इवांडर निजी कमरे में इंतजार कर रहा था।
चिकना सफेद फर्श और चमकदार नीली दीवारों के साथ, जो किसी भी आवाज को बंद कर देता था, कमरा वास्तव में 'निजी' था।
यह उसी टावर में था, बैंक्वेट हॉल से कुछ मंजिल नीचे।
और अभी, इवांडर अपनी उंगलियों को टैप करते हुए एक शानदार सोफे पर बैठ गया।
जाहिर है, उसकी चरम स्तर 9 शक्तियों का सामना करने के लिए यहां कोई प्रशिक्षण आधार नहीं था।
तो, इवांडर ने उस निराशा को कहीं और प्रसारित किया।
घृणा।
रसातल।' जादू जानवर। मुझे शांत होने के लिए कम से कम एक हजार को मारना चाहिए। नहीं। हजार बहुत कम है। एक और जोड़ा।'
उन्होंने इस बैठक के बाद हत्या की होड़ में जाने का फैसला किया।
या वेरियन की हरकतें उसे पागल कर सकती हैं।
"लेकिन..." इवांडर रुका और उसके होंठ हल्के से मुड़े हुए थे। "वह जीता ... हर प्रतिभा के खिलाफ। यह लड़का एक रत्न है। हाहाहा।"
तमाम परेशानियों के बावजूद, इवांडर ने महसूस किया कि उसका सीना गर्व से फूल गया है।
यह गौरव…
"सैम, तुम्हारे जैसा कोई है।" उन्होंने अपने दिवंगत बेटे को याद किया। "नहीं ... वह वास्तव में आपकी उम्र में आपसे ज्यादा मजबूत है ..."
फिर वही कहाँ हैं?
"हम्म, वह आपके जैसे रवैये में है...? नहीं, नहीं।" एवेंडर ने दृढ़ता से अपना सिर हिलाया।
"आप मुझे परेशान नहीं करेंगे। आप मुकदमे में दूसरों के खिलाफ साजिश नहीं करेंगे। आप आदेशों का पालन करेंगे।
आप आश्वस्त होंगे, लेकिन यह आदमी अपने आप में बहुत अधिक आश्वस्त है। मुकदमे में भाग लेने का उसका साहस क्या है?
एक बात भी गलत हो जाती तो वह हार जाता!"
जितना उसने कहा, उतना ही परेशान इवांडर हो गया।
उसे कुछ समझ में आया।
"वह तुम्हारे जैसा कुछ नहीं है, सैम।"
"यह मैं था ... मैं तुम्हें उसमें देखने की कोशिश कर रहा था।" उसने आंखें बन्द कर लीं।
"लेकिन तुम्हारी बहन ... वह वास्तव में तुम्हारी माँ की तरह है। वह दुखी है कि वह हार गई, लेकिन वह केवल एक दूसरा वर्ष है।"
"मुझे आशा है कि वह बड़ी हो जाएगी।" उसने देखा कि सारा उदास थी और आहत भी थी। लेकिन उसने सोचा कि वह दुखी है क्योंकि वह जीतने में असफल रही।
वह दुखी थी क्योंकि उसे लगा कि वह उससे निराश है।
लेकिन ... अपनी पत्नी की मृत्यु के बाद, इवांडर को अपनी भावनाओं को व्यक्त करना मुश्किल हो गया।
सारा के लिए और भी बहुत कुछ। वह उनकी मृत्यु की निरंतर याद दिलाती थी और..उसने उसे अपनी माँ की याद दिला दी।
'विराम।' इसके बारे में सोचना बंद करो।'
'अर्घ! यह पहले से ही चार मिनट सैंतालीस सेकंड है! वह लड़का कहाँ है?' इवांडर ने सोफे को टैप किया और गुर्राया।
मैच के बाद, उन्होंने महसूस किया कि उन्होंने अपने शिष्य को कम करके आंका।
'वह अब क्या योजना बना रहा है?'
...वह यह भी सोच रहा था कि वेरियन कुछ षडयंत्र रच रहा है।
और-
टिक! टिक!
