बहुत समय हो गया।" वेरियन ने एक तातमी चटाई पर सीज़ा में बैठकर एक छोटे से तालाब के साथ आंगन की ओर देखते हुए कहा।
"बेटा, अभी तो दो महीने ही हुए हैं।" एक गहरी आवाज वाले व्यक्ति ने उसे उत्तर दिया। उसके सामने एक आदमी था जो लगभग 30 के दशक में प्रतीत होता था, लगभग चमकता हुआ गंजा सिर और दाढ़ी कभी नहीं बढ़ती थी।
"कभी-कभी, एक सेकंड एक साल की तरह महसूस कर सकता है।" वेरियन ने आकाश में दो सूर्यों की ओर देखा और कहा।
बेशक, वह गैरेथ को न देखने की बात नहीं कर रहा था। बस यही उनका जीवन था...पिछले दो महीनों में, उन्होंने बहुत अधिक अनुभव किया।
शैडो ऑर्डर, एबिसल्स, लॉस्ट डंगऑन, ड्रीमर, रेन प्लैनेटॉइड ...
उन्होंने उन दिनों को याद किया जब वे लियोन ट्रेनिंग हॉल में थे। गैरेथ उसे कालकोठरी में जाने के लिए मनाता था...उसने मना कर दिया।
लेकिन जैसे ही उन्होंने यह कदम उठाया, सब कुछ बदल गया।
गैरेथ ने भी फिसलने वाले दरवाजों से देखा। हालाँकि, उनकी नज़र उनके पारंपरिक लकड़ी के घर पर थी।
इस घर में लोगों का एक समूह हुआ करता था - एक ही माँ से पैदा हुए भाई नहीं।
फिर, ऐसा हुआ।
जब वह उन्हें खो रहा था, तो वह एक सेकंड वास्तव में एक वर्ष जैसा महसूस हुआ। शायद लंबा।
सिर हिलाते हुए, गैरेथ ने अपने सामने के सुंदर युवक की ओर देखा और मुस्कुराया। "आप एक दार्शनिक बन रहे हैं या क्या?"
"मैं नहीं चाहूंगा। मैं अपने कीमती युवाओं को बूढ़ों के साथ बड़बड़ाते हुए बर्बाद नहीं करना चाहता।" वेरियन ने हाथ उठाया और कहा।
गैरेथ उसकी प्रतिक्रिया से स्तब्ध रह गए। दो महीने पहले वेरियन यह जवाब कभी नहीं देंगे।
"अच्छा!" गैरेथ ने अनुमोदन में जोर से सिर हिलाया, उसके चेहरे पर एक बड़ी मुस्कराहट रेंग रही थी।
वरिया बदल गया था...
चला गया लड़का आत्म-संदेह और हार में। वह अब अपने अतीत से नहीं बच पाया। वह अब उदास नहीं था।
गैरेथ को नहीं पता था कि केवल जागरण ने ही उसे इतना मदद की है, लेकिन परवाह किए बिना, वह खुश था।
वैरियन ने आज उसकी बेतहाशा उम्मीदों को भी धता बता दिया।
यह पहले सेमेस्टर का केवल मिडसेम ब्रेक था और फिर भी वह यहाँ था, एक लेवल 5 अवेकनर।
'अविश्वसनीय।' गैरेथ ने अंदर की ओर आह भरी।
शायद वह वही था जिसने वेरियन के शुरुआती बिंदु को सबसे अच्छी तरह समझा। केवल दो महीनों में, यह लड़का किसी से भी महत्वपूर्ण प्रतिभा में बदल गया।
"आप अधिक आत्मविश्वासी दिखते हैं।" गैरेथ ने बधाई दी।
"धन्यवाद, लेकिन मुझे यह फिर से कहने दो, मैं आपकी मदद के लिए आभारी हूं।" वेरियन ने गंभीर स्वर में कहा।
गैरेथ के लिए नहीं, तो उसने पहला कदम कभी नहीं उठाया होता।
वह कभी नहीं जगा होगा।
वह अभी भी लियोन ट्रेनिंग हॉल में होगा, अपना जीवन गुमनामी में बर्बाद कर देगा।
सिया अब भी उसके लिए एक रहस्य बनी रहेगी। अपने स्वयं के अवसाद की अभिव्यक्ति।
वह अपना पूरा जीवन अपनी नकली यादों और अपने अतीत से प्रेतवाधित रहेगा।
एक मायने में गैरेथ ने उनकी जिंदगी बदल दी। और उसे बचा लिया।
ऐसी दयालुता को चुकाना कठिन था।
"तो मुझ पर एक एहसान करो और फिर कभी धन्यवाद मत कहो।" गैरेथ अपनी सीट पर शिफ्ट हो गए।
वेरियन ने इसे हँसा दिया।
फिर, उनकी अभिव्यक्ति धीरे-धीरे कठोर हो गई। "आप मेरे शिक्षक सेठ को जानते हैं, है ना?"
