मेरा रहस्य।" वेरियन ने पलक झपकते ही दूसरे हाथ से अपनी उँगलियाँ पकड़ लीं।
पलक झपकते ही अंदर की जगह सिकुड़ गई और सारा ने खुद को एक खिड़की के सामने पाया।
खिड़की से देखने पर, उसने धुएं और आग की लपटों को देखा क्योंकि सैकड़ों युद्धपोत हवा में ऊंचे स्तर पर टकरा रहे थे।
नीचे देखने पर उसे चल रहे युद्ध का विहंगम दृश्य मिला।
"अंतरिक्ष यान ..." उसने बुदबुदाया और वेरियन को चौड़ी आँखों से देखा। "तो ... तुम मुझे यह क्यों दिखा रहे हो?"
उनका पहला सवाल यह नहीं था कि वे इस ऊंचाई पर सीधे कैसे दिखाई दिए। नहीं। उसे यह जानने में अधिक दिलचस्पी थी कि उसने इस रहस्य को उसके साथ साझा करने का फैसला क्यों किया।
वैरियन ने उसके हाथ पर पकड़ मजबूत की और कहा। "आप बहुत ज्यादा चिंता कर रहे हैं। इसके साथ, अगर मैं एक उच्च जागृति का सामना करता हूं, तो भी मैं बच सकता हूं।"
सारा का फिगर कांपने लगा क्योंकि इस हास्यास्पद जवाब को प्रोसेस करने में उसे कुछ मिनट लगे।
वैरियन ने अपने चेहरे पर एक उलझन भरी नज़र जारी रखी। "जब मैंने आपसे अपने अंतरिक्ष पथ के बारे में पूछा, तो मेरा मतलब यह नहीं था कि आप इसे प्रकट करेंगे। मुझे आप पर भरोसा है।"
सारा का फिगर लुक। उस दर्द के बारे में सोचकर जो उसने महसूस किया जब उसने उन आहत शब्दों का उच्चारण किया और अब अपने मूल इरादे को महसूस कर रहा था, यह एक बांध फटने जैसा था।
इससे पहले कि वह कुछ समझ पाती, वह उसका रंग पकड़ रही थी और उसकी आँखों में चमक रही थी। "तो तुम एक ही बार में सब कुछ खत्म क्यों नहीं कर लेते, मूर्ख!"
वेरियन झुंझला कर मुस्कुराया। "मेरी गलती।"
सारा काम नहीं किया क्योंकि उसने उसे यह कहते हुए हिलाया। "तो मैं आपकी सुरक्षा के बारे में चिंतित था, जबकि आप जानते हैं कि आप हमेशा सुरक्षित रहेंगे। मैंने खुद को मूर्ख बनाया होगा।"
"अकादमी में आप एकमात्र व्यक्ति हैं जो मेरी चिंता करते हैं। धन्यवाद।" वैरियन ने गंभीर मुस्कान के साथ कहा।
उनका हर दूसरा रिश्ता उनकी क्षमता या प्रतिभा पर आधारित था। सारा ... भले ही यह सामान्य टीम के साथी से एक दोस्त के पास गया क्योंकि उसने उसे बचाया था, यह वहाँ समाप्त नहीं हुआ।
सारा ने यह जानने के बाद उसे अलग तरह से नहीं देखा कि वह अब स्तर 2 नहीं बल्कि स्तर 5 है।
उसके साथ वैसा ही व्यवहार करती थी।
यदि कोई एक व्यक्ति थी जिसे वह अकादमी में महत्वपूर्ण समझता था, तो वह वह होगी।
"W-What..." जैसे ही वह गार्ड से पकड़ी गई, सारा का चेहरा तमतमा गया। उसने जल्दी से अपनी रचना की और उसकी ओर देखा। "आपकी मीठी बातें काम नहीं करेंगी।"
उसने उसके कॉलर से अपनी पकड़ हटाई और देखा कि वह अभी भी उसका दूसरा हाथ पकड़े हुए है।
सिर हिलाते हुए अचानक उसके दिमाग में एक सवाल कौंधा। उसने झिझक से उसकी ओर देखा लेकिन फिर भी पूछा। "तो ... जब आपने कालकोठरी में हमारी मदद की ... जब आपने मुझे बचाया, तो आप जानते थे कि आप बच जाएंगे?"