वेरियन के संदेश को सूचित करते हुए एवेंडर के कॉम ने फोन किया।
[मास्टर, मैं दरवाजे के बाहर हूं।]
एवेंडर ने अपनी आँखें बंद कर लीं और वापस सोफे पर झुक गया।
"खुला हुआ।"
दरवाजा धीरे से खुला।
'आपने मुझे 5 मिनट तक इंतजार कराया था, तो आपको भी 5 मिनट नहीं 10 मिनट इंतजार करना चाहिए। मैं तुम्हारा मालिक हूँ। इतना जरूरी है।'
इवांडर अंदर से मुस्कुराया। वह सामान्य रूप से ऐसी बचकानी बातें नहीं करता था, लेकिन संप्रभु के साथ घंटों बैठे रहने से उस पर भारी असर पड़ता था।
तब वेरियन की इच्छा ने लगभग हर संप्रभु को नाराज कर दिया।
अब, इवांडर सिर्फ वेंट करना चाहता था।
अपने शिष्य से क्षुद्र बदला लेने के लिए इससे बेहतर विकल्प क्या हो सकता है?
"..."
नल। नल।
कदम बहुत हल्के थे।
Varian के निर्माण में से किसी के पास भारी कदम होना चाहिए।
सौ.
एवेंडर सोफे की छोटी सी आवाज सुन सकता था क्योंकि वैरियन उसके सामने सोफे पर बैठा था।एवेंडर ने अपनी आँखें बंद रखीं और वेरियन के बोलने का इंतज़ार करने लगा। उसकी अभिव्यक्ति कठोर थी और वह चाहता था कि वेरियन को पता चले कि वह निराश है। यहं से चले जाओ! नाराज़!
सब एक बात के लिए!
वेरियन को पहले बुलाने के लिए!
हम्फ़! आओ, मुझे बुलाओ!
कुछ इस तरह 'मास्टर, परेशानी पैदा करने के लिए मुझे वास्तव में खेद है।'
... वह इस गुरु-शिष्य संबंध में बहुत अधिक निष्क्रिय महसूस कर रहा था!
इवांडर ने नंबर गिनना शुरू कर दिया। और उसकी गिनती में:
पांच मिनट बीत गए।
इवांडर ने अपनी भौहें बुन लीं। जाने-अनजाने उसकी गिनती की गति बढ़ गई।
दस मिनट बीत गए।
इवांडर ने मुँह फेर लिया।
तीस मिनट बीत गए।
इवांडर समय-समय पर बढ़ता रहा।
एक घंटा बीत गया।
एवेंडर ने अपनी आँखें खोलीं और गुस्से में कहा।
"लड़के, क्या आपको लगता है कि मेरा समय है-" वह बीच में ही चुप हो गया।
"...पिता।" सारा ने धीरे से उसका अभिवादन किया।
"एस-सारा!" इवांडर एक पल के लिए अचंभित हो गया, इससे पहले कि वह जल्दी से अपना संयम वापस ले लेता।
"तुम यहाँ क्यों हो?" उसने शांत स्वर में पूछा।
पहले के विपरीत, वह अधिक सख्त और अधिक दूर भी लग रहा था।
सारा की आंखें धुंधली हो गईं और उसने अपने हाथों को अपनी गोद में रख लिया। "वेरियन ... मुझे भेजा।"
"क्या?" एवेंडर ने एक भौंह उठाई।
टिंग!
उसी समय, उनके कॉम फिर से बज उठे।
[गुरुजी, गलतफहमी दूर करें। हम कोई ड्रामा कंपनी तो नहीं चला रहे हैं ना?
बस अपने दिल की बात कहो।]
'किसकी प्रतीक्षा? गलतफहमी?' एवेंडर भ्रमित था और उसने सारा को देखा। क्या गलतफहमी?
[सारा केवल यही चाहती है कि आप उस पर गर्व करें और मुझे यकीन है कि किसी भी पिता को उसके जैसी बेटी होने पर गर्व होगा।]
मैं
'बेशक मुझे उस पर गर्व है। लेकिन क्या मैं उससे आमने सामने कह दूं कि मुझे तुम पर गर्व है...? यहां तक कि सैम से भी, मैंने इसे सीधे तीन बार ही कहा था।
मैं
मैंने रिचर्ड से कई बार कहा कि मुझे सारा पर गर्व है। अापका नजरिया क्या है?'
