सिया एक पल के लिए सख्त हो गई और सिर हिलाया।
किसी चीज की यह भावना उससे बाहर निकलने की कोशिश कर रही थी, उसे यह तब से थी जब वह याद कर सकती थी।
पहले तो यह कमजोर थी लेकिन जैसे-जैसे वह बड़ी होती गई, यह बढ़ती गई।
वेरियन की उपस्थिति ने किसी तरह इसे धीमा कर दिया और वह भीतर से अजीब भावना को दबाने में सक्षम थी।
"चिंता मत करो, सब ठीक हो जाएगा।" वेरियन ने धीरे से उसकी पीठ थपथपाई और फुसफुसाया।
पहली बार यह भावना तेज हुई, सिया को ऐसी ही स्थिति का सामना करना पड़ा। बात तब की है जब वह 11 साल की थीं।
अमांडा घर पर नहीं थी। वेरियन उसके बारे में चिंतित था और उसे अस्पताल ले गया।
अनुचित परीक्षणों के साथ उन पर अधिक शुल्क लगाने के बाद, डॉक्टरों ने वेरियन को बताया कि यह एक पैनिक अटैक था।
11 वर्षीय वेरियन को नहीं पता था कि क्या करना है, इसलिए उसने उसे गले लगाया और उसकी पीठ थपथपाई।
जब वह दुखी हुआ तो अमांडा ने उसके साथ ऐसा किया।
तो उसने सिया के साथ भी ऐसा ही किया।
उसके बाद किसी न किसी वजह से सिया की हालत में सुधार आया।
तब से, जब भी कोई पैनिक अटैक होता, वेरियन उसका हाथ पकड़ लेता और अगर तेज होता, तो धीरे-धीरे उसकी पीठ पर वार करता।
सिया शांत हो गई और उसका चेहरा धीरे-धीरे गुलाबी हो गया। वह फिर ठीक हो गई।
हालांकि, वेरियन महसूस कर सकती थी कि उसकी पूरी पीठ ठंडे पसीने से लथपथ है।
'मैं-अगर हमें अपनी कालकोठरी के लिए रोमांच के एक समूह को वहन करने के लिए पर्याप्त पैसा मिलता है, तो मैं उसे बेहतर अस्पताल ले जाने के लिए इसका इस्तेमाल करूंगा।'
वैरियन ने सोचा लेकिन ज़ोर से नहीं कहा।
उनका पड़ाव आ गया। वेरियन ने सिया को घर तक सपोर्ट किया।
"क्या आप सुनिश्चित हैं कि आप नहीं चाहते कि मैं आपको ले जाऊं?" उसने चिंता से पूछा।
उसे सहारा देने के लिए धीरे-धीरे चलते हुए सिया ने हठपूर्वक सिर हिलाया। "मैं-मैं ठीक हूँ। इतना कुछ नहीं है।"
उनके घर में प्रवेश करने के बाद, सिया ने अपना हाथ हटा लिया और अपने शयनकक्ष की ओर चल दी।
वेरियन ने यह नहीं देखा कि जैसे ही उसने चलना शुरू किया, उसका चेहरा पीला पड़ने लगा।
उसने उसकी पीठ की ओर देखते हुए जल्दबाजी में कहा। "मुझे नहीं पता क्यों, लेकिन मैं चिंतित हूँ।"
सिया सख्त हो गई और अपना हाथ लहराया। "यह ठीक है। यह बहुत बार हुआ है, है ना? पिछले समय की तुलना में, मैं पहले से ही चल सकता हूं। भविष्य में, मैं इसे आसानी से दबा सकता हूं।"
इतना कहकर वह अंदर चली गई और दरवाजा बंद कर लिया।
यह झूठ था।
हर बार जब उसने उसे दबाया, तो वह प्रतिशोध के साथ लौट आई।
लेकिन ... वह इसे मुक्त नहीं होने दे सकती थी। उसे पता नहीं क्यों, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उसके भीतर कुछ गहरा है जो उसे बता रहा है कि उसे इसका पछतावा होगा।
"मैं ठीक हूँ ... एक दिन।" सिया ने एक मुस्कान के लिए मजबूर किया।
"मैं नहीं चाहता कि वेरियन खराब हो-"
दरार!
*******
"सिया!"
"सिया, मुझे जवाब दो! क्या तुम ठीक हो?"
"बस कुछ कह दीजिए!"
वैरियन अपने बेडरूम के बाहर चिल्लाई।
वह हमेशा की तरह अपने बेडरूम में नहीं गया।
यह सोचकर कि पार्क में सिया का पीला पड़ रहा चेहरा और यह 'हमला' कितनी देर तक चला, वेरियन को शक हुआ।
सबसे संदिग्ध बिंदु वह था जिस तरह से वह अपने शयनकक्ष में वापस चली गई थी।
उसकी हिम्मत ने उसे बताया कि वह कुछ छुपा रही थी।
तो यहाँ वह कमरे का दरवाजा पीट रहा था, उसकी हालत जानने की कोशिश कर रहा था।
टकराना!
टकराना!