वैरियन उसके सवाल से अवाक रह गई। उसका दिमाग उससे अलग काम कर रहा था।
यदि वह उसकी स्थिति में होता, तो वह पहले अंतरिक्ष जहाज के बारे में पूछता। लेकिन उसने, उसने इसके बारे में कुछ नहीं पूछा।
फिर भी, जो कुछ हुआ उसके बाद उसे नाराज न करना बेहतर था। गलतफहमी खतरनाक थी।
"मुझे नहीं पता था।" वैरियन ने ईमानदारी से कहा। "मेरे पास तब भूत जहाज नहीं था। मैंने खुद को खोई हुई कालकोठरी में पाया और लड़ना पड़ा ..."
उसने वह रहस्य समझाया जो उसने कभी किसी को नहीं बताया।
खोया कालकोठरी। रसातल क्लोन। खाली जहाज़। बू।
वेरियन इन सभी रहस्यों को अपने भीतर समेटे हुए था। उसने सोचा कि वह उन्हें कभी किसी के सामने प्रकट नहीं करेगा।
काइल और माया भी नहीं। क्योंकि वे लड़ाके नहीं थे और यह जानना उन्हें खतरे में डाल देगा।
सेठ या एवेंडर को इसे प्रकट करने का विचार कभी भी उसके दिमाग में नहीं आया।
लेकिन यहाँ वह एक रहस्य का खुलासा कर रहा था जो भविष्य में उसे संभावित रूप से वापस काट सकता था, नहीं, उसे तुरंत वापस काट लें।
सारा उससे अधिक शक्तिशाली थी। अगर उसने उस पर हमला करने और जहाज को अपने लिए लेने का फैसला किया, तो वह उसे रोक नहीं पाएगा। कम से कम सिद्धांत में।
लेकिन भले ही यह विचार उनके दिमाग में आया हो, लेकिन उन्होंने इसे तोड़ दिया। उसने उसके बारे में अब तक जो कुछ भी देखा, वह उस पर भरोसा कर सकता था।
तो जब सारा ने सदमे में अपना मुंह ढक लिया, तब भी वह एक मुस्कान के साथ जारी रहा।
एक और झटके के साथ, आंतरिक स्थान का विस्तार हुआ और वे एक दूसरे के सामने एक सोफे पर बैठ गए।
बू चाय परोसते हुए दिखाई दिए।सारा की आँखें भर आईं और उसने कहा। "बू, तुम प्यारे हो।"
बू उसके सामने शरमा गई, जबकि उसने वेरियन को एक मुस्कान के साथ देखा।
'मालिक, आपको भी प्यारा नहीं कहा जाता। लेकिन मैं हूं। हेहे।' बू ने अपने मानसिक लिंक के माध्यम से कहा।
'... आपको निश्चित रूप से मस्तिष्क की समस्या है।' वेरियन ने एक बाहरी मुस्कान बनाए रखते हुए जवाब दिया।
"ओह। अगर आप बाहर रहते हुए सुरक्षित रह सकते हैं, तो मुझे राहत मिली है।" सारा तेज मुस्कुराई। वाकई बहुत खूबसूरत मुस्कान थी।
वैरियन ने अपना सिर घुमाया और खांसा। "हाँ। तो बस चिंता मत करो। जब तक तुम मेरी लाश नहीं देखते, मेरी मौत के बारे में किसी भी खबर पर विश्वास मत करो। मेरा जीवन एक तिलचट्टे से भी कठिन है।"
भले ही खुद की तुलना एक कॉकरोच से करने पर वह चकरा गया, लेकिन यह उतना ही सटीक था जितना उसे मिला।
"अरे। आप खुद को इस तरह बुलाने वाले पहले व्यक्ति हैं।" सारा ने अपना मुंह ढँक लिया और उसके चेहरे पर एक गंभीर अभिव्यक्ति दिखाई देने से पहले वह मुस्कुराई।
इससे पहले कि वह कुछ जानता, वैरियन को पसीना आ रहा था। 'बताओ मत वहाँ एक और गलतफहमी है?!'
