सारा की हँसी ने उसकी चार-चारों की टीम को उसकी ओर ललचाया।
वहीं दूसरी ओर उन्हें भी गहरा आश्चर्य हुआ।
उन सभी में सबसे शांत ओलिविया थी। उसने ऊपर देखा और देखा कि सारा और वेरियन खुलकर बात कर रहे हैं।
उसे अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था। वह सारा को करीब चार साल से जानती थी।
सारा दूसरों के प्रति उदासीन लग सकती है, लेकिन ओलिविया मुखौटा के माध्यम से देख सकती थी। उदासीनता के उस मुखौटे के पीछे एक लड़की थी जो हमेशा हर चीज के लिए खुद को दोषी ठहराती थी।
माँ की मृत्यु के बाद, सारा के पिता ने उससे बात करने तक की उपेक्षा की। वह नहीं जानती थी कि कैसे और कब, लेकिन सारा ने उन वर्षों में कुछ सीखा।
'अगर मैं दोहरी जागृति न होती, तो शायद मेरे पिता अब भी मुझसे बात करते। वह अब भी मेरे साथ चाँद देखने जाता था। वह अभी भी मेरे जन्मदिन में शामिल होगा। वह अब भी कहता था "सारा, मुझे तुम पर गर्व है।"
ओलिविया को अब भी याद है कि वह सारा से पहली बार मिली थी। यह प्लूटो युद्ध के तुरंत बाद था।
सारा अपनी माँ को खोने से दुखी थी। साथ ही, वह उदास और शक्तिहीन थी क्योंकि उसके पिता कैसे बदल गए।
ओलिविया को दूसरों को पढ़ने की अपनी क्षमता पर गर्व था।
खास बात यह है कि 15 साल की सारा की आंखें खुली खिड़कियों की तरह थीं.
'अगर मैं दोहरी जागृति नहीं होता, तो मैं एक संप्रभु हो सकता था। मैं शर्मिंदा हूं मां। आई एम सॉरी पापा। यह सब मेरी गलती है।'
'मेरी गलती।'
वेरियन और सारा में बदलने से पहले ओलिविया ने गहरी आह भरी। वे बातचीत के बीच में थे।
"वेरियन, आपको वह लड़की पसंद आई जो आपको जीजाजी बुला रही है, है ना?" सारा की आवाज चिढ़ाने से भर गई। कुछ ओलिविया अक्सर नहीं देखा।
"नहीं! यह बहुत अजीब है। और आप देखते रहे?" वैरियन ने नाराजगी भरे लहजे में जवाब दिया। हुह? स्वर के साथ क्या था?
"आपको इन परिस्थितियों में खुद को ढालने की जरूरत है। लोकप्रियता की अपनी परेशानी का अपना हिस्सा है।" सारा ने उसे एक मुफ्त सबक दिया।
फिर उसने वेरियन की ओर देखा और गंभीर भाव से कहा। "या जब कोई महिला आपके पिता होने का दावा करने वाले बच्चे को लेकर आए तो चौंकिए मत।"
वेरियन का चेहरा काँप गया, और उसने सारा की ओर यह पुष्टि करने के लिए देखा कि वह मज़ाक कर रही है या गंभीर।
'बेशक, वह मजाक कर रही है।' ओलिविया कहना चाहती थी, लेकिन नहीं कहा।
ओलिविया जानती थी कि वेरियन नहीं बता पाएगी।
परंतु-
"तो मैं तुम्हारे लिए शरारत करने के लिए निर्दोष शिकार हूँ?" वैरियन ने उदास चेहरे पर रख दिया।
'Y-तुम... तुम उसे पढ़ सकते हो?' ओलिविया हांफने लगी। उसकी हरकतों ने उनका ध्यान खींचा।
सारा एक उज्ज्वल मुस्कान के साथ ओलिविया की ओर मुड़ी।
'मैंने ऐसी मुस्कान कब देखी?' ओलिविया मिशन से लौटने के बाद सारा की स्थिति को याद करने में मदद नहीं कर सकती थी।
सारा एक ही समय में दुःखी, अपराध-बोध से ग्रस्त और क्रोधित थी।
उन चारों ने भी उनकी मृत्यु पर शोक व्यक्त किया। लेकिन वे गम में डूबने के बजाय चले गए।
सेना ने भी इसे सिद्ध किया। एक चलते-फिरते प्रियजन के लिए सबसे बड़ा उपहार अपने रास्ते में आगे बढ़ना था।
लेकिन सारा नहीं कर सकी।
"क्या आप कुछ कहना चाहते हैं, ओलिविया?" वैरियन ने उसे चुप होते देखकर पूछा।
ओलिविया ने खुद को इकट्ठा किया। एक कोमल मुस्कान के साथ, उसने अपना सिर हिलाया। "मैं-मैं बस खुश हूँ।"
सर हिलाने से पहले सारा ने एक भौं उठाई। उसने खुद इसे महसूस नहीं किया था, लेकिन ओलिविया बता सकती थी।
सारा आराम कर रही थी।
अन्य लोग भी वेरियन की गैरबराबरी से सहमत हुए और अपने पदों पर वापस आ गए।
केवल आइवी का छोटा चेहरा अभी भी तमतमा रहा था।
लुका ने उत्सुक मुस्कान के साथ वेरियन से पूछा। "तो वेरियन, क्या आप अभी लेवल 5 हैं?"
