। मैं प्रकट कर सकता हूं कि मैं जीवित हूं, लेकिन ये लोग ... अगर वे गलती से इसे किसी और के सामने प्रकट कर देते हैं, तो उनकी तरफ से जासूस निश्चित रूप से उन्हें परेशान करेंगे। वे दुखी होंगे, लेकिन सुरक्षित भी होंगे।"
मैं
वेरियन को कुछ 'मोल्स' मिले जो काइल की जासूसी कर रहे थे। लेकिन उन्होंने उनके खिलाफ कार्रवाई नहीं की।
मैं
वे सिर्फ नजर रखने के लिए जूलियस से थे। जब तक कुछ भी असाधारण नहीं हुआ, तब तक ये तिल रुकने से पहले कुछ समय के लिए काइल और माया को देखते रहेंगे।
इसके बाद घोस्ट शिप सीधे वेरियन के घर चला गया। यात्रा के दौरान, वेरियन ने एक व्यक्ति की फाइल को स्क्रॉल किया।ईइसके बाद घोस्ट शिप सीधे वेरियन के घर चला गया। यात्रा के दौरान, वेरियन ने एक व्यक्ति की फाइल को स्क्रॉल किया।
"एरिक।"
उसकी अधिकांश जानकारी गुप्त थी और जो कुछ भी वह पा सकता था वह उसके सवालों का जवाब नहीं देता था।
कोई फर्क नहीं पड़ता कि स्तर 7 कितना बेवकूफ था, एरिक के रूप में इतना बेवकूफ होना असंभव था।
मैं
एक भोज के दौरान अपने अनुरोध को ऐसे ही प्रकट करना - या तो उसके सिर में शिकंजा खो गया था या -
मैं
'मुझे आशा है कि वह सिर्फ पागल हो गया है और दूसरा विकल्प नहीं है।'