इवांडर ने होलोग्राम बंद कर दिया और वेरियन की ओर मुड़ गया।
यह ऐसा था जैसे किसी पहाड़ ने उसे दबा दिया हो, वेरियन को घुटन महसूस हुई।
हालाँकि, उसकी निगाह नहीं डगमगाई, और उसने एवेंडर की आँखों में देखा।
एवेंडर ने एक भौं उठाई। "आप वह आदमी हैं जो इस साल देर से आया था, है ना?"
'मैं भी आपकी जानकारी के लिए मेरे पहले महीने की परीक्षा में चूक गया।' वैरियन ने जवाब देना चाहा लेकिन पीछे हट गया।
इसके बजाय, उसने बिना किसी हिचकिचाहट या शर्मिंदगी के शांति से सिर हिलाया। "हाँ सर, वह मैं हूँ।"
इवांडर ने मुँह फेर लिया।
क्या किसी कैडेट को इसका जवाब देने में शर्म नहीं आनी चाहिए? यह मोटी चमड़ी थी या कुछ और?
लेकिन परवाह किए बिना, उन्होंने कहा। "मैं आपको मुझे समझाने का मौका दूंगा। मैं, पृथ्वी की सर्वश्रेष्ठ अकादमी के डीन, आपको एक ऐसा व्यक्ति क्यों बनाऊं, जो समय का पाबंद नहीं है, और मुश्किल से .... स्तर 4?" वेरियन के स्तर को देखते हुए उसकी आँखों में हल्का-सा उतार-चढ़ाव आया।
उसने अपने जैसे पहले साल से ऐसी उम्मीद नहीं की थी। केवल शीर्ष प्रतिभाएं अपने पहले वर्ष में स्तर 4 तक पहुंचीं और वह भी दूसरे सेमेस्टर में।
इसके अलावा, उसकी आभा स्तर 4 के चरम पर थी।
लेकिन इवांडर ने अपना शांत चेहरा वापस पा लिया और जारी रखा। "मैं तुम्हें अपना शिष्य क्यों बनाऊं?"
हवा भारी हो गई।
इवांडर पहले से ही अनुमान लगा सकता था कि क्या होने वाला है।
युवक नेक चेहरा पहनता और अपनी बेटी को बचाने का बहाना बनाता। एक पिता के रूप में, यह सही था कि उसने उसे चुकाया।
एक ठेठ नैतिक अपहरण।
लेकिन यह उस पर काम नहीं करेगा। दरअसल, इवांडर को ऐसी चीजों से नफरत थी।
इसलिए एक बार जब वह उन गंदी बातों को बोल देता, भले ही इस कैडेट ने उसकी बेटी को बचा लिया, तो वह उससे किसी भी संबंध को तोड़ने के लिए कहता था।
लेकिन नेक चेहरे और नैतिक अपहरण के बजाय, कैडेट के होंठ आत्मविश्वास से मुड़ गए।
"क्योंकि मैं सबसे अच्छा प्रतिभाशाली पृथ्वी हूं जो मुझे पेश करना है।"
'क्षमा?' एवेंडर को आश्चर्य हुआ कि क्या अंतरिक्ष की दरार से बचने के बाद इस आदमी को मानसिक रूप से टूटना पड़ा।
"आप जांच करने के लिए अपने नेटवर्क का उपयोग कर सकते हैं। मैं प्रवेश परीक्षा से दो सप्ताह पहले जाग गया। थोड़े समय में, मैं स्तर 2 पर पहुंच गया।" अपनी आभा का प्रयोग करते हुए उसकी आँखें चमक उठीं।
उस पर से दबाव हट गया और वह मुस्कुराया। "मैं अधिकांश लोगों की तुलना में बाद में जागा। लेकिन मुझे कालकोठरी में एक अपरिपक्व अमृत मिला। यहाँ मैं स्तर 4 पर हूँ।"
इवांडर ने सुनना जारी रखा।
"मैंने देर से जागने के अपने नुकसान पर काबू पा लिया। अब मैं लेवल 4 के चरम पर हूं। जल्द ही, मैं लेवल 5 पर पहुंच जाऊंगा।"