"यदि आप कुछ नहीं कहते हैं, तो मैं अंदर घुस रहा हूँ!" वेरियन ने गंभीर स्वर में कहा।
कोई जवाब न सुनने पर वह दौड़कर अपने कमरे में गया और एक हथौड़ा निकाला।
नुकसान की कोई परवाह न करते हुए उसने दरवाजा तोड़ा और अंदर घुस गया।
"सिया!" वेरियन की आँखें चौड़ी हो गईं और उसकी ओर तेजी से बढ़ीं।
सिया जमीन पर बेहोश पड़ी थी, उसके हाथ में कांच की कई धारें चुभ रही थीं, खून धीरे-धीरे उसके नीचे एक पोखर बना रहा था।
वेरियन ध्यान से उसे बिस्तर पर ले गया और घर एआई की मदद से कांच के टुकड़े हटा दिए।
मैं
फिर, उसने उस पर कीमती हीलिंग लिक्विड का इस्तेमाल किया और बिस्तर के किनारे इंतजार करने लगा।
कुछ मिनटों के बाद, एक मेडिकल बॉट आया और उसकी हालत की जाँच की।
मैं
एक होलोग्राम सामने आया और सफेद कोट पहने एक अधेड़ उम्र की महिला दिखाई दी।
उसने बॉट से जानकारी की जाँच की और वेरियन को तटस्थ नज़र से देखा।
"यह मनोवैज्ञानिक दबाव लगता है। क्या यह बीसवीं बार नहीं है? आपको उसे पहले से ही एक टेलीपैथ पर ले जाना चाहिए। इसके अलावा, उसका शरीर ठीक है। वह जल्द ही जाग जाएगी।"
इतना कहने के बाद, उसने वेरियन के जवाब का इंतजार भी नहीं किया और कॉल खत्म कर दी। मेडिकल बॉट भी चला गया।
मैं
यह सुनने के बाद कि वह ठीक है, वैरियन ने राहत की सांस ली। मोड़यह सुनने के बाद कि वह ठीक है, वैरियन ने राहत की सांस ली। अपनी निगाह वापस बिस्तर पर सो रही लड़की की ओर घुमाते हुए, उसने अपना सिर नीचा किया और उसका हाथ पकड़ लिया।
"क्यों ... दुनिया इतनी अनुचित है?" वेरियन ने बुदबुदाया, अपने बिखरे बालों को ठीक किया और बड़े करीने से अपने कानों के पीछे लगा लिया।
उसका हंसमुख चेहरा अब पीला सफेद हो गया था। उसके चेहरे पर अभी भी एक जबरदस्त मुस्कान थी।
उस मुस्कान को देखकर, जिसे उसने बनाए रखने की सख्त कोशिश की, वेरियन को लगा जैसे कोई उसका दिल काट रहा है।
मैं
हालांकि उसने खुद को नियंत्रित करने की कोशिश की, लेकिन उसकी आंखें लाल हो गईं।
"मैं...मैं टेलीपैथ नहीं खरीद सकता। मुझे क्षमा करें।" उसने उसके गाल पर हाथ रखा और दबी हुई आवाज में कहा।
अगर सिया एक अमीर घर में पैदा होती, तो वह एक राजकुमारी की तरह रहती।
लेकिन उसके साथ रहने में उसे मुश्किलों का सामना करना पड़ा।
वह शहर के सबसे अच्छे स्कूल में नहीं गई।
अपने सहपाठियों के विपरीत, वह किसी भी पार्टी में शामिल नहीं होती है।
वह अपने मनपसंद कपड़े नहीं खरीद सकती थी, न ही वह अपने अभ्यास में सहायता के लिए संसाधन खरीद सकती थी।
"क्या आपको याद है? जब हम पहली बार मिले थे, तो मैंने आपसे क्या वादा किया था?" वेरियन ने कड़क मुस्कान के साथ कहा।
"मेरे साथ आओ और मैं हमेशा तुम्हारी रक्षा करूंगा," वेरियन ने उन पंक्तियों को दोहराया जो उसने बहुत पहले कहा था और अपने दांत पीस लिए।
"हमेशा के लिए ... हा, मैं अब आपकी रक्षा भी नहीं कर सकता। मैं सबसे बुरा हूँ।" उसने उसे थप्पड़ मारने के लिए अपना हाथ लहराया।
मैं
अपने शरीर पर तीन बार चोटों की जाँच करने के बाद, वेरियन उसके बगल में एक स्टूल पर बैठ गई।
मैं
न जाने कितने घंटे बीत गए। वह जानता था कि जब तक वह जागेगी तब तक वह उसके साथ रहने वाला था।
धीरे-धीरे उसका चेहरा गुलाबी हो गया और उसकी सांसें फूलने लगीं।
लेकिन उसने जागने के कोई लक्षण नहीं दिखाए।
अंत में, वेरियन ने अपने बिखरे बालों को देखा और कहा। "मैं तुम्हारे बाल बदल दूंगा। आप पिछले हफ्ते से उस शैली के लिए पूछ रहे थे। मैं इसे गुप्त रखना चाहता था, लेकिन मैंने इसे पहले ही सीख लिया था।"
यह महसूस करते हुए कि वह अभी भी बेहोश है, वेरियन ने सावधानी से उसे पकड़ लिया और उसके बालों को 'वाटरफॉल ब्रैड स्टाइल' में बांध दिया।
मैं
ध्यान से उसे वापस बिस्तर पर लिटाने के बाद, वेरियन मुस्कुराई और बोली। "वहाँ तुम जाओ। खुश?"
प्रतिक्रिया नहीं आई।
जैसे ही सन्नाटा छा गया, वैरियन की मुस्कान अंततः फीकी पड़ गई।
- जब तक एक कमजोर आवाज ने चुप्पी तोड़ी।
"...appy।"