[मेरी बात कुछ चीजें हैं, विशेष रूप से भावनाएं...जोर से कहनी चाहिए। इससे आपको थोड़ी शर्मिंदगी उठानी पड़ेगी, लेकिन यह उसे खुश कर देगा।
अगर आप किसी से प्यार करते हैं, तो उसे बताएं कि आप उससे प्यार करते हैं। वह तुम्हारा ही परिवार है, है ना? उसे यह बताने में क्या हर्ज है कि आप उससे प्यार करते हैं और उस पर गर्व करते हैं?
काश मैंने अपनी माँ को मरने से पहले यह बताया होता।]
मैं
'...' एवेंडर चुप था क्योंकि उसने सारा को देखा जो फर्श पर सख्ती से देख रही थी।
मैं
अब जब उसने इसके बारे में सोचा, तो उसकी माँ की मृत्यु के बाद, उसने कभी भी सारा से सामान्य रूप से बात नहीं की।
वह उसे चाँद के किस्से सुनाया करता था। उसने उन्हें केवल सारा को बताया। सैम भी नहीं। यह उनके और उनके बीच एक खास बॉन्डिंग थी।
कहानियां सुनाने के बाद सारा बताती थीं कि उस दिन क्या हुआ था। उसे क्या दिलचस्प लगा, किस बात से खुश थी, किस बात से दुखी थी...
और वह एक मुस्कान के साथ सुनेगा।
जैसे-जैसे वह बड़ी होती गई, कहानियाँ बदलती गईं। बच्चों की कहानियों से लेकर परियों की कहानियों तक पुरानी पृथ्वी के शांतिपूर्ण चंद्रमा की कहानियों तक।
लेकिन बॉन्डिंग जस की तस बनी रही।
... जब तक उन्होंने उनकी मृत्यु के बाद सब कुछ रोक दिया।
वह बदला लेने, बदला लेने और बदला लेने पर केंद्रित था क्योंकि वह अपने परिवार का बदला लेना चाहता था।
लेकिन क्या सारा भी उनका परिवार नहीं था...? वह अकेला परिवार बचा था।
'मैंने उससे परहेज किया क्योंकि उसने मुझे उनकी मौतों की याद दिला दी थी ... उसके लिए... मैं उससे बच रहा हूँ। तो, उसने सोचा कि यह उसकी गलती होनी चाहिए।
मैं
यहां तक कि अगर वह जानती थी कि मैं उनकी मौतों से उदास हूं, तो ऐसा कोई तरीका नहीं है कि वह इससे प्रभावित न हुई हो।
मुझे लगा कि वह अन्ना के साथ ठीक हो जाएगी...नहीं, मैंने अभी-अभी अपनी ज़िम्मेदारी छोड़ दी है।'
[और…सारा बहुत उदास है वह एक दोहरी जागृति है। वह उस चीज़ के लिए दोषी महसूस करती है जो उसकी गलती नहीं है।]
'किसकी प्रतीक्षा? मैं निराश हूं कि आप एक संप्रभु नहीं हो सकते हैं, लेकिन शुरुआत करने के लिए यह आपकी पसंद नहीं थी। सारा, तुम दोषी क्यों हो?' एवेंडर ने अपनी मुट्ठी बांधी और बुरी तरह मुस्कुराया।
मैं
उसने सारा की ओर देखा, जो फर्श पर टकटकी लगाकर देखती थी और उसके दिल में दर्द महसूस होता था।
सारा उस पर बहुत मुस्कुराती थी, लेकिन अब... वह बोलती भी नहीं है। यह सब उसकी गलती थी।
[और क्या होगा अगर वह एक दोहरी जागृति है?यहां तक कि अगर वह एक सामान्य जागृति है, तो स्तर 7 के लिए संप्रभु राज्य तक पहुंचने में कम से कम बीस से तीस साल लगेंगे, यदि अधिक नहीं।
तब तक, हम मनुष्य पहले ही रसातल को हरा चुके होंगे!]