गैरेथ ने एक भौं उठाई। "मैं उसे पालने वाला था, लेकिन आगे बढ़ो।"
इतना कहते ही वरुण का चेहरा उतर गया। "मैंने उसके बारे में पूछताछ की। अधिकारियों ने कहा कि वह एक मिशन पर गया था। मुझे ऐसा कोई मिशन नहीं मिला। क्या हुआ?"
"...तुम्हारी मौत की खबर आने के कुछ हफ्ते बाद, उसने दानव रसातल में प्रवेश किया।" गैरेथ ने धीरे से कहा।
"क्या?!" वेरियन उठ खड़ा हुआ, उसकी हरकतों से एक बड़ा झटका लगा।
शॉकवेव्स हवा से टकराने वाली थीं और जब तक वेरियन अपनी अंतरिक्ष शक्तियों को उजागर नहीं करना चाहता, तब तक बहुत देर हो चुकी थी।
मैं
सामान्य प्रतीत होने वाली लकड़ी से बना घर नष्ट होना तय था।
चटकाना!
वेरियन ने देखा कि गैरेथ ने अपनी उंगलियों को तोड़ दिया और एक पल में, अंतरिक्ष जम गया, और इसके साथ, शॉकवेव्स।
"यह वास्तव में एक सामान्य घर है। यह आपके शॉकवेव्स के साथ उड़ जाएगा।" गैरेथ ने व्यथित अभिव्यक्ति के साथ कहा।
पूछने पर वेरियन के मुंह के कोने काँप गए। "आप एक उच्च जागृति हैं?"
गैरेथ ने कमर कस ली। "कौन जाने?"
'तो अफवाहें हैं कि गैरेथ स्तर 7 था ...' वेरियन ने उन्हें अपने दिमाग से निकाल दिया और बैठ गया।
उसे परवाह नहीं थी कि गैरेथ किस स्तर का था। वह चाहता तो उसे बता देता। यदि नहीं, तो चुभना अपमानजनक था।
"यह मेरा अचानकपन है। मैं क्षमा चाहता हूँ।"
"मैं समझ सकता हूँ। सेठ ... की भी ऐसी ही प्रतिक्रियाएँ थीं।" गैरेथ मुस्कुराया और कुछ डालामैं समझ सकता हूँ। सेठ…आखिर ऐसी ही प्रतिक्रियाएँ हुईं।" गैरेथ मुस्कुराया और कुछ चाय डाली।
"धन्यवाद-रुको, ट्यूटर यहाँ था?" वेरियन ने कप को थाम लिया लेकिन गैरेथ की ओर मुड़ते हुए अचानक रुक गया।
और वह यह भी कहना चाहता था कि 'क्या आप एक बार में पूरी बात कह सकते हैं?' लेकिन खुद को पीछे कर लिया।
मैं
"हां और आपको अपनी मानसिक स्थिति को और अधिक प्रशिक्षित करने की आवश्यकता है। आश्चर्यचकित न हों, कम से कम इसे न दिखाएं।" गैरेथ ने एक उंगली उठाई और कहा।
मैं
वैरियन ने सिर हिलाया, अपनी मानसिक शक्तियों से खुद को शांत किया।
उसने कम चिंतित, लेकिन समान रूप से चिंतित अभिव्यक्ति के साथ पूछा। "तो, वह यहाँ था और फिर दानव रसातल में गया? क्या हुआ?"