पृथ्वी के उच्च सेनापति के पास सिर हिलाने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।
"आज की 20 वीं दुआ। हम पहले सेमेस्टर के मध्य-सेम के करीब हैं। मुझे विश्वास है कि मैं सेमेस्टर समाप्त होने से पहले स्तर 5 तक आगे बढ़ सकता हूं।"
"सारा के अनुसार, चार्ल्स भी केवल दूसरे सेमेस्टर के आधे रास्ते में ही स्तर 5 तक पहुंच गया।"
इवांडर आश्वस्त नहीं लग रहा था।
कुछ महीनों का अंतर था। इसके अलावा, वेरियन ने एम्ब्रोसिया का एक छोटा संस्करण लिया।
तो उनका सबसे अच्छा जीनियस होने का तर्क कम पड़ गया-
"मैं दो महीने से भी कम समय के लिए जागा हूं।" वैरियन ने इस मुद्दे पर प्रकाश डाला।
हाँ। चार्ल्स के विपरीत, जिन्होंने वर्षों तक अभ्यास किया, सामने वाला व्यक्ति मुश्किल से अभ्यास करता था।
एवेंडर की आँखें ऐसी चमक उठीं जैसे वह कुछ सोच रहा हो और उसने जल्दी से किसी को अपने कॉम पर निर्देश दिया।
वेरियन चुप रहा।
कुछ मिनटों के बाद, एक संदेश आया। इसे पढ़कर एवेंडर ने गहरी आह भरी।
उनकी कठोर और उदासीन अभिव्यक्ति आखिरकार बदल गई।
उसने वैरियन को एक जटिल निगाह से देखा।
"मैं स्तर 2 के बाद आपकी प्रगति के बारे में नहीं जानता, लेकिन स्तर 2 तक, मुझे विश्वास है कि यह आपकी अपनी प्रतिभा है।" इवांडर ने धीरे से कहा।
अपने प्रवेश के दौरान, उनके जागने के समय की तुलना में वेरियन का स्तर बेतुका नहीं लग रहा था, क्योंकि उन्होंने बताया कि उन्हें मर्लोक द्वीप पर एक विशेष फल मिला।
इस प्रकार, कुछ ही हफ्तों में निम्न स्तर 1 से स्तर 2 तक के उनके त्वरित उत्थान पर सवाल नहीं उठाया गया।
लेकिन अगर कोई महान शक्ति मामले की पूरी तरह से जांच कर सकती है, तो वे निश्चित रूप से इस बात के निशान पा सकते हैं कि क्या ऐसा कोई फल उस द्वीप पर मौजूद था जहां उन्होंने दौरा किया था।
मुरलोक द्वीप श्रृंखला गैरेथ के स्वामित्व में थी, और वह पहले से ही वेरियन की उन्नति के पीछे का सही कारण जानता था।
सेठ ने भी गैरेथ से इसके बारे में सीखा।
लेकिन कोई और नहीं।
आखिर एक महान शक्ति उसके जैसे किसी व्यक्ति की जांच करने के लिए अपनी मुद्रा को कम क्यों करेगी?
आखिर एक महान शक्ति उसके जैसे किसी व्यक्ति की जांच करने के लिए अपनी मुद्रा को कम क्यों करेगी?
इसलिए जब एवेंडर को एक त्वरित जाँच से सच्चाई का पता चला, तो उसके मन में मिली-जुली भावनाएँ थीं।
भले ही यह लेवल 1 से लेवल 2 तक ही था, लेकिन उसकी रफ्तार दिन के उजाले को झकझोरने के लिए काफी थी।
एवेंडर ने वेरियन को बैठने का इशारा किया।
उसने कम गंभीरता और अधिक जिज्ञासा के साथ पूछा। "फिर तुमने यह खुलासा क्यों नहीं किया?"