लुका एक भूखे आदमी की तरह लग रहा था जिसे रोटी का एक टुकड़ा मिला। नहीं। वह और भी हताश लग रहा था।
लेकिन उनके इस सवाल ने भी सबका ध्यान अपनी ओर खींचा. उनकी निगाहें उस पर टिकी थीं और वेरियन उनके चेहरों पर 'से इट इट पहले से ही' लगभग देख सकता था।
मैं
उसकी रैंक के साथ, हर कोई मान लेगा कि वह निम्न स्तर 5 था। छिपाने का कोई फायदा नहीं था। लेकिन वे नहीं जानते थे कि जब वह रैंक जीता तो वह केवल स्तर 4 था।
उनकी वर्तमान ताकत मिड लेवल 5 की रेंज में थी, जो उनके विश्वास के विपरीत थी। वह अपने बॉडी पाथ का इस्तेमाल सभी को 'विश्वास' करने के लिए कर सकता था कि उसकी ताकत केवल निम्न स्तर 5 थी।
वेरियन ने हल्का खाँसते हुए सिर हिलाया।
"लानत है!" अनुमान लगाने के बावजूद, क्रिमसन शाप के अलावा मदद नहीं कर सका।लुका अचानक उठ खड़ी हुई। "वेरियन, हम कैसे स्पा करेंगे-"
पा!
आइवी ने अपने कंधों को धक्का दिया और एक चकाचौंध के साथ उसे नीचे बैठा दिया। उसने कहा 'कोई परेशानी नहीं'।
लुका ने गंभीरता से सिर हिलाया। 'ये लोग लड़ने की खुशी नहीं जानते।'
"मुझे याद है कि आप एक महीने पहले लेवल 2 पर थे... धरती पर क्या हुआ?" ओलिविया मदद नहीं कर सकती थी लेकिन पूछ सकती थी।
मैं
क्रिमसन ने कहा। "बेशक, अगर यह असुविधाजनक है, तो इसे भूल जाओ।"
वेरियन ने सिर हिलाया और 'कहानी' समझाया।
एम्ब्रोसिया का जिक्र करते हुए, उसने ओलिविया को एक चुटीली मुस्कान के साथ देखा। "यह सब आपके लिए धन्यवाद है कि मुझे एम्ब्रोसिया मिला।"
"अहम।" उसकी आँखों को देखते हुए, ओलिविया ने महसूस किया कि उसका चेहरा बिना मतलब के लाल हो गया है।
क्लिक करें।
क्लिक करें।
कॉम ने उसके लाल चेहरे पर पूरी तरह से कब्जा कर लिया। ओलिविया ने नोटिस नहीं किया।
"मैं जीवित रहने के लिए बहुत भाग्यशाली हूं। आप सभी को देखकर अच्छा लगा।" वैरियन ने कहा और कुछ याद किया।
मैं
"मिशन अंक। मुझे इतने सारे क्यों मिले?" उसने पूछा।
2000 योग्यता अंक दूसरे वर्ष के लिए भी एक बड़ी राशि थी।
तो क्यों?
"यह गुणों पर निर्भर है। हमारे जीवन को दो बार बचाना उतना ही अच्छा है जितना कि स्वयं मिशन करना।" ओलिविया ने अपने भ्रम को दूर करते हुए समझाया।
"हर कोई इसके साथ ठीक है। चलो विषय को छोड़ दें।" सारा ने जोर दिया।
जब वे बातें कर रहे थे, वेरियन ने पाया कि विषय उसके इर्द-गिर्द घूम रहे थे।
चारों जानते थे कि सारा के पिता इवांडर थे।
इसलिए उन्होंने मान लिया कि वेरियन के शिष्य बनने का कारण आधा प्रतिभा और आधा आभार था।
वेरियन ने उन्हें सही नहीं किया। सारा को भी यकीन नहीं हो रहा था।
मैं
उनके पास एक शानदार भोजन था, और यह निश्चित रूप से, वेरियन का इलाज था।
मैं
उनकी बातचीत में एक बात थी जिससे वेरियन चिढ़ गए।
सेठ।
उन्होंने जाहिर तौर पर एक मिशन लिया और दो हफ्ते पहले छोड़ दिया।
क्रिमसन ने खिड़की से बाहर देखा और देखा कि सूरज ढलने वाला था।
"समय निश्चित रूप से तेजी से उड़ता है।" वह एक मुस्कान के साथ खड़ा हो गया।
"आपकी वर्तमान ताकत और स्थिति के साथ, आपको किसी भी परेशानी का सामना नहीं करना पड़ेगा। लेकिन अगर आपके पास कुछ भी है तो हम आपकी मदद कर सकते हैं, संकोच न करें।" उसने हाथ मिलाते हुए कहा।
लुका उसे एक भालू को गले लगाना चाहती थी और साथ ही, एक स्पार मांगना चाहती थी।
मैं
शुक्र है कि आइवी ने उसे खींच लिया। ओलिविया ने क्रिमसन के समान कुछ कहा, और वे जाने वाले थे।
मैं
अचानक सारा को कुछ याद आया और वह हँस पड़ी। "आप जानते हैं, वेरियन के पास टॉम है-"
इससे पहले कि वह कुछ खत्म कर पाती, वैरियन ने अचानक उसका हाथ पकड़ लिया।