'वास्तव में।' इवांडर ने सोचा। मनुष्य हर साल मजबूत हो रहे थे। उन्हें बस एक या दो और संप्रभुओं की जरूरत थी।
उनके एक या दो दशक में दिखाई देने की उम्मीद थी।
उन्होंने केवल आशा व्यक्त की कि तब तक कोई दुर्घटना नहीं हुई थी।
[और आप मेरी प्रगति की गति जानते हैं। वैसे मैं पहले से ही लेवल 6 का हूं। पांच साल, और मैं एक संप्रभु बनूंगा। और मैं डींग नहीं मार रहा हूं, लेकिन एक बार जब मैं संप्रभु राज्य में पहुंच जाता हूं, तो मैं रसातल को अपने आप समाप्त कर सकता हूं।]
'क्या?! स्तर 6 पहले से ही?' इवांडर ने लगभग अपनी जीभ काट ली। यह भी नहीं है...दो महीने, है ना?
गंभीरता से!
भले ही वेरियन ने उससे कहा कि वह साल के अंत तक संप्रभु राज्य तक पहुंच जाएगा, यह हो सकता है ...
'यह बहुत बेतुका है, हाहा।' बेशक, उन्होंने इस तरह के अवास्तविक विचार से इनकार किया। बेचारा एवेंडर, वह नहीं जानता था कि उसका शिष्य उससे कहीं बड़ा राक्षस था जिसकी वह कल्पना कर सकता था।
[तो, उसे बताएं कि यह ठीक है, भले ही वह दोहरी जागृति हो।
मैंने इसे मंच पर नहीं कहा, लेकिन मेरा वास्तविक अनुरोध यह है।
अपनी बेटी के साथ मेकअप करने के लिए अपना चार घंटे का समय।
वह हर उस स्नेह की हकदार है जो आप उसे दे सकते हैं।]
'आपको धन्यवाद।' एवेंडर ने एक गहरी सांस ली और जैसे ही वह कॉम बंद करने वाला था, उसे अंत में एक छोटा सा नोट मिला।
[पुनश्च: यदि आप अभी भी उसके साथ अच्छा व्यवहार नहीं करते हैं, तो मैं अपना रिश्ता तोड़ दूंगा!]
'...मुझे धमकी दे रहा है?' इवांडर नहीं जानता था कि कैसा महसूस करना है। क्या उसे गुस्सा होना चाहिए कि उसका शिष्य उसे धमकी दे रहा है या उसे इस बात से खुश होना चाहिए कि उसकी बेटी के पास कोई है जो उसकी परवाह करता है?
'जो भी हो, मैं बाद में उसका ख्याल रखूंगा। अब...' इवांडर ने एक गहरी सांस ली और अपने सामने वाली लड़की की ओर देखा और उसकी आदतन ठंडी अभिव्यक्ति पिघल गई।
"सारा।" वह सबसे कोमल आवाज में बोला जो वह जुटा सकता था।
यह बहुत अजीब लगा, आखिरकार, वह सालों तक उस तरह नहीं बोला! बिल्ली! वो इतना मुस्कुराया भी नहीं!
लेकिन यह कितना भी अजीब क्यों न हो, सारा का शरीर काँप उठा और उसने उसे चौड़ी आँखों से देखा।
"एफ-फादर ..."
"सारा।" एवेंडर धीरे से उठ खड़ा हुआ और उसके पास बैठ गया।
"..Y-हाँ।" सारा की आवाज अनियंत्रित रूप से कांप रही थी। वह नहीं जानती क्यों, लेकिन उसे लगा जैसे उसका सीना फटने वाला है।
क्यों?
इससे पहले कि वह कुछ समझ पाती, दुनिया धुंधली हो गई। लेकिन सारा ने अपनी आँखें खुली रखीं और सामने वाले आदमी को घूरने की कोशिश की।
वो डरती थी...डरती थी कि यह सब उसका सपना था।
फिर उसने अंत में महसूस किया कि गर्म हाथ उसके गालों से आंसू पोंछ रहे हैं।
एवेंडर ने एक गहरी सांस ली और उसका चेहरा थोड़ा लाल हो गया, लेकिन उसने फिर भी कहा। "मैं ... मुझे क्षमा करें, लेकिन सारा, क्या मैं सफेद चाँद की कहानी जारी रख सकता हूँ जहाँ से हमने छोड़ा था?"
मैं
अपने गालों पर आँसुओं के साथ, सारा ने एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ सिर हिलाया।
"उम।"