वेरियन वापस कुर्सी पर झुक गया और उसने इवांडर पर एक नज़र डाली जिसने कहा। 'तुम जानते हो क्यों।'
"तो आप एक राक्षस के रूप में व्यवहार नहीं करना चाहते थे या एक प्रयोगशाला में कटा हुआ नहीं होना चाहते थे।"
वैरियन ने कमर कस ली। "बिल्कुल सही सर।"
"आप क्यों मानते हैं कि मैं आपको प्रयोगशाला में नहीं सौंपूंगा और आपके रहस्य का पता नहीं लगाऊंगा या जो कुछ भी है?" एवेंडर की निगाह अचानक गंभीर हो गई।
आभा उसके चारों ओर घनीभूत हो गई, और वेरियन हिल नहीं सका। यह अच्छा ओल ऑरा लॉक था।
मैं
वैरियन ने घबराने के बजाय ऊब भरे स्वर में जवाब दिया। "क्योंकि ऐसा कोई रहस्य नहीं है। अगर है भी, तो मेरे से तुम्हारे मिलने की संभावना असंभव है।"
आभा का ताला ढीला हो गया, और वेरियन सिकुड़ गया। "मैं अपनी बड़ाई करने की कोशिश नहीं कर रहा हूं, लेकिन मेरा अभ्यास सचमुच मानव इतिहास में सबसे तेज है।"
इवांडर का गंभीर चेहरा भी हल्का-सा काँप गया।
"आप मुझे एक प्रयोगशाला में बंद कर सकते हैं और रहस्य जानने की कोशिश कर सकते हैं, लेकिन ऐसा होने से पहले मेरे पास खुद को मारने का साधन है।" वेरियन की निगाहें घनीभूत हो गईं।
'बेशक, मैं वास्तव में बच सकता हूं। लेकिन यह पूरी तरह से अविश्वसनीय है।'
"या आप मेरा समर्थन कर सकते हैं। अगर मैं तेजी से बड़ा होता हूं, तो मुझे यकीन है कि मैं ट्रम्प कार्ड बन सकता हूं जो इस युद्ध को समाप्त कर देगा।"
एवेंडर ने सिर हिलाया। "मुझे अहंकार पसंद नहीं है।"
"मेरे परिणामों को अपने लिए बोलने दें।"
"आपकी वफादारी के बारे में क्या?" एवेंडर का चेहरा अस्वाभाविक रूप से गंभीर था।
वैरियन को इस सवाल की उम्मीद थी। लेकिन किसी कारणवश इवांडर का लहजा सख्त से परे था।
लेकिन उन्होंने फिर भी शांति से जवाब दिया। "जब तक मुझे पहले चाकू नहीं मारा जाता, मैं सेना के पक्ष में रहूंगा।"
"बस अपने शब्दों पर भरोसा करें?"
"मुझे नहीं पता था कि मैं बच सकता हूं, लेकिन मैंने फिर भी अपने साथियों को बचाया। इससे मेरा चरित्र साबित होना चाहिए, नहीं? या क्या आपको लगता है कि कोई भी अंतरिक्ष में दरार से बचने की योजना बना सकता है?" वेरियन मुखर था, लेकिन उसने एक मुस्कान बनाए रखी।
उत्तर देने से पहले इवांडर एक पल के लिए शांत रहा। "आप केवल समर्थन प्राप्त करना चाहते हैं ताकि आपको ज़ेंडर्स द्वारा दबाया न जाए। यदि ऐसा नहीं होता, तो आपको परवाह नहीं होती।"
मैं
"बिल्कुल सच है सर।" वेरियन ने सीधे चेहरे से सिर हिलाया और कहा। "क्या मैं आपको अभी मास्टर कह सकता हूँ?"