शुक्र है, ऐसा नहीं था।
उसने उसकी ओर देखा और गंभीरता से कहा। "वेरियन, मैं इस बारे में किसी को भी किसी भी हाल में नहीं बताऊंगा। अपने पिता को भी नहीं।"
उसका मतलब था कि उसने क्या कहा। जान से मारने की धमकी मिलने पर भी वह एक शब्द भी नहीं बोलती थी।
वेरियन उसके हाव-भाव को देखकर ही बता सकती थी। वह मुस्कुराया और सिर हिलाया। "मुझे आप पर विश्वास है।"
"वाई-यू! क्या आप यह नहीं कह सकते!" सारा का चेहरा तमतमा गया और वह ठिठक गई।
वह सीधे चेहरे से उन शर्मनाक शब्दों को क्यों कह रहा था?
एक ऐसे रहस्य का खुलासा करना जो भरोसे के कारण उन्हें आसानी से खतरे में डाल सकता है।
सारा ने पाया कि उसके पिछले विचार गलत थे। उसने उसे एक अविश्वासी व्यक्ति के रूप में नहीं देखा। इसके बजाय, उसने सचमुच अपने जीवन पर उस पर भरोसा किया।
उसके चेहरे पर पिछली शीतलता लंबे समय से फीकी पड़ गई थी, केवल एक हर्षित और धूप की अभिव्यक्ति के साथ प्रतिस्थापित किया जाना था।
मैं
वेरियन ने अपनी मुस्कान को देखते हुए एक दो बार दूरी बनाई।
कुछ देर बाद सारा ने आश्चर्य से उसकी ओर देखा। "आप 'द ड्रीमर' हैं?"
वैरियन ने कमर कस ली। "हाँ। भले ही बू का आधा दिमाग मर गया हो, फिर भी उसमें कुछ खूबियाँ हैं।"
"मास्टर, मैं ब्रेन डेड नहीं हूं। आप हैं!"
"Tsk। कोई भी आधा ब्रेन डेड सहमत नहीं होगा कि वे आधे ब्रेन डेड हैं।" वेरियन ने सूंघा।
"कैडेटों की स्थिति प्रदर्शित करें।" उसने आदेश दिया।
बू ने टकटकी से उसकी ओर देखा। वेरियन ने आह भरी और अपना सिर थपथपाया। "ठीक है। आप पूरे दिमाग के साथ एक अच्छे भूत हैं।"
बू अभी भी थपथपाया।
"और एक प्यारा भूत।"
"हेह।" बू अंत में मुस्कुराया और होलोग्राम प्रदर्शित किया।
चार्ल्स ने अभी-अभी अपने हत्यारों को हराया था और विलियमसन की दिशा में आगे बढ़ रहे थे।
कुछ कैडेटों की मृत्यु हो गई जबकि अधिकांश जीवित थे।
भले ही उसे बू की क्षमताओं के बारे में बताया गया, लेकिन सारा अभी भी हैरान थी। चार्ल्स के विरोधियों पर एक नज़र डालने के बाद, उन्हें एहसास हुआ कि उन्होंने उसके लिए उच्च स्तर 6 नहीं भेजा था।
सारा ने अपनी राय साझा की। "एक तरह से उसके वजूद ने हम सबकी जान बचाई।"
वेरियन ने सिर हिलाया। "ऐसा नहीं है कि मैं उससे कम नफरत करता हूँ।"
"कुंआ।" सारा ने सिर हिलाया और विषय बदल दिया। "तो ... क्या तुमने मुझे कॉल करने से पहले मुझे देखा था?"