गैरेथ ने चाय की चुस्की ली और आँखें बंद कर लीं। उसने सिर हिलाते हुए कहा। सेठ ने मामले की अंत तक जांच की और पाया कि एस्टोर कबीले, शैडो ऑर्डर और एबिसल्स ने सारा अल्बर्ट पर हत्या के प्रयास की योजना बनाई थी।
आप एक संपार्श्विक क्षति थे। इसने उसे चोट पहुंचाई।
उन्होंने आदेश के सदस्यों का शिकार करने के लिए मिशन लिया, कुछ एस्टोर कबीले के सदस्यों की हत्या कर दी और बहुत से रसातल को मार डाला।"
वेरियन की आँखें चौड़ी हो गईं और उसने चाय के प्याले को हाथ में पकड़ लिया। शुक्र है, उसने खुद को नियंत्रित किया या यह उसके हाथों पर गर्म तरल को तोड़ देगा और छींटे मार देगा।
मैं
"इसके बावजूद, वह जानता था कि उसके कार्यों का अधिक महत्व नहीं था। चाहे वह एस्टोर कबीले, आदेश या दानव रसातल हो, वह उनमें से किसी को भी उखाड़ नहीं सका।" गैरेथ की अभिव्यक्ति उदास हो गई।
"वह निराश था और उसका जुनून वापस आ गया।
आप उसके जुनून को जानते हैं, है ना? वह अपने परिवार को खोने का बदला लेना चाहता है। लेकिन वह अपने दिव्य पथों से कहीं नहीं पहुंच रहा है।
उसने फैसला किया कि उसने अपनी सीमा पार कर ली है और आगे इंतजार करने का कोई मतलब नहीं है।
इसलिए अपनी शक्तियों का अधिकतम लाभ उठाने के लिए, वह दानव रसातल में घुस गया और जितना हो सके उतने लोगों को मारने की कसम खाई।" गैरेथ ने अपने दाँत पीस लिए और कहा।
वैरियन का चेहरा कागज की चादर की तरह पीला पड़ गया।
अकादमी में उनके प्रति दयालु एक व्यक्ति को याद करते हुए जब हर कोई उनके खिलाफ था, उन्हें भारी दुख हुआ।
"वह जाने से पहले मुझसे मिलने आया था। मैंने उसे रोकने की कोशिश की। लेकिन वह हठी है। इसलिए मैंने उसे एक अंतरिक्ष यान दिया।" गैरेथ ने एक मुस्कान के साथ याद किया।
वेरियन ने कुछ और राहत महसूस की।
सेठ के पास पहले से ही एक अंतरिक्ष यान रहा होगा, लेकिन चूंकि गैरेथ ने इसे विशेष रूप से मिशन के लिए दिया था, यह उन अंतरिक्ष शटलों में से एक हो सकता है जो बचने के लिए उपयोगी हैं।
उच्च रक्षा और गति वाला।
"मुझे नहीं पता कि यह भाग्य है, लेकिन इसने कई बार उसकी जान बचाई। एवेंडर द्वारा आपको अपना शिष्य घोषित करने के कुछ दिनों बाद वह लौटा।
बेशक, मेरा अंतरिक्ष यान क्षीण हो गया था। लेकिन वैसे भी, यह जानकर कि आप जीवित हैं, वह बहुत खुश था।"
मैं
वेरियन मदद नहीं कर सका लेकिन पूछ सकता था। "तो, वह अब कहाँ है?"
मैं
"उन्होंने कहा कि वह शैडो गार्डियंस में शामिल हो रहे हैं।" गैरेथ ने अपठनीय अभिव्यक्ति के साथ कहा। "वह राहत महसूस कर रहा था कि आपके पास इवांडर उसका स्वामी था। इसलिए वह बिना किसी चिंता के अंदर चला गया।"
"?!" वेरियन को लगा कि वह बातें सुन रहा है।
"क्या आप आश्वस्त हैं-"
"हाँ। तो, उसकी चिंता मत करो। उसने खुद यह रास्ता अपनाया।" गैरेथ ने धीरे से कहा।
वेरियन ने अपनी आँखें बंद कर लीं और आह भरी।
ऑर्डर, एस्टोर कबीले और एबिसल्स के लिए उनकी नफरत बढ़ती गई।
एक घंटे तक बातें करने के बाद वेरियन वहां से चला गया और अपने घर लौट आया। काइल और माया ने यह कहते हुए एक संदेश छोड़ा कि वे बाहर गए हैं।
मैं
अपना सिर हिलाते हुए, उसने कहा, "मैं घर पर हूँ।"
और रुक गया।
सोफे पर एक खूबसूरत लड़की बैठी थी। उसके सुनहरे बाल झरने की तरह स्वाभाविक रूप से बह रहे थे, उसकी चमकदार नीली आँखें उसे तीव्रता से घूर रही थीं।
उसके निर्दोष चेहरे पर एक मुस्कान फूट पड़ी, "घर में स्वागत है।"
"सारा?"