सारा ने अपना होंठ काटा और सिर हिलाया। लेकिन जवाब देने से पहले, उसने सोफे को थपथपाया, उसे बैठने के लिए प्रेरित किया।
वेरियन मुस्कुराई और उसके पास बैठ गई। लेकिन वह अब और मुस्कुरा नहीं सका क्योंकि वह व्यावहारिक रूप से उसकी बाहों में झुक गई और उसे गले लगा लिया।
"उह..सारा?" वह असहज महसूस नहीं कर रहा था। बिल्कुल भी नहीं। लेकिन यह था ... अजीब। उसे नहीं पता था कि क्या करना है।
"शह।" सारा ने खुद को सहज बनाया और भयभीत स्वर में बुदबुदाया। "बस ... बस फिर कभी ऐसा मत करो।"
"मैंने अन्ना से बहुत पहले कहा था। अगर तुम मेरा शरीर नहीं देख सकते, तो मत सोचो कि मैं मर गया हूँ।" वेरियन ने आह भरी और अपनी स्थिति को इस तरह समायोजित किया कि सारा अधिक सहज हो सके।
"..." सारा के एक्सप्रेशन में अंधेरा छा गया।
"उसने आपको नहीं बताया?" वैरियन ने झुंझलाहट के साथ पूछा।
"नहीं।" सारा ने सिर हिलाया।
"... वह आपको उम्मीद नहीं देना चाहती थी।" वैरियन को नौकरानी के इरादे का एहसास हुआ।
मिश्रित भावनाओं के साथ उत्तर देते हुए सारा भी समझ गई। "...अगर मुझे वह आशा दी गई, और वह टूट गई, तो मैं इसे सहन नहीं कर पाऊंगा। मैं ... मैं होगा-"
"सदमाग्रस्त।" वैरियन ने उसे काट दिया।
"..." सारा ने सिर उठाया और देखा कि वह उसे गौर से देख रहा है। वह एक पल के लिए घबरा गई। "डब्ल्यू-क्या?"
"अगर वास्तव में मेरे साथ कुछ होता है, तो मैं नहीं चाहता कि आप उदास हों। मैं पुनर्जन्म में विश्वास नहीं करता। इस एक मौके में जो हमें जीने का मौका मिला है, उसमें अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करें।"
"... क्या हुआ अगर मैं मर गया?" सारा ने पूछा।
वेरियन का पकड़े हुए शरीर हल्के से हिल गया और इससे पहले कि वह कुछ जानता, वह उसे कसकर पकड़ रहा था। "जो भी जिम्मेदार होगा मैं उसे मार दूंगा और मैं उदास हो जाऊंगा।"
सारा उसके जवाब पर मुस्कुराई और फिर मुस्कुरा दी। "क्या यह आपकी ओर से पाखंडी नहीं है?"
"..." वैरियन के पास कोई जवाब नहीं था।
माँ को खोना उनके लिए बहुत बड़ा आघात था। लेकिन यह सिया की यादों को खो रहा था जिसने उन्हें अपरिवर्तनीय रूप से प्रभावित किया।
हार मानो उसके मानस पर चोट के निशान की तरह थी। वह भले ही अपनी यादें ताजा कर लें, लेकिन इसके निशान हमेशा रहेंगे।
इसलिए, वेरियन अपने करीबी लोगों को खोना बर्दाश्त नहीं कर सका। अगर वह व्यक्ति वास्तव में सारा या सिया जैसा कोई करीबी होता, तो यह उसे पागल कर देता।
उसकी हालत देखकर सारा ने विषय बदलने का फैसला किया। "सिया पिछले साल अकादमी में शामिल हुई थी। वह पीक लेवल 2 थी।"
"मैं भी पीक लेवल 2 था, लेकिन दोनों रास्तों में। मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन हमने इसे हिट कर दिया।" सारा के पास विषाद की एक झलक थी।
दूसरी ओर, वेरियन ने हर शब्द को ध्यान से सुना।
"सिया की प्रगति की गति सबसे तेज़ है जो मैंने देखी है, आपके बाद दूसरे स्थान पर है। उसने कोई खजाना नहीं लिया, लेकिन वह कुछ ही हफ्तों में चरम स्तर 3 पर पहुंच गई।
इसने कई शिक्षकों को चौंका दिया और कई लोगों ने उनसे संपर्क किया। सभी दल भर्ती करना चाहते थे।
लेकिन सिया...उसे अकेले समय बिताना अच्छा लगता था। वह अक्सर पूरी तरह से खामोश हो जाती थी और कभी-कभी ... वह फूट-फूट कर रोती थी।" सारा की आवाज धीमी थी क्योंकि उसने सिया के चेहरे पर देखे गए दर्द को याद किया।
"हर बार जब मैंने उससे पूछा, तो वह बस मुस्कुराती और कहती 'सब कुछ ठीक है'। मैं उसकी मदद नहीं कर सका और इसने मुझे निराश कर दिया।
...वह मेरे भाई सैम जैसी थी। वह मेहनती है, उसने नियमों का पालन किया, उसने हमेशा दूसरों की मदद की।
मैं
किसी समय, हम सबसे अच्छे दोस्त थे।" सारा ने वेरियन को कसकर गले लगाया और फुसफुसाया।
"हमने अपनी साहसिक टीम 'सिराह' बनाई। यह एक दिन तक ठीक था, मैं शैडो ऑर्डर के सदस्यों द्वारा गंभीर रूप से घायल हो गया था।
लड़ाई के बीच में सिया लेवल 4 पर पहुंच गई और...उसने मुझे अपना खून या अपना खून पिलाया...?" सारा को ठीक से पता नहीं था और रुक गई।
वेरियन ने उसे हल्के से थपथपाया और वह आगे बढ़ गई। "उसके बाद, मैं जल्दी से ठीक हो गया और मेरी ... प्रतिभा में भी सुधार हुआ।"
सारा ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपना सबसे बड़ा राज खोल दिया।
"समझा।" वेरियन की आवाज गंभीर हो गई। "तो वह जल्द ही गायब हो गई?"