वेरियन ने अजीब भाव से उसकी ओर देखा और सिर हिलाया। "मैं आपकी सुरक्षा पर नज़र रख रहा था। अगर कुछ गलत हो जाता है, तो मैं आपको बू के साथ बाहर ले जा सकता हूँ।"
मैं
सारा के हाव-भाव टमाटर की तरह पके हुए थे और अंदर से वह बुदबुदा रही थी। 'मेँ मरना चाहता हूँ। यह बहुत शर्मनाक है।'
ऐसे कई सवाल थे जो वह पूछना चाहती थीं।
रसातल सम्राट। क्लोन। देवास। कैसे उन्होंने कालकोठरी में अपने 'बचाव कार्यक्रम' को व्यवस्थित किया।
लेकिन उन सभी ने पीछे की सीट ले ली क्योंकि उसने खुद को जमीन के नीचे नहीं दफनाने की बहुत कोशिश की।
तो उसने उसे रोते और अपना नाम चिल्लाते देखा? वाह!
"सारा। सारा?" वैरियन ने उसे बुलाया।
"एह? क्या ?!" सारा ने अपनी अचंभे से चकमा दिया और ध्यान से उसकी ओर देखा। उसका दिल कोई और खबर नहीं ले सका।
आज उसके पास बहुत सारे आश्चर्य थे।
वैरियन के पास समान रूप से उन्नत AI के साथ एक सुपर एडवांस्ड घोस्ट शिप था।
वेरियन ड्रीमर था जो सभी रसातल ठिकाने के विनाश के लिए अकेले जिम्मेदार था।
एक उच्च जागृति से भी वेरियन बच सकता था।बू के कारण उनमें लगभग सभी तकनीक में हस्तक्षेप करने की क्षमता भी थी।
"मुझे इस तरह मत देखो। मैं तुम्हें खाने नहीं जा रहा हूँ।" वह मुस्कराया।
"Y-तुम बिगाड़ते हो!" सारा बुदबुदाया।
"... मुझे यकीन है कि तुम असली बिगाड़ने वाले हो।" अपना सिर हिलाते हुए, वेरियन ने अपनी उंगलियों को तोड़ दिया और अगले ही पल वे वापस जमीन पर आ गए।
वह सारा की ओर मुड़ा। वह अभी भी भूत जहाज की गति और चुपके से चकित थी। उसने खाँसकर समझाया। "मैंने मास्टर को स्थिति के बारे में सूचित किया और मदद मांगी।"
सारा के एक्सप्रेशन अचानक गंभीर हो गए। "अगर एबिसल्स लेवल 7 भेजते हैं, तो सेना आभा का पता लगा लेगी और खुद लेवल 7 भेज देगी। संघर्ष केवल बढ़ेगा।"
मैं
वैरियन ने सिर हिलाया लेकिन एक उंगली उठाई। "लेकिन पहला प्रस्तावक अपने दुश्मन के साथ लगे होने से पहले एक हमला शुरू कर सकता है। भले ही दूसरा प्रस्तावक हमले को रोक सकता है, फिर भी पहले प्रस्तावक के हमले का हिस्सा लक्ष्य द्वारा सामना करना होगा।"
यदि एक रसातल स्तर 8 ने ग्रह पर हमला किया, तो मानव स्तर 8 उन्हें रोक देगा। लेकिन क्योंकि वे दूसरे स्थान पर चले गए, मानव स्तर 8 पूरी तरह से ग्रह की रक्षा करने में सक्षम नहीं होगा।
बिजली का एक हिस्सा लीक हो जाएगा।
"तो..." सारा निहितार्थ समझ गई और हांफने लगी।
"हाँ। यह ग्रह बहुत छोटा है और इसकी रक्षा के लिए एक उच्च जागृति नहीं है। अगर वे प्रतिभाओं की हत्या के लिए कुछ स्तर 7 या स्तर 8 भेजते हैं, भले ही सेना सुदृढीकरण भेजती है, पहले हमलों से लीक शक्ति पर्याप्त है मार दो हमे।" वैरियन ने समझाया।
जैसे ही उसके हाव-भाव कड़वे हो गए, सारा काँप उठी। "एक पूरे ग्रह को अवरुद्ध करना बहुत महंगा है। चूंकि उन्होंने पहले से ही इतना अधिक भुगतान किया है, इसलिए यह सुनिश्चित करने के लिए कि काम पूरा हो गया है, कुछ उच्च जागृति भेजना कोई बड़ी बात नहीं है।"
वेरियन ने सिर हिलाया। सवाल यह था कि क्या वे स्तर 7 या स्तर 8 या स्तर 9 भेजेंगे?