इवांडर ने अपनी ठुड्डी को कुछ देर तक रगड़ा।
गुरु और शिष्य शिष्य और शिक्षक होने से अलग थे।
उत्तरार्द्ध उन्हें पढ़ाने और कुछ संसाधन प्रदान करने पर आधारित था। कैडेट के स्नातक होने के बाद यह समाप्त हो गया।
यह प्रकृति में अधिक लेन-देन वाला था और ट्यूटर छात्र के मजबूत होने के बाद उन्हें चुकाने की उम्मीद करेगा।
यह आमतौर पर इससे आगे नहीं जाता है। बेशक, वेरियन-सेठ एक अपवाद थे।
मैं
गुरु-शिष्य जीवन भर का रिश्ता था। यह देने और लेने की तुलना में गहरा गया।
मैं
अगर वैरियन अपने वादे के मुताबिक आगे बढ़ता है, तो इवांडर का परिवार वेरियन के साथ बहुत करीबी संबंध बनाए रखेगा। ग्रेजुएशन के बाद भी उन्हें काफी फायदा होगा।
बेशक, एक संप्रभु पिता के साथ, केवल एक चीज जो वास्तव में इवांडर को दिलचस्पी देगी, वह थी कम से कम एक संप्रभु या बहुत मजबूत स्तर 9।
'करो या न करो।' वेरियन को देखने से पहले एवेंडर ने एक पल के लिए सोचा।
वेरियन अपने चेहरे के भाव को नहीं पढ़ सका, लेकिन इवांडर ने अंततः उत्तर दिया। "ठीक है। लेकिन अगर आप इस सेमेस्टर के स्तर 5 में आगे नहीं बढ़ते हैं, तो मैं शिष्यत्व समाप्त कर दूंगा। सारा आपसे संपर्क काट देगी।"
'आखिरी हिस्सा किस लिए था?' भले ही उसने सोचा, वेरियन ने सिर हिलाया।
मैं
"मैं आपको कोई भौतिक सहायता नहीं दूंगा। सब कुछ अपने आप अर्जित करें।" इवांडर ने एक स्वर में कहा कि कोई इनकार नहीं होने दिया।
"मैंने पूछने का इरादा नहीं किया, मास्टर।" वेरियन ने कहा।
"अच्छा। मैं अपनी दृष्टि को आपकी शक्ति और वफादारी पर दांव पर लगा रहा हूं।" एवेंडर ने अपनी उंगलियां और वेरियन पर एक वस्तु को गोली मार दी।
वेरियन ने इसे आसानी से पकड़ लिया।
यह एक नीले रंग का धात्विक बैज था जिस पर लाल 'ई' उकेरा गया था।
"एक संकेत है कि हम गुरु-शिष्य हैं। भले ही अब से ऐसा नहीं होगा, यदि आप
इसलिएएक संकेत है कि हम गुरु-शिष्य हैं। भले ही अब से ऐसा न हो, लेकिन अगर कभी आपके साथ गलत व्यवहार किया जाए, तो इसे दूसरे पक्ष को दिखाएं।" उन्होंने जोड़ने से पहले हल्के से कहा। "लेकिन अगर आपने गलत किया है, तो आपकी प्रतिभा की परवाह किए बिना, आप' घ समान सजा मिले।"
"बेशक।" वैरियन ने सिर हिलाया और उठ गया। "यह एक सुखद बैठक है, मास्टर।"
हल्के से सिर हिलाने से पहले एवेंडर ने उसे गहराई से देखा। "निराश मत करो।"
वैरियन ने मुस्कुराते हुए उत्तर दिया और वापस दरवाजे पर चला गया।
वेरियन को पीछे हटता देख, इवांडर के गंभीर चेहरे पर एक छोटी सी मुस्कान फूट पड़ी।
मैं
"ज़ेंडर्स ने इसकी उम्मीद नहीं की होगी।" उन्होंने एक कॉम पर टैप किया।
"उच्च जनरल।" एक होलोग्राम पॉप अप हुआ, और एक महिला ने इवांडर को नमन किया।
"घोषणा करो कि वह मेरा शिष्य है। वह पर्याप्त होगा।"
"हाँ।"
वेरियन के अंदर रहने के दौरान दर्शक हैरान रह गए।
दस मिनट से अधिक समय हो गया था!