"Y-हाँ। मैंने चारों ओर पूछा और उन्होंने कहा कि वह एक मिशन पर गई थी। मैंने एक मिशन चुना और बाहर चला गया। जब मैं परिसर में लौटा, तो सिया के बारे में कोई नहीं जानता था।
मैं
वे... सबने ऐसा अभिनय किया..." सारा का चेहरा पीला पड़ गया और वह उस दृश्य को याद कर रही थी।
मैं
"वे सभी ऐसे व्यवहार करते थे जैसे वह कभी अस्तित्व में नहीं थी।" वेरियन ने अपने दाँत पीस लिए और उसकी आँखें लाल हो गईं।
वह अब इन्स और आउट को समझ गया था।
सारा पर सिया की हरकतों को किसी ने देख लिया। शायद वे केवल उसके खून के बारे में उत्सुक थे जो सारा को ठीक करने में मदद कर रहा था या शायद उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि वह कुछ खास थी और निर्णय लेने से पहले उसके खून पर एक परीक्षण किया।
जो भी मामला होयह गतिविधि ट्रिगर थी।
सिया जिस दर्द से गुज़री, उसका यही कारण था।
छाया आदेश ... वो साले कुईन्ने के कमबख्त बेटे!
वेरियन उनमें से प्रत्येक का वध करना चाहता था। सिर्फ कत्लेआम नहीं, अत्याचार। वे एक लाख बार मरने के लायक हैं!
"पिताजी को लगा कि मैं... बीमार हूं और मैं उनकी यादों को मिटाना चाहता हूं। मैं नहीं माना। इसलिए, उन्होंने मुझसे वादा किया कि मैं इसे कभी किसी को नहीं बताऊंगा।" सारा ने कहा और उसके जवाब का इंतजार करने लगी।
"...।"
"वेरियन?" सारा उसके एक्सप्रेशन से हैरान रह गई।
वह खून की प्यासी मुस्कान के साथ एक मोटी हत्या के इरादे से बाहर निकल रहा था ... ऐसा लग रहा था जैसे वह वध पर जाने वाला हो।
"आह।" वैरियन अपने गुस्से से बाहर निकला और अपना सिर हिला दिया।
सारा की नीली आँखों को देखकर उसने हल्की आह भरी और 'सिया' को समझाने लगा।
सारा ने उनकी कहानी सुनी और उसकी आँखें परस्पर विरोधी भावनाओं की एक श्रृंखला से गुज़रीं।
"सिया... अच्छा। तो, तुम्हारी सारी खोज, तुम्हारी सारी हरकतें, तुमने जो कुछ भी किया वह सब उसके लिए था?" उसकी ईर्ष्या सूर्य के प्रकाश की तरह स्पष्ट थी।
मैं
"बेशक।" वैरियन ने गंभीर चेहरे के साथ सिर हिलाया। "वह मेरा एकमात्र परिवार है। मुझे उसे ढूंढना है, उसकी समस्याओं को सुलझाना है, उसका बदला लेना है।"
मैं
"आपको निश्चित रूप से ऐसा करना चाहिए।" सारा मान गई, लेकिन फिर नाराजगी भरी निगाहों से जारी रही। "परिवार ... आप जानते हैं कि वे बड़े हो सकते हैं।"
"ह! तुम्हारा मतलब क्या है?"
"डी-क्या आपकी शादी या कुछ और करने की योजना नहीं है?"
"मैं? हाहाहा!" वैरियन हँसा जैसे यह कोई मज़ाक हो। "अगर मैं शादी करता हूं, तो मैं बहुत सारे दिल तोड़ दूंगा। मैं नहीं चाहता-"
वह डींग मारना जारी रखने वाला था लेकिन सारा की बर्फीली नीली आँखों ने उसे चुप करा दिया।
मैं
"उम ... किससे शादी करो? जिस तरह से मेरा जीवन चल रहा है, मैं भी महिला मृत्यु से शादी कर सकता हूं। आखिरकार, मैं कई बार उसके दरवाजे पर था।"
"..."
"आह..एह, ठीक है। बुरा मजाक।" वेरियन को खांसी हुई। वह भूल गया कि मौत सारा के लिए एक संवेदनशील विषय था। हर कोई उसके जैसा नहीं था—हर दूसरे दिन मौत के करीब पहुँचाया जाता था।
यह देखकर कि वह नहीं जानता कि और क्या बोलना है, सारा ने आह भरी। क्या वह गूंगा था या गूंगा खेल रहा था?
वह नहीं जानती थी।
लेकिन एक बार उसे खोने का अनुभव करने के बाद, वह चुप नहीं रहना चाहती थी ... भले ही इससे उसे शर्म आए।
"वेरियन।" उसने उसके गाल थपथपाए और उसकी आँखों में देखा।
"हम्म?"
"मैं तुम्हें पसंद करता हूं।"