उसने एवेंडर को वैसे भी आने के लिए कहा।
"यहां तक कि अगर हमें एक उच्च जागृति द्वारा लक्षित किया जाता है, तो हम भूत जहाज से बच सकते हैं। लेकिन यह बू को दुनिया के सामने उजागर करेगा।" वेरियन ने कहा।
"चूंकि आपने मेरे पिता को सूचित किया था, मुझे यकीन है कि वह आएंगे।" सारा ने विश्वास के साथ कहा। "आप नहीं जानते कि वह एक संप्रभु को कितना पोषित करना चाहता है ..." वह रुकी और नाराजगी और कड़वाहट से उसकी ओर देखा। "लेकिन आप मेरी तरह एक दोहरी जागृति हैं और कभी भी संप्रभु राज्य तक नहीं पहुंचेंगे। मुझे चुप रहने और उसे इस बारे में न बताने के लिए बुरा लगता है।"
मैं
भले ही उसे बुरा लगा, लेकिन वह सच नहीं बताएगी। एक के लिए, वेरियन किसी को नुकसान नहीं पहुंचा रहा था। दो, अगर उसने ऐसा किया, तो वह ज़ेंडर्स और उसके पिता दोनों के साथ संघर्ष में होगा।
मैं
"मुझे विश्वास है कि आप इसे लीक नहीं करेंगे।" वेरियन ने कहा, जबकि उसने उसके पिछले शब्दों पर विचार किया।
उसे उसकी बातों में कड़वाहट के अलावा कुछ और लगा।
हीनता।
वह कभी भी संप्रभु राज्य तक नहीं पहुंच पाने के बारे में हीन महसूस कर रही थी। ऐसा समझ में आता है।
अपने व्यक्तित्व के साथ, शायद वह हमेशा खुद को दोष दे रही थी, नहीं?
यह सोचकर वेरियन ने उस पर दया की।
जब वह अपने जीवन के अठारह वर्षों में नहीं जागा, तो उसने किसे दोष दिया?
उन्होंने हमेशा खुद को दोषी ठहराया।
यह वह था जिसने पर्याप्त प्रयास नहीं किया। यह वह था जो भाग्यशाली नहीं था। यह हमेशा उसके पास आता था।
एक बार जब उसने महसूस किया कि वह कभी भी वह संप्रभु नहीं हो सकती जो उसके पिता चाहते थे, तो सारा ने भी खुद को दोष देना शुरू कर दिया होगा।
'मैं इस तरह क्यों पैदा हुआ हूँ?'
'अगर मैं ही होता...'
'मुझे माफ़ करें। यह सब मेरी गलती है।'
उसके जैसा ही। वह चाहता था कि कोई उसके सिर में दस्तक दे कि यह उसकी गलती नहीं थी।
किसी ने नहीं किया। लेकिन सारा के लिए जो उसी स्थिति का सामना कर रही थी, वह वही होगा जो वह चाहता था।
वैरियन ने उसे कंधों से पकड़ लिया, उसे चौंका दिया और उसकी आँखों में देखा। "सारा।"
"हाँ?" उसने कड़ा जवाब दिया।
"मैं रहस्यों वाला आदमी हूं। मैं आपको एक और रहस्य बता रहा हूं। दोहरे जागृति भी संप्रभु राज्य तक पहुंच सकते हैं।"
उसके शब्द उसके कानों के लिए वज्र की तरह थे।
सारा पीला पड़ गया और उसके होंठ कांप गए। उसने कमजोर मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा। "डी-मजाक मत करो।"
वैरियन ने सिर हिलाया और शब्द से शब्द कहा। "जल्द ही, मैं आपको यह साबित कर दूंगा। तब तक, अपने आप को कभी दोष न दें कि आप एक दोहरे जागरण हैं। यह आपकी गलती नहीं है।"
यह कहते हुए, उसने उसके कंधों पर अपनी पकड़ छोड़ दी और आकाश को देखते हुए घूम गया