उनकी नजर में वेरियन का मूल्य तेजी से बढ़ा।
लेकिन इससे पहले कि वे अपना परिचय दे पाते, सारा ने उसे पकड़ लिया और वे कार्यालय से बाहर निकल आए।
एना ने उन्हें उठाया, और वे भेड़ियों से बच निकले।
जिज्ञासा नें बिल्ली को मार डाला। लेकिन इंसान कभी नहीं सीखते।
बेशक, वेरियन ने हर परेशानी के लिए Xanders को शाप दिया था। यदि उनके लिए नहीं, तो वह कम महत्वपूर्ण रहता।
"आप किस बारे में बात कर रहे हैं?" सारा ने अचानक पूछा।
वेरियन ने जिज्ञासु नीली आँखों की ओर देखा और एना की ओर देखा, जिसने उसके कान थपथपाए थे।
उसने गहरी आह भरी। "तुम्हारे पिता चले गए कि मैंने तुम्हें बचाया और मुझे एक शिष्य के रूप में स्वीकार किया-आउच!"
मैं
सारा ने अपनी मुट्ठी उठाई और मीठी मुस्कान दी। "सच्चाई बयां करो।"
वेरियन को लगा कि हवा ठंडी हो गई है।उसने जल्दी से समझाया। "मैंने अपनी प्रतिभा और ईमानदारी से अपील की, उन्होंने मुझे एक शिष्य के रूप में स्वीकार किया।"
सारा ने अपनी मुट्ठी पंप कर ली। "महान!"
अन्ना का चेहरा "श्रीमती, शिष्या आप नहीं थीं। आप जश्न क्यों मना रही हैं?"
"लेकिन आंटी अन्ना, मैं चार्ल्स के साथ उसकी मदद नहीं कर सकता। मेरे पिता कर सकते हैं। बेशक, यह अच्छी खबर है।"
"...आप ठीक कह रहे हैं।" एना ने वेरियन को कंधे पर थपथपाया और एक मुस्कान दी जो मुस्कान नहीं थी। "मुझे कहना होगा, मैं प्रभावित हूं कि आपने इसे खींच लिया।"
वेरियन अजीब तरह से मुस्कुराया।
उसने महसूस किया कि एना जितना दिखाती है उससे कहीं अधिक जानती है।
यह एक भ्रम होना चाहिए।
"फिर मैं आपको बाद में मिलूंगा। मैं थक गया हूँ।" सारा ने जम्हाई ली और कुछ याद आया।
"देशद्रोहियों के सबूत सौंपे गए हैं। आपको अपने दूसरे मिशन में इसे दोहराने के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। इसके अलावा, - चाची अन्ना, मैं अभी भी बात कर रहा हूं।"
एना सारा को उठाकर ले गई और उम्मीद के मुताबिक उसे आराम दिया।
सारा की अनिच्छुक अभिव्यक्ति पर वेरियन हँसे और उन्हें अलविदा कह दिया।
अन्ना की सलाह के बाद, वह पहले वर्ष के पर्यवेक्षक के कार्यालय में चला गया।
उन्हें रिपोर्ट करने और पुन: परीक्षण के लिए कहने की आवश्यकता थी।
उसी समय ऑरा वेल से नार्सिस और रयान बाहर आ गए।
उनका आभामंडल स्तर 4 पर उतार-चढ़ाव कर रहा था। वे दोनों आगे बढ़े, एक स्तर पर कदम रखा, यहां तक कि दूसरे वर्ष भी हासिल करना जरूरी नहीं है।
जैसा कि नार्सिस ने श्रेष्ठता की भावना का आनंद लिया, रयान ने सदमे में कहा।
"वह रैंक 1 लड़का! वह जीवित है! भाड़ में जाओ! किसी ने उसे परिसर में सारा के साथ देखा!"
नरसी की आंखें नम हो गईं। "कुछ लोगों को उनकी जगह पीटने की जरूरत है।"